黃河岸邊，名叫昆余的鎮(zhèn)子，衰敗與破舊混雜在一起。
　　
　　原本范圍廣闊的城鎮(zhèn)，如今半數(shù)的房屋早已坍塌，有的地方遭遇了大火，灰黑的梁柱經(jīng)歷了風(fēng)吹雨打，還立在一片廢墟當(dāng)中。自女真第一次南下后的十余年間，戰(zhàn)火、流寇、山匪、難民、饑荒、瘟疫、貪官……一輪一輪的在這里留下了痕跡。
　　
　　當(dāng)年前的昆余到得如今只剩下小半的居住區(qū)域，由于所處的地方偏僻，它在整個(gè)中原十室九空的景狀里，卻還算是保留住了一些元?dú)獾暮玫胤健３鋈氲牡缆冯m然年久失修，但卻還能通得了大車(chē)，鎮(zhèn)子雖縮水了大半，但在核心區(qū)域，客棧、酒樓甚至經(jīng)營(yíng)皮肉買(mǎi)賣(mài)的妓院都還有開(kāi)門(mén)。
　　
　　在過(guò)去，黃河岸邊眾多大渡口為女真人、偽齊勢(shì)力把控，昆余附近水流稍緩，一度成為黃河岸邊走私的黑渡之一。幾艘小船，幾位不怕死的船夫，撐起了這座小鎮(zhèn)后續(xù)的繁華。
　　
　　這期間，也幾度發(fā)生過(guò)黑道的火拼，遭受過(guò)軍隊(duì)的驅(qū)逐、山匪的劫掠，但無(wú)論如何，小小的鎮(zhèn)子還是在這樣的循環(huán)中漸漸的過(guò)來(lái)。鎮(zhèn)子上的居民戰(zhàn)亂時(shí)少些，環(huán)境稍好時(shí)，慢慢的又多些。
　　
　　振興二年的夏天，光景還算太平，但由于天下的局勢(shì)稍緩，黃河岸邊的大渡口不再戒嚴(yán)，昆余的私渡便也受到了影響，生意比去年淡了許多。
　　
　　五月正值汛期，從這邊過(guò)江的人更少了。初三這天，鎮(zhèn)上的酒樓中客人并不多，附近的熟客在大堂里坐了兩桌，最近呆在這邊的說(shuō)書(shū)人整理桌椅說(shuō)著過(guò)去一段時(shí)間天下間的大事，由于人少，這中年的說(shuō)書(shū)人說(shuō)得也有些沒(méi)精打采。
　　
　　臨近午時(shí)，有兩道身影沿著鎮(zhèn)中央的道路朝這邊走來(lái)，目的地顯然便是這邊酒樓的大門(mén)。這兩道身影一大一小、一胖一瘦，卻是穿著破舊僧衣的兩個(gè)和尚。胖和尚身材高大、形如彌勒，看來(lái)有些年紀(jì)，背上背有一只包裹；瘦小的和尚卻只是一名看來(lái)十二三歲的小沙彌。
　　
　　眼見(jiàn)這樣的組合，小二的臉上便顯出了幾分煩躁的神色。出家人吃十方，可這等兵荒馬亂的年月，誰(shuí)家又能有余糧做善事？他仔細(xì)瞧瞧那胖和尚的背后并無(wú)兵器，下意識(shí)地站在了門(mén)口。
　　
　　“兩位師父……”
　　
　　略有些沖的語(yǔ)氣才剛剛出口，迎面走來(lái)的胖和尚望著酒樓的大堂，笑著道：“我們不化緣?！?br/>　　
　　“我們有錢(qián)?！毙∩硰浭种心贸鲆坏蹉~錢(qián)舉了舉。
　　
　　小二當(dāng)即換了臉色：“……兩位大師里面請(qǐng)?！?br/>　　
　　兩名和尚舉步而入，隨后那小沙彌問(wèn)：“樓上可以坐嗎？”
　　
　　“當(dāng)然可以?！毙《Φ?，“不過(guò)咱們掌柜的最近從北邊重金請(qǐng)來(lái)了一位說(shuō)書(shū)的師傅，下面的大堂可能聽(tīng)得清楚些，當(dāng)然樓上也行，畢竟今兒個(gè)人不多?！?br/>　　
　　昆余有走私的業(yè)務(wù)，往日里生意好，這邊的客人也多，而且走私商人飲酒作樂(lè)出手大方，這酒樓大堂的二樓便也有一排桌椅，靠著欄桿，供客人們居高臨下的聽(tīng)書(shū)看戲。小沙彌顯是對(duì)那高處的位置感興趣，此時(shí)開(kāi)了口，那胖和尚就也道：“便去樓上吧?！毙《匀徊辉俣嗾f(shuō)，笑吟吟的陪了兩人朝樓上走。
　　
　　落座之后，胖和尚開(kāi)口詢(xún)問(wèn)今日的菜單，隨后竟然大大方方的點(diǎn)了幾份魚(yú)肉葷腥之物，小二多少有點(diǎn)意外，但自然不會(huì)拒絕。待到東西點(diǎn)完，又叮囑他拿三副碗筷過(guò)來(lái)，看來(lái)還有同伴要來(lái)這里。
　　
　　點(diǎn)單完畢，小二下去了，坐在大堂里的說(shuō)書(shū)人考慮到來(lái)了客人，聲音稍稍大了些，說(shuō)的是去年發(fā)生在西南的天下第一比武大會(huì)的事情。小和尚趴在樓上欄桿邊饒有興致地聽(tīng)。
　　
　　如此大約過(guò)了一刻鐘，又有一道身影從外頭過(guò)來(lái)，這一次是一名特征明顯、身材魁梧的江湖人，他面有疤痕、一頭亂發(fā)披散，盡管風(fēng)塵仆仆，但一眼看上去便顯得極不好惹。這漢子方才進(jìn)門(mén)，樓上的小光頭便用力地?fù)]了手，他徑自上樓，小和尚向他行禮，喚道：“師叔。”他也朝胖和尚道：“師兄。”
　　
　　出現(xiàn)在這里的三人，自然便是天下第一的林宗吾、他的師弟“瘋虎”王難陀，以及小和尚平安了。
　　
　　這段時(shí)日以來(lái)，晉地在女真人去后漸漸變得平靜，林宗吾帶著弟子平安隱居了一段時(shí)間，主要是為了牢固平安身上的武藝基礎(chǔ)實(shí)戰(zhàn)固然能訓(xùn)練應(yīng)變能力，但平日里的基本功也同樣重要。他帶著平安從隱居之處出來(lái)后，感到晉地漸漸的已沒(méi)有太多的意思，倒是南方風(fēng)起云涌，隱約要出大事，最是適合歷練，便干脆帶了他一路朝黃河岸邊過(guò)來(lái)。
　　
　　他這些年對(duì)于摩尼教教務(wù)已不太多管，私下里知道他行程的，也只有瘋虎王難陀一人。得知師兄與師侄準(zhǔn)備南下，王難陀便寫(xiě)來(lái)書(shū)信，約好在昆余這邊見(jiàn)面。
　　
　　三人坐下，小二也已經(jīng)陸續(xù)上菜，樓下的說(shuō)書(shū)人還在說(shuō)著有趣的西南故事，林宗吾與王難陀寒暄幾句，方才問(wèn)道：“南邊如何了？”
　　
　　“劍拔弩張?！蓖蹼y陀笑著：“劉光世出了大價(jià)錢(qián)，得了西南那邊的第一批軍資，欲取黃河以南的心思已經(jīng)變得明顯，可能戴夢(mèng)微也混在其中，要分一杯羹。汴梁陳時(shí)權(quán)、洛陽(yáng)尹縱、伏牛山鄒旭等人而今結(jié)成一伙，做好要打的準(zhǔn)備了。”
　　
　　“陳時(shí)權(quán)、尹縱……應(yīng)該打不過(guò)劉光世吧。”
　　
　　“劉光世兵強(qiáng)馬壯，但汴梁這邊，鄒旭是個(gè)硬點(diǎn)子，他是寧立恒親手培養(yǎng)出來(lái)的人，雖然說(shuō)是叛了，但練兵用兵很有一手。洛陽(yáng)、汴梁現(xiàn)在全力扶植他，整個(gè)黃河以南的東西就緊著鄒旭手上的四萬(wàn)人……他們也是沒(méi)辦法了，過(guò)去尹縱算是老大，到得如今，鄒旭不耍心眼不搞手段，就憑著手下的人，尹縱和陳時(shí)權(quán)都得叫他大哥?！?br/>　　
　　林宗吾點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這四萬(wàn)人，哪怕有西南黑旗的一半?yún)柡?，我恐怕劉光世心里也要打鼓……?br/>　　
　　“得了西南援助之后，劉光世才沒(méi)那么膽小。私下里聽(tīng)說(shuō)，西南的那位也在慫恿劉光世打，好像還說(shuō)，抓了鄒旭，之前他跟西南的所有交易，返回兩成。所以劉光世是想要鄒旭人頭的，不過(guò)真打起來(lái)，事情也不見(jiàn)得簡(jiǎn)單，戴夢(mèng)微那老貨，私下里跟劉光世勾結(jié)，欲取中原，但在鄒旭的事情上，他又希望居中調(diào)停，勸說(shuō)鄒旭、尹縱、陳時(shí)權(quán)他們投降，各方結(jié)盟，共抗西南。所以啊，會(huì)打成什么樣，現(xiàn)在也說(shuō)不清楚?！?br/>　　
　　王難陀頓了頓：“但不論如何，到了下半年，必然是要打起來(lái)了?！?br/>　　
　　林宗吾點(diǎn)頭，此后又說(shuō)了兩句，樓下的大堂又有人進(jìn)來(lái)。這一批人共有八位，皆是扛著刀槍兵器、樣貌囂張的綠林人士，為首的那人衣著貴氣光鮮，手握長(zhǎng)刀，三角眼，面目陰鷙，看來(lái)當(dāng)是昆余本地的黑道人物，與老板很是熟悉。
　　
　　呼呼喝喝的八人進(jìn)來(lái)之后，環(huán)顧四周，先前的兩桌皆是本地人，便揮手挑眉打了個(gè)招呼。隨后才見(jiàn)到樓上的三人，其中兩名扛刀的痞子朝樓上過(guò)來(lái)，大概是要檢查這三個(gè)“外地人”是否有威脅，為首的那三角眼已經(jīng)在距離說(shuō)書(shū)人最近的一張方桌前坐下，口中道：“老夏，說(shuō)點(diǎn)刺激的，有女人的，別老說(shuō)什么勞什子的西南了?！?br/>　　
　　“哎、哎……”那說(shuō)書(shū)人連忙點(diǎn)頭，開(kāi)始說(shuō)起某個(gè)有大俠、俠女的綠林故事來(lái)，三角眼便頗為高興。樓上的小和尚倒是抿了抿嘴，有些委屈地靠回桌邊吃起飯來(lái)。
　　
　　兩名痞子走到這邊方桌的旁邊，打量著這邊的三人，他們?cè)净蛟S還想找點(diǎn)茬，但看見(jiàn)王難陀的一臉兇相，一時(shí)間沒(méi)敢動(dòng)手。見(jiàn)這三人也確實(shí)沒(méi)有顯眼的兵器，當(dāng)下耀武揚(yáng)威一番，做出“別鬧事”的示意后，轉(zhuǎn)身下去了。
　　
　　“江南怎么樣？”林宗吾笑著向王難陀詢(xún)問(wèn)。
　　
　　“公平黨聲勢(shì)浩大，如今一日千里，手下的兵將已超百萬(wàn)之眾了。”王難陀說(shuō)著，看看林宗吾，“其實(shí)……我這次過(guò)來(lái)，也是有關(guān)系到公平黨的事情，想跟師兄你說(shuō)一說(shuō)?！?br/>　　
　　“我就猜到你有什么事情?！绷肿谖嵝χ澳阄抑g不必避諱什么了，說(shuō)吧。”
　　
　　“公平黨的老大是何文，但何文雖然一開(kāi)始打了西南的旗號(hào)，實(shí)際上卻并非黑旗之人，這件事，師兄應(yīng)該知道?！?br/>　　
　　“聽(tīng)說(shuō)過(guò)，他與寧毅的想法，實(shí)際上有出入，這件事他對(duì)外頭也是這樣說(shuō)的?！?br/>　　
　　“去年開(kāi)始，何文打出公平黨的旗號(hào)，說(shuō)要分田地、均貧富，打掉地主豪紳，令人人平等。初時(shí)看來(lái)，有些狂悖，大伙兒想到的，頂多也就是當(dāng)年方臘的永樂(lè)朝。但是何文在西南，確實(shí)學(xué)到了姓寧的不少本事，他將權(quán)力抓在手上，嚴(yán)肅了紀(jì)律，公平黨每到一處，清點(diǎn)富戶(hù)財(cái)物，公開(kāi)審這些富人的罪行，卻嚴(yán)禁濫殺，區(qū)區(qū)一年的時(shí)間，公平黨席卷江南各地，從太湖周?chē)浇瓕?、到?zhèn)江，再一路往上幾乎波及到徐州，兵強(qiáng)馬壯。整個(gè)江南，如今已大半都是他的了?！?br/>　　
　　林宗吾微微皺眉：“鐵彥、吳啟梅，就看著他們鬧到如此境地？”
　　
　　“臨安的人擋不住，出過(guò)三次兵，屢戰(zhàn)屢敗。外人都說(shuō)，公平黨的人打起仗來(lái)不要命的，跟西南有得一比?！?br/>　　
　　“那你想說(shuō)的是……”
　　
　　“公平黨聲勢(shì)浩大，主要是何文從西南找來(lái)的那套辦法好用，他雖然打富戶(hù)、分田地，誘之以利，但同時(shí)約束民眾、不許人濫殺、軍法嚴(yán)格，這些事情不留情面，倒是讓手底下的軍隊(duì)在戰(zhàn)場(chǎng)上愈發(fā)能打了。不過(guò)這事情鬧到如此之大，公平黨里也有各個(gè)勢(shì)力，何文之下被外人稱(chēng)作‘五虎’之一的許昭南，過(guò)去曾經(jīng)是咱們下頭的一名分壇壇主?！?br/>