賈蘭的外祖父身為國(guó)子監(jiān)的祭酒，那可是相當(dāng)于最高學(xué)府的校長(zhǎng)??！賈蘭在這樣一位大靠山面前，不禁五體投地道：
“孫兒拜見(jiàn)外祖父！”
李守中開(kāi)懷一笑，點(diǎn)頭道：“嗯，半個(gè)月不見(jiàn)，蘭哥兒看起來(lái)精神了許多，聽(tīng)說(shuō)你的入學(xué)考試得了上等的成績(jī)？”
“那當(dāng)然了，都是我娘的功勞！”賈蘭說(shuō)的是真心話，雖然作弊了，至少在書(shū)寫(xiě)繁體字的功夫上，是得益于李紈的督促。
李守中見(jiàn)賈蘭如此懂事，更加高興了，說(shuō)道：
“不愧是我李守中的外孫，德才兼?zhèn)洌〖w兒，看來(lái)你的教子良方，是得到我的真?zhèn)髁耍 ?br/>
“父親夸夸女兒也便是了，可別太寵蘭哥兒了，要不然他會(huì)飄飄然的想上天呢！”李紈說(shuō)的一半認(rèn)真，一半玩笑。
李守中樂(lè)呵一笑，然后思索了一番，說(shuō)道：
“紈兒，雖然你得到了我的真?zhèn)鳎鸥甙硕?、滿腹經(jīng)綸，但你畢竟是婦道人家，所謂女子無(wú)才便是德，還是不要張揚(yáng)才是?！?br/>
“是，女兒聽(tīng)從父親教誨！”李紈低頭說(shuō)道，賈蘭明顯感覺(jué)到，母親的內(nèi)心是多少是有點(diǎn)失落的。
什么女子無(wú)才便是德！還真是迂腐！當(dāng)然，這并不是外祖父的錯(cuò)！李守中能將自己的才學(xué)傳授給李紈，已經(jīng)是一位非常前衛(wèi)和優(yōu)秀的父親了。
賈蘭突然更能理解母親的辛酸了，她的內(nèi)心世界里是有多少東西被禁錮著！他仿佛從李紈的身上看到了李清照的影子。
可惜這個(gè)架空的世界歷史里并沒(méi)有李清照這個(gè)人物?；蛟S有一天，賈蘭會(huì)給李紈講李清照的故事，他已經(jīng)有點(diǎn)迫不及待了。
賈蘭正胡思亂想的時(shí)候，他的外祖父繼續(xù)說(shuō)道：
“紈兒，我今天是為蘭哥兒來(lái)的，國(guó)子監(jiān)空了一個(gè)名額，你可以準(zhǔn)備一下，捐個(gè)監(jiān)生，讓賈蘭到國(guó)子監(jiān)來(lái)學(xué)習(xí)了，由我親自來(lái)幫你教導(dǎo)他！”
“父親，您放心吧，錢(qián)我早就準(zhǔn)備好了！”捐個(gè)監(jiān)生而已，賈蘭他家可是不差錢(qián)的??！
李守中點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：
“那我到時(shí)候再過(guò)來(lái)通知你！今天，我只是過(guò)來(lái)看看蘭哥兒，時(shí)間也不早了，我還得回去安排今年各省的鄉(xiāng)試。”
沒(méi)等吃過(guò)晚飯，李守中就急急忙忙地離開(kāi)了賈府。外祖父口中所說(shuō)的鄉(xiāng)試，賈蘭是有所了解的。
在等級(jí)上，古代的士子科舉制度和現(xiàn)代的大學(xué)學(xué)位制度，可以找到一一對(duì)應(yīng)的關(guān)系。
士子的第一等級(jí)與大學(xué)的學(xué)士學(xué)位相當(dāng)，叫做秀才。
士子的第二等級(jí)叫舉人，可以和大學(xué)的碩士學(xué)位相比。
士子的第三等級(jí)叫做進(jìn)士，相當(dāng)于大學(xué)的博士學(xué)位。而二、三甲進(jìn)士通過(guò)考試進(jìn)入翰林院，相當(dāng)于古代的博士后流動(dòng)站。
這樣看來(lái)，秀才、舉人、進(jìn)士是中國(guó)古代的學(xué)士、碩士與博士。因此，鄉(xiāng)試相當(dāng)于大學(xué)里的研究生畢業(yè)考試了。
科舉每三年舉行一次，首先是八月各省舉行鄉(xiāng)試，通過(guò)者成為舉人，第二年二月在京城貢院參加會(huì)試，通過(guò)者成為貢士，三月參加皇帝親自出題的殿試。
因此，鄉(xiāng)試是生員參加科舉的初級(jí)選拔賽，而賈蘭目前還只是童生，要想成為生員，就得參加童生試且通過(guò)。
然而，國(guó)子監(jiān)的監(jiān)生雖然沒(méi)有參加童生試，還不是生員，但卻可以直接參加鄉(xiāng)試。這也就是為什么李守中在鄉(xiāng)試臨近之前，來(lái)看賈蘭的原因。
雖然賈蘭還小，不可能通過(guò)鄉(xiāng)試，不過(guò)提前參加也沒(méi)有壞處，就當(dāng)練練膽也好，再說(shuō)了，他外祖父可是國(guó)子監(jiān)的祭酒，沒(méi)有什么是不可能的！
送外祖父出了門(mén)口，李紈便語(yǔ)重心長(zhǎng)地對(duì)賈蘭說(shuō)道：
“蘭哥兒，剛才你外祖父說(shuō)的話你也聽(tīng)到了，國(guó)子監(jiān)那可不是一般的學(xué)堂，要是你真的進(jìn)了國(guó)子監(jiān)，可得珍惜這個(gè)機(jī)會(huì)，你外公剛正不阿，若是你犯了錯(cuò)被取消了資格，就算是你外祖父也幫不了你，知道了嗎？”
聽(tīng)了這番話，賈蘭這才明白，要想通過(guò)外祖父得到一些特殊的照顧，估計(jì)是癡心妄想了。捐個(gè)監(jiān)生，也只是走正規(guī)的程序而已。
這天放學(xué)后，賈蘭在路上竟偶然遇見(jiàn)了賈芝。上次，賈芝沒(méi)能參加賈氏家塾的入學(xué)考試，之后，賈蘭便再也沒(méi)見(jiàn)到他。
“你怎么沒(méi)有來(lái)讀書(shū)了？”賈蘭問(wèn)道。
“當(dāng)然要讀書(shū)啊，只不過(guò)沒(méi)有在賈氏家塾讀?！辟Z芝說(shuō)著，并沒(méi)有感到失落。
寒暄之后，賈蘭才知曉，原來(lái)賈芝的母親擔(dān)心賈府家塾的學(xué)風(fēng)不好，已經(jīng)另報(bào)其他私塾就讀。
賈蘭心想也是，用不了多久的時(shí)日，賈府就會(huì)逐漸顯現(xiàn)頹勢(shì)，像賈芝這樣已經(jīng)相當(dāng)于被家族遺忘的遠(yuǎn)親，又何必再來(lái)和賈府扯上什么瓜葛！
“對(duì)了，賈芝，為什么你會(huì)住在鄉(xiāng)下？”賈蘭早就想問(wèn)了，一直生怕冒犯。
“聽(tīng)我父親說(shuō)，是我的祖父遷居到鄉(xiāng)下的，他比較喜歡田園生活?！辟Z芝并沒(méi)有覺(jué)得自卑，反而感到自豪。
感慨自己還囚于賈府中，賈蘭便多說(shuō)了幾句寒暄的話，這才又知曉，原來(lái)賈芝是寧國(guó)府那邊的遠(yuǎn)房旁系，和賈蘭算得上是同一輩人。
賈芝雖然只比賈蘭年長(zhǎng)一歲，卻顯得十分成熟穩(wěn)重，這讓賈蘭禁不住懷疑，這個(gè)賈芝莫非和自己一樣，身體里也住著一個(gè)二十歲左右的成年靈魂？
這當(dāng)然不太可能！面對(duì)賈芝的沉著和自信，賈蘭不得不對(duì)自己的未來(lái)充滿了懷疑。如果賈府注定大廈將傾，他又何必攀附其上呢！
如果自己用賈府的錢(qián)捐了個(gè)監(jiān)生，日后豈不是和賈府脫不了干系了！竟然賈芝可以擺脫賈府，他也可以腳踏實(shí)地從童生試開(kāi)始，開(kāi)啟科舉之路呢！
賈蘭突然想到了一個(gè)人，在這個(gè)世界里，他那未曾打過(guò)照面的父親賈珠，賈府嫡長(zhǎng)子，十四歲進(jìn)學(xué)，算是很厲害的了。
所謂進(jìn)學(xué)，便是通過(guò)了童生試，考取了生員，即中秀才！這也將是賈蘭進(jìn)軍科舉的第一個(gè)目標(biāo)。
榜樣的力量是無(wú)窮的，前有賈珠，現(xiàn)有賈芝。賈蘭想到這些，回到家里后，就立即躲進(jìn)了書(shū)房里，翻箱倒柜起來(lái)。
在書(shū)柜上，賈蘭找到了一本《歷年生員名錄》。他發(fā)現(xiàn)，進(jìn)學(xué)的平均年齡是二十歲左右，不過(guò)年齡最小的生員是九歲，如果賈蘭能在九歲之前通過(guò)童生試，那么他就打破了這個(gè)記錄。
可是，要想通過(guò)童生試，對(duì)一個(gè)現(xiàn)代人來(lái)說(shuō)，也并不容易。
所謂童生，聽(tīng)起來(lái)就像是小學(xué)生一樣，但事實(shí)上凡是讀書(shū)人，不管年齡大小，未考取生員資格之前，都稱為童生。
童生試包括縣試、府試與院試三個(gè)階段，每三年舉行兩次。只有通過(guò)了縣試、府試兩場(chǎng)考核的學(xué)子才能被稱作童生，成為童生方有資格參加院試，成績(jī)佼佼者才能成為生員。
縣試多在二月舉行，由知縣主持，是讀書(shū)人邁向科舉應(yīng)試之途的第一次考試，縣試的錄取者僅僅獲得參加府試的資格，需要在府試被錄取之后，再參加各省學(xué)政主持的院試，被錄取才能被稱為秀才。
縣試要求有4名村莊里的人和1名秀才保舉，方可報(bào)名參加考試?？h試是最初級(jí)的科舉考試，參加考試的人最多，水平也相對(duì)最低，其考題也是最容易的。
只是再如何容易，那也是八股文。八股文因題目來(lái)源于《四書(shū)》、《五經(jīng)》，又分別被稱為《四書(shū)》文和《五經(jīng)》文。
典型的八股文每篇由破題、承題、起講、入手、起股、出題、中股、后股、束股、收結(jié)組成，其中起股、中股、后股、束股這四部分必須使用排比對(duì)偶而兩兩相對(duì)的雙股行文，共計(jì)八股內(nèi)容。
在書(shū)柜的隱蔽之處，賈蘭還看到了一冊(cè)書(shū)稿，他打開(kāi)一看，認(rèn)出了幾個(gè)字，“科舉歷年考試真題”。
之后，他更驚奇地發(fā)現(xiàn)，竟是國(guó)子監(jiān)的內(nèi)部藏書(shū)。賈蘭料想，這必然是外祖父偷偷給父親的。
賈蘭隨手翻看了幾頁(yè)，算是對(duì)考題有了大致的了解，考題主要是八股文和五言六韻律詩(shī)。
有的試題考察考生對(duì)于儒家經(jīng)典的掌握程度，有的考察考生史學(xué)方面的知識(shí)，有的考察考生對(duì)于地方史知識(shí)的水平。
從這些考題來(lái)看，一個(gè)古代讀書(shū)人要能考上舉人、進(jìn)士，在掌握《四書(shū)》、《五經(jīng)》這些基本典籍之后，必須全面學(xué)習(xí)儒學(xué)、史學(xué)、文學(xué)和地方史的知識(shí)。
如果用現(xiàn)代人的話來(lái)說(shuō)，這些考題基本都屬于材料作文或命題作文，要寫(xiě)好這樣的作文，考生最起碼能背誦《四書(shū)》、《五經(jīng)》，因?yàn)檫@些材料都出自這些儒家經(jīng)典。
如果考生連這些材料的出處都不知道，也不會(huì)背誦這些儒家經(jīng)典，根本無(wú)法聯(lián)系上下文來(lái)理解，很有可能就會(huì)曲解題意。
不僅如此，八股文寫(xiě)作要求對(duì)仗工整，五言六韻詩(shī)要求押韻，這也就是說(shuō)考生必須懂得音韻知識(shí)，并加以靈活運(yùn)用。
因此，考生要根據(jù)這些題目來(lái)寫(xiě)八股文和五言六韻詩(shī)，尤其是要寫(xiě)出能讓主考官賞識(shí)的八股文，確實(shí)需要有相當(dāng)好的知識(shí)素養(yǎng)和文學(xué)功底。
這樣看來(lái)，古代的舉人、進(jìn)士，不但要會(huì)寫(xiě)八股文，而且在文史哲等方面也得有相當(dāng)?shù)墓Φ?，完全可以說(shuō)是一個(gè)文科全才。
然而，為什么后人們一旦提起古代的讀書(shū)人，腦海中浮現(xiàn)的是像范進(jìn)這樣的人呢？可以肯定，絕大多數(shù)的舉人應(yīng)該都不是范進(jìn)這樣的無(wú)能之輩。
這樣認(rèn)真思考之后，賈蘭做了一個(gè)決定，他決定放棄進(jìn)入國(guó)子監(jiān)的機(jī)會(huì)，而從童生試開(kāi)始，一步一個(gè)腳印地參加科舉。
然而，李紈并不答應(yīng)，生氣地說(shuō)道：
“小兔崽子，老娘省下這么多錢(qián)，就是想為你捐個(gè)監(jiān)生，你竟然說(shuō)放棄就放棄？有沒(méi)有想過(guò)錢(qián)的感受！”
“當(dāng)然有！”賈蘭自信地反駁道。
母親李紈向來(lái)勤儉持家，存了不少錢(qián)，賈蘭是知道的。
其實(shí)，賈蘭早就想好把錢(qián)用在哪了。
到鄉(xiāng)下去置辦田產(chǎn)！
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