*** 神武二年初春。

    四更剛過，在皇城的寢宮內，一個身材高大的身影站在窗前，對著滿天星斗怔怔出神。

    “陛下？”一個女人身披睡衣從床上起來，拿起一件大衣走到男子身畔與他披上：“陛下，初春夜涼，還是回床歇息吧。”

    那男子聞聲轉過身來，注視著身邊的這個女子，這女子要比尋常女人高出一頭，就這樣也只能堪堪能夠到自己的鼻尖，一張無暇的臉龐，在星光的映襯下泛出點點柔光，上面那雙鳳眼也滿含關切的注視著自己。

    男子拉起那女子的雙手捧在自己手心上道：“賢妃的心意朕心領了，你去睡吧，朕今日還有諸多要事?！?br/>
    “陛下心系蒼生，乃蒼生之福，只是陛下也要保重自己的龍體安康。”

    那男子朝女子笑笑：“朕會注意的?！?br/>
    女子也知道那男子的脾氣，一聲嘆息后，朝著門外道：“來人，給陛下更衣。”

    女子中的“陛下”正是當今的皇帝，也是大明王朝的開創(chuàng)者——神武皇帝關百雄。

    ……

    “吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”北源城皇宮的金鑾殿上，文武百官的齊齊跪拜。大明王朝的第一個皇帝，神武皇帝關百雄，此刻正高高端坐在寬大的龍椅之上俯視眾臣。他臉頰削瘦，蓄著濃密的八字須，年過四十。歲月在其臉上留下了一道又一道印痕，不僅使得這張臉上充滿肅殺之氣，也仿佛見證了他這一路走來，所經(jīng)歷的風雨磨難。

    神武皇帝掃視了一眼殿內眾臣之后，一聲低沉而厚重的聲音掠過整個大殿：“眾卿平身?！?br/>
    眾臣緩緩起身，分文武官員站成兩排，這兩排人的最前頭，各放了一張座椅，此刻已有兩人坐在了上面。武官這邊坐著的這個人，三十多歲，面頰削瘦，與神武皇帝頗有相似之處，只是沒了肅殺，多了份祥和。此人乃是關百雄的弟弟關千軍。

    關家祖上乃武官出身，世代為宣朝皇族明王一脈的家將。明王這一脈封地以南疆明城為中心，方圓千里，是南疆勢力最大的皇族。依著這個關系，關家也得以躋身于南疆名門望族之列。到關百雄時，關家有兄弟三人：老大關山河，老二關百雄，老三關千軍，三人均有文韜武略之才。

    當時已是宣朝末期，天下已亂，硝煙四起，兄弟三人以關百雄為首，在明王號召下，招兵買馬，四處平叛。三人武功奇高，又有領兵之才，所到之處群雄無不望風而靡，罕逢敵手。三人遂被世人稱之為“關家三杰”。

    大明國建國后，老大關山河戰(zhàn)死，被關百雄追封為“武安王”，而老三關千軍則被封為“平安王”。

    文官這邊坐著的是個五十多歲的老頭，五短身材留著一灰白的山羊胡，一臉恭謙。此人就是曾擔當過宣朝左丞相，與當時的右丞相陳汝紅被世人贊為“廟堂雙壁”的陸文亭，極得前朝懷歷皇帝的賞識。

    在南軍兵臨北源城下時，他因著主動開城投降，后又在安撫前朝官員與制定國策上與神武皇帝出謀劃策，對大明國順利建國立下不功勞。被神武皇帝封為“柱國公”。不過也有不少人背地里他是貪生怕死、賣主求榮之輩。南軍進城時，宣朝官員也有以身殉國的，不過大都投靠了大明國，可是大家眼里的叛徒，卻只有陸文亭一人而已。

    關千軍與陸文亭二人因著對大明國的貢獻，被神武皇帝關百雄特賜：朝堂設座，朝堂之外免行跪拜之禮，以示恩寵。

    待文武百官站好，關百雄并沒有馬上話，眾臣皆低頭立定，也不知這個皇帝是在沉思還是在俯察眾臣。這一年來，神武皇帝做事的雷霆手段他們可是深有體會的，誰也不敢抬頭。偌大一個金鑾殿，此時靜的就像入了冬的夜。

    過了好一會，才聽到頭上那個威嚴的聲音傳來：“今日早朝只議兩件事：第一件，春耕馬上開始，各地流民安置問題應速速解決。第二件，冬季已過，朕欲再次發(fā)兵西北，盡剿胡人叛軍。以上兩件事眾卿可有何良策，盡可獻出來?！?br/>
    “啟奏陛下?！标懳耐て鹕碜叩酱蟮钪醒耄骸拔⒊家詾?，西北胡人自古反復。中原強，則低頭歸附，中原弱，則趁火打劫，此次反叛皆因我中原連年戰(zhàn)亂所致，現(xiàn)我中原已經(jīng)一統(tǒng)，加上上年平叛斬殺胡人三萬五千余人，直把對方趕至沙海以西，短時間內難成氣候，如今我軍可扼守邊關徐徐圖之。眼下春耕將至，臣已寫好《流民安置法》與《土地分耕法》各十策，懇請陛下閱覽?！绷T，捧出兩份奏折交由太監(jiān)遞了上去。

    關百雄接到這兩份奏折，并沒有打開來看，而是放到一邊：“這么柱國公是不同意朕發(fā)兵西北了？”

    陸文亭不卑不亢接著道：“回陛下，天下連年戰(zhàn)亂，百姓疲憊，國庫空虛，臣以為未來幾年應以休養(yǎng)生息為主。至于西北胡人，則可定一長久國策。待我朝國庫豐盈，百姓富庶時，可逐年使部分胡人內遷，不斷同化，這樣此消彼長，幾代以后，胡人將不再為患?！?br/>
    “以柱國公之意，平胡人之亂，豈不是要等朕百年以后？”到此處，關百雄的聲音也高了起來，一擺手：“你先退下?！庇謱⒛抗廪D至眾人：“你們其他人可有良策？”

    ……

    早朝過后，御書房內，一人顫巍巍地跪在神武皇帝的御案前，只聽神武皇帝關百雄問他道：“朕交代你的事，辦得怎么樣了？”

    這人聽罷頭也不敢抬，只是在那支支吾吾，關百雄靜靜地看著此人，也不去催他。他就是前朝的最后一個皇帝：懷歷帝。

    這個懷歷皇帝從他父親那里接過皇帝寶座時，宣朝已現(xiàn)亡國之象。西北胡人已反，各地群雄割據(jù)，百姓怨聲載道。流云山以南，在關百雄的鎮(zhèn)壓下，情況日見好轉，但是這支當時受命為明王的軍隊，對北方動亂卻是不聞不問，不臣之心早已路人皆知。

    懷歷帝剛一登基便勵精圖治，朝堂之上鐵腕整治朝綱，曾一天殺貪官弄臣一百余人，同時破格提拔新人，三下詔書：凡有治國良策者，上至百官，下至平民，不論身份貴賤，皆可在任何時刻面圣，若有阻攔者殺無赦。一時間皇城內外車水馬龍，直至深夜燈火不熄。陸文亭與陳汝紅等人便是那時脫穎而出。對外，一方面與西北胡人議和，一方面大力安撫明王。對各地叛軍則聯(lián)合當時仍然還依附著朝廷的各門各派進行傾力圍剿。

    可是明王卻只給了他一年的時間，懷歷帝在位第二年，明王命關家三杰率大軍二十萬，兵分兩路越過流云山，朝北方殺將過來。

    經(jīng)過多年休整，南軍已是兵強馬壯，北軍卻經(jīng)連年戰(zhàn)亂，破敗不堪。出兵前，時任南軍主將的關百雄曾對天下放言：只需一年，便可攻進北源城。對這句話，當時天下已無人不信，可是讓天下人和關百雄沒想到的是：單在陰城就打了五年，還折了自己的兄長，自己的長子。這一切拜當時陰城守將范承洪所賜。

    范承洪本是一個犯了罪的將軍，被懷歷帝赦免。南軍攻打北方時，被任命為陰城守將。當時南軍兵分兩路，攻打陰城這一路的，乃是“關家三杰”中的老大關山河與關百雄的長子關長興。見南軍攻過來時，范承洪并未抵擋，反而大開城門親自出城十里相迎，見了關山河后痛哭流涕，大罵宣朝昏聵。關山河因此大意，被范承洪誘到城中所殺。

    待關山河的頭顱掛在了陰城上，駐扎在城外的關長興大悔。不聽手下勸阻，強攻陰城，豈料范承洪早就通知了周邊兩城守軍，與陰城守軍里應外合夾擊南軍。

    南軍主將已失，軍心不穩(wěn)，大敗。南軍將領勸關長興撤退，關長興悲道：“大伯誤中奸計慘遭殺害，皆我之過錯也，大伯為我而死，我又豈能獨活！”遂交代眾人撤退，自己單槍匹馬奔向敵陣……那年他十六歲。

    原來這關長興從性格就與關百雄頗像，甚得關百雄寵愛，可是關長興卻不甘總是屈居于父親陰影之下。因此這次出兵，便跑去向父親請求與大伯一路。

    關百雄也有意歷練一下這個兒子，就遂了他。關山河對這個年少有才的侄子甚是喜愛，也愿助他能早日獨當一面，以至于這一路行軍犯了貪功冒進之忌，落得個爺倆身首異處的下場。

    當關百雄得知此事后悲痛欲絕，與關山河殘部會師一處直奔陰城而來。范承洪也已報必死決心守衛(wèi)陰城，并把自己家老都接到了陰城，誓于陰城共存亡。

    就這樣，兩軍在陰城下傾盡力足足打了五年，兩個頭顱也足足掛了五年，直至范承洪心力交瘁而死。

    當南軍攻破陰城后，北軍再無抵抗之力，不足兩月便兵臨北源城下。接著便是陸文亭開城投降，懷歷帝投井自盡。當時關百雄還只是南軍元帥，進城之后，一邊差人去接明王，一邊查找懷歷帝下落。

    再這懷歷帝投入井中，因為有些水性居然沒能死成，又被太監(jiān)救了上來。但凡這尋死之人，死過一次后，很少有再想著死第二次的，懷歷帝也不例外，于是便換了太監(jiān)的衣服混在被俘的宮女太監(jiān)之中。

    關百雄到處找不到懷歷帝的尸首，懷疑他沒死，就找了幾個懷歷帝身邊的人，到被俘的宮人中暗地里指認，果然在一堆太監(jiān)中找到了懷歷帝。

    可是暗地里指認的人，可沒打算暗地里講出，當時就對著還穿一身太監(jiān)服飾的懷歷帝行跪拜之禮，并大呼萬歲。他這一聲吆喝不但嚇壞了懷歷帝，卻也驚醒眾人，霎時圍著這位皇帝黑壓壓跪倒一片，其中也包括不少已經(jīng)投靠了南明的官員。

    這消息傳播極快，不到半日功夫滿城皆知。關百雄無奈，只好先把他軟禁下來，等明王來后發(fā)落。

    不料十日后，南方傳來急報，明王在過流云山時，被通天教所劫殺。關百雄得知此事極為悲憤，把自己鎖在屋里三天不曾出門，可是南方將領與北方降臣卻不愿意，一致?lián)泶麝P百雄稱帝，最終關百雄被群臣擁簇著登上了皇帝的寶座。關百雄為了紀念自己的師父大明王，改國號為：大明。

    宣朝滅亡，不少忠義之士以死殉國，想死卻沒死成的除懷歷帝之外還有一人，那就是與陸文亭一起有著“廟堂雙壁”之稱的宣朝右丞相陳汝紅。南軍入北源城那天，陳汝紅跳進了他早已準備好的火堆。可他的兒子實在不忍心見父親慘死，冒死把他給背了出來。當他清醒過來時，太醫(yī)正在給他療傷，而關百雄也在旁邊。

    原來南軍進城，關百雄在第一時間就派人來找陳汝紅。范承洪能以疲憊之師在陰城堅持五年，后源靠的正是陸文亭與陳汝紅。關百雄愛其才，欲收為己用，不料陳汝紅性格暴烈，對著關百雄破大罵，關百雄一怒之下把他關入大牢。陳汝紅幾次想在獄中自盡，均因為看守嚴密未能成功，后來關百雄告知他，若是他死，便處死懷歷帝，這才作罷。

    就這樣，陳汝紅已經(jīng)在牢里待了一年有余，這期間關百雄不斷派人游都被他給罵了回來。實在沒法，才想起讓懷歷帝去試試。懷歷帝這時已被封為順天王，軟禁在一所宅院之中。

    順天王在大牢里見了幾次陳汝紅，前兩次陳汝紅見他都是抱頭痛哭，也不與他話，后來見他來的勤了估計眼淚也流干了，干脆對著墻壁不再理他。這番情景也讓順天王羞于再去，無奈關百雄在那壓著，此事已讓他陷入兩難境地。今日關百雄招他前來正是詢問此事。

    卻這順天王跪在地上支支吾吾了半天，也沒出個所以然來，關百雄知道又是無功而返，心里不由一陣煩躁，不耐煩道：“行了，你下去吧?！表樚焱趼犃霜q如大赦連忙磕頭謝恩。關百雄看著退出去的順天王，始終想不通這個人真的就是和自己對抗五年之久的宣朝皇帝么。

    待順天王走后，稟事的太監(jiān)奏道：“啟稟陛下，國師他們和被招安的各路英豪，已經(jīng)到了英武殿?！?**