洪良玉出了小溪塔，趁著昏沉的月色趕路，官路兩旁干枯的老樹丫丫叉叉連綿不斷，起初還能看見些山麂野獐，天上不時有烏鴉盤旋，不多時便都蹤跡滅絕，再往前走，是些燒焦的殘磚敗瓦，地上不時沁著大塊大塊的黑色血跡，卻看不到尸體。
　　
　　突地官道上土渣亂顫，干草搖動，迎面有三十余騎疾馳奔來。
　　
　　一點刺骨的涼風鉆入洪良玉的脖領，他低下頭，把左右手交錯揣進袖子，脖子也縮成一團，默默讓到路邊。
　　
　　不料領頭那人見道旁立著一大個兒，吹了聲哨子，隨即勒住韁繩，這隊騎兵紛紛住蹄，停在了官道上。
　　
　　領頭那人約莫四十多歲，臉上皮黑肉緊，頭頂暖帽，身穿絮棉的圓領馬褂，除了背上的鳥銃，左右腰上還各掛有兩枚洋制的手雷。
　　
　　“大個子，前面到小溪塔還有多遠？”
　　
　　洪良玉依言抬起頭：“八九里?！?br/>　　
　　頭領又問：“鎮(zhèn)上有位叫蕭東河的士紳，你知道他家住哪兒么？”
　　
　　“軍爺您沿著官路走，見到兩顆棗樹往西，門口掛一塊八葉傳芳的門匾便是了?！?br/>　　
　　“嗯，你倒說的明白?！?br/>　　
　　洪良玉不卑不亢地回答：“小人本是唐家莊人，在小溪塔燒炭營工，蕭東河正是我家東主，白天家里來信，說老母重病，東家準了我兩天病假，小人不敢耽誤，這才匆匆上路?！?br/>　　
　　頭領滿意地點點頭，又吹了一聲口哨，馬隊匆匆離去。
　　
　　見這隊官軍走了，洪良玉腳上不自覺加緊了步伐，又一沉思，干脆舍了官道，投入茫茫野林去了。
　　
　　約莫多半柱香的功夫，趕路的騎兵頭領突地急拉韁繩，隨后諸人俱是馬上老手，也跟著急勒韁繩。
　　
　　身旁一騎低聲問道：“大人，怎么了？”
　　
　　“不太對勁，普通百姓見到官兵向來是避之不及，可剛才那個大個子面不改色，對答如流。唐家莊遭了兵災，鬼魅叢生，大白天能見到活尸出沒，尋常官兵持鳥銃尚且不敢獨自行走，他一個人居然敢走二十幾里的夜路，我看他絕非良善，沒準是香軍的探子！“
　　
　　那扈從想起方才那人見到官兵居然不怕，也覺得頭領說的有道理：“要不要掉頭去追？”
　　
　　“我等身負軍機要務。不好節(jié)外生枝?！边@頭領從隊伍里喚出二騎：“你們兩個回去，把剛才那人捉來，到小溪塔匯合，路上多加小心?！?br/>　　
　　二騎應聲，調轉馬頭去捉洪良玉，可沿著官路走了許久也瞧不見洪良玉的影子，只能空手回來報信，不提。
　　
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　　一路到了唐家莊，只見家家門戶緊閉，偌大街上冷冷清清，無一家燈火，但家家戶戶張掛著辟邪的黃符和八卦鏡，空氣中彌漫著紙錢的燒灰味道，各家門前新潑了水，已經(jīng)結了冰碴，雖然不太吉利，終歸是能看出些人氣的。
　　
　　洪良玉辨出兄弟唐曜的家所，卻只瞧見一棟燒空的屋架，想是福音會收利錢的信眾報復，臉上勃然變色。