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　　????臘月二十三日是小年，傳說中灶神下凡的日子，謝府諸人都松了一口氣，到了這一天，今年的一切就算結(jié)束了，所有人無論貧富貴賤都要準(zhǔn)備辭舊歲迎新年了，所以就算皇上想要將謝家人趕盡殺絕，也會等到年后。
　　
　　????雖然處境艱難，老夫人還是鄭重其事地安排了祭灶之事，每個人都分到了精心烙制的灶餅和麥芽熬制的灶糖，香甜而極粘牙的灶糖嚼到嘴里，似乎減了幾分苦難的味道。
　　
　　????可是宅子里并沒有多少歡樂的氣氛，因?yàn)橐^年了，謝家的三個男人不但還在牢中受苦還生死未卜，老夫人和林心慧雖然強(qiáng)顏歡笑，卻仍是難掩內(nèi)心的憂心忡忡，奴才都是極有眼色，自然知道主子心頭的不快，每個人都小心翼翼的生怕觸霉頭，宅子里雖然忙著準(zhǔn)備過年，卻找不到幾分歡喜的味道，只是幾個孩子聽說過年特意給他們做了新衣，一個個都是發(fā)自內(nèi)心的高興。
　　
　　????長生正在屋子里親手給錦姝繡荷包和堆絹花，因?yàn)槌诵乱?，謝家并沒有余財(cái)準(zhǔn)備什么飾品，荷包和絹花給錦姝寥做飾品而已。
　　
　　????正忙活著，滿屋急急地跑進(jìn)來就喊：“姑娘！老夫人讓你帶著大小姐快快過去，說有急事！”
　　
　　????長生雖然不明就里，卻也知道不可耽誤，就急急拉了錦姝過去，剛走近老夫人的屋子，就聽到里面有壓抑的哭聲，頓時心里一驚腿腳都有些發(fā)軟，莫非明澈他們出了什么事？
　　
　　????她深吸一口氣緊緊拉住錦姝的手，強(qiáng)行鼓起勇氣走過去，卻悲喜交加地驚叫一聲：“三爺！”
　　
　　????屋里霍然坐著明凈和明清，兩人滿臉菜色憔悴不堪，讓人看著心酸不已，好在表面都很干凈整齊，衣服雖是普通的棉袍卻質(zhì)地和做工都不錯，還是全新的，應(yīng)該是謝明珠為他們準(zhǔn)備的。老夫人和林心慧壓抑地哭泣著，招惹的小小的錦娘也哭起來，錦文和錦書倒是滿臉的好奇。
　　
　　????明凈看見她和錦姝，亦是滿臉的悲喜交加，他不錯眼的盯著長生，仿佛要把她刻在心里一般，直到錦姝喊了一聲“三叔”，方才壓下千言萬語和心頭的激動抱住錦姝說：“姝兒，三叔想死你了！”
　　
　　????稍做安撫之后定定地看著長生，然后深深地躬身做揖：“周姑娘別來無恙！明凈謝謝你對姝兒的照顧！”
　　
　　????長生已經(jīng)恢復(fù)了平靜，看到明澈沒有回來，心里一沉，難道自己猜測的居然是事實(shí)？卻怕犯忌諱又不敢發(fā)問，就打定主意，別人不提自己就裝作不知吧，背過人再問明凈。
　　
　　????雖然看見明清仍是滿心的厭惡，卻還是強(qiáng)忍著說：“二爺和三爺回來就好，老夫人天天念叨，今天剛好是小年，還趕得上吃灶餅和灶糖！”
　　
　　????將近半年的牢獄生涯讓明清收斂了許多，他對長生點(diǎn)點(diǎn)頭以示謝意，還不算失禮。
　　
　　????老夫人邊抹眼淚邊示意長生坐下，長生正要拉錦姝坐下，她忽然掙脫長生的手跑到明凈身邊，仰起頭看著他，不容置否地說：“三叔！爹爹呢？他為什么不和你們一起回來？姝兒好長時間沒有見爹爹了！姝兒好想他！”