????孫元起一愣：“還請大總統(tǒng)賜教！”
????袁世凱道：“百熙你學(xué)識淵博、胸藏錦繡，從政謙沖退讓、廉潔奉公，這些都是世所共知的。而且你不計(jì)名利，出資興辦大量學(xué)堂，造福萬千學(xué)子；以一隅之地，先后出兵平定西藏、外蒙，使得國家金甌無缺。在這些方面，老夫也是敬佩萬分。但是這些年來，國家形勢是變好了還是變壞了呢？”
????不待孫元起回答，袁世凱便自問自答道：“你我都曾在前朝任職，如今又在民國政府里共事，見識應(yīng)該略勝南方那些革命黨。在老夫看來，國家形勢是變壞了，而不是變好了，尤其在世道人心上！如今學(xué)生不讀經(jīng)典，不識孔孟，不知仁義禮智；女子不遵三從四德，背棄綱常，鼓吹男女平權(quán)；官員不知廉恥，但知中飽私囊，操守蕩然無存；各省不聽中央號令，截留上繳稅款，濫征苛捐雜稅，大肆擴(kuò)充軍隊(duì)，致使民生凋敝。長此以往，只怕民國會(huì)像嬴秦、新莽一樣旋起旋滅，那時(shí)孫逸仙和老夫固然是罪無可綰，百熙你也難辭其咎吧？”
????孫元起暗自撇了撇嘴：民國如此局面，多半是你和革命黨造的孽，和我有半毛錢關(guān)系？若是真的怪我，另一時(shí)空中倒是沒人攪局，民國政府照樣只統(tǒng)治全國三十余年，如同嬴秦、新莽一般旋起旋滅，那又怪誰？難道太祖也是穿越眾攪局不成？
????“孫某自承好為人師，在施教過程中未能完全盡到督導(dǎo)之責(zé)。使得學(xué)生中或有作奸犯科者，確實(shí)罪孽深重。但目前形勢如此卻并非孫某一人的罪愆，孫某也承當(dāng)不起那么大的罪名?！睂O元起辯解道?！岸以趯O某看來，形勢并沒有所說的那么悲觀，只怕大總統(tǒng)有些言過其實(shí)。誠然現(xiàn)在局勢有些混亂，但在改朝換代之際，稍有混亂也屬正?，F(xiàn)象。因?yàn)樵谄婆f立新的過程中，必然會(huì)有些人覺得迷惘、覺得苦痛、覺得失落，這些都是在所難免的。也是理所當(dāng)然的。何況推翻皇權(quán)實(shí)現(xiàn)共和是數(shù)千年未有之大變局？還請大總統(tǒng)稍安勿躁靜觀其變?！?br/>
????袁世凱嘆息一聲：“老夫知道，現(xiàn)在很多人都把袁某視為封建守舊冥頑不化的典型，加以極力批判。其實(shí)老夫何曾反對過改革？早在前清之時(shí)。袁某便積極參與了國家政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、實(shí)業(yè)等方面的改造和革新，而且頗有成就，也曾被守舊士紳稱為‘激進(jìn)派’。如何現(xiàn)在就成了保守派了呢？是袁某態(tài)度發(fā)生轉(zhuǎn)變，還是世風(fēng)變化太快？這很值得深究。
????“國家現(xiàn)在積貧積弱。遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于泰西諸國。甚至不如東瀛的彈丸小國，改革確實(shí)非常必要。但在老夫看來，眼下弊端不是國家改革程度不夠，而是搞得過多過快，很多地方全盤剿襲東西洋的制度、理論，絲毫不顧本國的實(shí)際情況，以至于方鑿圓枘格格不入，這才造成今天這般混亂。就比如國會(huì)選舉。當(dāng)前民眾識字率不過百分之一，智識低下。不識大體，絕大多數(shù)人都在為生計(jì)奔波，誰有閑心去關(guān)注議員選舉之事？縱使他們?nèi)ネ镀保仓荒苈爮钠嬷~，選出一批鄉(xiāng)愿民賊來！
????“所以，我們目前的要?jiǎng)?wù)是保持冷靜，暫停學(xué)習(xí)效仿東西洋的各種事務(wù)，不要高談闊論東西洋的各種制度，維持國家穩(wěn)定局面。然后我們低下頭來根據(jù)國家實(shí)際，適當(dāng)借鑒東西洋的制度理論，一步步解決民生疾苦。如此豈不是更好？”
????咦！這不就是民初版的“白貓黑貓論”么？
????“大總統(tǒng)所言極是！”孫元起覺得如果袁世凱不開歷史倒車，老老實(shí)實(shí)解決國計(jì)民生的問題，倒不失為一個(gè)理想的合作對象。
????袁世凱又道：“就目前來看有兩個(gè)問題最為緊要，希望百熙在繼任總理之后優(yōu)先加以考慮，一是如何處理好中央與各省的關(guān)系。當(dāng)前東西洋各國列強(qiáng)對我中華虎視眈眈垂涎欲滴，可謂群雄環(huán)伺，危險(xiǎn)叢生。百熙曾先后派兵平定西藏、外蒙的叛亂，想來對此更有感觸。民國要想在此充滿掠奪和鯨吞的世界中保護(hù)領(lǐng)土完整，就必須從根本上加強(qiáng)中央政府的權(quán)力，避免各省間的內(nèi)耗，全力對外。可現(xiàn)實(shí)情況呢？
????“早在前清光緒末年，隨著中央政府的威權(quán)日衰，以兩江、兩廣為代表的南方各省漸漸與中央離心離德。盡管西太后等人曾先后采取各種措施，加強(qiáng)對各省的控制，但收效甚微。尤其在西太后駕崩、立憲運(yùn)動(dòng)興起后，反對中央集權(quán)的呼聲越來越大。其實(shí)辛亥年的南方各省先后宣布起義獨(dú)立，未嘗不可理解為是針對中央集權(quán)制的反叛。
????“辛亥之役后，南方各省不僅在軍事上取得了獨(dú)立，還取得了政治、財(cái)政、立法方面的自治權(quán)，完全就是國中之國?！杜R時(shí)約法》明確賦予了大總統(tǒng)任命和罷免官員的權(quán)力，可是袁某想要任命各省官員的話，必須首先看各省都督的臉色。只要他們不同意，總統(tǒng)府的公文就是廢紙一張。如果言辭稍稍嚴(yán)厲，馬上就被當(dāng)作成對省內(nèi)部事務(wù)的干涉，換來該省議員在參議院中的大肆指責(zé)。說來可笑，當(dāng)初南京臨時(shí)政府信誓旦旦要求袁某遵守《臨時(shí)約法》，現(xiàn)在竟然換成袁某千方百計(jì)要求各省遵守《臨時(shí)約法》！