張秉經(jīng)過一番打聽，得知這姓趙的可不是普通人，他是本地望族趙家的人。倒不是真正的趙家人，而是一個(gè)管家，叫趙恒，管理著趙府的車馬柴薪

    說起延安府趙家，那可不是一般大族，而是非常不一般的巨族。

    趙家官職最高的就是趙彥。他是萬歷十一年進(jìn)士，為人沉敏，有智略，臨大事屹然如山。

    趙彥在光宗做皇帝時(shí)被任用為右僉都御史巡撫山東。光宗只做了一年皇帝便病死了。熹宗嗣位后，由宦官魏忠賢把持朝政，行將滅亡的明王朝奸佞當(dāng)?shù)溃瑑?nèi)外交困，危機(jī)四伏。

    遼東戰(zhàn)事接連失利，軍事重鎮(zhèn)遼陽、廣寧先后失守，領(lǐng)土淪喪。四川土司奢崇明作亂，占據(jù)重慶等州、縣、衛(wèi)、所四十多處。貴州土目安邦彥揭桿而起，占領(lǐng)遵義，重兵圍困省城貴陽。

    值此為難之時(shí)，大明朝廷調(diào)集云、貴、湖、廣、川五省兵力征討。費(fèi)盡了九牛二虎之力，總算平息下來。

    沒想到一波未平一波又起，白蓮教又趁勢(shì)興起，其教徒遍布京城附近和山東、山西、河南、陜西、四川。教徒徐鴻儒在山東舉兵起義，頭系紅巾作為標(biāo)識(shí)，亦稱作紅巾軍。紅巾軍一舉占領(lǐng)巨野縣城，迅即進(jìn)兵鄆城，鄆城知縣棄城而逃。緊接著鄒縣、滕縣告急，鄒縣署印通判、滕縣知縣偷生逃命不知去向，鄒縣、滕縣被紅巾軍占領(lǐng)。

    在這危難之際，山東武備空虛，沒有多少軍隊(duì)，而且因?yàn)檫|東戰(zhàn)事吃緊，籌集軍餉幾乎把所有的地皮盡行剝?nèi)?，餉缺兵稀。

    趙彥奏請(qǐng)朝廷，緊急動(dòng)員募練鄉(xiāng)勇，截留廣東援助遼東的軍隊(duì)在山東境內(nèi)平定叛亂，舉薦原大同總兵楊肇基統(tǒng)領(lǐng)山東軍隊(duì)討賊。

    趙彥鎮(zhèn)壓白蓮教有功，晉升為兵部尚書兼右副都御史，再加太子太保。

    趙彥在尚書任上，竭盡人臣之能事，懲治邊防將領(lǐng)克扣軍餉、奴役軍人、虛報(bào)兵丁、侵吞戰(zhàn)馬等軍用物資的行為，加強(qiáng)邊防。此時(shí)又傳聞后金欲從喜峰口進(jìn)犯，趙彥非常憂慮，向朝廷提出八條建議，被天啟皇帝采納，趙彥也受到褒獎(jiǎng)。

    貴州征討苗兵屢次失敗，趙彥列舉八條對(duì)策，朝廷頒布詔書在軍中施行。左副都御史楊漣彈劾魏忠賢二十四條罪狀，熹宗皇帝姑息養(yǎng)奸袒護(hù)魏忠賢，趙彥亦抗疏劾之，因此被魏忠賢所憎惡。楊漣等一批大臣被魏忠賢迫害致死，趙彥被罷免官職遣歸原籍。趙彥回到家鄉(xiāng)后在城北創(chuàng)辦書院，設(shè)有燃藜樓、會(huì)經(jīng)堂、西廊，門口立有義學(xué)坊，史稱趙公書院。崇正年間鬧災(zāi)荒，趙彥輸粟賑貧救活許多人。

    趙彥做官后，趙氏家族更是名重一方，趙彥的父親、祖父、曾祖父俱封蔭尚書。朝廷在延安府城敕建莞樞猷茂坊表彰趙彥的功績(jī)，延安府城還為趙彥建有宮保尚書坊。在清嘉慶年間延安尚有趙太保祠供人祭祀。從延安府志輯錄的《趙光祿章墓志銘》可以看到趙氏家族官宦眾多，而且與曾任兵部尚書的楊家，總兵肖家、參政馬家等名門望族俱結(jié)為姻親。

    其實(shí)，延安府趙家的實(shí)際掌門人不是趙彥，而是趙章。

    趙章是趙彥的弟弟，曾任光祿署丞，到五十多歲時(shí)辭官返鄉(xiāng)，開辦家塾，以積德訓(xùn)導(dǎo)為事。趙家的勢(shì)力究竟如何，且看以下趙章一人的子息就可看出一二。

    趙章長(zhǎng)子叫趙廣印，曾任兵部員外郎，妻子是大參揚(yáng)吉的孫女；次子趙大印任甘固總兵、都督同知，妻子是翰林學(xué)士王大任之孫、知縣王邦弼的女兒；三子趙廷廓任漢羌鎮(zhèn)標(biāo)游擊，妻子是都御史白希繡侄女，經(jīng)魁白希彩的女兒；四子趙隆印是河南固始知縣，妻子是舉人王評(píng)的孫女；五子趙廷錫，順治辛丑進(jìn)士、方仕天臺(tái)令，妻子是湖廣參政馬茂才的女兒；六子趙廷英，貢監(jiān)侯銓，第一任妻子是知縣楊汝桂的女兒，第二任妻子是大司馬、太保楊兆孫女、鳳陽道僉事楊正苾女兒；七子趙廷揚(yáng)，拔貢，妻子是河南按察司經(jīng)歷薛廷謨女兒；八子趙廷嘉，歷官戶部員外郎，妻子是知縣馬如龍孫女、商州學(xué)正馬茂花女兒。趙章的二女兒是總兵蕭如蕙的兒媳，三女兒是貴定知縣劉爾怡的妻子。墓志銘還羅列了趙章的孫子、重孫皆與官宦人家結(jié)有姻親。

    趙章的子女眾多，而且?guī)缀鯖]人都擁有勢(shì)力強(qiáng)勁的姻親。

    趙氏家族不僅人丁興旺，而且當(dāng)然也占有大量田產(chǎn)。只在延安府城周圍，就有有良田萬坰，且在延河上游購置了十七個(gè)村的土地，雇用大量長(zhǎng)工種田。持此之外，趙家還經(jīng)營(yíng)門類齊全的商鋪，雇用傭人料理家務(wù)，其生活極盡奢侈。

    如果按照這個(gè)勢(shì)頭發(fā)展下去，趙氏一族的興旺，要一直延續(xù)到下一個(gè)朝代，并且?guī)缀跻恢迸惆橹鴿M清壽終正寢。到了清同治年間社會(huì)動(dòng)蕩加劇，趙氏家族人死財(cái)散，幸存者寥寥無幾，幾近絕嗣。最后只在延安府城周圍、延河上游的羅居、火石界等地有后裔居住。

    趙家就是擁有著如此駭人聽聞的實(shí)力，你想想一個(gè)小小的捕快，如何能夠與之匹敵。

    因此，起先張秉禁不住心里打怵也是完全可以理解的。他覺得自己根本惹不起趙府的管家，人家弄死他就跟弄死一只螞蟻一樣，而且根本不用承擔(dān)什么責(zé)任。

    說實(shí)話，張秉不認(rèn)為自己是個(gè)膽小的人，或許這也是那個(gè)小寡婦看上他的原因。可張秉雖然有些賊大膽兒，可并不缺乏智商。盡管小寡婦凄凄慘慘戚戚旳央求不已，他還是不敢應(yīng)承。

    若不是一次“偶然”的機(jī)會(huì)，讓張秉得知了一個(gè)消息，這件事情本來也就此偃旗息鼓了。

    這個(gè)消息是如此令人怦然心動(dòng)，以至于張秉那一直壓抑著的野心，也就此一發(fā)不可收拾。他不僅要借此打垮趙恒，甚至還妄想啃下趙府的一塊肉。相比之下，得到那個(gè)漂漂亮亮的小寡婦，倒是成為了一個(gè)補(bǔ)充，成為添頭而已。