和登縣多是黑旗軍高層官員們的住所，由于某支隊伍的回來，山上山下一時間顯得有些熱鬧，轉(zhuǎn)過山腰的小路時，便能見到來來往往奔走的身影，夜里晃動的光芒，一時間便也多了不少。
　　
　　轉(zhuǎn)過山腰的小路，那邊的人聲漸遠了，后山是墳塋的所在，遠遠的一塊黑色巨碑矗立在夜色下，附近有火光，有人守靈。巨碑之后，便是密密麻麻延伸的小墓碑。
　　
　　“……小蒼河大戰(zhàn)，包括西北、種氏一族……四萬三千余人的骨灰、衣冠冢，就立了這塊碑，后頭陸陸續(xù)續(xù)過世的，埋在下頭一些。早些年跟周圍打來打去，光是打碑，費了不少人手，后來有人說，華夏之人皆為一家，飯都吃不上了，干脆一塊碑全埋了，留下名字便好。我沒有同意，如今的小碑都是一個樣子，打碑的匠人手藝練得很好，到如今卻多半分去做地雷了……”
　　
　　兩道身影相攜前行，一面走，蘇檀兒一面輕聲介紹著周圍。和登三縣，寧毅在四年前來過一次，后來便只有幾次遠觀了，如今眼前都是新的地方、新的東西。走近那紀念碑，他靠上去看了看，手撫石碑，上頭盡是粗獷的線條和圖畫。
　　
　　“種將軍……原本是我想留下來的人……”寧毅嘆了口氣，“可惜了，種師中、種師道、種冽……”
　　
　　“折家如何了？”檀兒低聲問。
　　
　　“……雄踞西北?！睂幰阈α诵?，“只可惜西北活人不多了?！?br/>　　
　　小蒼河三年大戰(zhàn)，種家軍協(xié)助華夏軍對抗女真，至建朔五年，辭不失、術(shù)列速南下，在盡力遷移西北居民的同時，種冽堅守延州不退，后來延州城破、種冽身死，再后來小蒼河亦被大軍擊破，辭不失占據(jù)西北試圖困死黑旗，卻不料黑旗沿密道殺入延州，一場大戰(zhàn)，屠滅女真精銳無算，辭不失也被寧毅俘虜，后斬殺于延州城頭。
　　
　　小蒼河大戰(zhàn)，中原人即便伏尸百萬也不在女真人的眼中，然而親自與黑旗對抗的戰(zhàn)斗中，先是戰(zhàn)神完顏婁室的身死，后有大將辭不失的隕滅，連同那成千上萬死去的精銳，才是女真人感受到的最大痛楚。以至于大戰(zhàn)之后，女真人在西北展開屠殺，先前傾向于華夏軍的、又或是在戰(zhàn)爭中按兵不動的城鄉(xiāng)，幾乎一座座的被屠殺成了白地，此后又大肆的宣揚“這都是遭黑旗軍害的，爾等不反抗，便不至如此”之類的論調(diào)。
　　
　　建朔六年底的大屠殺后，七年，西北瘟疫、饑荒蔓延，后幾成千里無人煙之勢。除了最后被黑旗收攏的西軍和南遷的兩萬余西北居民，如今那一片的血脈，恐怕就只剩下折家統(tǒng)治的幾座城池。
　　
　　當(dāng)初黑旗去西北，一是為匯合呂梁，二是希望找一處相對封閉的四戰(zhàn)之地，在不受外界太大影響而又能保持巨大壓力的情況下，好好煉化武瑞營的萬余士兵，后來的發(fā)展悲壯而又慘烈，功過對錯，已經(jīng)難以討論了，積累下來的，也已經(jīng)是無法細述的滔天血債。
　　
　　寧毅心緒復(fù)雜，撫著墓碑就這樣過去，他朝不遠處的守靈士兵敬了個禮，對方也回以軍禮。
　　
　　“……西北人死得七七八八，中原為自保也隔斷了與那邊的聯(lián)系，故而西夏大難，關(guān)心的人也不多……那些蒙古人屠了銀川，一座一座城殺過來，北面與女真人也有過兩次摩擦，他們輕騎千里來去如風(fēng)，女真人沒占多少便宜，如今看來，西夏快被消化光了……”
　　
　　“聽起來很厲害，可我還是不明白，你為何會對他們?nèi)绱酥匾?。”檀兒想了想，“一山不容二虎，他們在北方大?zhàn)，未嘗不是一件好事?！?br/>　　
　　“戰(zhàn)爭會打垮人，也會磨礪人。他們會打垮武朝這樣的人，卻會磨礪金國這樣的人?！北滞把由?，寧毅牽著檀兒，也在燈籠的光芒中一路前行，“攻占遼國、占領(lǐng)中原之后，金國老一批的人死得也多。阿骨打、宗望、婁室這些人去后，年輕一輩上臺，已經(jīng)開始有享樂的思維，那些老將軍苦了一輩子，也不在乎小孩子的揮霍跋扈。窮人乍富，總是這個樣子的，然而外敵仍在，總會吊住他們的一口氣，黑旗、蒙古都是這樣的外敵?！?br/>　　
　　檀兒笑起來：“這樣說來，我們?nèi)跻稽c倒還好了?！?br/>　　
　　寧毅也笑了笑：“為了讓他們腐化，我們也弱，那勝者就永遠不會是我們了……蒙古人與女真人又不同，女真人窮困，敢拼命，但說白了，是為了一個好生活。蒙古人尚武，認為蒼天之下，皆為長生天的獵場，自鐵木真帶領(lǐng)他們聚為一股后，這樣的思想就更加激烈了，他們戰(zhàn)斗……根本就不是為了更好的生活……”
　　
　　“那為什么？”
　　
　　“戰(zhàn)斗就是更好的生活?！睂幰阏Z氣平靜而緩慢，“男兒在世，要追逐更兇猛的獵物，要打敗更強大的敵人，要掠奪最好的珍寶，要看見弱者哭泣，要***女……能夠馳騁于這片獵場的，才是最強大的人。他們視戰(zhàn)斗為生活的本質(zhì)，所以啊，他們不會輕易停下來的?！?br/>　　
　　檀兒沉默下來。
　　
　　“西夏銀川破后，舉國膽氣已失，蒙古人屠了銀川，趕著俘虜破其它城，只要稍有抵抗，滿城殺光，他們陶醉于這樣的過程。與女真人的摩擦，都是輕騎游擊，打不過立刻就走，女真人也追不上。西夏消化完后，這些人或者是西進，或者入中原……我希望不是后者?！?br/>　　
　　兩人一邊說話一邊走，來到一處墓碑前時，檀兒才拉了拉寧毅的手，寧毅停下來，看了墓碑上的字，將手中的燈籠放在了一邊。
　　
　　這是蘇愈的墓。
　　
　　老人是兩年多以前過世的。
　　
　　作為檀兒的爺爺，蘇家多年以來的主心骨，這位老人，其實并沒有太多的學(xué)識。他年輕時，蘇家尚是個經(jīng)營布行的小族，蘇家的基礎(chǔ)自他父輩而始，其實是在蘇愈手中崛起光大的。老人曾有五個孩子，兩個早夭，剩下的三個孩子，卻都才能平庸，至蘇愈年邁時，便只好選了年幼聰慧的蘇檀兒，作為預(yù)備的接班人來培養(yǎng)。
　　
　　這是寧毅敬佩的老人，雖然并非秦嗣源、康賢那般驚采絕艷之輩，但確實以他的威嚴與敦厚，撐起了一個大家族?；叵胧嗄昵?，最初在這副身體里醒來時，雖然自己并不在乎入贅的身份，但若真是蘇家人刁難無數(shù)，自己恐怕也會過得艱難，但最初的那段時間，雖然“知道”這個孫婿只是個學(xué)識淺薄的窮書生，老人對自己，其實真是頗為照顧的。
　　
　　老人自幼讀書不多，對于兒孫輩的學(xué)識，反而頗為關(guān)心，他花大力氣建起私塾書院，甚至于讓家中第三代第四代的女孩子都入內(nèi)啟蒙，雖然書院從上到下都顯得平庸至極，但這樣的努力，確實是一個家族積累的正確途徑。
　　
　　后來寧毅與蘇檀兒撐起蘇家，老人已不再過多管事，梁山滅門案后，蘇愈情緒低落，將所有的事情都交托出來。寧毅與蘇檀兒都明白，老人雖然不再管事，卻依舊期待著蘇家的振興與飛躍，后來的發(fā)展或許如他所愿，直到……弒君造反。
　　
　　很難直到老人是如何去看待這些事情的。一個販布的商賈家族，老人的眼光縱然出了江寧，恐怕也到不了天下，沒有多少人直到他如何看待女婿的弒君造反，其時老人的身體已經(jīng)不太好了，檀兒考慮到這些事后，還曾向?qū)幰憧捱^：“爺爺會死在路上的……”但老人頑強地到了呂梁山。
　　
　　此后幾年，老人靜靜看著這一切，從沉默逐漸竟變得認同起來。其時寧毅工作繁忙，能夠去看蘇愈的時間不多，但每次見面，兩人必有交談，對于女真之禍、小蒼河的抵抗，他漸漸覺得自豪起來，對寧毅所做的許多事情，他每每提出些自己的問題，又靜靜地聽著，但能夠看出來，他自然無法全部理解——他讀的書，畢竟不多。
　　
　　五年前要開始大戰(zhàn)，老人便隨著眾人南下，輾轉(zhuǎn)何止千里，但在這過程中，他也未曾抱怨，甚至于隨行的蘇家人若有什么不好的言行，他會將人叫過來，拿著拐杖便打。他以往覺得蘇家有人樣的無非蘇檀兒一個，如今則自豪于蘇文定、蘇文方、蘇文昱、蘇雁平等人追隨寧毅后的成材。
　　
　　但老人的年紀畢竟是太大了，抵達和登之后便失去了行動能力，人也變得時而迷糊時而清醒。建朔五年，寧毅抵達和登，老人正處于渾渾噩噩的狀態(tài)中，與寧毅未再有交流，那是他們所見的最后一面。到得建朔六年初春，老人的身體狀況終于開始惡化，有一天上午，他清醒過來，向眾人詢問小蒼河的戰(zhàn)況，寧毅等人是否凱旋而歸，此時西北大戰(zhàn)正值最為慘烈的時間段，眾人不知該說哪些，檀兒、文方趕來后，方才將整個狀況一五一十地告訴了老人。
　　
　　老人是在這一天過世的，最后的清醒時，他與身邊成材的年輕人、蘇家的孩子都說了幾句話，以做勉勵，最后要檀兒給寧毅帶話時，思緒卻已經(jīng)模糊了，蘇檀兒后來也將這些寫在了信里捎給了寧毅。
　　
　　“……我與你父親……給你們定下婚約，是在一個林子里……你還小，走路，摔一跤……很多人都來了，蘇家的……寧家的……那時候素云還在，病了很久，打扮了，才出來……林子里、葡萄架，很多人……”老人的記憶，似乎長久地停留在三十余年前的那座林子了，那是蘇家的林子，那時候江寧還平靜，還有檀兒的奶奶康素云也在世，人們都年輕，老人回憶了很久，眼中光芒漸消，只在最后握了握檀兒的手，檀兒靠過去時，聽見老人低聲說：“……天下的脊梁……”
　　
　　那大概是要寧毅做天下的脊梁。
　　
　　檀兒也寫在信里給他捎了過去。
　　
　　“爺爺走時，應(yīng)該是很滿足的。他以前心里惦記的，大概是家里人不能成材，如今文定文方成家又成材，孩子念書也懂事，最后這幾年，爺爺其實很高興。和登的兩年，他身體不好，總是叮囑我，不要跟你說，拼命的人不必惦記家里。有幾次他跟文方他們說，從南到北又從北到南，他才算是見過了天下，以往帶著貨走來走去，那都是假的，所以，倒也不用為爺爺傷心?！?br/>　　
　　他們將幾樣象征性的祭品擺在墳前，夜風(fēng)輕輕地吹過去，兩人在墳?zāi)骨白?，看著下方墓碑蔓延的景象。十余年來，老人們相繼的去了，何止是蘇愈。秦嗣源、錢希文、康賢……逐漸蒼老的離去了，不該離去的年輕人也大批大批地離去。寧毅牽著檀兒的手，抬了抬又放下。
　　
　　“五六年前，還沒打起來的時候，我去青木寨，跟爺爺聊天。爺爺說，他其實不怎么會教人，以為辦個書院，人就會學(xué)好，他花錢請先生，對孩子，打也打了、罵也罵了，孩子頑劣不堪，他以為孩子都是蘇文季那樣的人了，后來覺得，家中只有檀兒你一人可擔(dān)大任……”
　　
　　“可他后來才發(fā)現(xiàn)，原來不是這樣的，原來只是他不會教，寶劍鋒從磨礪出，原來只要經(jīng)過了打磨，文定文方他們，一樣可以讓蘇家人驕傲，只是可惜了文季……我想，對文季的事，老人家想起來，終究是覺得傷心的……”
　　
　　他們說起的，是十余年前梁山滅門案時的事了，其時被屠殺嚇破膽的蘇文季嚷著要交出躲在人群里的檀兒，老人出來，當(dāng)著眾人的面一刀捅死了這個孫兒。人非草木孰能無情，那場血案里蘇家被屠殺近半，但后來想起，對于親手殺死孫子的這種事，老人終究是難以釋懷的……