高墻之外零星傳來爆竹聲，大周嘉昭十年除夕即將到來。
榮國府內(nèi)外都開始忙碌，各處都換了門神，春聯(lián)、掛牌、新漆油了桃符，走到那里都洋溢著迎春喜氣。
昨日賈政就打發(fā)人去了光祿寺，領(lǐng)取宮里發(fā)的春祭恩賞銀子，專門用來供奉祠堂里的先輩祖宗，這比自家堆上萬兩銀子都體面。
隔壁東府又送了不少大鹿、獐子、熊掌、鹿筋等野物，說是東府的黑山村莊子上出的。
榮慶堂里賈母高坐軟榻上，丫鬟鴛鴦在一旁輕輕垂著腿。
兩個(gè)青銅寶鼎熏爐燃著銀霜炭，室內(nèi)溫暖如春。
旁邊坐著邢夫人和王夫人，不時(shí)低聲說著東路院和西府中年節(jié)布置的一應(yīng)瑣事，賈母一邊聽著，間隔也說上幾句。
官宦豪門中過年是大事，是內(nèi)宅當(dāng)家婦人一年中最忙的時(shí)候。
不僅同僚老親間要迎送應(yīng)酬，還要操持一年一度的春祭祖先。
家宅內(nèi)掛紅、做衣、家宴、請(qǐng)戲、節(jié)禮、各房賞銀、外頭鋪面田莊結(jié)算等等，諸般瑣事難以計(jì)數(shù)，只有精明歷練的婦人才能應(yīng)付。
賈母如今已不大管這些瑣事，聽兩個(gè)兒媳說東院和西府的年節(jié)布置，也不過是應(yīng)個(gè)景，聽個(gè)熱鬧受用。
王夫人下首坐著一位素雅端莊的少婦，穿映竹紋雪青外襖，頭上插一只白玉素簪子，眉目清秀，不著妝容。
少婦的身邊坐著四個(gè)青春靚麗的姑娘，個(gè)個(gè)仙姿玉容，儀態(tài)秀雅無方。
一個(gè)穿大紅箭袖，頭戴著束發(fā)嵌寶紫金冠的俊秀少年，和那幾個(gè)姑娘頑笑著，引得她們不時(shí)發(fā)出銀鈴般輕笑。
暖簾被掀開，一個(gè)銀瓶乍裂般的爽利聲音響起：“哎喲，今兒人可是來的齊全。”
話音未落，進(jìn)來一美妝少婦，這人打扮與眾姑娘不同，彩繡輝煌，恍若神妃仙子。
見她頭戴金絲八寶攢珠髻，綰著朝陽五鳳掛珠釵；項(xiàng)下戴赤金盤螭瓔珞圈；裙邊系豆綠官絳雙魚比目玫瑰佩；身上穿縷金百蝶穿花大紅洋緞?wù)桃\，外罩五彩刻絲石青銀鼠褂；
一雙丹鳳三角眼，兩彎柳葉吊梢眉，身量苗條，體格風(fēng)騷，粉面含春威不露，丹唇未啟笑先聞。
正是如今幫王夫人管著西府內(nèi)事的王熙鳳。
王夫人見她進(jìn)來，面上露出淡淡笑容。
邢夫人見到自己這個(gè)正牌媳婦，眼中卻露出一絲嫌惡。
賈母笑道：“你這上午又去那處折騰，我們正說話呢，也沒見你的影兒?！?br/>
王熙鳳笑道：“我可不就折騰的命，老祖宗的富貴受用命數(shù)給我蹭點(diǎn)邊兒，就夠我松快一輩子，也好去了這瞎折騰的命?！?br/>
賈母最喜歡這孫媳婦說話熱鬧喜慶，聽她的話笑罵道：“你這猴兒，又在胡說，這是要打嘴了?！?br/>
王熙鳳笑道：“這不過年嗎，知道老祖宗愛聽?wèi)蛘f書，昨兒就我打發(fā)人去找出彩的女戲班子，還有伶俐的女先兒。
剛上午領(lǐng)人看了，定了明兒上午就進(jìn)園子，好好給老祖宗唱幾天大戲，我們呀也沾老祖宗的光，樂呵一番?！?br/>
賈母笑道：“這事妥帖，我也正想聽?wèi)蛘f書呢，還是鳳丫頭知我的心。”
王熙鳳又說：“本來也早過來給老祖宗請(qǐng)安了，沒成想遇到了一件稀罕事，給耽擱了。”
賈母好奇問道：“遇到什么稀罕事兒，說來聽聽。”
“剛在外面，有一個(gè)嘉順王府的人，說是個(gè)從七品的伴講，得了王爺吩咐來找琮哥兒……?！?br/>
賈母歪在榻上的身子下意識(shí)坐了起來，神色訝異：“嘉順王府！他怎么會(huì)和嘉順親王有瓜葛？”
堂上的其他人也面面相覷，雖說都出身富貴世家，見多世面，但當(dāng)朝親王在他們的認(rèn)知中也算極大的人物。
在場的王夫人、邢夫人等年長一輩，誰不知道賈琮出身卑賤，落地便有兇喪之名。
老太太一向厭棄這個(gè)孫子，雖不像賈赦夫妻那般凌辱虐待，但對(duì)這個(gè)孫子置若罔聞，一年也見不得一回。
如今卻在意起來，知道這事情有些不一般。
賈母看向邢夫人，問道：“你是他老子娘，可知道是什么緣故。”
邢夫人這會(huì)兒有點(diǎn)懵，一個(gè)王爺怎么上門找那娼婦養(yǎng)的貨。
見賈母問她，邢夫人支吾道：“這孽障平時(shí)頑劣無禮，我和老爺時(shí)時(shí)教導(dǎo)，但也沒大學(xué)好，不知他又惹什么禍，連親王都找上門?！?br/>
賈母聽她糊里糊涂回話，一點(diǎn)沒抓到頭腦，皺眉道：“看來你也不清楚根由?！?br/>
王熙鳳看了自己婆婆一眼，見她稀里糊涂，回話也不搭調(diào)，心里有些鄙夷，這會(huì)兒還上趕著抹黑賈琮，老太太想聽的是這些嗎。
“老祖宗不用擔(dān)心，那人雖是官兒，言語也客氣規(guī)矩，不像是問罪的，說是帶來嘉順王的書信給琮哥兒，還要親手交給他。”
一個(gè)親王給一個(gè)乳臭未干的小子來信，這都什么和什么啊，且是個(gè)身份如此不堪的庶子，賈母和王夫人等人都有些愕然。
只有探春明麗眼波流轉(zhuǎn)，似乎聯(lián)想到了些什么。
坐在她身旁是個(gè)身形面龐怯弱不勝的少女，最是聰慧靈秀，似乎察覺到探春的異樣，一雙清澈如水雙眸不住打量她。
賈母道：“那就讓人去叫，讓他自己去見人，嘉順王府的人不好怠慢了。”
王熙鳳道：“已讓人去叫過，說他一大早就出門子了。”
賈母聽了眉頭一皺，她年老識(shí)深，又是超品國夫人，逢年節(jié)都進(jìn)宮朝拜太后皇后，對(duì)朝中權(quán)貴根由的了解，不是堂中其他人能比的。
她知道嘉順親王是太上皇最寵愛的幼子，自小被吳王老千歲的正妃撫養(yǎng)過，但當(dāng)今圣上還是對(duì)這個(gè)幼弟很是親厚。
這嘉順親王人才風(fēng)流，一向不理朝政，只愛讀書治學(xué)，是朝野中名聲極好的賢王，在皇族中身份十分清貴。
這樣的人物于公于私都不能有半點(diǎn)慢待，既他派人到府上傳信，總要禮數(shù)周到，無可指詆才是，傳出去大家都體面。
賈母看了眼和姐妹聊天的少年，才說道：“那讓璉兒去應(yīng)酬一下，禮數(shù)不能少了，多叫幾個(gè)小廝去找你兄弟，大過年還到處亂逛?！?br/>
王熙鳳笑道：“今兒也不巧，璉兒和大老爺被東府珍大哥叫走了，說是商對(duì)年節(jié)宴請(qǐng)名單，去年下帖重了些人，今年要仔細(xì)些。”
賈母想了想說道：“那也不能把人晾在那里，看著也不像，既也是個(gè)官，讓二老爺出面見見，全了禮數(shù)，也好問問什么事。”
又說道：“那人找到了，了了事情，把他叫過來，我要問他話?！?br/>
聽了這話，王夫人神情淡然，其他的少年男女有些好奇，他們多半是不熟悉東路院那個(gè)少年的。
只有探春神色有些動(dòng)容，聽到嘉順親王給賈琮送信，想到自己房里那幅西洲曲，她隱約能想到一些緣故，但心里也不做準(zhǔn)。
她旁邊那嬌弱如花的少女，一雙似喜非喜的雙眸，打量這探春異樣的神情，心中越發(fā)有些好奇起來。
邢夫人聽賈母要叫賈琮過來問話，面色發(fā)僵，心中很不自在。
她心里最嫌厭這個(gè)身份不堪的庶子，一半是因?yàn)橘Z赦不待見這個(gè)兒子，她最奉迎自己男人，自然夫唱婦隨才像。
另外一重原因，她也認(rèn)為當(dāng)年如果不是這兇喪的孽種，還有她那個(gè)下賤的娘，老太太也不會(huì)惡了自己丈夫。
如今該是她這房風(fēng)風(fēng)光光的占了這榮國府，而不是現(xiàn)在被壓在那不倫不類的東路院。