朔風(fēng)如刀，殘陽似血，李信佇立于高陽城外，突見一匹快馬自城中疾馳而出。馬上騎手遠(yuǎn)遠(yuǎn)便瞧見了李信，直奔他而來。

    “教習(xí)，孫老親筆手書！”

    李信由那騎手手中接過書信，抽出信箋，以雙手?jǐn)傞_，只瞧了數(shù)行便勃然色變。信上所言，蠡縣城已經(jīng)被多爾袞大軍攻破，關(guān)寧軍全軍覆沒，高啟潛不知所蹤。依孫承宗所言，高起潛這股對穩(wěn)固直隸形勢至關(guān)重要的一支軍事力量的崩潰，直接導(dǎo)致了直隸局勢的糜爛，相信清軍左翼軍主力將很快北上，重新圍攻高陽。而杜度右翼軍的主力也將會全力圍攻巨鹿的盧象升、虎大威所部。

    如今，孫承宗交給他一個至關(guān)重要的任務(wù)，那就是去山東給山東鎮(zhèn)總兵劉澤清送信，命他帶著山東軍馳援直隸。孫承宗身為山西、直隸、山東三省總督，劉澤清正規(guī)他統(tǒng)屬。

    見李信閱畢孫承宗手書，騎手又從懷中掏出一桶竹管，管口上打著臘封，將之交予李信。

    “老交代這手令一定要盡快交給劉總兵，越快越好……”

    北風(fēng)陡然轉(zhuǎn)疾，呼號之聲獵獵驟起，將騎手的聲音所湮沒。李信在這種催促中感受到一種莫名的壓力，一種山雨欲來風(fēng)滿樓的蕭瑟。

    那騎手即將轉(zhuǎn)身回城的一剎北風(fēng)忽的變小，只聽一片蒼茫之中回蕩著他的告別指聲。

    “教習(xí)，保重！”

    張石頭的300火槍手被文官們扣在了城中，李信手中現(xiàn)在掌握的僅有這300馬賊騎兵，經(jīng)過連番大戰(zhàn)其實(shí)早已不足300之?dāng)?shù)。高陽到山東超過500里，他們快馬兼程恐怕也要兩晝夜。

    李信不敢耽擱，立即叫起陸九和幾個熟悉直隸到山東路徑的哨官商討路線。有人建議直接走肅寧、獻(xiàn)縣、阜城、景州，由德州進(jìn)入山東境內(nèi)。

    還有人主張，肅寧到德州這條路線太過危險，期間要經(jīng)過數(shù)個韃子控制的城池，容易遭遇伏擊。萬一遭遇起來出了閃失，這趟任務(wù)就算失敗。所以，應(yīng)該走河間以北，向東直接殺到衛(wèi)河，再由沿著衛(wèi)河南下進(jìn)入濟(jì)南。這條路線韃子少不說，還不會迷失方向。唯一的缺點(diǎn)就是路程至少多出百里。

    幾經(jīng)爭執(zhí)李信力排眾議選擇了運(yùn)河那條路線，一是穩(wěn)妥安全，二是緊鄰運(yùn)河，運(yùn)河兩岸遍布人家，路上的補(bǔ)給也就不成問題。至于奪出的百十里地也是可以接受的。

    臨到最后陸九提出了一個不是問題的問題。那就是豪格這個拖油瓶，以往行軍都是陸九親自監(jiān)管，大小戰(zhàn)斗都安排專人超過四個軍卒看守，如今要長途行軍如何安排他是個問題。

    有人提議交給高陽城中的孫老看管，沒等李信說話，這個提議很快就被陸九否決，高陽城中的文官幾次三番對李信使絆子，他對這些只知道窩里斗的家伙們已經(jīng)毫無信任可言，包括那個孫老，如果孫承宗但凡能為李信主持一下公道，稍稍說上那么一句話，那么張石頭以及他的300火槍兵斷然不會被扣在城中。

    “那不如一刀宰了，只帶首級來的多方便！”

    卻聽一陣尖厲冷笑：“殺了我吧，那我就解脫了！”

    不知是誰竟將豪格綁在了附近，幾個人商談的對話都被他一字不落的聽在耳朵中。連日來豪格的情緒已經(jīng)有些不對頭，時而低落哭泣，時而憤怒尖吼，弄的專門看守他的幾個軍卒都極不耐煩，其中提出宰了豪格的便是其中之一的哨官。

    最終還是李信拍板。

    “帶著，陸九你親自來負(fù)責(zé)。豪格若是少了跟汗毛，我拿你是問?！?br/>
    豪格不能交出去，也不能殺了，一個活著的豪格太重要了，既是可居的奇貨，又是一樁天大的功勞，即便再不方便也要帶在身邊。

    漫長而又未知的征程開始了，李信等人是在滄州地界直抵衛(wèi)河的，到了衛(wèi)河以后馬不停蹄直接沿河南下途徑南皮、東光、景州，兩日一夜后終于抵達(dá)山東境內(nèi)的第一站德州。

    經(jīng)過吳橋時的一點(diǎn)發(fā)現(xiàn)讓李信憂心忡忡，因?yàn)樵谀抢锞谷话l(fā)現(xiàn)了清軍的蹤跡，吳橋鎮(zhèn)被韃子劫掠一空，鎮(zhèn)子幾乎成了一所死鎮(zhèn)。到了德州地界后，他沒有選擇進(jìn)城，目前形勢復(fù)雜，多一事不如少一事，只是沿途打探劉澤清進(jìn)兵的消息，可一路上所問之人每一個見過官軍過境。

    那只有一種可能，劉澤清走的并不是這條路，因?yàn)榇饲俺绲澰铝钐煜卤R勤王，其中一支便是劉澤清的山東軍。既然他沒走德州北上進(jìn)入直隸，那他能走哪里呢？

    李信清楚的記得，據(jù)史料記載韃子這次入寇，劉澤清由于畏戰(zhàn)而在直隸山東邊境猶疑不前，一直在山東省界處徘徊?？裳刂轮菀宦废蚰现钡搅宋涑且矝]打聽到劉澤清大軍的消息，李信心里泛起一鎮(zhèn)不安，難道史料有誤，劉澤清沒在邊境？

    “阿彌陀佛！”

    聽到這聲音讓李信腦門突突直跳，大明朝怎么這么多和尚，在哪都能聽到有人念佛號，當(dāng)然，他第一個想到的人還是那介休，這貨幾次三番糾纏，給他留下了不可磨滅的印象。

    但見一個邋遢之極的大和尚飄然而至，酸臭之氣令人陣陣作嘔，一張肥膩的大臉泛著盈盈笑意。

    “施主，還說你我無緣嗎？天下之大，竟處處可遇！”

    看清眼前之人，聽到這話后，李信大有吐血沖動，我勒個去，明明是你陰魂不散纏著我，還硬說有緣。李信不經(jīng)意瞥到他腳下一雙草鞋已經(jīng)露出了腳趾，手上隱隱還有著反復(fù)的凍瘡。心道，這貨還真是執(zhí)著，如此賣力的一路追到山東來，看來信仰的力量絕不能小覷。但轉(zhuǎn)念又一想，怎么看他也不像是個跳出三界外，不在五行中的法師啊。這貨的行事風(fēng)格，倒像是以和尚身份為掩護(hù)，專門勸人造反的不法分子。

    “施主可有憂心之事？既然你我如此有緣，介休不妨為施主指點(diǎn)一下迷津！”

    李信長舒一口氣，反正也是閑著，不如就問問他，這貨雖神神叨叨，可還有些見識，剛想開口，一轉(zhuǎn)念卻道：“大和尚猜猜，李信因何憂心？”

    介休閉著眼睛裝模作勢的又是念念有詞，又是掐手指，片刻睜開眼睛，似笑非笑道：“施主可是在找一個人呢？”

    李信眉毛一挑不置可否，介休繼續(xù)道：

    “此人姓劉?！?br/>
    李信驚詫的看著大和尚介休，這貨莫不是要全猜中吧！只聽介休又道：

    “還手握重兵！”

    幾句話斷續(xù)說完又重重的一點(diǎn)頭，似是在確認(rèn)，。

    “對了，此人正是，山東鎮(zhèn)總兵劉澤清！”

    此言一出，李信身邊的幾個心腹都徹底被介休折服了，這介休莫不是半仙在世，怎的算的如此之準(zhǔn)，有幾個人躍躍欲試，想讓他給算算自己的將來。

    “半仙大師，幫俺算算哪一年才能娶上婆娘，哪一年才能生娃，男娃。”

    “大和尚幫俺算算，俺老劉家多少輩才能出個有出息的……”

    陸九在一旁開始煞有介事的維持秩序，“都別搶挨個來，俺排第三個……”

    介休又是一陣念念有詞，裝模作樣，半晌才睜開眼睛，神情嚴(yán)肅。

    那想生娃的哨官眼見半仙大師面色不妙，以為自己娶婆娘生娃的事沒戲了，急問道：“半，半仙大師，俺這輩子是不是娶不上婆娘了？”

    只見介休伸出三根手指。那哨官不明所以，介休說道：

    “三年！”

    哨官大喜，拍著胸脯。

    “可讓嚇?biāo)懒?，太好了，三年就能娶上婆娘?！?br/>
    “不，三年連娃都生了……”介休隨后又補(bǔ)充了一句?！澳型蓿　?br/>
    李信苦笑，自己帶的隊(duì)伍封建迷信之風(fēng)不可長，看來以后要好好進(jìn)行一番唯物主義教育，他一把拽過陸九剛想說話，陸九卻嘿嘿笑道：“十三哥想算命可以，得排俺后邊?！?br/>
    李信氣道：“都閃開，我要插隊(duì)！”

    ……

    巨鹿，這個名字因1800多年前那場大戰(zhàn)而聞名，項(xiàng)羽先敗秦軍大將王離，后迫使章邯二十萬秦軍投降，一戰(zhàn)而名動天下。而站在這當(dāng)年的古戰(zhàn)場之上，宣大總督盧象升心底里卻泛起了訴不盡的悲涼，同僚掣肘出賣，皇帝的不信任，這些都逐漸將其逼近死角。蕭瑟的北風(fēng)撩開他綿甲裙裾，隱約透出麻衣白網(wǎng)。

    “部堂，有軍報，杜度韃軍有異動，正在全線集結(jié)，偵騎四出，最近的已經(jīng)抵達(dá)巨鹿！”

    說話的是兵部職方主事楊廷麟，此人亦是堅(jiān)定的主戰(zhàn)派，被楊嗣昌排擠至軍前效力。

    “情報可確實(shí)？”

    “幾波斥候派出去，都已經(jīng)印證！”

    盧象升眉頭緊鎖，這不是個好兆頭，很可能是韃子試圖決戰(zhàn)的前兆，事到如今自己已退無可退，再退，退到河南去嗎？楊嗣昌已經(jīng)數(shù)次指責(zé)他臨陣脫逃，皇帝幾次下旨申斥。再退，恐怕朝廷革職拿問的欽差就得來了，他恍惚間看到了熊廷弼，看到了袁崇煥 ，自己是不是也要步他們的后塵呢？

    不！他決不能如此，大丈夫死則死矣，豈能受刀筆吏羞辱。

    注：麻衣白網(wǎng)，孝服，盧象升其時父喪未除。

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