等到朱棣繼承皇位的時候，倭寇開始在大明海上活動，切無惡不做，朱棣要立威，而獲得統(tǒng)治權(quán)的不久的足利義滿，也想借著這次機會肅清南朝的殘余勢力，打擊海上盜賊，同時也想發(fā)展與明朝的貿(mào)易，獲取豐厚的利益。于是，兩國恢復(fù)了關(guān)系。與永年初年，雙方建立了勘合貿(mào)易關(guān)系，明朝給予足利幕府貿(mào)易憑證，即勘合，日本方面憑勘合來中國進貢，進行貿(mào)易。明朝發(fā)展與日本的關(guān)系，主要是為了消除倭寇對中國沿海地區(qū)的侵擾，足利幕府也積極剿捕倭寇好保持海上的安全。
　　
　　不曾想，才平靜了幾年的海上，倭寇重新出沒，拒不完全統(tǒng)計流竄海上的倭寇還不在少數(shù)，這些倭人性情狡黠，經(jīng)常以船裝載著方物、兵器，出沒于海濱，如果見有機可乘則用所帶兵器大肆掠奪，如果見無法下手則陳出方物而自稱朝貢。種種惡行，惹得天怒人怨，而日本又許久也沒派出使者來進貢，宣宗也不知個種情況，鑒于這種侵擾只限于個別地區(qū)，時間亦短，尚未成為明朝東南地區(qū)的嚴重禍患，不至于一棍子打死，就派了使者去了一趟日本，不曾想人家根本就不承認有倭寇去過大明，還提出在海上為非作歹的根本上大明自己人，是打著他們的旗號在興風作浪，目的就是煽動兩國的關(guān)系，好從中獲取好處。
　　
　　對于這件事，宣宗自然是十分在意，事實上對假倭寇之事，他不是一無所知，早在，明朝初年，因為明初的朝貢貿(mào)易厚往薄來，造成許多日本人冒充朝貢使者到明朝這里來騙錢。很多到中國來冒充朝貢使者的日本人沒有日本朝廷的管轄，朝貢完了以后他們滯留在中國沿海搶劫。這是明初的倭寇。為防止倭寇朱元璋就頒布了海禁政策。洪武三十年所頒的《大明律》對海外經(jīng)商限制得很嚴格，它規(guī)定凡私自攜帶鐵貨、銅錢、緞匹、絲綿等違禁物下海，及與外番交易者一律處斬，而且禁止私人制造具有二桅以上的出海大船。而對于勾結(jié)外族的”謀反大逆”更是異常嚴厲：凡”謀反大逆”，一律首從皆凌遲處死，本宗親族祖父、父、子、孫、伯叔、兄弟、侄、堂兄，同居的異姓親族外祖父、岳父、女婿、家中奴仆，凡年滿十六歲以上皆斬。
　　
　　為了不被誅九族，海盜及走私者必須千方百計掩飾自己的出身。有明一代，造反起義者往往以綽號來掩飾真實姓名，在東南沿海一帶，中國人就直接可以假扮日本人來掩飾身份。<>而對于地方官來說，自己轄區(qū)的人起來造反大大拖累政績，因此也樂于統(tǒng)統(tǒng)以”倭情”上報。從洪武末年一直到永樂末年，將近二十多年的時間里，都是這么干的，起先這些人從根本上是元末爭斗的時陳友諒、張士誠的舊部，迫于貪酷，困于饑寒才做了倭寇，隨著大明的局勢穩(wěn)定，朱元璋又禁止下海，沿海一帶的平民迫于生計，才下海做了海盜，漸漸形成了倭寇的主體，隨著局勢的穩(wěn)定，東南濱海地區(qū)人口增加迅速，而土地沒增加，人地矛盾突出。從宋朝以來，當?shù)鼐用褚恢睂⒊龊ＹQ(mào)易視為衣食之源，海商、水手、造船、修理、搬運加上種種服務(wù)，可以說大海養(yǎng)活了起碼百萬計的沿海居民。在福建，有句話叫做：”海者，閩人之田?！泵鞒＝顭o情地把當?shù)鼐用竦摹碧铩苯o剝奪了，飯碗跟著也砸了。在廣東潮州、福建泉州、漳州地區(qū)一向是通商出海的發(fā)舶口，”潮漳以番舶為利”，不許貿(mào)易等于斷了他們的生計。對茫然失所的沿海居民來說，眼前擺著兩條路：要么忍饑挨餓，要么鋌而走險進行海上走私。
　　
　　因為在本鄉(xiāng)本土，所以倭寇在東南沿海地區(qū)擁有令人難以相信的支持。作戰(zhàn)時，屢屢發(fā)生看似荒唐的一幕：倭寇天時地利無所不占，如魚得水。而代表正義之師的官軍，反而不受歡迎，舉步維艱。不少沿海平民百姓甚至直接支援倭寇，參加過抗倭戰(zhàn)爭的明人萬表記錄道：”杭州城歇客的店家，明知是海賊，但貪圖其厚利，任其堆貨，且為打點護送。銅錢用以鑄火銑，用鉛制子彈，用硝造火藥，用鐵制刀槍……大船護送，關(guān)津不查不問，明送資賊?！薄苯厝嗣窕蛩王r貨，或饋酒米，或獻子女，絡(luò)繹不絕；邊衛(wèi)之官，有獻紅被玉帶者……與當?shù)睾１I頭子素有交情，相逢則拜伏叩頭，甘心為其臣仆，為其送貨，一呼即往，自以為榮，矜上挾下，順逆不分，良惡莫辨?！币灾劣谌毡景阉麄儺斪龃竺魅?，大明則把他們當做日本人，兩邊都不討好，而他們干脆縱橫海上，碰上了機會，肆無忌憚的搶掠，弄得天怒人怨，而東南沿海一帶，島嶼眾多，朝廷有意剿滅，卻苦于尋不到人，好不容易尋找的，這些人也十分的狡猾，自己不出戰(zhàn)，鼓動那些真倭寇來抵擋，這些倭寇雖缺乏統(tǒng)一指揮，只以小股力量殺人越貨，卻體現(xiàn)出日本下層社會結(jié)構(gòu)的嚴密，其大小頭目對下屬能施以嚴格管制和指揮，還采取了飄忽不定的狡詐戰(zhàn)法并配備了仿西洋火槍而制成的鳥銃，因而屢屢以少勝多，讓朝廷很是頭疼，面對這一次又一次的惡行，皇帝也不能不聞不問，有意給這些倭寇一些教訓，但礙于大明出兵在即，決定還是把事情弄清楚了，才好下手。<>