自從小皇帝登基以來(lái)，這種早朝顯得有點(diǎn)兒滑稽，往往是形式大于效果。
小皇帝號(hào)圣德十二歲那年，老皇帝忽然暴斃身亡，龍馭賓天，之后朝廷一些大臣和將軍擁兵自重，欺負(fù)人家小皇帝和太后孤兒寡母，著實(shí)亂了一陣子。
當(dāng)時(shí)的國(guó)舅、江都府呂侯爺?shù)昧烁呷讼嘀?，替姐姐出頭，搬兵勤王，不知道用了什么手段，讓一些鬧事的權(quán)臣大將忽然就死的死，消失的消失，沒(méi)死沒(méi)消失的，也俯首陳臣不再敢鬧騰半分，乖乖地以呂王爺馬首是瞻。
在呂侯爺?shù)牟俪窒?，小皇帝圣德安安穩(wěn)穩(wěn)坐上了龍椅。呂侯爺也就成了呂王爺，還攝了政。攝政王呂王爺事必躬親，勤勤懇懇，以至于小皇帝一直沒(méi)什么可以管，也沒(méi)什么可以做的事情。所以，早朝基本就成了形式。
今日仍舊一樣，皇帝居然在龍椅上打起瞌睡來(lái)，大臣們?cè)谙骂^站了半晌，龍椅上的那位居然微微打起鼾來(lái)。
眾大臣不由搖頭嘆氣，微聲議論，均感這皇帝終究還是個(gè)小孩，說(shuō)到治國(guó)安邦，恐怕是指望不上了。出于朝廷禮制，眾人又不敢開(kāi)口催促，只好木頭一樣傻不愣登的杵在那里。
最后還是攝政王呂王爺實(shí)在看不下去，給皇帝邊上的太監(jiān)猛使眼色，那太監(jiān)彎下身子在皇帝耳邊輕輕喚了半天，才把圣德皇帝的瞌睡蟲(chóng)喚走。
圣德皇帝如夢(mèng)初醒，摸了一把嘴角的龍涎，看著一幫在下面不知所措的臣工們，顯得有些尷尬，然后堆出點(diǎn)自嘲的笑意道：“哎呀……眾卿家都到了啊？那就開(kāi)始吧。”
行了三拜九叩大禮的群臣剛剛站定，攝政王便越眾而出稟道：“皇上，微臣有事啟奏?！毖赞o雖恭敬，但氣勢(shì)卻甚為傲然，哪有半分“微臣”的樣子。
圣德皇帝問(wèn)道：“國(guó)舅爺有何事稟？“
圣德皇帝嗯了一聲，面色一肅道：“曲愛(ài)卿，可有此事？”
曲直走到殿前，面色蒼白。昨天一早，就屬下來(lái)報(bào)，說(shuō)御史臺(tái)府遭襲，一眾人證失蹤，證物也不翼而飛，負(fù)責(zé)守衛(wèi)的羽林軍全部喪命。現(xiàn)在他手里已經(jīng)無(wú)任何籌碼了，但彈劾呂王爺?shù)淖嗾垡呀?jīng)上了，覆水難收，只得聽(tīng)天由命了。他硬著頭皮道：“皇上，微臣并非無(wú)故彈劾呂王爺，原本人證物證俱在，絕非空穴來(lái)風(fēng)故意誹謗，那城東郊別院確系呂王爺強(qiáng)占良田所建，并無(wú)虛言?！?br/>
呂王爺冷哼一聲道：“分明就是誣蔑！曲直你可有證據(jù)？”說(shuō)罷轉(zhuǎn)向圣德皇帝道：“皇上，若他有證據(jù)，大可現(xiàn)在叫他呈上，若我呂祿有半分有違律法之實(shí)，就請(qǐng)按律處置?！?br/>
圣德皇帝面無(wú)表情問(wèn)道：“曲直，你可有實(shí)證？”
曲直面色越發(fā)蒼白，答道：“原本有人證有物證，但前夜御史臺(tái)遭襲……人證物證都……不見(jiàn)了……”群臣聽(tīng)到這里，紛紛低頭議論。
呂王爺?shù)美聿火埲?，步步緊逼：“皇上，既查無(wú)實(shí)據(jù)，就請(qǐng)定他腹誹口謗之罪！”說(shuō)罷從袖中抽出一張紙，說(shuō)道：“我與中書(shū)省列位臣工都商議過(guò)了，腹誹口謗罪，按律當(dāng)斬！請(qǐng)皇上準(zhǔn)奏！”
圣德皇帝眉頭暗蹙，他明白呂祿素來(lái)與曲直不合，早已想鏟除這顆眼中釘，這次是有備而來(lái)，連中書(shū)省的決議都寫(xiě)好了。但曲直為人剛正不阿，絕不會(huì)做一些捕風(fēng)捉影狹私報(bào)復(fù)之事，想來(lái)御史臺(tái)遭襲、人證物證失蹤和那呂王爺定脫不了干系?？墒?，對(duì)于這個(gè)權(quán)傾朝野的呂王爺呂祿，自己又不好與他翻臉，無(wú)數(shù)念頭一閃而過(guò)，他的眼睛在一眾大臣中掃過(guò)，最后落在宰相汪桐身上。汪桐是兩朝老臣，一向不服呂王爺?shù)陌缘?，兩人一向不睦，?jiàn)皇帝的目光落到自己身上，這位滑頭老臣子自然心領(lǐng)神會(huì)。
只見(jiàn)他踏前一步稟道：“回皇上，臣有話說(shuō)?！?br/>
圣德皇帝神情一松，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“汪愛(ài)卿，你有何話說(shuō)？”
汪桐不急不慢說(shuō)道：“老臣認(rèn)為僅憑這一事不能定曲直大人的罪。一則他身為御史，彈劾、監(jiān)督眾臣本是他的職責(zé)所在；二則即使彈劾有誤，那也只能是輕微瀆職，罪不至死。若皇上輕易就斬殺御史，以后何人敢進(jìn)言彈劾？誰(shuí)人敢冒死上諫？此風(fēng)一開(kāi)，則人人自危，吏治必亂，圣聽(tīng)必受阻礙?！?br/>
圣德皇帝故作為難狀道：“汪愛(ài)卿說(shuō)得也是……可是曲直這廝卻是甚為可惡，居然敢誣蔑攝政王?！?br/>
呂王爺盯著汪桐，眼里要冒出火來(lái)，他知道再不用硬，必定功敗垂成，急急又道：“皇上！切不可以惡小而縱之，若人人互相毀謗，個(gè)個(gè)見(jiàn)風(fēng)就是雨，這臣工們還有什么心思替皇上分憂？我個(gè)人名譽(yù)事小，朝廷風(fēng)氣事大，此罪決不可饒，此風(fēng)萬(wàn)不能長(zhǎng)！請(qǐng)皇上準(zhǔn)奏，定曲直死罪！”說(shuō)罷竟然一跪不起，臨跪前，他向邊上的人打了一個(gè)眼色。接著，呼啦啦地跪倒一片。
圣德皇帝安眼中閃過(guò)一絲寒光，心底暗怒，但不便發(fā)作，佯作好言安慰道：“國(guó)舅爺，你這是何苦呢？”
呂王爺頭伏得更低了，作悲慟狀道：“皇上，臣這是為社稷為中州天朝著想！絕無(wú)二心！”說(shuō)到最后竟然嗚嗚抽泣起來(lái)。這一招，萬(wàn)試萬(wàn)靈。沒(méi)有什么比為江山社稷更大的幌子了，江山是皇上的，社稷也是皇上的，我為你勞心勞力，我為你痛哭流涕，做皇上的當(dāng)然就是體諒我的苦心了。呂王爺如果不做官，實(shí)在可以到戲樓里做個(gè)不錯(cuò)的花臉之類，水準(zhǔn)極高，夠?qū)I(yè)。一會(huì)兒工夫，便哭得涕淚橫流。
圣德在心里暗暗罵了一聲“老狐貍”，表面卻佯裝出左右為難的模樣。
汪桐見(jiàn)狀趁熱打鐵又道：“曲直兩朝為臣，先皇在位時(shí)一直侍奉至今，沒(méi)有功勞也有苦勞。而且，皇太后下月將行五十大壽，此時(shí)斬殺大臣，恐有違祥和?！?br/>
圣德心中暗暗嘉許，這汪桐果然是知情識(shí)趣之人，揣度圣意乃是一把好手，難怪先帝至今穩(wěn)坐宰相之職。雖然心中另有所想，圣德面上依舊裝出吃驚的表情，一拍自己腦門(mén)道：“哎呀！朕差點(diǎn)便忘了下月是母后大壽之期，這可真是為難……”
片刻后，覺(jué)得戲份差不多了，圣德在龍椅上端正了身體，忽然斥責(zé)起曲直來(lái)：“曲直，你真是不識(shí)好歹！呂王爺乃我朝棟梁，怎么貪一點(diǎn)蠅頭小利占那一點(diǎn)城郊之地，若他要，朕自會(huì)賜他！若不是看在母后下月要舉行大壽慶典，我一定斬了你的狗頭！這次就便宜你了。即日起，革了你御史大夫之職，降為五品，貶至湖州任縣令！”說(shuō)罷擺擺手，叫道：“來(lái)人！把曲直帶下去！”
曲直跪倒在地，心知圣德有意保護(hù)自己，大呼：“謝皇上！皇上萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
跪伏在地上的呂王爺，眼珠子滴溜溜地在轉(zhuǎn)，心下猶豫不定，不知該不該起身才好。這面子，皇帝給得很足。若還是苦苦相逼，就算皇帝這里不給面子，自己那位皇太后姐姐的面子也總要給點(diǎn)；可就這么放過(guò)曲直，有的確是心有不甘，這一番費(fèi)盡心思的安排，轉(zhuǎn)眼就付諸東流了。
汪桐冷冷道：“王爺，你長(zhǎng)跪不起是何用意？難道對(duì)皇上有所不滿？”
呂王爺知道這光景若還是硬來(lái)恐怕是不成了，無(wú)奈之下終于抬起頭來(lái)說(shuō)道：“不敢！皇上宅心仁厚，對(duì)曲直網(wǎng)開(kāi)一面，那是他的造化，微臣唯有遵命便是?！?br/>
圣德皇帝見(jiàn)呂王爺松口，笑道：“國(guó)舅爺心胸廣闊，實(shí)乃我朝大臣之楷模。城郊一事就到此為止，國(guó)舅爺委屈，朕自有補(bǔ)償?！闭f(shuō)完打了一個(gè)哈欠道：“朕困了，各位愛(ài)卿如無(wú)事啟奏，就退朝吧。”
呂王爺緩緩站起，轉(zhuǎn)頭望向曲直和汪桐，眼中滿是怨毒，眉角微微一抽，心中暗道：“曲直老兒，我要你到不了湖州！”