????左功先客氣地答道：“在下懇請譚督審時(shí)度勢，盡早改旗易幟棄暗投明，以免戰(zhàn)事一開，三湘民眾生靈涂炭！”

????譚延?道：“我省對(duì)于獨(dú)立反袁一事爭論可謂曠日持久，直至數(shù)日前才塵埃落定，全省民眾方期旌麾北指直搗黃龍，如果現(xiàn)在突然又宣布取消獨(dú)立，難免會(huì)人心浮動(dòng)，恐有朝令夕改之譏。而且茲事體大，容我細(xì)細(xì)思量數(shù)日！”

????曾廣錫冷笑道：“思量數(shù)日？只怕那時(shí)長沙已經(jīng)被炸成一片廢墟，都督府存不存在都還是兩說，您還想再思量數(shù)日？”

????左功先也道：“實(shí)不相瞞，就在和祖安兄談話之時(shí)，屯聚在湖北長樂、鶴峰、來鳳、宣恩一帶的湖北陸軍第二師已經(jīng)越過邊界，直撲我省澧州、永順府。盡管之前祖安兄也曾調(diào)整湘西北軍事部署，應(yīng)對(duì)湖北方向的來敵，但是無論兵員數(shù)量還是武器裝備，該處防軍都無法與有備而來的湖北陸軍第二師相匹敵，一旦正式交戰(zhàn)，潰散只在彈指之間。

????“澧州距離長沙不過六百里，中間并無雄關(guān)天險(xiǎn)，加上現(xiàn)在軍裝局的槍支彈藥已經(jīng)損毀殆盡，軍隊(duì)的抵抗可以說是微乎其微。如果不出意外，數(shù)日之后已經(jīng)足以讓北軍兵臨長沙城下！到那時(shí)候就不是祖安兄您愿不愿棄暗投明的事了，而是大家都搶著把你連同湖南一起賣給北軍！”

????“生又何歡，死又何懼！”譚延?一臉的大義凜然：“彼時(shí)被縛送北軍陣前不過一死。此刻投降亦不過一死，同樣是死，何不保全名節(jié)舉身以殉革命？千載之下。尚不失為忠臣烈士！‘當(dāng)其貫日月，生死安足論。地維賴以立，天柱賴以尊。三綱實(shí)系命，道義為之根！’”

????曾廣錫暗暗撇了撇嘴：如果你真是忠臣烈士，辛亥革命爆發(fā)之后就該自殺殉清，何至于茍活到現(xiàn)在，還死乞白賴地坐上湘督的寶座？

????左功先連忙勸道：“祖安兄此言差矣！眾所周知此次湖南宣布獨(dú)立并非祖安兄本意。而是祖安兄為黨人所迫不得不如此，實(shí)屬情非得已。所謂‘無心為惡，雖惡不罰’。而況祖安兄有大恩澤于三湘民眾乎？再者說，現(xiàn)在中央正朔是在北方，而非孫逸仙、黃克強(qiáng)等人。縱使祖安兄此時(shí)以身相殉，百年之后亦難逃亂臣賊子之名。安能稱為忠臣烈士？”

????譚延?默然無語。似乎左功先所言對(duì)他頗有觸動(dòng)。

????左功先趕緊乘熱打鐵道：“祖安兄放心，孫先生素來愛惜人才，從不拘瘀于門戶之見。比如前清護(hù)理陜西巡撫錢干臣（錢能訓(xùn)）錢大人，如今官至四川民政長；前清禁衛(wèi)軍第二協(xié)協(xié)統(tǒng)姚志善（姚寶來）姚將軍，現(xiàn)在是陸軍第四十七混成旅旅長。祖安兄文章風(fēng)流天下聞名，若是能揆情度理，及時(shí)改旗易幟，必然能獲孫先生的青眼！”

????譚延?佯驚道：“怎么是向?qū)O百熙總理投誠。而不是袁大總統(tǒng)？”

????曾廣錫霍然站起身來，怒聲說道：“執(zhí)中兄。咱們走吧！斧刃加頸尚不知悔改，小弟倒想看看這位譚大都督能否活著見到袁項(xiàng)城！”

????“厚臣稍安爀躁！”左功先伸手阻止正在暴走邊緣的曾廣錫，繼續(xù)和聲對(duì)譚延?說道：“祖安兄問得非常在理，只怕大多數(shù)人都有此疑問。左某不敢大言炎炎以欺方家，只想列舉四條事實(shí)請您自己評(píng)判。第一條，袁項(xiàng)城生于文宗咸豐九年（1859），如今已五十有五；而孫先生是光緒二年（1876）出生，現(xiàn)在才三十有八。兩者相差17歲。

????“第二條，袁項(xiàng)城所以橫行天下，是因?yàn)轺庀卵b備精良、訓(xùn)練有素的八萬北洋精銳；孫元起麾下士卒盡管沒有北洋六鎮(zhèn)那么精銳，但人數(shù)也不少于八萬，此外還有飛機(jī)助陣，應(yīng)該勉強(qiáng)可以一戰(zhàn)。當(dāng)然，孫先生之所以揚(yáng)名天下不在于武功，而在于文治。舉凡現(xiàn)今天下青年學(xué)子，有誰沒有過孫先生的著述？又有誰沒有受過孫先生的恩澤？

????“第三條，袁項(xiàng)城的生財(cái)法門除苛捐雜稅之外，唯有以國家主權(quán)為抵押向外國銀行團(tuán)借款。而此次鬧出四省獨(dú)立、聯(lián)軍討袁，主要原因之一正是借款。孫先生不僅不依靠苛捐雜稅，對(duì)于正常的賦稅都有所蠲免，他的財(cái)源來自于他本人創(chuàng)立的眾多實(shí)業(yè)，像味精、電燈、廣播等物件已經(jīng)走進(jìn)千家萬戶，華熙銀行發(fā)行的紙幣、鑄造的銀元流通全國，各種價(jià)比黃金的特效藥物更是行銷全球。

????“第四條，袁項(xiàng)城此次南伐的主要目標(biāo)是江西、安徽、江蘇三省，此刻北洋軍正尾隨白狼匪軍進(jìn)入安徽，準(zhǔn)備與皖督柏烈武一決高下，一會(huì)半會(huì)兒根本無暇顧及湖南。而現(xiàn)在孫先生的湖北陸軍第二師已經(jīng)進(jìn)入澧州和永順府，距離長沙只有不足十日之程。