楊晟細(xì)細(xì)讀了兩遍，把信紙反扣到書案上，神色數(shù)變，臉上的法令紋不住抖動(dòng)。
　　
　　良久，楊晟才不動(dòng)聲色地點(diǎn)點(diǎn)頭：“信我已經(jīng)收到，辛苦你了，下去好好休息。”
　　
　　他擺擺手，叫一旁仆人攙扶這位送信的哨兵退下。
　　
　　目送哨兵離開，楊晟才慢悠悠端起茶杯，用杯蓋撥了撥茶葉，語氣一下子冷了起來：“聯(lián)合艦隊(duì)多久能回港？”
　　
　　有小廝回答：“大概明天上午?！?br/>　　
　　“海難一事疑點(diǎn)頗多，你傳我的口諭，聯(lián)合艦隊(duì)一干兵員推延入港，叫他們就近尋島登陸。沒有我的命令，不許上岸?！?br/>　　
　　“可英國人恐怕聽我們的。”
　　
　　“今晚我去領(lǐng)事館一趟，親自向哈爾特領(lǐng)事解釋，你不用顧忌，此次剿匪事宜要嚴(yán)密封鎖，半個(gè)字都不許流傳出去。去吧。對(duì)了……”
　　
　　仆人剛要離開，楊晟又叫住了他。
　　
　　“子虛出發(fā)了沒有？”
　　
　　這個(gè)子虛也是總督府上的門人。聯(lián)合艦隊(duì)出征前，楊晟交給他一尊千年紅玉佛陀，叫他送到京城內(nèi)閣大學(xué)士趙韻的府上。
　　
　　仆人回答：“前天中午已經(jīng)動(dòng)身了。算算時(shí)間，該到梧州了?！?br/>　　
　　“那就好?！?br/>　　
　　待小廝退下，大屋里靜謐了一陣，楊晟啪地一聲放下茶碗：“研墨。我要給京里寫奏折?！?br/>　　
　　丫鬟輕輕頷首，準(zhǔn)備好筆墨紙硯，楊晟握筆在手，面色無喜無悲。
　　
　　“兩廣總督臣楊晟謹(jǐn)跪奏，為遵例奏報(bào)清英聯(lián)合艦隊(duì)剿紅旗匪孽，仰祈圣鑒事，此戰(zhàn)……”
　　
　　寫到這兒，楊晟筆頭一澀，一時(shí)間也有些茫然。
　　
　　“眼下紅旗幫雖說丟了老巢，一干賊首遁逃無蹤，賊眾四分五裂，但根基尚在。反倒是我聯(lián)合艦隊(duì)損兵折將，士氣大傷。之前我給陛下的信中夸下?？?，大力褒揚(yáng)新式水兵軍威熾盛，中堂也極力舉薦。如今聯(lián)合艦隊(duì)一槍不發(fā)，一炮未開，先折損了主帥，我該如何向中堂交代？向陛下交代？”
　　
　　哨兵帶來的軍報(bào)中，如實(shí)記述了海難時(shí)種種的神怪異事，可楊晟是不敢冒犯天聽的。也沒人會(huì)相信。真要如實(shí)奏達(dá)，傳揚(yáng)出去，別的不說，光是御史言官那一關(guān)就過不去，就連趙中堂也會(huì)被牽連……”
　　
　　“那紅旗幫在浙閩一帶深孚人望，過去剿匪百姓多助旗匪，少助官兵。我數(shù)年來靖海清邊，約束紀(jì)律，官府水兵聲威漸隆。只差這臨門一腳，便把紅旗鄭氏百年的威風(fēng)打掉，怎么能被一場海難毀于一旦？”
　　
　　一念至此，楊晟居然筆鋒大改。
　　
　　“兩廣總督臣楊晟謹(jǐn)跪奏，為遵例奏報(bào)清英聯(lián)合艦隊(duì)剿紅旗匪孽，仰祈圣鑒事，此戰(zhàn)大獲全勝，一日之內(nèi)攻克大嶼山，匪首天保仔死于炮火，尸骨無存，然我軍亦多折損……”
　　
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　　海上潮聲延綿，昏暗的燭火宛如一點(diǎn)黃豆，搖曳不定，封閉的船艙里悶熱難當(dāng)，床榻上擠滿了傷兵，痛苦哀嚎之聲不絕于耳，人間地獄不過如此。
　　
　　兩名把守門口的水兵也不時(shí)輕聲咳嗽，臉色蒼白，若是有突發(fā)情況，能有多少戰(zhàn)力實(shí)在堪憂。
　　
　　那日的黑雨流毒無窮，除了消肉蝕骨之利，更在船上引發(fā)了瘟疫，官府的士兵們十有六七都染上了疾病。更有許多人被黑雨重傷，在海上得不到及時(shí)救治，最后死于傷口感染。兩天的時(shí)間加在一起，這樣的死法加起來竟有將近三千人之多，幾乎趕上了在大嶼山傷亡總數(shù)的。