香香病愈，能夠繼續(xù)操持家務(wù)了，潘兆安的身體也好得可以慢慢走出野外，到周邊集鎮(zhèn)村莊尋訪(fǎng)舊日同窗學(xué)友，同窗們見(jiàn)到他自然也高興，三不五時(shí)地相邀出去參加學(xué)友聚會(huì)，兒子好成這樣，潘王氏高興萬(wàn)分，又怕兒子重拾書(shū)卷，會(huì)再次病倒，免不得要?jiǎng)袼麕拙?，潘兆安笑著安慰娘親：
“好了就是好了，兒子只覺(jué)得如今身上力氣天天都有生長(zhǎng)，不做點(diǎn)事就不舒服！娘放心吧，兒子知道顧惜身體，聽(tīng)說(shuō)今年皇家有喜，加恩科，兒子正請(qǐng)托學(xué)友找相干的人，若是能夠參加今年秋天的鄉(xiāng)試，兒子說(shuō)不定會(huì)中得個(gè)功名回來(lái)！”
潘王氏聽(tīng)了又喜又憂(yōu)，卻也不忍怫滅兒子的熱心，當(dāng)下問(wèn)明一些事，眼也不眨地拿出幾錠白銀交給兒子，讓他看著使用，在外邊行走能有個(gè)書(shū)僮照應(yīng)著好一點(diǎn)，若是看著有合意的就雇一個(gè)。
潘兆安吃過(guò)很多好藥和好食物，曾問(wèn)娘哪里來(lái)的銀子，潘王氏說(shuō)是族里親屬可憐他們孤兒寡母在外生活不易，湊了點(diǎn)銀子接濟(jì)，他也就不多問(wèn)什么，心里想著，總要有點(diǎn)作為，才能改變一家人的處境，告慰父親在天之靈，也讓族里人看到他的志氣。
參加鄉(xiāng)試定下來(lái)，潘兆安的攻讀生涯又開(kāi)始了，每天手不釋卷，沉迷于書(shū)案文籍，只聞墨香，饑渴皆忘。
香香盡量不打擾他，除了忙家務(wù)活，細(xì)心地照料他一日三餐，就算是盛夏酷熱天氣，茶水也總是要給他喝溫的，臥室兼書(shū)房收拾得干凈清爽，書(shū)案上一應(yīng)書(shū)籍和筆墨紙硯都給他擺放整齊，大槐雖然很乖，但六七個(gè)月大的孩子總有發(fā)出聲音的時(shí)候，就算那點(diǎn)聲音也不容許，趕緊地把他抱出去！
潘兆安眼睛明亮，香香所做的一切不會(huì)看不見(jiàn)，夫妻間互不言謝，他自也有體貼香香的時(shí)候——香香病那一場(chǎng)他用心服侍，就像香香曾經(jīng)為他做的那樣，換衣裳擦身子他都做了，香香先是不肯，后來(lái)也不再推拒，漸漸地重新依賴(lài)于他，病好后聽(tīng)他的勸，又和他一起住回到原來(lái)夫妻共住的房間里。他身體已康復(fù)，雖說(shuō)還不算很壯實(shí)，行夫妻之禮是可以的，但是香香很害怕，夫妻倆同床共眠沒(méi)事，一俟潘兆安挨近她些，她就渾身發(fā)抖，蜷成一團(tuán)，潘兆安溫言安撫，再?zèng)]有別的動(dòng)作，心里想著等他鄉(xiāng)試回來(lái)，不管中不中第，先帶她外出尋找名醫(yī)，她才十六歲，不可能就這么頂著滿(mǎn)頭白發(fā)到老，應(yīng)是身上有病根，只要治好了，頭發(fā)還會(huì)黑回來(lái)的。
八月初，潘兆安帶著雇來(lái)的書(shū)僮，挑著行李離鄉(xiāng)進(jìn)城赴鄉(xiāng)試，香香送了一程又一程，潘兆安勸住她，伸手憐惜地摸摸她瘦削的臉龐說(shuō)：
“回去吧，照顧好娘和大槐，在家等著我，我一考完就回來(lái)，咱們一家人又能在一起！”
香香就聽(tīng)話(huà)地停住了腳步，站在土崗上看著良人遠(yuǎn)去。她一滴眼淚也沒(méi)有流，婆母說(shuō)過(guò)：你要是流淚，會(huì)亂了他的心，他怎么做好學(xué)問(wèn)??？
九月初，潘兆安人未回到家，他考中解元的喜報(bào)已傳回宜興縣故鄉(xiāng)，整個(gè)上柳村人人歡喜，與有榮焉，來(lái)傳送喜報(bào)的公差卻也勢(shì)利得緊，并不往村上來(lái)，而是直接將喜報(bào)送去了大柳鎮(zhèn)上潘家祖屋那邊，潘家族里自是大喜，趕忙開(kāi)了宗祠門(mén)迎接，又封大利是，好酒好菜款待公差們，極盡體面將他們打發(fā)回去。
上柳村潘王氏抱著孫子等半天不見(jiàn)人來(lái)，聽(tīng)說(shuō)竟是去了祖宗祠堂，不由得號(hào)啕大哭，又哭老爺又哭自身，哭完了卻是通身舒爽，窩在心口多年的一口郁悶之氣盡已吐出來(lái)——從此后誰(shuí)還敢小看她潘王氏？她吃得苦中苦，養(yǎng)的兒子爭(zhēng)氣，終是掙得功名，又可以做回富貴人家太太，潘家族人或是周邊上等人家太太們，該是要來(lái)巴結(jié)她了！
潘家族里長(zhǎng)者很快派了幾位能說(shuō)會(huì)道的婦人來(lái)探看潘王氏，潘王氏自然要端起臉，怎么著也要驕矜一番，不肯輕易隨她們回潘家人聚居的祖宅地，婆母給人臉色看，總不能讓族里的伯母嬸娘們太過(guò)尷尬，香香便出來(lái)端茶送水，搬凳子讓坐，她做得順手自然，那幾位衣著鮮亮，插金佩銀的婦人看著她一副枯干瘦弱模樣，頭發(fā)還全白了，頓時(shí)詫異無(wú)比，等她一走開(kāi)，就開(kāi)嘴八舌在潘王氏面前論說(shuō)起來(lái)：
“我說(shuō)弟妹啊，你日子艱難卻不回去找我們，卻要我們這些整日里關(guān)在內(nèi)宅的女人怎么幫得你？這原是你的錯(cuò)！再怎么難，也不能給兆安兒娶個(gè)這么丑的媳婦兒?。“ム。〕鋈ヒf(shuō)是解元公的夫人，可把咱潘家的臉丟大嘍！”
“就是啊嫂子，娶這女孩兒花不上一兩銀子吧？嘖嘖！送給我兒子做丫頭他都不要！”
“嫂子，休了吧，多給她家?guī)變摄y子，讓領(lǐng)回家去，咱們解元公是有功名的人，隨時(shí)要補(bǔ)上官職的，前程大著呢，娶什么樣的媳婦兒不得?美貌大方，家世有財(cái)勢(shì)的，上趕著來(lái)！”
……
潘家女人們?cè)谏狭弭[嗡嗡半天，潘王氏別的沒(méi)留意著，卻把這幾句話(huà)牢牢記住了。
這些話(huà)確確實(shí)實(shí)說(shuō)進(jìn)她心坎里了，以前的香香還算好，小模樣過(guò)得去，又能干又聽(tīng)話(huà)，但也沒(méi)個(gè)好出身，更因了去年那件事，已成殘花敗柳，哪堪做解元妻？現(xiàn)在還變成這個(gè)樣子，都比不得自己這個(gè)婆母有顏色，便是做妾，也是難看得很！
兆安回來(lái)要是帶著這樣的兒媳回潘家宗祠拜祖宗，豈不讓四鄰八鄉(xiāng)的人笑掉大牙？?jī)鹤觼G臉面，自己也會(huì)被族里長(zhǎng)者怪罪。
幸虧她對(duì)潘家女人們只說(shuō)是迎進(jìn)來(lái)沖喜的，只做妾，誰(shuí)說(shuō)為妻了？
潘家的女人們嫌棄香香，也看不上大槐，起初并沒(méi)有因?yàn)榇蠡鄙媒芽蓯?ài)就逗弄他抱他，她們都是正室，對(duì)她們來(lái)說(shuō)，妾生子沒(méi)什么可稀罕的。
但見(jiàn)潘王氏疼愛(ài)著大槐，也只得遞給他一包糖或幾樣小孩兒戴的玉鎖啊銀鐲之類(lèi)，潘王氏都收了起來(lái)。
大槐畢竟是她帶了八九個(gè)月，吃住都在一起，養(yǎng)得又白又胖，面娃娃般可人心，整天笑呵呵的，解了她多少的愁?lèi)?，帶著這孩子她自己都感覺(jué)自己年輕了好幾歲，別人又不知道底細(xì)，再說(shuō)了，兒子也喜歡大槐。
但是對(duì)香香，潘王氏就再生不起好心氣來(lái)。
解元公潘兆安只納妾未娶妻的消息在潘家族里傳開(kāi)，立時(shí)有媒婆紛至踏來(lái)，女家先提親，而且都是有錢(qián)財(cái)有大量田產(chǎn)的人家，女孩兒還都是才及笄的水靈靈十五六歲嬌小姐，潘家太太們從旁幫著挑三揀四，潘王氏心思活絡(luò)起來(lái)，她下定決心，著手做了一番安排。
潘兆安有信寄回，說(shuō)是得十一月下旬才能到家，并告知娘親和香香他遲歸的緣故：是因?yàn)榕c同窗結(jié)伴四處去游玩訪(fǎng)友，幾個(gè)人都是有了功名的，心情大好之下，沿途游覽名勝古跡，且行且玩，路過(guò)富家同窗的親戚家，又被挽留盤(pán)桓……總之是不用為他擔(dān)心，他很好，身上衣裳夠暖和，不怕風(fēng)雪，有舟車(chē)代步，行路并不難！
信中還交待一件事，他知道中了功名后，潘家族里必定會(huì)要求他們一家回大柳鎮(zhèn)上的祖宅住，但上柳村的院落雖小，他在里邊住得很好，尤其讀書(shū)能夠?qū)Ｗ⒂眯?，他還要參加來(lái)年春幃會(huì)考，還需要用心攻讀，所以目前他不想離開(kāi)上柳村，請(qǐng)娘親與族人說(shuō)明，謝過(guò)他們的好意！
潘王氏收到兒子的信，不由得又是一番陶醉歡喜：瞧兒子多出息啊，有了功名，結(jié)交的朋友可就不是一般人了，全是能夠互相幫襯的富貴人家子弟！
可又為兒子不肯搬回鎮(zhèn)上住為難起來(lái)，當(dāng)年賣(mài)掉祖宅是為了給兒子治病，也是賣(mài)給潘姓族里人，如今兒子考得功名，不用說(shuō)祖宅主動(dòng)還回來(lái)了，還不取分文，她已經(jīng)找好工匠，準(zhǔn)備將祖宅重新整葺一番，等兒子回家就搬回去，兒子這么一說(shuō)，卻要怎么辦哪？
潘王氏急著整理祖宅，自有打算：她要給兒子另娶一門(mén)親，和潘家?guī)孜徊笅鹉锟礈?zhǔn)挑好了，是同住鎮(zhèn)上的梁家姑娘梁惠桃，梁家與潘家可謂門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)，一樣的大族，田產(chǎn)極廣，人丁盛旺，還有位姑母嫁得位七品縣官，進(jìn)京述職之后就留在京里做京官了，是個(gè)值得夸耀的根底厚實(shí)的大富之家！
梁惠桃才十五歲，正室嫡女，生得粉面桃腮，一露笑容總要讓人想多看兩眼，不愧是嬌生慣養(yǎng)出來(lái)的富家小姐，骨肉勻稱(chēng)，肌膚瑩潤(rùn)雪白，那圓圓的胸，厚厚的屁股，一看就知道能生會(huì)養(yǎng)，梁家的人還說(shuō)了，自小兒算過(guò)，是個(gè)旺夫旺子的命！
梁家托人找的潘家長(zhǎng)者，愿聯(lián)兩家之好，姑娘嫁妝少不了，將來(lái)姑爺上京趕考，自有京城里的親戚關(guān)照妥貼！
潘王氏經(jīng)潘家長(zhǎng)者一勸，沒(méi)有不肯的，一切由潘家長(zhǎng)者出面，不過(guò)三五天，換庚帖下聘禮寫(xiě)婚書(shū)擇吉日，全好了，只等著祖宅收拾好，解遠(yuǎn)公回家，即可拜堂成親！
至于香香，則很好打發(fā)——潘王氏早備下不少米肉糖果，又給了兩串銅錢(qián)，讓香香回下柳村探望外婆李媼，順便探望她娘親和繼父一家子，幾年不得回一次娘家，左右兆安也還沒(méi)回到家，這次就陪娘家人住久些，在外婆身邊盡盡孝心，不要急著回來(lái)，等兆安到家了，再找個(gè)牛車(chē)什么的去接她回來(lái)！
香香一心想等丈夫歸家，并不愿在這時(shí)候回娘家，但婆母的話(huà)不好不聽(tīng)，東西都給她備下了，還雇了輛牛車(chē)送她，香香無(wú)奈，只得依依不舍地離開(kāi)上柳村，潘王氏特意給她做了一身新衣裳，連一向不離手的大槐也舍得讓香香抱回娘讓李媼看看。