“不怕天竺兵，只怕天竺熱?！边@是抵達(dá)天竺參與治安作戰(zhàn)的魯軍，對這個國家的最大印象。部隊里，雖然新兵略多，但是軍官素質(zhì)不錯。一批參加過揚(yáng)基南北戰(zhàn)爭的雇傭兵，被充實在軍官隊伍里。他們作戰(zhàn)素質(zhì)高，且有著與揚(yáng)基人打交道的經(jīng)驗，與阿爾比昂交涉無礙。
　　
　　憑心而論，這支雇傭軍的水平參差不齊，既有受過相當(dāng)長時間訓(xùn)練的第五師補(bǔ)充團(tuán)，其戰(zhàn)斗力大比省軍還要高一些，但也有各省援魯義勇軍這種水貨。雖然肯來天竺的，都是其中戰(zhàn)技高超，且不畏死那一部分，多少都受過軍事訓(xùn)練，但是比起魯軍來，就只能算雜魚。甚至一部分魯軍私下里表示，我們這不是一個師，實際只是一個旅。其他的人……那也算人？
　　
　　他們面對的敵人，又實在太多。阿爾比昂的情報機(jī)構(gòu)雖然努力的搜羅情報，但天竺在阿爾比昂人到來之前，像一個地理概念多過一個國家概念。復(fù)雜的民族、總教情況，讓阿爾比昂的情報官也一頭霧水，搞不清自己面對的到底有多少部隊。
　　
　　往往一支起義軍高調(diào)宣布自己有多少人馬，是把自己本族，或是本教的部隊算在了一起，但是那些部隊有可能屬于另一個王公貴族，宣布兵力時，又會把自己單獨(dú)列出來，甚至把之前的部隊算到自己的勢力里。反復(fù)計算，互相涵蓋，加上天竺人對阿爾比昂人不滿的大爆發(fā)，讓情報工作也進(jìn)展緩慢。最后得出的結(jié)果是，天竺叛亂武裝的兵力在一百萬到一百五十萬之間。
　　
　　阿爾比昂總督將這份報告撕個粉碎，強(qiáng)自壓下了把它塞到情報官胃里的沖動，如果天竺人真有這么多，自己現(xiàn)在已經(jīng)被吊死了。但是不管怎么說，天竺人的兵力肯定占據(jù)了絕對優(yōu)勢，看看城外那林立的旗幟，一眼望不到邊的營房，自德里轉(zhuǎn)逃加爾各達(dá)的總督，心中只有一個念頭：讓中國的部隊快點來吧，哪怕只是送死也好。
　　
　　天竺的造反力量，并不僅是普通的土邦軍隊，也包括了一部分之前效忠阿爾比昂，被當(dāng)做戰(zhàn)兵使用的守備隊。他們接受過阿爾比昂軍事訓(xùn)練，且奪取了阿爾比昂在天竺的軍火庫，獲得了較為先進(jìn)的武器裝備，頗有些戰(zhàn)斗力。
　　
　　比起這些守備隊、倒戈的雇傭兵，更難對付的，則是天竺的環(huán)境。
　　
　　即使到達(dá)天竺后進(jìn)行了一段時間的休整，適應(yīng)地方環(huán)境，和遠(yuǎn)比山東惡劣的衛(wèi)生條件，但還是有數(shù)百名士兵因疾病而無法繼續(xù)接下來的戰(zhàn)斗，算是個開門黑。原本認(rèn)為海外肯定強(qiáng)于中國的魯軍，到達(dá)目的地之后，普遍的感覺就是：上當(dāng)了。
　　
　　不管是飲食還是住宿，乃至城市硬件，都比之山東差勁的多，兩下對比，倒是讓魯軍戰(zhàn)后還鄉(xiāng)的念頭更為堅定。
　　
　　兩邊的部隊打了幾次，都是小規(guī)模的戰(zhàn)斗，不影響大局。天竺兵的裝備不錯，但是戰(zhàn)技上，并沒有太多亮點。經(jīng)過與扶桑人的戰(zhàn)斗之后，魯軍普遍以扶桑軍人作為外國部隊標(biāo)準(zhǔn)，于是他們認(rèn)定，這些天竺人是在耍詭計，八成是在誘敵。
　　
　　這種看法，隨著距離加爾各達(dá)越近，就越被官兵所支持。即使剔除那些荒誕不經(jīng)的數(shù)據(jù)，僅從前線偵察判斷，天竺部隊數(shù)量也不會少于五萬。而魯軍加上阿爾比昂兵以及新到雇傭軍，還不足兩萬人，眾寡懸殊。
　　
　　不管有多驕傲，這么大的兵力差距，加上對方也是全副武裝的軍人，而非冷兵器部隊，指揮層并沒有必勝的把握。夜風(fēng)中傳來魯軍樂隊演奏的家鄉(xiāng)小調(diào)，這是戰(zhàn)士們在向家鄉(xiāng)告辭，等到上了戰(zhàn)場，或許就都回不來了。
　　
　　軍官營房內(nèi)，副師長楊福田剛剛擦好了他的皮鞋。這是魯軍傳統(tǒng)，將官赴死時，也需要皮鞋鮮亮，軍裝筆挺。做完這一切，他自貼身的口袋里摸出一張照片，在手里反復(fù)端詳。
　　
　　這張照片雖然只是個佳人的背影，但如果被山東社會風(fēng)俗調(diào)查科發(fā)現(xiàn)，也足以判自己死刑。但是，他不在乎。對于老帥的忠義，津門的救命之恩，都不足以讓他這樣賣命，但是為了她，一切都值得。
　　
　　想著出發(fā)前，看到她越來越多的笑臉，想來，如今在內(nèi)宅里的處境，已不似當(dāng)初險惡。有了那個人的關(guān)心，其他人應(yīng)該不敢再欺負(fù)她，自己可以放心的去死了。如果自己陣亡，或許那個人會考慮到淮軍的不易，而對她更為關(guān)照。畢竟騎兵旅可就是靠著上千人命，堆出來一個騎兵師的編制，淮軍，也不會落后。
　　
　　火柴劃亮，照片在火蛇中蜷曲、變焦最后化為灰燼。讓這一點心思，亦隨灰塵而去，自己也該放下了。
　　
　　另一間帳篷里，孫飛豹則大口嚼著狗肉，邊吃邊嘀咕“洋狗就是不如土狗香！”
　　
　　加爾各達(dá)解圍戰(zhàn)，是魯軍進(jìn)入天竺之后，第一場正式戰(zhàn)役。阿爾比昂一方共計有一個魯軍步兵師，尼泊爾雇傭兵一連，外加兩連阿爾比昂陸軍，其中老兵占百分之四十。敵人是叛軍的主力，寄希望于奪取加爾各達(dá)，迫使阿爾比昂承認(rèn)天竺復(fù)國。部隊主要使用阿爾比昂裝備，不少部隊曾經(jīng)為阿爾比昂人服役，受過嚴(yán)格的軍事訓(xùn)練。
　　
　　即使孫飛豹，也只能拼命大喊著，為士兵提升士氣，實際自己的心里，也已經(jīng)做好了戰(zhàn)死的準(zhǔn)備。
　　
　　五顏六色的旗幟，頭纏包布的天竺步兵，赤著上身的奴隸兵，乘坐大象的指揮官，面對這么一支部隊時，魯軍的士兵都望向了那些去外國打過仗的上級。卻發(fā)現(xiàn)上級跟自己一樣疑惑，看到士兵看過來，只好勉強(qiáng)辯解“這很正常，洋人跟洋人都不一樣……”
　　
　　敵人的兵力不可能有十萬，如果有，戰(zhàn)場上也放不開。但是可以確定，他們的部隊，確實是比阿爾比昂為多。如果把魯軍比做一艘船，他們面對的，就是大海。
　　
　　楊福田看向了一旁的孫飛豹，后者也看向了他，在山東將官高等培訓(xùn)班畢業(yè)的他們，幾乎同時發(fā)現(xiàn)，天竺部隊的配置，存在嚴(yán)重的問題?；蛘哒f，這根本不能稱為配置。
　　
　　天竺人只是把部隊放在了一起，再勉強(qiáng)擺出一個陣型，卻缺乏部隊的有效控制。各支部隊的軍兵種站位嚴(yán)重不合理，也沒辦法發(fā)揮出炮兵等特種兵的作用。這是什么情況？難道天竺的軍事理念，和自己存在著這么大的差距？
　　
　　尼泊爾雇傭兵的神色依舊，但是阿爾比昂連隊明顯開始動搖。這些土生土長的阿爾比昂紳士，并不適應(yīng)這種以少打多的戰(zhàn)斗，看著黑壓壓的人頭，已經(jīng)開始絕望。至于火力配置，部隊站位，沒人顧的上觀察。有的人甚至向主官喊道：“我們應(yīng)該撤退！加爾各達(dá)上空，還飄揚(yáng)著我們的旗幟，他們可以堅持到現(xiàn)在，就可以再堅持一個月。堅持到我們其他的援軍來?！?br/>　　
　　阿爾比昂的指揮官，對于這種請求，只能用咒罵來呵斥，但是從聲音中也聽的出，即使是軍官，也沒有死戰(zhàn)下去的勇氣。他們需要的只是一個契機(jī)，一個可以合理撤退的契機(jī)。反倒是魯軍的神情，比他們從容的多。
　　
　　即使是剛剛加入魯軍不久的義勇軍，在魯軍整體精神氛圍的感召下，也被這支團(tuán)體所感染。對于恐懼或是臨陣脫逃的行為，在魯軍里，都會被列為奇恥大辱，這支雇傭兵的意志，反倒比母國部隊更為堅定。