????八月上，折可存的大軍推進(jìn)到湯泉鎮(zhèn)。距離江寧只有六十里了。

????和州、真州和江寧的叛軍迅速集結(jié)，于湯泉鎮(zhèn)一線阻截。

????虎烈軍南下半個(gè)多月，至此才遇到一次小有規(guī)模的戰(zhàn)斗。

????折可致指揮虎烈十六軍率先發(fā)動(dòng)攻擊，其后折可同的虎烈十七軍也投入了戰(zhàn)場(chǎng)。兩個(gè)時(shí)辰后，海拉蘇帶著虎烈九軍趕到戰(zhàn)場(chǎng)，一萬馬軍向叛軍的側(cè)翼發(fā)動(dòng)了猛烈沖擊。

????叛軍在兵力上沒有優(yōu)勢(shì)，將士們大都沒有作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，雖然也有一些將領(lǐng)參加了當(dāng)年攻打方臘的戰(zhàn)斗，但那時(shí)候他們的對(duì)手是一群造反的農(nóng)民，其戰(zhàn)斗力和身經(jīng)百戰(zhàn)的虎烈軍根本無法相提并論，所以當(dāng)海拉蘇的馬軍排山倒海一般殺進(jìn)戰(zhàn)場(chǎng)之后，驚恐萬分的叛軍迅速崩潰。

????湯泉鎮(zhèn)的這場(chǎng)戰(zhàn)斗僅僅打了兩個(gè)多時(shí)辰，虎烈軍以絕對(duì)優(yōu)勢(shì)擊敗叛軍，斬首四千余級(jí)，俘虜近萬，余眾一哄而散，逃之夭夭。

????海拉蘇和一幫蕃將還是一次和南方軍隊(duì)交手，在這之前，他們聽到了無數(shù)的警告之聲，比如南方水網(wǎng)密集不利于馬軍作戰(zhàn)，比如南方軍隊(duì)的人數(shù)和實(shí)力提高很快。等等，為此他們很小心，誰知一次交戰(zhàn)，摧枯拉朽，對(duì)手根本不堪一擊，這讓他們愈發(fā)驕狂，信心更是劇烈膨脹。

????晚上在帥帳里，不但海拉蘇趾高氣揚(yáng)，大有乘勢(shì)渡江，直殺江寧的豪氣，就連折可致、折可同兄弟都一改往日的謹(jǐn)慎，直接建議折可存渡江作戰(zhàn)。

????“長江給江寧控制了，目前我們沒有能力渡江作戰(zhàn)?！闭劭纱娌坏貌唤o一幫手下潑冷水，“這兩年江寧的水師發(fā)展很快。原來屯駐山東的澄海和平海水軍南下進(jìn)入長江，戍守長江防線。另外，大家都知道，南方江浙、福建和廣南等地的造船水平非常高，據(jù)說這兩年長江水師的大小戰(zhàn)船數(shù)量達(dá)到了兩千多艘。你們可以想象一下，憑我們這三萬人馬，短期內(nèi)能搜集到多少船只？這些普通船只能抵擋得住戰(zhàn)船的攻擊嗎？”

????這幾句說到了要害，折氏兄弟和海拉蘇這才意識(shí)到自己頭腦發(fā)熱了，雖然江寧近在咫尺，過幾天就可以隔江相望，但想打過去卻難如登天。

????“接下來怎么辦？”折可致問道，“我們馬上就可以飲馬長江了，然后呢？難道就在這里等著叛軍從四面八方圍過來？”

????“叛軍的反擊速度非常慢，這和我們先前的預(yù)料有很大出入?！?br/>
????折可存把地圖攤開。海拉蘇幾個(gè)人圍了上來。折可存繼續(xù)說道：“目前，我們不知道江淮一帶有多少叛軍，但從應(yīng)天府的叛軍數(shù)量來推算，淮河以南除了壽州、泗州和淮陰一線的守淮軍隊(duì)外，各州縣的地方軍數(shù)量應(yīng)該非常有限?！?br/>
????折可存指向了地圖上的應(yīng)天府，就著在淮河上劃了一條線，在長江上又劃了一下，“叛軍的主力分布在這三條防御線上，如果我判斷不錯(cuò)的話，江淮之間的州縣應(yīng)該沒有禁軍，最多只有一些廂軍，否則叛軍的反應(yīng)不可能如此緩慢。”

????“現(xiàn)在，我們可以估猜到，江寧為了把我們阻擋在長江北岸，無非三個(gè)辦法，一是從應(yīng)天府調(diào)兵回援，一是命令水師扼守長江天險(xiǎn)，同時(shí)從東南各路調(diào)兵戍守江寧，其三就是命令江淮一線的軍隊(duì)向我們展開攻擊?！闭劭纱婵纯幢娙耍瑩犴毿Φ?，“短期內(nèi)。我們的對(duì)手就是江淮一線的軍隊(duì)，但要等到這些軍隊(duì)集結(jié)好，然后從四面八方包圍而來，恐怕還要一點(diǎn)時(shí)間，所以，近期內(nèi)，我們要主動(dòng)攻擊，打亂叛軍的部署，進(jìn)一步威脅江寧，迫使江寧即刻從應(yīng)天府調(diào)兵回援。”

????“大哥，你有什么攻擊之策？”折可同問道。

????折可存指向地圖上的揚(yáng)州，“揚(yáng)州是江淮重鎮(zhèn)，其富裕更是天下聞名，而且正好處在大運(yùn)河的中樞要道上?！?br/>
????“打揚(yáng)州？”折可同驚喜地問道。

????“對(duì)，打揚(yáng)州，打下?lián)P州就等于切斷了南北兩地的水路聯(lián)系，應(yīng)天府和淮河以北州縣將失去東南的支援，叛軍的前線主力必定回援，否則時(shí)日一長，糧草不濟(jì)，他們就完了?！闭劭纱胬湫Φ溃皳P(yáng)州相當(dāng)于大運(yùn)河的七寸，我們一刀插進(jìn)這個(gè)七寸，大運(yùn)河的運(yùn)輸隨即癱瘓，于是局勢(shì)就在我們控制之中?！?br/>
????“揚(yáng)州富甲天下，我們殺到揚(yáng)州，正好大肆擄掠一番，補(bǔ)充軍需。”海拉蘇摩拳擦掌，興高采烈地說道。

????折可存點(diǎn)點(diǎn)頭?！叭绻タ藫P(yáng)州，我們收獲之大難以想象，退一步說，就算我們沒有攻克揚(yáng)州，只是掃蕩了它的外圍，其收獲也是驚人，足夠大軍未來幾個(gè)月的需要?！?br/>