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這支前來送死的明軍是鐘祥知縣蕭漢率領(lǐng)的,目的是前來救援顯陵。
原來這個(gè)蕭漢聽人說顯陵被燒,作為鐘祥知縣,顯陵在他的地盤上,現(xiàn)在顯陵被燒,他作為一縣之令,如果坐視不理,皇上一旦怪罪,那可是要誅滅九族的。
其實(shí)是這個(gè)蕭漢聽錯(cuò)了,只是木柵墻被燒而已,他以為是整個(gè)顯陵被賊寇給燒了。心急如焚的他,立即起兵兩千前來顯陵救援。
這個(gè)蕭漢不知天高地厚,來到顯陵門前大喊:“鐘祥令在此,誰敢警陵!”
可憐這個(gè)鐘祥縣令,并不知四下已經(jīng)埋伏了幾萬義軍,他的話音剛落,就被亂箭射死,他所帶來的兩千官兵,除了被射死的五六百人外,全都做了俘虜。
收拾了這個(gè)鐘祥知縣后,曹文詔就率領(lǐng)大隊(duì)人馬往承天府殺去,以助高峻山一臂之力。等曹文詔到了鐘祥城(承天府所在地)下,守城的已經(jīng)是高峻山的人馬了。
何故一天之內(nèi),承天府就易手了呢?難道堅(jiān)守承天府的湖廣巡撫宋一鶴、知府王權(quán)、總兵溫國珍真的那么熊包?
只因官府對百姓橫征暴斂,為政者腐敗透頂,百姓對官兵已是視如猛獸,當(dāng)高峻山的艦船炮擊城門之時(shí),當(dāng)?shù)亟f居民舉著“恭迎王師”的旗幟,打開了西關(guān)城門,迎接義軍入城。
拿下承天府之后,隊(duì)伍休整了半月,又在鐘祥縣征調(diào)了千余大小船只,便留下馬進(jìn)忠的第七旅,大隊(duì)人馬全部由水路繼續(xù)向武昌進(jìn)發(fā)。
……
“襄陽一號(hào)”的頂層休息艙內(nèi),集中了東征軍的數(shù)名高級(jí)將領(lǐng)。
這艘可容納五百人的大船,其頂層休息艙可以承載三十人,艙內(nèi)一條主通道,左右分成十間房,左五間右五間。高峻山、徐以顯、周世臣、曹文詔、周文江、李定國、馬金、劉文秀、馬文,各占了一間,剩下的一間被高峻山占用。高峻山每天都要分別接見許多大小將領(lǐng),這間空房,自然就成了他的接見室了。
高峻山頭一個(gè)在這里召見的人就是周世臣。周世臣是崇文書院培養(yǎng)出來的第一代武將,他頗有儒將風(fēng)范,江蘇宜興人,愛好詩歌,作畫,長得也是風(fēng)度翩翩,軍中人稱“周郎”。
高峻山也認(rèn)為周世臣堪比三國周公瑾,他對周世臣在河南的發(fā)展很是滿意,一支五萬人的隊(duì)伍,進(jìn)到河南不久,就發(fā)展到了五十萬,這不但發(fā)展了自己的實(shí)力,還大大削弱了李自成的發(fā)展,歷史上李自成到了河南,他的人馬一下子就膨脹到了一百萬,而現(xiàn)在,由于周世臣在河南的發(fā)展,李自成也只不過擁兵四十萬而已,而且沒有在河南站穩(wěn)腳跟,跑回陜西去了。
周世臣入豫所帶的五萬人,其重要將領(lǐng)清一色都是崇文弟子,可以這么說,這五萬人就是他的崇文子弟兵,是他的嫡系部隊(duì)。其中最為出色的周世臣、江國榮、劉達(dá)、張梧、戴自成、何三省、汪運(yùn)光、王佐等九位將領(lǐng),現(xiàn)在已經(jīng)是元帥和總兵了,崇文弟子擔(dān)任總哨、千總一級(jí)的將領(lǐng)更是多達(dá)一百多位。
“末將周世臣拜年秦王!”周世臣一進(jìn)門,就向高峻山行禮。
高峻山回禮道:“潁侯(周世臣字)不必客氣,快快請坐!”
師生二人落座之后,高峻山問:“快些告訴我,你們進(jìn)入河南之后,是如何發(fā)展的?”