從難得的從沉睡之中醒來，恍然間，像是做了一個遙遠的夢。
四月二十三的清晨，周佩起來時，天已經(jīng)漸漸的亮起來。初夏的早晨，脫離了春日里煩悶的濕氣，院子里有輕盈的風，天地之間澄凈如洗，猶如兒時的江寧。
她在空曠庭院中間的涼亭下坐了一會兒，旁邊有欣欣向榮的花與藤蔓，天漸明時的庭院像是沉在了一片安靜的灰色里，遠遠的有駐守的衛(wèi)兵，但皆不說話。周佩交握手掌，唯獨此時，能夠感覺出自身的單薄來。
以凡人之身，一己之力，涉足這個復雜的大世界，推動眾多事情，厘清千千萬萬的關系，有時候一言決人生死，也有些時候，連續(xù)數(shù)日不能安睡。時間久了，會覺得自己不再是自己，仿佛罩上了一層巨大的軀殼。但這些當然都是假象。
這一年她三十歲，在世人眼中，不過是個孤僻又狠毒，軟禁了自己的丈夫，掌握了權(quán)力后令人望之生畏的老女人。官員們過來時大都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，比之面對君武時，其實更加害怕，道理很簡單，君武是太子，就算過于鐵血勇毅，將來他總得接手這個國家，很多事情即便有相反的想法，也終究能夠溝通。
她卻不同，她站在君武的背后，以女子之身支撐著弟弟做事，身邊無人陪伴，丈夫也已經(jīng)被軟禁了起來。縱然表面上話語柔和，背過臉去卻是什么事情都做得出來的——外界對于她，大都如此揣度。
其實，還能怎樣去想呢？
她想起已經(jīng)死去的周萱與康賢。
預定讓她接下成國公主府的產(chǎn)業(yè)時，她還只是十多歲的少女，隨著成親，擔子也壓在了肩膀上。初時還不曾察覺，等到反應過來，已經(jīng)被事情推著跑了，老師也造反了，國破家亡了，每一天都有數(shù)不清的事情——當然她也可以扔開當做不曾看到，但她終究沒有這樣做。
待到再站住時，三十歲的光景壓在了面前，丈夫成了十惡不赦的壞人，婚姻也完了。被世俗人定義的幸福一生，與她之間已遙遠得看也看不見。
定下神來想想時，周萱與康賢的離去還仿佛近在眼前。人生在某個不可察覺的瞬間，霎然而逝。
她撿起涼亭邊的樹木枝條，拿在手中，像是一把劍。十余年前她從汴梁回來之后，周萱曾教她劍舞，皇姑奶奶在家人面前性情溫和，但掌握成國公主府巨大的權(quán)力和產(chǎn)業(yè)，也有其威嚴與殺伐的一面，在她接觸公主府事物之初，老人在私下里曾教她舞劍。
“劍有雙鋒，一端傷人，一端傷己，世間之事也大都如此……劍與世間萬事的有趣，就在于那將傷未傷之間的分寸……”
周佩的運動能力不強，對周萱那大氣的劍舞，其實一直都沒有學會，但對那劍舞中教導的道理，卻是很快就明白過來。將傷未傷是分寸，傷人傷己……要的是決斷。明白了道理，對于劍，她從此再未碰過，此時想起，卻不由得悲從中來。
她回想著當初的畫面，拿著那木條站起來，緩緩跨步將木條刺出去，隨著八年前已經(jīng)死去的老人在晨風中劃動劍鋒、挪動步伐……劍有雙鋒，傷人傷己，十余年前的少女終于跟不上了，于是換成了如今的長公主。
成舟海從外頭進來，隨后在院門處無聲地退了兩步，周佩舞了幾劍，停下來望向院門，成舟海才過來：“殿下好興致啊?！?br/>
“先生這么早。”
“等著消息，昨夜不曾回去?！背芍酆Ｐα诵Γ暗钕戮癫诲e?！?br/>
周佩將樹枝放在一邊：“不知為何，昨夜忽然睡了個好覺，到得天明時，才做了個夢。夢見什么倒是忘了?！?br/>
康賢、周萱去世之后，周佩對于成舟海最為倚重，雙方亦師亦友，對于彼此的情況也是熟悉。自身邊壓力漸大，周佩常常失眠，睡不著覺，也有許多醫(yī)官看過，但用處不大。待到女真人打來，周佩憂心忡忡，熬夜更是日常。她年紀不到三十，表面上還撐得住，但身邊的人時常為之著急，此時聽得周佩睡了個好覺，成舟海倒是愣了愣。
“殿下氣定神閑，有謝安之風?！彼笆址畛幸痪?，隨后道，“……或許是個好兆頭?！?br/>
他先前說在“等著消息”，事實上這幾天來，臨安城中的許多人都在等著消息。四月十八，原本劍指常州的希尹大軍轉(zhuǎn)向，以高速奔襲鎮(zhèn)江，同日，阿魯保大軍亦展開配合，擺出了要不顧一切強攻鎮(zhèn)江的姿態(tài)，暫時還沒有多少人能夠確定這一著的真假。
在此時的江南，西面江寧，東面鎮(zhèn)江，是封鎖長江的兩個支點，只要這兩個支點仍舊存在，就能夠死死拖住宗輔大軍，令其無法放心南下。
如今，江寧一方已經(jīng)成為核心戰(zhàn)區(qū)，鎮(zhèn)江由君武坐鎮(zhèn)，負責應對希尹、銀術(shù)可率領的這支軍隊，幾個月來，雙方搏命廝殺，互不相讓，君武希望盡快擊潰希尹——甚至是以人海戰(zhàn)術(shù)拖垮希尹。
而希尹一方，在大的戰(zhàn)略上，存在兩個方向：其一、不再理會后勤供給的鍛煉，沿著太湖地區(qū)富庶的地段不斷南下，攻城略地、就食于民，這中間，鎮(zhèn)江至臨安，四百里的距離，處處都是富庶的城池，臨安城中又是人心浮動情況復雜，只要希尹能將這支女真最精銳的部隊殺過四百里，抵達臨安城，再配合兀術(shù)軍隊的力量，武朝的人心，隨時可能就此崩塌。
第二、配合宗輔破壞長江防線，這中間，自然也包含了攻鎮(zhèn)江的選項。甚至在二月到四月間，希尹的部隊幾度擺出了這樣的姿態(tài)，放話要攻取鎮(zhèn)江城，斬殺周君武，令得武朝軍隊高度緊張，而后由于武朝人的防守嚴密，希尹又選擇了放棄。
但戰(zhàn)爭就是這樣，爾虞我詐你來我往，每一次都有可能變成真的。至四月十八，希尹再次轉(zhuǎn)向鎮(zhèn)江，這中間，武朝軍方又得面對幾個可能——若是立刻將戰(zhàn)線收攏，專心防御鎮(zhèn)江，希尹等人也有可能直接南下，攻取常州。而若是希尹真的選擇了強攻鎮(zhèn)江，那中間流露出來的訊息，就真的耐人尋味且令人恐懼了。
面對希尹的回頭，鎮(zhèn)江方向已經(jīng)嚴陣以待，臨安這邊也在等待著新消息的到來——或許在未來的某一刻，就會傳來希尹轉(zhuǎn)攻常州、丹陽又或者是為江寧大戰(zhàn)分散眾人視線的消息。
這消息，正奔跑在南下的道路上，不久之后，驚動整個臨安城。
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鎮(zhèn)江，士兵一隊一隊地奔上城墻，晨風肅殺，旌旗獵獵。城墻外頭的野地上，無數(shù)人的尸體倒伏在爆炸后的坑洞間——女真軍隊驅(qū)趕著抓來的漢人俘虜，就在到達的昨日夜間，以最有效率的方式，趟完了鎮(zhèn)江城外的地雷。
一座一座的投石機正被立起來。自寧毅造反之后，他所推行起來的流水線、標準化生產(chǎn)、分體組裝等技術(shù)，在某些方向上，甚至是女真一方掌握得更加到位。
熱氣球正在晨風中冉冉升起，鎮(zhèn)江的城墻上，一只一只的熱氣球也升了起來，帶著強弩的士兵進到熱氣球的框子里。
君武正在營帳之中一絲不茍地吃早餐，陪伴著他的，是太子府的四夫人沈如馨。
沈如馨本就是鎮(zhèn)江人，去年在與女真人開戰(zhàn)之前，她的弟弟沈如樺被下獄問斬，沈如馨在江寧吐血病倒，但終于還是撐了過來。今年年初江寧告急，君武將家中妻妾與孩子遷往了安全的地方，唯獨將沈如馨帶到了鎮(zhèn)江。
當初搜山檢海，君武到處逃亡，雙方因相依為命而走到一起，如今也是類似于相依為命的狀況了。
吃早餐的過程中，有士兵進來報告各部換防已完成的情況，君武點了點頭，表示知道了。不久之后，他吃完了東西，沈如馨過來為他整理衣冠，夫妻倆隨后一道出去。天空綿云如絮，一朵朵的飄過長江邊的這座大城。
關于戰(zhàn)爭的準備與動員，在昨天就已經(jīng)做好，軍營之中正籠罩著一股奇異的氣氛。希尹的強攻鎮(zhèn)江，是整個戰(zhàn)役中最為瘋狂也最可能底定戰(zhàn)局的一著。八年經(jīng)營，十萬大軍鎮(zhèn)守鎮(zhèn)江，也并非弱旅，在君武鐵了心想要耗死希尹部隊的此時，對方掉頭強攻鎮(zhèn)江，在戰(zhàn)略上來說，是孤注一擲的選擇。
如果鎮(zhèn)江守住了，希尹的部隊，可能被四周涌來的武朝軍隊重重包圍，君武將會完成擊潰屠山衛(wèi)的目標，女真人的第四次南征，也將由此瓦解。
但考慮到希尹的運籌能力與赫赫威名，他做出了這樣的選擇，就很可能意味著在先前幾個月的博弈里，有某些破綻，已經(jīng)被對方抓住了。
“擊敗完顏希尹，我就可能換來這天下的太平……”在前一天的夜里，君武握著妻子的手，這樣說道，“但若是不能取勝，那很可能……你我同死于此?！?br/>
我的心中，其實是很怕的……
氣溫與陽光都顯得溫柔的上午，君武與妻子走過了軍營間的道路，士兵會向這邊行禮。他閉上眼睛，幻想著城外的對手，對方縱橫天下，在戰(zhàn)陣中廝殺已有數(shù)十年的時間，他們從最弱小時毫不屈服地殺了出來，完顏希尹、銀術(shù)可……他幻想著那縱橫天下的氣魄。如今的他，就站在這樣的人面前。
他也想起了在江寧時的老師，想起他做出那一件一件大事時的選擇，人在這個世界上，會遇上老虎……我把命擺出來，我們就都一樣……華夏之人，不投外邦……別想活著回去……
凜凜人如在、誰云漢已亡……他跟聞人不二開玩笑說，真希望老師將這幅字送給我……
我把命擺出來。
他想。
我不會退了……
……
鎮(zhèn)江城外，巨大的熱氣球飛向城墻，不久后，灑下大片大片的傳單。同時，有肩負勸降與宣戰(zhàn)使命的使者，走向了鎮(zhèn)江的城門。