容洛無(wú)言，一旁的謝貴妃卻察覺(jué)了她與容洛之間的怪異。

    斜睨容洛少時(shí)。謝貴妃難以猜度皇后與容洛之間的齟齬。稍擰了眉心，謝貴妃拇指在茶沿摩挲掠過(guò)，細(xì)細(xì)品了一小口茶水。口吻驚異：“娘娘去年獵到兔子時(shí)，不是同陛下保證過(guò)一定長(zhǎng)久撫育，以作求子使者之用？怎地……娘娘竟將那‘求子使者’做了一碗兔羹？”

    每每出招都落人要害，偏生又殺人不見(jiàn)血，壓根不能使人為難于她。這便是謝貴妃。

    向凌竹哪里記得這事？她素來(lái)是人前一面人后又一面。多年無(wú)子，她也認(rèn)清事實(shí)，不再做期盼。說(shuō)的那些“求子使者”的話(huà)，裝出的那些賢良溫柔的模樣，左右不過(guò)是想讓多疑的皇帝對(duì)她放松心思。沒(méi)了監(jiān)視，她才好暗自發(fā)展勢(shì)力，扶植向氏。

    而盍宮眾人亦是這般。往年獵得的白狐、小貂等動(dòng)物，說(shuō)是帶回宮細(xì)養(yǎng)，其實(shí)最多只是養(yǎng)到它等傷好，旋即便尋個(gè)放生的借口，趁毛皮光亮之時(shí)送去讓人削肉薄皮，以作冬衣。

    謝貴妃每見(jiàn)宮嬪在狩獵日惺惺作態(tài)都極其不屑。謝家每一任家主都是朝廷重臣，每年春秋獵日都會(huì)被皇帝指示共同狩獵。謝玄葑是個(gè)中好手，謝貴妃與父親相像，狩獵時(shí)得到的獵物數(shù)量名列前茅。因而皇帝帶宮妃前去狩獵之時(shí)，謝貴妃都是其中的異類(lèi)。從不放生與蓄養(yǎng)，可食者當(dāng)場(chǎng)烹煮，可馴者交予馴獸，可取皮毛則立時(shí)抽筋剝皮。比之“菩薩心腸”的妃嬪們，是萬(wàn)分的殘忍。

    容洛對(duì)此格外理解——謝貴妃每年狩獵所得數(shù)十。如是蓄養(yǎng)作態(tài)，只怕不到一日，羚鸞宮便可成飛鳥(niǎo)走獸的第二樂(lè)園。

    “貴妃也不是這般說(shuō)?！敝x家權(quán)勢(shì)在前，謝貴妃又手握一半妃嬪。向凌竹可不敢假稱(chēng)她一句“妹妹”。劃過(guò)銀薰球球身的手指在一剎那加重了氣力。向凌竹嘴角下沉稍許，再親昵地?fù)P起：“那花兔是‘求子使者’。可求子的畢竟是本宮。本宮好好對(duì)待于它，它連一模樣的態(tài)度都不能回報(bào)本宮，還反過(guò)來(lái)要啃咬。可見(jiàn)將來(lái)必定也不會(huì)回應(yīng)本宮祈愿，本宮又怎么能繼續(xù)將它嗣育起來(lái)？”

    話(huà)語(yǔ)在理。堂下連連點(diǎn)頭。元妃卻揚(yáng)袖蓋住口鼻，嗤嗤而笑。

    諸妃望過(guò)去。元妃抬首，注意到各異眼光，輕輕擺手。由座上起身，向著眼底微露不愉的向凌竹輕輕福身：“娘娘切莫怪罪。妾身只是為那使者抱冤而已——”

    余光望一望容洛，孟云思疑惑道：“娘娘何出此言？”端地是一個(gè)懵懂模樣。

    孟云思入宮有月余，因著本就皇后有意培養(yǎng)之人，時(shí)常來(lái)往慈仁宮中。也知道謝貴妃極少與向凌竹正面交鋒。今日看著謝貴妃為幾句閑言開(kāi)了口，頓時(shí)也明白過(guò)來(lái)，皇后口中的“花兔”意有所指。

    她年紀(jì)輕，無(wú)心失言也不算什么。向凌竹蹙眉掃她一眸，元妃已經(jīng)舒顏接話(huà)。眉心的六瓣桃花朱鈿緩緩挑起，笑語(yǔ)盈盈：“妾身記得經(jīng)書(shū)有言‘因果報(bào)應(yīng)’，覺(jué)著那花兔的反抗大略是上天給娘娘施與的考驗(yàn)，乃苦難之因。此因若得承受，子嗣之果自然也不遠(yuǎn)——故而。妾身才會(huì)為其委屈?！鳖D了頓，元妃沉首，語(yǔ)氣里已多了一絲輕哂：“此言并非妾身信口開(kāi)河。厲美人常居青云觀，想必通曉更深。”

    厲美人突兀被牽扯。微微凝視元妃，細(xì)查皇后已然陰郁幾分的臉色。長(zhǎng)身福禮，語(yǔ)調(diào)里虔誠(chéng)清凈，“經(jīng)文語(yǔ)‘因果’。自然無(wú)錯(cuò)。只是佛祖慈悲，降下的因必不會(huì)是傷人之舉。娘娘救花兔為因?；ㄍ脗藚s是犯戒，無(wú)可比及使者名號(hào)。落得烹煮下場(chǎng)，是它的果。因果不可相接，是花兔一念之差。說(shuō)不得‘因果報(bào)應(yīng)’?！?br/>
    厲美人所言顧及元妃顏面，再為皇后推脫經(jīng)文說(shuō)法。雖不能令向凌竹擺脫殺求子使者的事實(shí)，但明面上卻袒護(hù)了向凌竹。也讓向凌竹尤其滿(mǎn)意。

    元妃徐徐勾唇。一息睇向向凌竹，瞳珠轉(zhuǎn)動(dòng)。再福一禮，坐回座上。

    口舌紛爭(zhēng)。世家出身的女兒對(duì)此著實(shí)看不上眼。令向凌竹心中膈應(yīng)，點(diǎn)到為止便可。

    向凌竹為后多年，忍耐的功夫是練得深厚。莞爾一笑，揮手讓厲美人坐回原位，輕巧將話(huà)語(yǔ)移開(kāi)。側(cè)目瞧見(jiàn)容洛品茶，模樣松散。眼中微凜。

    時(shí)辰過(guò)得極快。歷經(jīng)方才事情，向凌竹也感覺(jué)疲乏，眼中見(jiàn)謝貴妃等人更如芒刺。半靠在榻上，她臉色多了些困倦。砰咚一聲將銀薰球扔在案上，擺手令眾妃各自歸去。

    謝貴妃對(duì)容洛與皇后之間的莫名十分憂(yōu)心，可容洛無(wú)心提及，她也無(wú)處發(fā)問(wèn)。她為世家女，有利家族事物總該接受。臨門(mén)一一問(wèn)了容洛吃喝，再?lài)诟廊萋逄旌硪?，謝貴妃乘上輦乘，最尾離去。輦夫行過(guò)拱門(mén)，謝貴妃回望，見(jiàn)容洛折身，退回慈仁宮中。同一時(shí)，陳公公領(lǐng)著婢子守住門(mén)口，而后疾步往宮門(mén)方向。

    .

    秋夕站在梅樹(shù)一旁。容洛抬步踏入殿內(nèi)。

    大殿內(nèi)案幾空空，描畫(huà)提燈侍女的燈籠在懸柱下顫動(dòng)。殿中燃了紫荷香，香氣游渡滿(mǎn)室，格外愜意。

    “燕南呢？”容洛穿過(guò)珍珠簾子。凝視著正為香爐添香的向凌竹。

    細(xì)長(zhǎng)的銀匙在香爐邊緣敲出兩聲清脆的音色。向凌竹將盛放香料的木匣合起，交給一旁的掌事姑姑。復(fù)又蓋上香爐的頂蓋，踱回上座，接了一捧茶，這才看向容洛。細(xì)如白瓷的臉面上精神奕奕，分毫倦怠也無(wú)。

    “你是何時(shí)知道此事的？”沏一沏茶水。向凌竹吹散悠悠白霧，低下眼啜飲一口，“是你母親告訴你的？還是謝家。”

    這話(huà)容洛不曾回答，一絲細(xì)微的神情變化也沒(méi)有出現(xiàn)。僅是重復(fù)疑問(wèn)：“娘娘抓燕南，不怕明轅知道么？”

    “你也當(dāng)真大度?！毕蛄柚竦托?。將燙嘴的茶水放在案上，“竟也肯認(rèn)他人為弟弟，讓胞弟為他做牛做馬。”

    “娘娘還是不要再聲東擊西為好。本宮并沒(méi)有這般時(shí)間同娘娘玩笑?！比萋灏菏?，“明轅如今認(rèn)本宮為姐。如是本宮將燕南被娘娘所抓的消息告知于他，鬧到父皇眼前。怕是娘娘不會(huì)有好果子吃。”

    當(dāng)初提議皇帝將燕南處置權(quán)交到容明轅手里的是向凌竹。如是容明轅聽(tīng)信了容洛所言，將此事鬧到皇帝眼前，燕南身份無(wú)異于以另一種方式被婉轉(zhuǎn)揭露。謝玄葑重情，風(fēng)波一起，他決計(jì)不會(huì)善罷甘休?；实垡嗖豢赡莛堖^(guò)向凌竹。

    但向凌竹怎會(huì)怕——謝家一脈相承的重視胞親。容洛也不例外。

    狹長(zhǎng)的鳳眸中頓時(shí)凌厲。向凌竹斜靠在榻上，靜默注視容洛片刻，冷冷道：“你以為這樣便能威脅到本宮？”

    容洛神色冷淡：“若以此能威脅，本宮定會(huì)不遺余力。”

    她一口一個(gè)本宮，對(duì)向凌竹的輕賤全然不加掩蓋。亦勾起了向凌竹最不好的回憶。

    容洛出生之時(shí)，連隱南便已禪位皇帝，在幕后垂簾聽(tīng)政。那時(shí)她初為皇后不久，身家并不顯眼，連隱南對(duì)她一直沒(méi)有好臉色。她有自知之明，亦對(duì)連隱南格外懼怕，非請(qǐng)安得見(jiàn)，幾乎聞聲便繞路而行。

    那會(huì)兒宮中不止她凄慘。謝貴妃費(fèi)盡心力生下容洛，卻被連隱南抱養(yǎng)而去。念及連隱南往日打壓其他妃嬪生子的勢(shì)態(tài)，她懷揣著愉悅，與其他人的心思一般——都猜容洛活不過(guò)三歲。

    可世上就是有那么多不如意。三歲的容洛，竟然長(zhǎng)得與連隱南尤其相似。

    于是這宮中凄慘的人又只剩下了她一個(gè)。連隱南對(duì)容洛寵愛(ài)，從而重用謝家宗親，亦看重了謝貴妃——她手里好不容易收攏的權(quán)利被奪去大半。連隱南厭惡她，不讓她到隆福宮。更與皇帝賜詔容洛，封容洛美號(hào)“明崇”，毋須稱(chēng)她為母后，一品朝員見(jiàn)之行李……甚至讓容洛當(dāng)著她的面，仍自稱(chēng)“本宮”。

    這是最大的譏諷。

    向凌竹眼中顏色寸寸深去。盯著容洛，她慢慢斂下眼皮。揚(yáng)唇嗤笑：“可惜。燕南如今在本宮手里?！?br/>
    無(wú)可談判的籌碼。

    “娘娘也不愿意名錄落入刑部手中罷?！贝诫H收緊。勾唇莞爾，“本宮才見(jiàn)時(shí)也嚇了一嚇。沒(méi)想向氏小小宗族，竟也有不少三品大員歸順。連易平學(xué)那般軟硬不吃都有。”

    易平學(xué)是從三品下都督。年歲已過(guò)花甲。性子極為頑固。在朝中不站黨羽，成日同那些愚忠之輩在一塊。容洛當(dāng)時(shí)匆匆一眼，印象最深的便是此人。

    撐在鬢邊的指尖緩緩摩挲過(guò)發(fā)髻。向凌竹的神色陡然沉下，“明崇，太過(guò)聰明并非好事?！?br/>
    “娘娘如有意將此事告知父皇……”容洛揚(yáng)起冷峻的面目，眼中暗光駭人：“便看看父皇會(huì)否鏟除向氏罷。”166閱讀網(wǎng)