傍晚的雨淅淅瀝瀝，一陣一陣地落下來。
陰霾的天空下破舊的院子，原本作為園林的假山已經坍圮，一顆顆青色的山石被雨水濕潤，猶如沾上了菜油一般，原本著過火的地面也是一片黑色的泥濘。
周圍是大火之中坍塌了的房舍，只有幾處破舊的屋檐仍舊完整，在這樣的天色下，襯著不遠處荒園的景色，一切便如同鬼蜮般陰森。
纖細的身影無聲地沖出屋檐，腳步踏上院子里濕潤的石塊，手中的劍光滑過雨幕，剎那間的幾個騰躍，已經如同鬼魅般的穿入對面的檐下。
過得一陣，那身影又以同樣的速度穿行回來，腳步詭秘無聲，揮劍凌厲而迅速。這個下午的時間里，也不知道她已經以同樣的方式在這院落里來回沖刺了多少遍。
再次沖入屋檐下之后，這一身黑衣、體形纖秀的身影腳步已經微微有些發(fā)抖，她站在那兒，緩緩舒了一口長長的氣息，知道今天的訓練已經到極限了。
這是譚公劍中已經相對極端的練劍方法，以這樣的高速在雨中穿青石，比白日里已經熟練的樁功要更加危險數倍。。在穿行揮劍時每一絲的心神都要被調動起來，只要稍有失誤，輕則崴腳，重則傷殘。將人至于這樣的環(huán)境當中練習，其實也就跟懸崖上打拳的原理類似，都屬于是“盜天機”的一種。
嚴云芝收起手中雙劍。
這樣極端的鍛煉方式，可以讓人的提升速度更快一些，但對于心神的耗費也是巨大，更別提中間還有可能受傷的恐懼感一直襲擾。但相對于最近困擾著她的其它事情而言，這些又只能算是微不足道的小事了。
身體的各個地方正在將疲憊陸續(xù)反饋上來，她咬著牙關，控制著氣息的盡量平穩(wěn)。家傳的劍法講究“藏如流水、動如雷霆”，即便已經疲倦了，也不能有所松懈。
靜靜地站著，調息一陣，隨后披上放在破舊屋檐下的蓑衣，朝這院落外頭走去。
在先前的鍛煉里，里里外外的衣裳都已經濕了，披上蓑衣也只是聊勝于無。從這處廢院子里出去，外頭是陰冷的街道，連日里的秋雨早將路面泡成一片泥濘。傍晚的路上不過寥寥可數的幾位行人，蓑衣下大都帶有刀劍，一匹灰馬踩著淤黑的污泥走在路上。
或許是身上潮濕，破舊的街道、城池里遠遠近近青灰的院落，在雨幕與泥濘中都是森冷的感覺。
嚴云芝低著頭，挑選泥濘中相對易行的區(qū)域，謹慎而迅速地去往街尾的客棧。
傍晚時分，客棧之中未有燈火，但雜亂的大堂之中三教九流匯集，仍舊顯得頗為熱鬧。嚴云芝低頭進來，與熟悉的店小二打了招呼，隨后上樓回房，過得片刻，便有人送來一大盆熱水。
店小二關門出去了。嚴云芝在房間之中沒有點燈，她已經脫掉了蓑衣，此時將濕透了的外裳也解開，準備脫下時，又像是想起了什么，從房間的里側走向門邊。
她的腳步輕盈，走到房門邊，執(zhí)起一支短劍，朝著房門的縫隙無聲地刺了出去。
門外便聽得“哎喲”一聲叫喚，隨后有腳步聲迅速遠離。那人在走廊里出聲：“嘿嘿，小娘皮真夠帶勁的……”
那聲音遠去了，嚴云芝才默默地收回了短劍。她在房間里站了一會兒，仿佛只有胸口微微的起伏才能證明她此刻的存在。
過得片刻，她找了一角破布，塞起房門上的些許縫隙，隨后才去到熱水盆邊，脫去了衣物，擦拭了身體，待到身上干燥下來，穿起一身輕衣后，她從包袱中找出一小包藥粉，倒了一些在水盆之中，然后將水盆放到凳子前的地下，脫了鞋襪將赤足浸泡進去。
藥物的刺激帶來了腳上的些許疼痛，她俯下身子，用雙手抱住膝蓋，咬緊牙關，身體微微的顫抖起來。房間里靜悄悄的，她努力地，不讓自己哭出來。
十七歲的嚴云芝，這一刻已是孤身一人，置身于離家千里之外的寒冷城池中了。
一時的激憤，與時維揚之間徹底鬧崩，她并不為此感到后悔。名節(jié)或許就此毀了，說到底也不過是一死了之的事情。而這一次眾人來到江寧，嚴家與時家的結盟，才是真正的正題，若是因為她的緣故，導致雙方交易的失敗，那么被影響的，就不僅僅是她一個人，而是整個嚴家堡上下的老老少少，這是讓她內心難安的最大因素。
這些大大小小的問題時刻在她的腦海中出現，十七歲的云水女俠在過去的人生當中已經殺死了兩名女真士兵，但在關上門后的這一刻，負疚與茫然、孤寂與恐懼依然會令她難以自持。
不知什么時候，有人在外頭敲門。
“嚴姑娘，在嗎？”
嚴云芝坐起來。
“平哥兒？在的?！?br/>
門外傳來的聲音屬于那日救她的兩兄弟之一，大哥韓平的嗓音。這兩兄弟武藝高強，大哥給人的感覺善解人意、溫文爾雅，二弟一身怪力、拳勁無雙，只是姓韓名云，有些像是女人的姓名。兩人應該也是某個大族的子弟，到江寧這邊談合作的，平日里并不住在客棧這邊，嚴云芝估計對方的姓名都可能是假的。但她身處異地，自然不會冒昧刨根問底。
只聽那韓平在門外說道：“我們從外頭回來，聽到了一些消息，晚上一道吃飯吧。”他說到這里頓了頓，似乎是聽到門內的水聲，又道：“嚴姑娘，不忙?！?br/>
“……哦，好的，那我……”
“我和韓云在樓下等你?！?br/>
這位名叫韓平的兄長行事看來總是面面俱到，只言片語的做好了安排，便已轉身下樓。嚴云芝將足上的水擦拭干凈，換上了衣裳，這才拿上雙劍下樓。
這時候天已經完全暗了，樓下客棧外的院子里仍舊是斷斷續(xù)續(xù)的雨，大堂里則點起了燈火，各種三教九流的人物聚集在這里。嚴云芝從樓上下來時，正見到兩道人影在外頭的走廊上打架，參與的一方便是神行壯實的少年韓云，只見他一拳將對手砸飛出去，打入庭院內的泥濘之中。廳堂內的江湖人便是一陣歡呼。
他的兄長韓平正坐在大堂里側一張桌邊，手中拿著一本小冊子，正在看書，見到嚴云芝，朝她揮了揮手。
“平哥兒，這是怎么了？”
“年輕人熱血氣盛，想要活動一下，不用管他?！逼礁鐑狠p描淡寫，對于弟弟小云頗有些不以為然的樣子。
也在這樣的說話間，打架的年輕人搖晃著手臂過來了，面上帶著爽朗的笑容：“我聽小二說，這人跑到你房間那邊去搗亂，實在不知死活。這就幫你教訓他了?！?br/>
嚴云芝蹙眉朝外頭望去，這才知道被打進泥水里的，便是不久前到她門口偷窺的綠林人。
“謝過云哥兒了?！?br/>
“哎，沒事、沒事，哈哈哈哈……”對方爽朗地擺手。
“小云哥傻了吧唧的?！币慌钥磿捻n平笑了笑。
這邊韓云瞪起眼睛來：“不要叫我小云?！?br/>
“你對小云有意見??？讓嚴姑娘怎么想？”
“嚴姑娘，我對你的名字可沒有意見……”
兩兄弟幾句斗嘴，這邊嚴云芝忍不住笑了出來。此時店小二過來上菜，落座后的三人幾句寒暄，那韓平放下手中的小冊子，嚴云芝好奇望去，只見那小冊子上沾著血跡與污水，也不知是哪里撿來的東西，封面上的幾個字卻是《談四民》。
韓平注意到她的目光，此時笑了笑：“今日和你小云哥出去，途中見到不死衛(wèi)的人在追捕犯人，有些好奇過去看了看，那人犯逃跑的時候將一些冊子仍在地上，這是其中一本……”
或許是覺得嚴云芝不懂，他又補充道：“這是從西南那邊傳過來的手抄本，原本是寧先生那批人搞的，卻料不到公平黨這里弄成這樣，私下里竟還有人在傳閱這種東西。你看這上頭的批注，密密麻麻，底上寫了讀書會三個字……公平黨的五位大王，取名都好威武、好殺氣，卻不知道這讀書會又是什么東西……”
“平哥兒對西南很了解嗎？”嚴云芝問。
“只是略知一二。”韓平斟酌了一下，“我知道嚴姑娘被西南出身的匪人陷害，或許對其觀感不佳。但據我所知，華夏軍終究還是以英雄居多的?！?br/>
一旁的韓云悶聲悶氣地道：“哪里都有好人，哪里也都有壞人，那個姓龍的家伙雖然是西南出身，但若是被華夏軍的人知道了他的行徑，也會處理他的?！?br/>
嚴云芝點了點頭：“我知道的……”
其實在這之前，說起西南華夏軍，她又何嘗不敬佩呢？
“我們今日在外頭，打聽到了一些消息?！币妵涝浦ド裆粚?，韓平錯開了話題。
嚴云芝微微點頭，只聽得對方說道：“我們聽說了那龍傲天的消息?！?br/>
“啊……”嚴云芝神色一怔。
“他到江寧城了?！?br/>
“……”嚴云芝沉默了片刻，“確實……他似乎說過，會來江寧的……”
她對這件事情原本有印象，但連續(xù)幾日里心中所想的，大都是如何去刺殺那指使報紙大肆傳謠的李彥鋒。而對于這口無遮攔的少年兇徒，則只是想著或許有一天找到了，要跟他同歸于盡。
對于這中間的區(qū)別，此時的她難以細想?；蛟S是因為她原就知道在通山發(fā)生了一些什么，那少年本身也還算得上是行俠仗義，只是他最后那一句話，就此毀了自己的名節(jié)……又或者是因為他一招制住自己的回憶太過沉重，令的她甚至有些難以生出復仇的慷慨……
這幾日她甚至還在客棧當中花了些錢，找人為她調查“轉輪王”那邊的訊息。先前韓平說打聽到了一些消息，她原也以為是關于李彥鋒的。卻想不到此時對方突然拋出的是那龍傲天的消息，一時間倒讓她覺得有些難以歸納。
“這小子雖然性格無法無天，但老實說，能捅出這么大的簍子，還真是挺帶種的。簡直不知死活了……”一旁的韓云如此說了一句，“當然，嚴姑娘，若是遇上了他，我們自然是幫你的。”
嚴云芝看了看他：“他……做出什么事情來了？”
“嘿。”韓云笑了笑，“不打聽不知道，一打聽嚇了一跳，這小子，把半個江寧的人都給得罪了，便是我們不找他，我估計他接下來也活不久?！?br/>
嚴云芝蹙眉。
這邊作為兄長的韓平也點了點頭：“江寧城里的小道消息，我們先前打聽得不多，今日去見的人正巧談到，便問了幾句。早些時日……大約也就是八月十五過后，那位名叫龍傲天的小朋友入了城，在這些時日里已經先后得罪了‘轉輪王’‘閻羅王’‘平等王’三方?！?br/>
韓平道：“據說他最亮眼的成績，起初是想要殺‘閻羅王’麾下的‘天殺’衛(wèi)昫文，陸陸續(xù)續(xù)的挑了‘閻羅王’的好幾個場子，沒能找到，后方就放話要殺周商。雖然被他找到的都是‘閻羅王’這邊中下層的頭目，但這位小朋友藝高人膽大，陸續(xù)做掉了不少好手，將周商與衛(wèi)昫文的臉打得啪啪響，如今鬧得不可開交……”