?早上天還沒亮，王天縱就到了東堂子胡同，今天是初二，月亮彎成了一把鐮刀，但是月光卻還算皎潔，照的地面纖毫畢見，春天的夜里并不太冷，只是略微有點陰濕，地面的石板上長了些苔蘚，有些滑，剛才就差點讓心不在焉的王天縱摔了個跟頭，幸虧手扶住了一棵刺槐，還沒有跌倒，但是手卻被扎破了，流出了殷紅的血。

    一路上沒有一個行人，王天縱手里的燈籠也滅了，雖然蠟燭沒有燒盡，但是剛才腳下一滑，蠟燭倒了，自己給撞的熄滅了。

    “喔、喔、喔~~~~~~”不知道誰家的雞開始叫了，接著是無數(shù)的雞鳴聲來回應。遠處的人家已經開始點了燈，慢慢傳來說話、往街上潑臟水的聲音、收夜香的車也開始碾在石板路上發(fā)出“咿呀呀”的聲音，這座古城帝都開始蘇醒了

    北京東堂子胡同一棟氣勢恢宏的建筑，牌樓上四個斗大的金字：中外緹祉。這里原本是大學士塞尚阿的府邸，咸豐年間改成了總理各國事務衙門，總理王大臣是慶親王奕劻。

    大清原來是沒有外交事務的，從來只有“理藩”，手段也簡單到了極點，聽話的來朝貢愿意磕頭的，賞點茶葉、絲綢、珍玩，反正天朝上國也不缺這幾個銀子，這叫撫夷，不肯臣服的就更簡單了，直接派兵去打，打到服氣為止，要是打不服的那就直接滅國，這叫做“滅此朝食”。如果要是夷狄比天朝還兇狠，那就難辦了，但咱還有最后一招：和親。派個公主嫁過去，皇帝就成了蠻夷首領的老丈人了，女婿總不好意思打岳父泰山吧？

    這些招數(shù)從漢朝就開始用了，幾千年來屢試不爽，可自打道光年間遇見了英吉利人，這就不好使了，乾隆年間，英國的國王喬治三世派遣馬格爾尼勛爵來大清，這英夷既不肯磕頭，也不納貢，反而要求公平貿易。這讓乾隆很是不爽，多少賞了點東西就打發(fā)滾蛋了，可這些沒皮沒臉的英國人還沒完沒了，到了嘉慶年間又來了，依然是既不肯磕頭也不朝貢，弄的朝廷的大佬們都大『惑』不解，不磕頭不納貢你來咱大清做什么？這安南、朝鮮、蒙古的王公哪個來大清不磕頭的？嘉慶沒有他老子乾隆的好脾氣，直接把英國使節(jié)給攆回去了，連面都不見。

    可這依然不算完結，到了道光年間，英國人又來了，不過這次可不是派遣了使團，而是用軍艦帶著大兵來的。使節(jié)能攆走，這英國兵可趕不走，大清百萬大軍被幾千英國人打的屁滾『尿』流，最后割地賠款才算了事。這下大清朝終于知道洋人不是好惹的了，再想向以前一樣擺個天朝上國的臭架子已經沒資本了，洋人也牛氣沖天了，以前派廣東地方『政府』和人家打交道，洋鬼子說什么都不肯干了，一定要平等外交。

    恭親王奕還算是開眼的，知道洋人不好惹，于是上奏朝廷成立了總理各國事務衙門，把以前理藩院和禮部執(zhí)掌的事物全權的負責了起來。

    漸漸東方泛起了魚肚白，總理衙門的門口漸漸有了車馬，衙署的官員有的騎驢，有的坐轎從兩邊的大道上向這里匯集。這些人從身邊的長隨就能看出在衙門里混的怎么樣，有的人帶的仆役挺胸疊肚，而有人的親隨則把手揣在袖筒里，彎腰駝背像只蝦米。

    王天縱孤身一人穿著簇新的鴛鴦補服，一看就知道是四品的文官，他看著這些衙署的官員覺得有些好笑。那些得勢的紅官員，端的是主人如龍仆如虎，而那些黑的發(fā)霉的官則是主人如鼠仆如豬。但是不管怎么樣，人家好歹還有個仆人，有輛車架，像自己一個人用兩條腿走到總理衙門的還真是僅此一例。

    這些官員們見面以后鞠躬、打千，互相打著招呼，然后湊到一起說些閑話，無外乎是某某軍機大臣新納了一房小妾，某某大人之間為了個紅倌人爭風吃醋之類的東西。王天縱盡管不想聽，卻也灌了一耳朵。

    過了許久，天已經大亮了，一頂四人抬的綠呢大轎從遠處過來，開道的護兵騎在馬上吆喝著行人，這些官員們都嘰嘰喳喳的道：“王爺來了?！?br/>
    大家肅立在大門兩邊，總理衙門里面當值的護兵這才將朱漆大門緩緩打開，等候多時的官員像狗攆鴨子一般往里面跑。王天縱對這種形式主義的做法很是不值一哂，早點開門又能怎么樣？非得讓大家在門口吹冷風？

    王天縱和一群外地來總理衙門辦事的官員站在廊檐下等候傳見，這些官員一個個心急火燎的樣子，很多人偷偷的互相打聽，看樣子事情辦的都很是不順。

    一個戴著大帽子的旗牌官朝著站班的外省官員吆喝道：“請問，哪位是山東青島關道王觀察？”

    王天縱一楞，王觀察？這是叫自己嗎？隨即醒悟過來，觀察是對道臺的尊稱，自己是青島關道，王觀察不就是自己嗎？

    “哪位是青島關道王嵩王大人？”旗牌官客氣的詢問道。

    王天縱站出來答道：“下官就是王嵩?！?br/>
    旗牌官滿臉堆笑的道：“您就是王大人??？王爺正侯著您呢，您請跟小的進去吧?！?br/>
    王天縱大模大樣的跟和旗牌官順著石板路走了過去，一群外省官員羨慕不已，交頭接耳的議論這個王嵩是何許人也，有什么背景，能讓王爺如此的看重？自己這些人來了許久，給總理衙門的下人塞的門包也真不算少了，可從來沒聽見一個請字。

    王天縱從袖筒里掏出一張龍頭銀票，塞到旗牌官的手里，他偷眼看了看上面的“憑票即兌關平紋銀一千兩”，笑的眼睛都睜不開了，點頭哈腰的道謝。

    王天縱剛到簽押房門口，卻看見一個六十左右的男人穿著親王的四爪團蟒朝服站在那里，這個人有著愛新覺羅家族特有的刀條臉，看上去和恭親王奕有幾分相像，但是眼神里是一團和氣，沒有奕那種咄咄『逼』人的氣勢。

    這肯定就是總理王大臣慶親王奕劻了！

    王天縱正打算行禮，被奕劻一把撈住，親切的道：“要是本王眼睛不瞎的話，你老哥就是王天縱了？”

    王天縱點頭道：“下官正是王嵩。”

    奕劻撅著山羊胡子笑道：“你就不要和我客氣了，這庭參禮就免了，今后本王還要多多仰仗你老哥呢！”說完，換了一臉苦『色』道：“這總理衙門的苦處，真是說都說不完啊！現(xiàn)在好了，你老哥是出名的能員，榮中堂、李中堂、恭親王都看重你啊，有你助本王一臂之力那還有什么不妥當?shù)?？?br/>
    說完，奕劻攬著王天縱的手臂往里面就走。

    外面的站班官員和總理衙門的官都看傻了，權勢熏天的慶王爺居然和一個四品的道臺攜肩把臂的往里面走，這是何等的榮寵?。靠磥磉@個人后臺絕對不一般，是要打聽一下他的底細，今后一定找機會結交一下。

    進了簽押房，下人奉了茶，奕劻就開始倒起來苦水：“天縱老弟，這總署的差事著實的不好辦，你是北洋水師出來的人，又陪著李中堂去日本議和，自然知道咱打了敗仗，這打敗了就得賠銀子，可咱大清沒錢?。]錢怎么辦？只能是去借洋債，可平日里這些差事都是李中堂去辦的，本王雖然是總理王大臣，管著這總署的差事，可從來沒有辦過這種差啊?????????你不知道啊，這總署管著辦工廠、修鐵路、開礦山、辦學校、派留學生出洋，舉凡外交及與洋人有關的財政、軍事、教育、礦務、交通等，無不歸歸總署管轄，你說說，這么多的事物都讓本王一個人『操』心，本王就是渾身是鐵，能捻幾根釘??？你老哥能來幫我就再好不過了，你通洋文，對外洋的事情熟稔，本王有你作為臂助那是放心的很啊!”

    王天縱聽他絮絮叨叨說了半天，不禁心里好笑，該歸總理衙門管的事物沒見慶王爺管過，反而是不該他管的事情他可從來沒少管啊！比如官員的升遷就不該他管，可是他和戶部侍郎那桐搞的那個“慶那公司”買賣無比興隆，只要是想當官的人，哪怕是目不識丁，只要雪花銀子捧上去，印把子立刻就發(fā)下來，那真叫做個童叟無欺，買賣做的極為公道。連王天縱的干爹內務府協(xié)理大臣藍泰都稱贊慶王爺做生意做的厚道。

    王天縱笑著道：“下官的本職是青島海關道，蒙皇上和太后錯愛，也是王爺不棄下官淺陋，讓下官給王爺參贊一二，這借洋債的差事自然是王爺掌總，下官不過從旁協(xié)助而已，下官自然是唯王爺?shù)鸟R首是瞻。”

    王天縱說的極為客氣，自以為滴水不漏。

    慶王的臉『色』突然變的難看了起來，腦袋搖的如同撥浪鼓一般道：“貴道過于自謙了！你老哥的大才，兄弟是盡知的，本王管的事情千頭萬緒，實在是分身乏術啊，這借洋債的事情，你老哥就一身擔了吧?！?br/>
    王天縱覺得奇怪，慶王對自己也過于信任了吧？自己跟他八竿子也打不著，不用客氣到這個程度吧！

    這事兒肯定有不對的地方，事出反常即為妖，這里肯定有妖蛾子！

    奕劻見王天縱不說話，忙道：“這借洋債的事情，就有勞貴道了！這事兒我看就這么定了吧?！?br/>
    王天縱盡管不明白他為什么這樣，但是也正中下懷，聽李鴻章說了，這借洋債是有回扣的，既然慶王不愿意粘包，那自己就老實不客氣了！

    四百萬兩的回扣??！不要是傻子！

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    “尊敬的王大人，作為大清最好的朋友，大英帝國有義務幫助大清渡過現(xiàn)在的難關，大英帝國的銀行愿意借錢給你們???????當然，對您個人我們也準備了相當數(shù)量的銀子作為感謝?！?br/>
    “王大人，法蘭西是最富有的國家，我們的銀行是全世界最可靠的，我們法蘭西共和國愿意真誠的幫助大清，兩億兩銀子的借款我們法蘭西全包了。利息我們收的也最低，只要您用鹽稅作為抵押就可以了?！?br/>
    “我抗議，您作為大清的全權代表和英國、法國商量借款的事情，為什么單單忽略了我們德國？德意志的榮耀是不容忽視的，您這種區(qū)別對待的方式是對中德之間友情的損害！”

    “我們美國和大清一向交好，而且美國的銀行家在全世界都享有盛名，您在美國借錢是最妥當?shù)倪x擇，對于您個人，我們美國的銀行可以給最優(yōu)惠的待遇。”

    “王大人，俄羅斯的道勝銀行和貴國有特殊的交情，我知道您和李鴻章大人有非常深厚的交情，我們也是李鴻章大人的好朋友，如果貴國可以向我們俄國借錢，那么我們將幫助貴國驅逐那些討厭的日本猴子???????貴國的遼東半島毗鄰北京，一旦被日本人占領，貴國的安全將受到極為嚴重的威脅，而作為大清的朋友，俄羅斯會幫助貴國收復遼東?????????王大人，我的好朋友，如果您能促成大清向俄國借款，那么我們就讓您獲得收復遼東的功勛，我相信這對您個人的前途來說，就是無比巨大的一筆政治財富。”

    王天縱終于知道了為什么慶王奕劻要躲了，這借款的差事確實很難辦。難辦的原因倒不是洋人不肯借，而是每個國家都希望借錢給大清，但是又都不愿意讓其他國家『插』一杠子。大清借錢是拿稅收做擔保的，這個擔保絕對比任何東西都更有誘『惑』力。西洋各國的銀行家都快發(fā)瘋了，紛紛向本國『政府』和公使施加壓力，要求大清向自己借款。

    英國人來攀交情、美國人談友誼、俄羅斯則拿驅逐日本作為誘『惑』，德國人則干脆用武力威脅，連在列強中不入流的奧匈帝國和意大利都躍躍欲試，都是被這兩億兩銀子的超大額借款給鬧的。

    王天縱本來是協(xié)助慶王借款的，現(xiàn)在變成了全權，而這件事情辦的稍有不慎，就很可能引發(fā)外交上的糾紛，甚至是發(fā)生戰(zhàn)爭。別說打仗了，就是洋人公使鬧事，王天縱也受不了??！這個事情辦的如果不漂亮，那么自己的前途算是徹底就毀了，不殺頭充軍起碼也是革職，還想翻云覆雨做一番大事業(yè)，能把腦袋安在脖子上就要念佛了。

    四百萬的回扣啊，這筆錢還真就是油鍋里的，想拿可是不容易??！

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    北京東交民巷的使館區(qū)，各國公使都收到一份總理衙門的照會。西洋公使都覺得稀罕了，總理衙門向來對洋人公使能躲則躲，實在躲不過去了就打馬虎眼敷衍，張口閉口就是“此事本大臣做不得主，要請旨辦理！”然后就是杳如黃鶴，再無音信。洋人也搞煩了，于是小事就不通過總理衙門，先辦了再說，如果是大事，則就用大炮和大清朝廷說話。

    總理衙門主動發(fā)照會的事情，還真是開天辟地的頭一宗。這件事本來就夠稀罕的了，而更讓他們大跌眼鏡的是，照會的內容是一份招標文件，圍繞著向各國銀行借款的事情招一次標，上面對競標銀行的資質和財力有非常嚴格的要求。限期兩個月，讓各國銀行先把審驗材料報到總理衙門，然后三個月后，正式招標，綜合評定分數(shù)最高的自動中標，大清『政府』將向中標的銀行或者銀行聯(lián)盟借款。逾期不提交材料，將作為棄權。

    其中還有如果能對大清『政府』提供額外的幫助的國家，將酌情加分云云?????????

    各國公使都看傻了，這招標是個什么玩意兒？但是材料說的清楚，不來競標視為自動放棄。而且照會說明，評標委員會的成員將由總理衙門派遣的大臣和西洋各國專家組成的小組評定，所有銀行投遞的投標文件全部用中文和拉丁文書寫，除了資格審驗材料以外，報價等方面全部密封，現(xiàn)場開標。

    西洋各國公使立刻找了經濟學專家咨詢，大家一致認為，這種方式幾乎可以完全杜絕營私舞弊的現(xiàn)象，這是一種前所未有的先進經濟手段。西洋專家普遍認為，這個發(fā)明招投標方式的人一定不會是大清國的人，應該是西方的經濟學家，而且是頂尖的那種。

    公使們也有些撓頭了，這大清國出了明白人了？盡管他們很不愿意參與投標，畢竟這種方式中標的機會太少，但是又找不出反對的借口，而且他們也都明白，其他的強國恨不得別的國家都不參加投標才好。少來一個國家競爭對手就少一個！

    雖然西洋各國的公使和銀行家們從來沒聽說過招投標這種方式，但是他們也都不是吃干飯的，在仔細研究了照會的條文之后發(fā)現(xiàn)，這里面還是有空子可鉆的。而唯一的空子就是那個加分條例。

    銀行家們紛紛給議員和『政府』施壓，要求拿出切實可行的方案討好大清，希望能獲得額外的加分。

    戰(zhàn)斗在第一線的各國公使，每天要接到無數(shù)的國內來電，內容全是一樣，要求無論如何也要爭取到這個借款合同。

    現(xiàn)在輪到各國公使頭疼了，他們發(fā)現(xiàn)自己竟然要去拍大清的馬屁！