read_content_up();????湛藍的天空下，絲縷云絮慵懶地舒展游蕩著，偶然游過太陽底下，陽光透過淡薄的云翳，為云層鍍上一層淺金色的輝光。,!
????剛剛結(jié)束的榴月之月，帶走了春之女神的最龖后那抹流連忘返裙裾的色彩。
????剛?cè)肓聲r分的季節(jié)，在落基山以北正是焦灼的盛夏，但在距離岡特城不遠的梅林北部邊境，此時氣候正是怡人的時候，如果恰逢晴日，必定是再好不過的出游季節(jié)。
????一望無際的草原剛剛褪去春日中的柔嫩新芽，換上一片郁郁蔥蔥的深綠，晴朗的夏風(fēng)如同梳子，將沒過小腿的大地的皮毛整齊地梳理向一個方向，草原的盡頭傳來駿馬奔馳的踢踏聲。
????——一匹純白，一匹棗紅。
????兩匹矯健的駿馬如同疾飛的箭，足不沾土地在蔥榮的長草上掠過，草原被他們拋在身后延伸到地平線盡頭，隱約可以看到盡頭在地平線上飛揚的點點色彩，那是無數(shù)飛揚的旗幟。
????“吁——”
????駿馬一前一后，在掠過一棵長在丘陵上的矮樹后漸漸減速，棗紅駿馬上的騎士略差了兩個半個馬身，被白馬上的騎士先取得勝籌，白馬奔行減速一段之后，爽朗的笑聲傳來。
????“詹姆，在冰原騎多了雪狼之后，你的騎術(shù)果然退步得厲害！想想你十年前在春獵圍場上的英姿，那些翹首盼望你歸來的少女們該大感失望啦！”
????“十年前的少女們？早該嫁人生子了吧！有我們的弗里茨少爺，那些閨怨少婦們想必得到了不少慰藉?！?br/>
????胯下這匹棗紅馬并不是詹姆士騎慣的，跑了這段路后就開始有些力竭，遠遠無法和老友那匹氣力強健的純血馬相比，這本就是一場不對等的較量——
????但詹姆士心情不錯，也不理會老友的打趣，慢慢減速小跑。悠然享受這久違的騎馬追風(fēng)的美妙一刻，對老友的調(diào)侃隨口反嘲。
????“那可不一定？尤里家的那個總是追著你跑的紅發(fā)妹妹海倫還記得嗎？她出嫁六年便守了寡，沒有生下子嗣，兩年前帶著嫁妝回家后再不肯嫁人，帝都的人都說，她是在等你回來呢！”
????輕提韁繩，難得勝了一籌的弗里茨笑著轉(zhuǎn)頭，眼角笑紋隱隱。
????他大約三十出頭，唇上抹著兩撇深褐色的小胡子，為他平添斯文穩(wěn)重的氣質(zhì)。打理整潔精致的發(fā)型經(jīng)過一場騎術(shù)比拼后略微凌亂，明亮的深藍色眼眸在陽光下閃著笑意，嘴角習(xí)慣性微勾?？瓷先ビH切又活潑，一見就知道是極為擅長場面交際手腕靈活之人。
????詹姆士一皺眉。
????他當(dāng)年和家里鬧翻的事情在帝都沸沸揚揚，但世代沒有離開過帝都核心權(quán)利圈子的蒼藍雄獅從來就是站在風(fēng)頭浪尖，被眾人矚目的，即使他已經(jīng)離開帝都十年之久。即使當(dāng)年的離開伴隨著那么大的一個丑聞，帝都的那些那些話題和中心，依舊不會繞開他——
????可畏的權(quán)勢，可笑的人們。
????“尤里？那個總是死乞白賴往我們?nèi)ψ永餃惖哪莻€小男爵家的小子？
????什么時候，連這樣的低等貴族也敢祈望成為蒼藍雄獅的姻親了，還是我不在的十年里。老頭子終于把祖宗家業(yè)敗光了？
????如果真是那樣的話，那可真是個不錯的消息！”
????詹姆士微露嘲諷，在一襲火紅長袍的襯托下越發(fā)張揚熾烈。
????“見鬼。十年不見，你的口舌越發(fā)尖酸了，你家老爺子聽到這樣大逆不道的話語，一定會氣瘋的！”
????弗里茨男爵口上這樣說，但從他笑瞇瞇的表情看。他早已對此習(xí)以為常，口風(fēng)一轉(zhuǎn)道：
????“還有。你說的小男爵現(xiàn)在已經(jīng)不是男爵了，他們得到大人物的提攜，已經(jīng)在醞釀爵位晉升，不出今年，應(yīng)該就會成為三等伯爵，正式踏入高等貴族的圈子了！”
????梅林以軍功立國，封爵極其嚴格，爵位分級嚴苛并且和世俗的一切待遇地位貢金領(lǐng)地乃至官階軍銜掛鉤。
????譬如想長尾青雕軍團長這種類似家族世襲的位置，每一個繼承者的爵位或未來將要繼承的爵位，都不可能低于三等伯爵，也就是高等貴族和低等貴族的分水嶺——
????這從開國以來就從沒有例外，因為其他的軍團長不可能接受一個和他們并非相同等級的低等貴族進入他們的圈子，那會讓他們成為上層圈子中的笑料，也會阻隔他們與其他同等級貴族之間的交往聯(lián)姻之路。
????“那么我只能告訴他們一個非常糟糕的消息了。
????據(jù)說因為這場戰(zhàn)爭，那些政務(wù)閣的老狐貍們，正在醞釀推行戰(zhàn)時準爵制，我想這個制度的推行背后恐怕有那位陛下的暗中支持……
????呵呵，如果得到通過的話，不出所料，那位海倫小姐的家族或許還要在準爵的位置上蹲上五到十年，直到他們的家族子弟在戰(zhàn)場上積攢下足夠的、確切可詢的軍功——到那時，這位新寡的海倫小姐，恐怕已經(jīng)徐娘半老了吧！”
????詹姆士哈龖哈大笑起來，只有在老友面前，他才會顯露少年時的意氣飛揚。
????“老天，戰(zhàn)時準爵制！
????雖然從開戰(zhàn)之前就一直有風(fēng)聞，不過沒有聽說已經(jīng)醞釀到正式露面了啊，我在因斯坦庭宮任職那么久，可從沒有聽說過這個風(fēng)聲！那些老狐貍們口風(fēng)閉得真緊。”
????弗里茨沒空打趣詹姆士和那位男爵家的海倫小姐的事了，目瞪口呆地驚叫。
????“他們也是被逼急了，這次戰(zhàn)爭，恐怕會有一大批新晉貴族出現(xiàn)，甚至直接一步登天成為高等貴族的奇跡也不是沒有。
????這么一大圈生面孔的暴發(fā)戶出現(xiàn)在權(quán)利圈子里，那些老頑固們再怎么矜持高傲，也不可能無視他們的存在，現(xiàn)在不一力推行準爵制，等那些暴發(fā)戶登上大雅之堂發(fā)出自己的聲音，想封住這個漏洞所費的代價就大了！”
????所謂準爵制度，即是現(xiàn)行三級分爵制的第四級。以伯爵舉例，即是在一等伯爵、二等伯爵、三等伯爵之下，增加一個第四級的準爵爵位，意即預(yù)備伯爵——
????這是一個臨時的爵位制度，一般只在大型戰(zhàn)爭期間出現(xiàn)，存續(xù)時間一般是五到十年，期間則是考察核實其功勛來歷是否屬實的核定期，這個核定期時間不定，往往在戰(zhàn)爭結(jié)束后一兩年內(nèi)終結(jié)，因為這段時間已經(jīng)足夠核定軍功。確定此家族是否真正有資格進入正式爵級，還是被黜落。
????又因為這個“準爵”稱號，和一般時候貴族子弟或繼承人所獲得的暫時稱號相同——如詹姆士翹家之前。就被稱為“小布爾沃爾準爵”——為了區(qū)分，這種制度就被稱為“戰(zhàn)時準爵制”。
????戰(zhàn)時準爵制在梅林歷史上出現(xiàn)過不到三次，從國家角度而言，這確實是一個在戰(zhàn)爭特殊時期能有效幫助統(tǒng)治者管理國家的臨時制度，梅林軍功立國至今卻沒有像神圣帝國那樣爵位泛濫。有相當(dāng)部分是得利于類似戰(zhàn)時準爵制這種嚴格的戰(zhàn)時制度。
????但從需要獲得晉升和個人和家族而言，戰(zhàn)時準爵制無疑是束在脖子上的一道鎖鏈，限制他們進入權(quán)利圈核心的枷鎖。
????“可這樣分明是明晃晃的打壓，只會逼得那些暴發(fā)戶們團結(jié)在一起?！备ダ锎陌櫭肌?br/>
????“沒打壓他們就不會集合在一起了嗎？上層圈子根深蒂固的觀念是無法改變的，沒有經(jīng)過時間考驗，確定他們不是那些彗星一現(xiàn)的家族。誰也不會真正和他們深交，他們注定被上層圈子孤立，又不愿意回到下層圈子。那么也只能團結(jié)同類，”
????詹姆士懶懶道，“他們可以把這當(dāng)成是打壓，也可以把它當(dāng)成是適應(yīng)上層圈子的過渡期，在進入這個圈子前了解一下上層圈子的游戲規(guī)則。這并不是壞事——除了開國世襲至今的大貴族，上層圈子的家族誰不是這么走過來。才在圈子里找到自己的位置的？”
????“也是，站不穩(wěn)腳跟的家族，現(xiàn)在也都衰落下去了！”
????弗里茨哂然道，“到底是蒼藍雄獅的底蘊足深厚，對這些起起落落都已經(jīng)見慣，不像我們約特家族，雖然已經(jīng)是二等侯爵，但進入權(quán)利圈核心才不到三百年，沒有見過這種大場面，每一次聽到前線的消息和帝都政局變動，都感覺心驚膽戰(zhàn)。”
????詹姆士遠離帝都那么久，一朝歸來，消息渠道就明顯高過他這個常在宮廷出入的宮廷男爵，這就是開國世襲至今的千年大貴族和后來晉升的豪門的不可逾越的差距。
????“我看你小子在宮廷任職，當(dāng)?shù)弁踅嫉故钱?dāng)?shù)猛﹂_心的，沒事領(lǐng)旨出來周游大陸，比我的日子快活多了！”
????詹姆士不以為然，“我在冰原蹲了十年，老頭子要不是已經(jīng)不能再生，子女沒一個就是少一個，恐怕早就當(dāng)沒有我這個兒子了！”
????身為詹姆士少年時期的友伴，弗里茨很清楚詹姆士和他家老爺子之間的隔閡，或許當(dāng)年只是一時激怒的負氣出走，但任何事經(jīng)過十年的發(fā)酵和空間的隔閡，早已不是當(dāng)年負氣翹家那么簡單，何況這十年間，他的這位老友也改變了不少，令他都有些陌生起來了。
????不過貴族往往是格外重視少年時期的友情的，當(dāng)初弗里茨和詹姆士結(jié)交，雖說并非沒有功利因素，但貴族之間的交往往往如此，天長日久下來總會生出一些真正的情誼，畢竟人心總是肉長的，而少年又常常是心思易感卻難以得到真正溝通言述、需要向外發(fā)展尋找志同道合的同伴的時候。
????弗里茨這次到來，某種程度上也是他主動爭取而來的。
????詹姆士身為蒼藍雄獅當(dāng)代家主的長子，又離家多年，這次回來，位置有些敏感。
????而弗里茨無論從主觀還是私心上，都只能站在詹姆士身邊，因為身為詹姆士少年友伴的他，早已被打上同一個圈子的標簽。
????雖然早年那個友伴圈子的同伴早已各自紛飛，但平時還是多有通訊，弗里茨就是得到了萊茵塔爾的消息，特地來迎接詹姆士，順便將帝都目前的情況通風(fēng)透氣一下。
????所謂通風(fēng)透氣，也就是類似今天這樣的私下脫隊的游獵閑聊。
????貴族圈子有貴族圈子的游戲規(guī)則。
????除了少部分必須在朝堂上爭議的家國大事。貴族的大部分日常事務(wù)都是通過這樣非正式的場合，比如出游、狩獵、舞會、下午茶和私人沙龍等的閑談中交流和敲定的。