且說(shuō)孟長(zhǎng)青擇了日期，帶著妻子花憐兒與丫鬟馨兒信步往靈臺(tái)山來(lái)。

    其時(shí)正值四月初旬，天上一輪暖陽(yáng)高照，于路但見：樹木森森，芳草燕燕。奇花綻放顯清香，幽鳥高鳴譜垂楊。（垂楊：曲牌名）和風(fēng)暖沐，山高水長(zhǎng)白云蕩；孤鶩北歸，蝶亂蜂狂過(guò)客忙。

    孟長(zhǎng)青攜著花憐兒的手，一路望著景色談笑說(shuō)情，好不愜意。到得正午十分，主仆三人來(lái)到靈臺(tái)山下。走了這一時(shí)的路，花憐兒與馨兒身上已是香汗淋淋，孟長(zhǎng)青便與二女在山腳下一家茶館先吃了茶，休息了片刻，才上山來(lái)。

    到得山頂，見平地上聳一座大殿，大殿門梁上懸一塊鑲金邊的方匾，上書觀音殿三個(gè)金字。左右各是十來(lái)間待客屋。

    孟長(zhǎng)青與花憐兒道：“我是不信這些神神佛佛的，憐兒你去虔拜，我在待客屋等你。”

    于是孟長(zhǎng)青往一間待客屋去?；☉z兒與馨兒則來(lái)到觀音殿?；☉z兒拈香跪求送子觀音保佑：“望菩薩千萬(wàn)教奴家得子，延續(xù)孟家香火。若得菩薩顯靈，奴家與夫君定重修廟宇，再塑金身?！倍\告畢，花憐兒起身。

    這時(shí)，靈臺(tái)山方丈并幾個(gè)僧人陪著一個(gè)衣冠華麗的肥胖中年男子從后殿出來(lái)。

    花憐兒一瞧，心下一驚，認(rèn)得那肥胖中年男子卻是同縣的趙員外。其為人最是惡毒，貪財(cái)好色?；☉z兒心下害怕，急忙轉(zhuǎn)身要離去，她卻哪知那趙員外方一出后殿，一雙眼睛早在她身上看覷了幾回。

    趙員外見花憐兒要走，三步作一步趕上來(lái)，一把拉住花憐兒的手，笑道：“好漂亮的小娘子！老爺我正缺個(gè)夫人，小娘子不若跟了我走吧?！?br/>
    花憐兒使力抽手，卻抽不脫，急道：“奴家是有夫之婦，員外如何把良人來(lái)欺？”靈臺(tái)山方丈上前來(lái)，也道：“此是佛門清凈地，員外怎的看在菩薩面上，放開這位施主吧?！?br/>
    趙員外道：“你這禿驢，此事與你何干？再要多言，老爺我便收回那五百香油錢?！膘`臺(tái)山方丈聽得此話，口中只喃喃道：“阿彌陀佛。”卻不言語(yǔ)了。馨兒見不是頭，急忙出殿去尋孟長(zhǎng)青。

    趙員外卻在殿內(nèi)與花憐兒笑道：“你家夫君是誰(shuí)，說(shuō)給老爺聽聽，老爺把些銀子給他，叫他把你賣給我?！币环捳f(shuō)得花憐兒是又急又羞。正無(wú)可奈何之時(shí)，只見自家夫君與馨兒趕來(lái)，花憐兒叫道：“夫君救我！”

    孟長(zhǎng)青搶步進(jìn)殿，怒氣沖沖的扯開趙員外的手，將妻子花憐兒護(hù)在身后，喝道：“光天化日，員外怎敢欺負(fù)良家婦女？”

    他卻不敢動(dòng)手打趙員外，為著何呢？只因這趙員外時(shí)常調(diào)戲婦人。婦人夫君有那血?dú)夥絼偟?，怒火上頭揍了趙員外，趙員外便一紙告書將打人者告到縣衙。

    趙員外與運(yùn)澤縣知縣多有往來(lái)，交情不淺，只要使些銀兩，就能教知縣將打人者判個(gè)重罪，關(guān)在大牢里。趙員外卻好去霸占他的夫人。孟長(zhǎng)青以此不敢打他。

    且說(shuō)趙員外有持無(wú)慌，嘿嘿笑道：“原來(lái)這娘子是孟神醫(yī)的妻子，孟神醫(yī)好福氣，娶得這么個(gè)如花似玉的美嬌娘。我家中夫人近日病重，眼看是沒(méi)得幾日活了，孟神醫(yī)不若把娘子讓給我作個(gè)新夫人，我愿花三千兩銀子買?！?br/>
    孟長(zhǎng)青冷聲道：“員外說(shuō)笑，我夫人卻不是物品，怎能用銀子來(lái)買！”當(dāng)時(shí)忍下這口窩囊氣，帶著妻子丫鬟匆匆下山了。正是：

    靈臺(tái)山上寶裝嚴(yán)，就中惡狼膽包天。

    觀音嗟吁閉慈目，只把佛言欺善言。

    怒火難燒天下惡，忍氣吞聲壓忿怨。

    可悲惡狼掀風(fēng)雨，家破人亡惹人憐。

    卻說(shuō)趙員外夫人日前確是患了重癥，請(qǐng)了幾個(gè)大夫都無(wú)濟(jì)于事，看看是快不行了。因趙員外常年在外沾花惹草，他夫妻二人甚不和睦，趙員外便有心教他夫人快死，因此心里不覺悲傷，反倒甚是快活，每日只管帶著小廝四處玩耍，不去理會(huì)趙夫人死活。

    今日，趙員外與幾個(gè)小廝游玩到這靈臺(tái)山下，因想：“來(lái)此拜佛的都是夫妻，定然易尋一個(gè)貌美如花的小娘子?！北憔皖I(lǐng)著小廝上山來(lái)。

    靈臺(tái)山老方丈見來(lái)了貴人，只把好話來(lái)巴結(jié)他。趙員外聽得心悅，許諾給靈臺(tái)山五百兩香火錢。老方丈忙將趙員外請(qǐng)到后殿奉茶，趙員外吩咐小廝先去各個(gè)待客屋物色美人，自隨老方丈到后殿，一時(shí)吃罷了茶，老方丈領(lǐng)著僧人相送，因此正遇花憐兒。

    且說(shuō)趙員外見孟長(zhǎng)青帶著妻子與丫鬟下山去了，面露不甘之色，他在殿中呆了一刻來(lái)鐘，自家?guī)讉€(gè)小廝涌進(jìn)殿來(lái)，道：“老爺，隔壁一待客屋內(nèi)有一婦人生得有七八分姿色，老爺可要去看看？”

    趙員外此時(shí)心里只想著花憐兒，卻哪有心思再去理會(huì)別的婦人，氣呼呼的罵小廝道：“你這幾個(gè)沒(méi)用的東西！若早來(lái)片刻，那孟長(zhǎng)青的娘子也就歸了老爺我了！”一番話是罵得幾個(gè)小廝二丈和尚摸不著頭腦，不知自家老爺抽了什么風(fēng)。

    趙員外與小廝當(dāng)日下山回到府上，看看早晚過(guò)了七八天，趙員外心里頭越發(fā)念著花憐兒，為此茶不思飯不想，悶悶不樂(lè)，常對(duì)府內(nèi)小廝無(wú)端打罵。這日，他正在書房發(fā)脾氣，小廝來(lái)稟報(bào)，說(shuō)錢先生求見。這錢先生是趙員外門下的一個(gè)幕客，名叫錢淵，極是愛財(cái)。

    趙員外沒(méi)得心思理會(huì)，教小廝尋個(gè)借口打發(fā)他走。小廝卻將實(shí)情與錢淵說(shuō)了，道：“如今我家老爺因思念那孟家娘子，心里不暢快，動(dòng)不動(dòng)便打罵我等下人，我等日子實(shí)不好過(guò)。還請(qǐng)先生想個(gè)法子，教我家老爺開懷開懷，也讓我等有個(gè)好日子過(guò)?！?br/>
    錢淵思索片刻，笑道：“這有何難，你且再去稟告你家老爺，只道如此如此，這般這般?！毙P唱了個(gè)喏！又來(lái)書房稟趙員外，道：“老爺，錢先生教小人給您帶兩句話，說(shuō)老爺聽了這兩句話必會(huì)心悅?！壁w員外道：“他倒有什么話說(shuō)？”

    小廝道：“錢先生說(shuō)：關(guān)關(guān)之鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。求之不得，寤寐思服，憂哉憂哉，輾轉(zhuǎn)反側(cè)?！壁w員外一聽，大喜，道：“快請(qǐng)錢先生來(lái)?！毙P急急去請(qǐng)錢淵來(lái)書房，趙員外請(qǐng)錢淵坐了，命小廝關(guān)門退下。

    錢淵雙手執(zhí)禮道：“老爺近日可好？”趙員外道：“好也不好?！卞X淵道：“何謂好也不好？”趙員外道：“好者，家妻將亡，吾心甚暢。壞者，淑女未得，日夜寤寐，飯食難進(jìn)?！?br/>
    錢淵道：“哎呦呦！老爺這樣家財(cái)萬(wàn)貫的人中龍鳳，竟也有娶不到的女子，是誰(shuí)家姑娘這般眼拙？”趙員外道：“說(shuō)來(lái)不怕先生笑話，便是仁義堂孟長(zhǎng)青的娘子。”說(shuō)罷，把在靈臺(tái)山一事說(shuō)了。

    錢淵道：“原來(lái)是那位佳人，小人舊時(shí)患了怪病，得孟神醫(yī)醫(yī)治才好。后來(lái)去他家拜訪感謝，曾見過(guò)他娘子一面。那女子原是在中山郡臨遠(yuǎn)縣私塾教書的花學(xué)究花正書的女兒，端是生得亭亭玉立，貌美如花，難怪老爺會(huì)看上她，正是英雄愛美人嘛。只是小人聽聞他夫妻二人恩恩愛愛，伉儷情深，日月也難教分離，老爺這一番心思只怕是付諸流水，收不回來(lái)的?！?br/>
    趙員外道：“我正是這般思想，因此愁悶，還請(qǐng)先生為我出個(gè)計(jì)策，好教我稱心如意。”錢淵道：“不好辦吶老爺，若是別家女子也便罷了，偏是那孟神醫(yī)的娘子。老爺豈不知自孟闊到今，孟家秉承仁心，義務(wù)救治貧窮百姓。這青州境內(nèi)，不知灑下多少恩德，若無(wú)端教他家出了變故，只怕會(huì)引起眾怒?！?br/>
    趙員外急道：“休說(shuō)這些，老爺我家財(cái)萬(wàn)貫，與縣里知縣熟絡(luò)，到怕這些窮鬼賤民？你只說(shuō)有無(wú)辦法解我心愁?！卞X淵沉吟道：“老爺既如此說(shuō)，小人倒還真有一計(jì)，管教老爺能解相思之愁?！壁w員外喜道：“先生有何計(jì)策？”

    錢淵道：“那花學(xué)究與小人相識(shí)，他在臨遠(yuǎn)縣教書，每月薪資銀錢只夠果腹，常常抱怨銀子不夠花。老爺可派人先如此如此，再這般這般。”趙員外聽了，拍手大笑，道：“先生此計(jì)甚好，正可一石二鳥?！比∫话賰摄y子賞給錢淵，又取三十兩銀子予他道：“便勞煩先生替我走一趟臨遠(yuǎn)縣，將這三十兩銀子送與花正書，請(qǐng)他來(lái)府。”錢淵笑道：“在所不辭?！?br/>
    錢淵辭了趙員外，出了趙府，直來(lái)臨遠(yuǎn)縣，拜訪花學(xué)究花正書?；ㄕ龝X淵進(jìn)門，請(qǐng)了茶，道：“錢兄已久不來(lái)寒舍，今日為何故登門？”錢淵道：“如今錢某在運(yùn)澤縣一位姓趙的大老爺那里作幕客，得他照顧，衣食不愁，還常賞些茶水錢給錢某喝茶。那趙員外仁心仁德，甚是喜好吟詩(shī)作賦。近日他府里要增招一個(gè)有才的先生作幕客，錢某向趙員外舉薦花兄飽覽群書，詩(shī)詞歌賦極佳。趙員外甚喜，教錢某來(lái)請(qǐng)花兄，不知花兄可愿隨錢某走一趟？”

    花正書疑道：“此事可真？錢兄不要耍笑花某？”錢淵嗔道：“你我是相識(shí)，如何騙你？你若不信，錢某這便告辭回去稟了趙員外，教他另尋他人是了?！闭f(shuō)罷便要起身?；ㄕ龝泵r道：“錢兄休惱，花某與你說(shuō)笑玩的。錢兄只在寒舍稍等片刻，花某這便去私塾辭了職位，與錢兄去見趙老爺?！?br/>
    錢淵笑道：“如此才是正道，花兄快去快回，趙員外可是個(gè)急性子，莫教他久等才是?！被ㄕ龝?dāng)即去到私塾，辭了教書先生職位，與錢淵往趙府來(lái)。

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