????出使以方海、高寶善二人為主，方海作為口舌執(zhí)行李虎的謀劃，高寶善只是作為地方名望士紳，取信于敵人。兩人并立站著，與身形高大的方海相比，并肩而立的高寶善干瘦老邁，神情緊張，雙手反復抓握克制，一身湖綢套在身軀上，掩蓋住年歲帶來的佝僂，而那兩只精明的眼睛中透出絲絲的渾濁。
　　
　　????要出發(fā)了，高員外不停小聲與方海說話：“唉。年輕小子，我是老了老了，青黃不接，家中沒有強悍的人撐門戶，而你呢，是個伙計，咱都是被推出來去送死，記著，到了對面你要聽我的，我說什么，你跟著說什么，咱們幾個興許能逃得一死。”
　　
　　????說著說著，他掃身后一眼，那是幾個相互摟胳膊抱肩的老實丁壯。
　　
　　????他們經過大伙的安慰，已不顯害怕，神情中多出些肅穆和悲壯。
　　
　　????其中一個抱拳給交好的同宗說：“我要被他們一刀殺了。替我照顧家小。別忘了幫著給俺爹俺爺上墳。”
　　
　　????高寶善傲慢地一抬下巴，冷哼說：“不知兇險的憨貨，還能說笑？”
　　
　　????方?！岸鳌绷艘宦?，說：“是呀。兇險……”
　　
　　????還沒說完，高寶善連拉他的衣衫提醒他，原來李虎從一旁來到。
　　
　　????人群漸漸地安靜，李虎雖然只代了一個縣令，但他身上像是得到了父母官的靈氣，哪怕年少和藹卻不乏官威，哪怕他不代縣令，他依然有威。
　　
　　????送別的人群不自覺地冷靜下去，等著他。
　　
　　????李虎略一猶豫，突然猛地給高寶善行了一禮，大聲說：“多多拜托老先生，好言說予敵軍，為百姓們贏得足夠的時間?！?br/>　　
　　????高員外連忙說：“老夫量力。老夫量力。”
　　
　　????李虎又向他行禮，說：“阿父常言，家有一老，如有一寶，先生是人群中年齡最大的，亦拜托你把他們都保護好?！?br/>　　
　　????方海有些動容。
　　
　　????別人也許不理解，覺得縣令施禮，雖然隆重，也不過是與士紳之間的正常往來……他卻清楚，這是萬鈞重托，李虎沒有向人作如此大躬的習慣，這也是時常說的，你當?shù)卯敳坏?。李虎又施了一禮，輕聲說：“老先生。我代易縣、?？?shù)萬百姓謝過了。一旦安全老先生回來，我定率百姓們夾道掃迎，紅花加身，金鑼開道?！迸赃呌袀€士紳跟著補充說：“載入縣志，青史留名。”
　　
　　????李虎略一沉吟，又說：“易縣予您五百畝公田，耕種十年再作收回?！?br/>　　
　　????高員外嘿然冷笑：“說這么好？”
　　
　　????李虎愕然，以為他不信，肯定地說：“說到做到，五百畝十年?！?br/>　　
　　????他轉向方海，方海動情地喊道：“東家?！?br/>　　
　　????李虎叮囑說：“阿兄，你要多多保重?！?br/>　　
　　????方海抱拳道：“不辱使命。”
　　
　　????周圍的士紳像是在重新看待方海，這個家里的伙計，這一剎那，像是多了點大家風范，干脆利索，知道一個“使命”。
　　
　　????一個壯丁提了燈籠，一個壯丁打上白旗，他們前頭開路，告訴敵人，我們是來投降的，來出使的。
　　
　　????看著他們沿路向前，李虎突然有了一種不祥的預感。
　　
　　????雖然斬殺了敵兵的斥候，報了姓名，未必能改了敵兵的輕視，一旦敵兵判斷河對岸是烏合的男女老少，你去談條件，拿什么談？
　　
　　????他吩咐李鴛鴦、圖里牛等人再一次組織得力人手，一邊防備敵人夜中上來，一邊繼續(xù)梳理百姓，免得被迫交戰(zhàn)時陷入混亂。李虎素有威名，是地方上的武魁人物，百姓們能交予的信任多了很多成份，就漸漸安定下來。
　　
　　????夜風浩蕩，一股一股滌蕩河水兩岸，天地漸漸地靜下去，靜下去。
　　
　　????李虎在他的指揮所里睡了一下，卻是在巨疼中醒來，原來鄉(xiāng)間土房棚屋，夯地基沒用熟土，席地歇息，一只蝎子在他肩膀釘了一尾。
　　
　　????他悶哼一聲，拔了短刀將蝎子釘死在地上，臉頓時悶得通紅。
　　
　　????圖里牛聞聲趕來，在他肩膀上找蝎子的尾針，發(fā)現(xiàn)他的肩膀到臉迅速地腫成大片，擔心地喊問：“阿虎。要緊不要緊？這可怎么辦？”
　　
　　????李虎搖了搖頭，低聲說：“就是疼。我不敢喊出聲來，怕別人不知道怎么回事受驚?！彼苏儐栒f：“敵兵？”
　　
　　????圖里牛說：“營地離我們有十來里?！?br/>　　
　　????李虎分析說：“是地形不熟還是在提防我們縣城的人馬？”
　　
　　????圖里牛不是敵軍將領，自然回答不上來。
　　
　　????李虎又說：“我們夏人聚集了多少？”
　　
　　????圖里牛一下皺了眉，頭疼地說：“初選了一回，只有三百多能戰(zhàn)，天亮應該再到一些?！彼桀}發(fā)揮，感嘆說：“慢呀。看來入了備州，就都懈怠了，紅羽傳書，那是關山度若飛。”
　　
　　????李虎輕聲說：“都干著各種營生，已不是軍隊，哪里有你想的那么容易，你要娶了親，你要走就走了，回家給你娘子說一聲么？”
　　
　　????圖里牛順從說：“也對。我心急了。”
　　
　　????李虎把短刀刀鞘銜到嘴里，順手將刀遞給圖里牛，要求說：“把毒血剜除掉，否則連肩膀帶臉又腫又麻木，怎么與敵作戰(zhàn)?！?br/>　　
　　????圖里牛驚叫：“明日你還想上陣咋的？”
　　
　　????李虎說：“上與不上視情況而定，也許敵人淹沒上來，你讓我歪著腦袋用一只手么？”
　　
　　????圖里牛不敢肯定地說：“那我真下手啦。那可真疼?！币娎罨]有吱聲，圖里牛便把秋水一樣的刀刃湊上去。
　　
　　????放完毒血，李虎結束悶哼，吐掉刀鞘，帶著呻吟問他：“你說方海他們能不能見到敵人的將領？”
　　
　　????圖里牛往北方望過去，除了為了警戒放了的幾堆火，黑夜中蒼茫一片。
　　
　　????他低聲說：“我覺得是見著了。方海雖然嘴顯訥，但他是咱東夏人，起碼讀了小學的?！?br/>　　
　　????李虎擔憂地說：“主要看他應變，不知怎的，我總有一絲擔心，沒有給敵人點顏色看看，敵人認為我們有資格談條件嗎，敵人為了不答復我們?yōu)橥涎犹岢龅臈l件，會不會？”