領(lǐng)路的一個嚴府管事：“徐閣老請進吧?！?br/>　　
　　徐階：“懂不懂規(guī)矩？先去通報。”
　　
　　那管事：“嚴閣老已經(jīng)知道您老來了……”
　　
　　徐階臉一沉：“通報！”
　　
　　那管事這才慌忙登上臺階，在門邊大聲稟道：“閣老，徐閣老到了！”
　　
　　嚴嵩放下了手里的書：“扶我起來。”
　　
　　那管事走了進去，去扶嚴嵩。
　　
　　“不用起了，閣老快坐著。”徐階已經(jīng)快步走了進來，在他身邊輕輕扶住了他的手臂，接著在他身邊的椅子上坐下，望著還站在那里的管事，“曉風這么寒，為什么開著門？出去，把門關(guān)上?！?br/>　　
　　“是?！蹦枪苁鲁鋈グ验T關(guān)上了。
　　
　　徐階轉(zhuǎn)過頭來，發(fā)現(xiàn)嚴嵩兩眼茫茫正望著他。
　　
　　“閣老應(yīng)該都知道了吧？”徐階兩眼低垂著問道。
　　
　　“都知道了?！眹泪匀匀煌鸬馈?br/>　　
　　徐階從袖中掏出一本奏疏：“這是都察院御史鄒應(yīng)龍參東樓他們的奏疏，皇上叫我?guī)碚堥w老看一看?！?br/>　　
　　嚴嵩接過了那本奏疏，依然望著徐階：“徐閣老看過了嗎？”
　　
　　徐階：“也是剛才看到的?！?br/>　　
　　嚴嵩眼中露出一點含笑的光：“你看了我就不看了?！闭f到這里他突然將那只老手向徐階伸了過去。
　　
　　徐階開始還愣了一下，見嚴嵩一直望著自己，又見那只長滿了老人斑的手一直伸在那里，便將自己的手也伸了過去。
　　
　　嚴嵩一把握住了他的手背：“一切都拜托閣老了。”
　　
　　八十多的人這一握居然還如此有力，徐階的手被他緊緊地握著，心里驀地冒出一股惡心，面容卻滿是同情：“東樓他們有些事做的是太過了。二十年的宰相，閣老沒有功勞也有苦勞，皇上不會忘記，我們也不會忘記。”
　　
　　嚴嵩把手慢慢抽了回去：“徐閣老這句話讓嚴某欣慰，更讓嚴某愧疚呀。二十多年在我手里倒下去的人是太多了……做我的副手，能熬到我倒下，徐閣老你是個難得的厚道人哪?！?br/>　　
　　徐階眼瞼低垂。
　　
　　嚴嵩：“我是怎么處置？是去詔獄，還是由徐閣老押送我出京？”
　　
　　徐階：“應(yīng)該都不至于?；噬辖形襾恚亲屛艺堥w老進宮的。”
　　
　　嚴嵩耳朵本就背，這時一半是沒有聽清，一半是不相信自己的耳朵：“皇上還愿意見我？”
　　
　　徐階提高了聲音：“是。皇上昨夜還一直惦記著閣老呢?！?br/>　　
　　嚴嵩眼睛里似要閃出淚花，卻生生地忍住了，語氣依然十分平靜：“約了時辰嗎？”
　　
　　徐階：“皇上說了，閣老什么時候去都可以?！?br/>　　
　　嚴嵩：“那就請徐閣老稍等等?！?br/>　　
　　徐階望著他。
　　
　　嚴嵩：“皇上喜歡吃六心居的醬菜。每季新出的醬菜老臣都要給皇上送去一壇。今兒正月十六，應(yīng)該天一亮六心居就會把春季的醬菜送來。今年看樣子是不敢來了?！?br/>　　
　　徐階驀地想起了什么，起身走到門邊，開了一扇門：“來人！”
　　
　　一個書辦立刻從院子里趨到門邊：“回閣老，小人在?！?br/>　　
　　徐階：“到府門外看看，六心居送醬菜的人來了沒有。如果沒來，立刻去傳我的話，催他們把新腌的醬菜即刻送進來?！?br/>　　
　　“是?！蹦菚k答著奔了出去。
　　
　　嚴嵩嘴唇動了動，看著徐階似乎想說什么，但又什么都沒說。
　　
　　大約半個時辰，二十壇醬菜都被抬到了書房門外，占了好大一片院落。
　　
　　六心居當家的老板是個中年人，被領(lǐng)到這里，卻不敢進去，跪在院子里大聲說道：“小民拜見閣老。今年小鋪腌制的各式醬菜一共二十壇，奉閣老之命，都送來了。”
　　
　　正如嚴嵩所料，昨夜提刑司鎮(zhèn)撫司圍了嚴世蕃幾個人的府邸，不到天明已傳遍了京城，如果徐階不派人傳話，這老板今天打死了也不會再送醬菜來。因徐階傳喚，此時不得不來。這時遙遙望見書房里既坐著嚴嵩也坐著徐階，他口稱閣老自然不錯，而平時應(yīng)該說的“敬獻閣老”這時改成了“奉閣老之命都送來了”，這個閣老自然指的就是徐階了，更加沒錯。虧他這時竟能琢磨出這幾句難說的話，總算說得滴水不漏。說完，他便低頭跪在那里，再也不動。
　　
　　這幾句話嚴嵩也聽到了，坐在那里茫茫地向門外的院子望去：“是趙老板嗎？進來吧?！?br/>　　
　　從這里可以看到，那個趙姓老板依然跪在那里，一動不動。
　　
　　嚴嵩望向了徐階：“他怕見我了。徐閣老，煩你叫他進來吧?！?br/>　　
　　徐階只好望向門外：“嚴閣老叫你，你沒有聽到嗎？”
　　
　　“是。”那趙老板這才應(yīng)了一聲，萬般不情愿地爬了起來，走到了門邊，再不肯進來，就在那里又跪下了。
　　
　　“趙老板。”嚴嵩又叫了他一聲。
　　
　　“在?！蹦勤w老板這個在字答得有如蚊蠅，頭卻依然低在那里。
　　
　　徐階：“閣老叫你，抬頭回話！”
　　
　　“是?！蹦勤w老板不得不抬頭了，卻只望向徐階，不看嚴嵩。
　　
　　嚴嵩依然嘮叨著：“二十多年了，難為你每年幾次給我送醬菜。記得你多次說過，想請我為你的店面題塊匾。今天我就給你寫。”
　　
　　那趙老板立刻伏下頭去，慌忙答道：“小民一間小店，做的都是平常百姓的生意，怎敢煩勞官家題匾。萬萬不敢。閣老若無別事，小民就此拜別?！闭f著磕下頭去。
　　
　　嚴嵩笑了，笑出了眼淚，轉(zhuǎn)望向徐階：“徐閣老你都看見了。平時，多少人千金求老夫一字而不可得?，F(xiàn)在，老夫的字白送人，都沒人敢要了?；厝グ?，今后老夫也不會再煩你送醬菜了。好好做生意，皇上也喜歡吃你們的醬菜呢。”
　　
　　那老板連忙磕了最后一個頭，爬了起來，低頭躬身退了出去。
　　
　　“來人?！眹泪赃@一聲竟然叫得中氣十足。
　　
　　他的一個管事進來了，望著他滿臉黯然。
　　
　　嚴嵩：“挑一壇八寶醬菜，我要敬獻皇上?！?br/>　　
　　今日嘉靖的蒲團前多了一張從里面透出紅來的印度細葉紫檀小方桌，桌子上擺著三副碗筷：那碗是汝瓷官窯的極品，是為開片粉青瓷，薄得像紙，乍看一片青色，細看從青里又透出淡淡的粉紅。據(jù)說這粉青瓷在汝瓷官窯里也只出過一窯，是天賜的神品，之后，汝窯雖也出過紅青藍青卻再也沒有出過粉青。碗里的三把勺也是定窯的變窯極品，外釉通體素白，從里面卻透出淡淡的暈黃。這時三把勺擱在三只碗里，宛如三片橢圓的月亮浮在粉青的水中！那箸平常些，是象牙鑲銀的箸，箸尖上的包銀擦得锃白閃亮，箸身的象牙從里面透出閃亮的黃來，主要是為了拿起來稱手，又能防毒。
　　
　　嘉靖依然坐在蒲團上，嚴嵩依然坐在東面上首，徐階還是坐在西面下首，一如平時三人的座次。
　　
　　嘉靖的目光帶著復(fù)雜的眼神終于望向了嚴嵩。嚴嵩微低著頭，徐階是一直就低著頭，二人都知道，這位主上要發(fā)感嘆了。
　　
　　“百姓苦哇?！币蝗缤Ｌ煨碾y測，嘉靖發(fā)出的這句感嘆說的卻是百姓，“一年到頭也就盼著過年，可一眨眼正月十五就過去了。到了今天，許多人家的鍋里只怕連油星都見不著了。想著他們，我們這一頓也吃素吧。知道今天嚴閣老會給朕送來八寶醬菜，朕昨夜就告訴了御廚，叫他們熬了一鍋八寶粥。呂芳，上膳吧?！?br/>　　
　　“是?！眳畏冀袢盏穆曇舯绕綍r低沉，“上膳?！?br/>　　
　　兩個太監(jiān)在前，抬著一只已經(jīng)沒有絲毫煙氣的紅炭火爐，那鍋粥便坐在火爐上，被兩個太監(jiān)跪放在小方桌的前方。
　　
　　接著是八個宮女每人擎著一只托盤進來了，進來后一邊四個都在隔條門兩邊也跪了下來。每只托盤上竟然都只有一小碟醬菜，虧她們這么快就從壇子里把八寶醬菜都分了出來。
　　
　　呂芳先走到那鍋粥前，拿起勺攪了攪，然后舀起一勺。
　　
　　兩個抬粥的太監(jiān)跪在那里，各人從懷里掏出了一只淺口小碟，雙手捧起，呂芳將那勺粥倒了一半在左邊太監(jiān)的小碟里，又倒了一半在右邊太監(jiān)的小碟里。