“走水啦，走水啦”直到打更的更夫驚慌的叫喊起來(lái)，驚醒了槐樹(shù)街的一眾人等，各人打開(kāi)房門看見(jiàn)于和記的倉(cāng)庫(kù)正在燃燒，大火正努力地爬向房頂，向四周蔓延?；鸾栾L(fēng)勢(shì)，大火很快占領(lǐng)了房頂，火光照得眾人臉上膽戰(zhàn)心驚。

    于和記的二掌柜今夜值店，打開(kāi)二樓窗戶看見(jiàn)大火已經(jīng)沒(méi)過(guò)屋頂，正在向貨棧吞噬而去，驚得目瞪口呆。突然間轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，對(duì)著身后的伙計(jì)嘶吼到“救火！救火啊，救火”，然后發(fā)瘋般的往樓下沖去。

    大火點(diǎn)燃了城西的嘈雜聲，各種“走水啦，著火啦，救火啊，”的喊聲，哭聲，伴著大火燃燒的“霹，砰”聲，水火相撞的噗噗聲，人們的腳步聲，爭(zhēng)搶聲，各種聲音夾雜咋一起，火順著風(fēng)勢(shì)，沿著槐樹(shù)街兩旁橫掃而去，一切嘈雜的聲響在大火中扭曲著，人們的恐怖感，緊張感無(wú)限放大，夜色中燃起的紅光如同死神的召喚，從天空中俯視此時(shí)的城西就如人間地獄。

    整個(gè)靖寧城從睡夢(mèng)中醒來(lái)，杜四也被這紛擾的聲響吵醒，他起來(lái)，走出房門，只見(jiàn)西邊的天已經(jīng)被染的通紅，頓時(shí)嚇出一身冷汗，轉(zhuǎn)身回到屋內(nèi)，披著衣服就往外走，四嬸迷迷糊糊的叫住他“老四，你往哪兒去？”。

    “城西著火了，燒透了半邊天，我得去看看”。

    四嬸一個(gè)激靈到“那你小心點(diǎn)，別往火場(chǎng)沖?！?br/>
    杜四剛走出房門，又轉(zhuǎn)回屋對(duì)四嬸到“把孩子們看住，別讓他們出去?！?br/>
    說(shuō)完就走，順手提了個(gè)水桶，一路往西邊跑去。

    此時(shí)的于和記，已經(jīng)被燒成了白地，火勢(shì)借著風(fēng)勢(shì)點(diǎn)燃了旁邊的梨花街，走馬街，一切物品都成了大火的養(yǎng)料，人們只能眼睜睜的看著槐樹(shù)街在大火中變成一堆堆廢墟，連千年槐樹(shù)都沒(méi)逃掉大火的侵蝕。

    靖寧府的救火隊(duì)，城西的商民，只能拆掉部分房屋，以阻擋火勢(shì)的蔓延。那三個(gè)縱火者，怎么也沒(méi)想到，只是想燒掉倉(cāng)庫(kù)，怎么就燒了半個(gè)西城呢。

    離城西稍遠(yuǎn)的一處院內(nèi)，三個(gè)人目瞪口呆的望著西邊燒透了的天，干瘦男子道“大哥，這事我們做大了。”

    “走，必須趕緊走，等城門一開(kāi)，立馬出城，不等于老頭死了，咱們永遠(yuǎn)別回靖寧?！?br/>
    “不是還有兩千兩銀子沒(méi)收嗎？大哥，白花花的銀子咱們不要？”干瘦男子問(wèn)

    “哼……這么大事，有命拿，沒(méi)命花，命比錢金貴，是咱們的遲早跑不掉?！鞭D(zhuǎn)頭對(duì)一男子說(shuō)道“老三，收拾東西，從城東走，混在人群出城”。

    “好，我這就去”。

    經(jīng)過(guò)半夜的折騰，救火隊(duì)們總算把火勢(shì)限定在幾個(gè)區(qū)域內(nèi)，沒(méi)有燒掉整個(gè)西城，天已有微白，大火在融掉幾個(gè)街區(qū)可以燃燒的東西后，慢慢熄滅，只有一些零星的火光還在周圍殘存。一些百姓開(kāi)始進(jìn)入火場(chǎng)翻找殘留的余物，杜四在于和記廢墟上不斷翻找，周圍有斷斷續(xù)續(xù)尋找親人的哭啼聲傳入耳中。“黃三，李福，黃三……，李?！保潘某堕_(kāi)了嗓子叫到“二掌柜，二掌柜，看到黃三，李福了嗎？”

    “這亂了大半夜，誰(shuí)是誰(shuí)都分不清楚，趕緊翻翻，是不是沒(méi)跑出來(lái)？”二掌柜道

    于老爺子站在廢墟外，杵著手杖，下顎的長(zhǎng)須隨風(fēng)飄起，他看著有些紛亂的火場(chǎng)，耳中傳來(lái)的哭啼聲，面無(wú)表情。周圍沒(méi)有一人敢說(shuō)話，何掌柜幾次想說(shuō)話，都把話咽了回去，何掌柜是大火燒到走馬街，被人拍打開(kāi)門匆匆趕來(lái)的，一到現(xiàn)場(chǎng)看著被燒成白地的于和記，立馬背過(guò)氣去，伙計(jì)掐了好一會(huì)人中才轉(zhuǎn)醒過(guò)來(lái)，醒來(lái)后就來(lái)來(lái)回回念叨著“完了完了，全完了”，也不知他說(shuō)于和記完了，還是自己的掌柜生涯完了。

    “黃三啊……”，廢墟里傳出杜四撕心裂肺的哭聲“你是替我死的，替我死的啊。”杜四跪在廢墟上，捧著個(gè)被燒成焦炭的人形骸骨，眉毛胡子哭成一團(tuán)。

    “沈廷”于老爺子開(kāi)口叫了一人。

    “老爺”，叫沈廷的那人拱手而出，對(duì)于老爺子行禮道

    “去統(tǒng)計(jì)下各家各戶損失。”

    “是”，沈廷聽(tīng)完，去召集受到火災(zāi)波及的商民。

    “向武……去問(wèn)問(wèn)衙門那邊有沒(méi)有頭緒？”

    “是，大伯”，一中年男子領(lǐng)命而去。

    于老爺子轉(zhuǎn)身瞪了何掌柜一眼，厲聲說(shuō)道“何鳳魁，帶著杜四，到府上來(lái)見(jiàn)我?！闭f(shuō)完帶著人離開(kāi)了火場(chǎng)。

    “是，是東家”，何掌柜在背后小心地答道，額頭上都是沁出的汗水。

    位于城南的于府，是靖寧城最大的私宅。大門以精銅澆筑而成，需要兩個(gè)壯漢才能推動(dòng)，門下有五級(jí)臺(tái)階，門旁擺有兩個(gè)威武的石制獅子。何掌柜和杜四來(lái)到府門外，小腿肚子有些打轉(zhuǎn)，抓著杜四的肩膀說(shuō)“老四，這次哥哥我怕是栽了，你得幫老哥哥說(shuō)說(shuō)好話”。

    杜四苦笑道“掌柜的，我都是戴罪之身，哪里說(shuō)得上話”。兩人相對(duì)無(wú)言，來(lái)到府旁的側(cè)門，被等候在這里的家丁迎了進(jìn)去。

    進(jìn)到府內(nèi)，回廊曲折，有假山丘壑，府內(nèi)更造了一座人工湖，湖上置有水榭樓閣，顯示了主人的豪富，家丁迎著兩人前往正堂，于震岳端做在正堂中央，兩邊坐著于家眾人和其他產(chǎn)業(yè)掌柜，如管飯鋪的王富清，管綢緞莊的劉啟，管茶山的莊頭于向忠。兩人進(jìn)到正堂，見(jiàn)大家眉頭緊鎖，氣氛莊重，也不敢說(shuō)話，只有恭敬地立在一旁，客廳里只剩于震岳單手轉(zhuǎn)動(dòng)鐵核桃的聲音。

    等了一盞茶的功夫，于向武領(lǐng)著兩個(gè)刑房捕快來(lái)到正堂，“大伯，我把刑捕頭請(qǐng)來(lái)了，邢捕頭在現(xiàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)了一些東西，請(qǐng)他來(lái)講講?！?br/>
    于震岳一揮手道“刑捕頭，請(qǐng)坐，你請(qǐng)講”。

    “在于老爺面前，沒(méi)有小的坐的地方，我還說(shuō)站著講”，接著道“我在現(xiàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)了一些東西，可能是本案的關(guān)鍵，想請(qǐng)于老爺看看，小乙，把東西拿進(jìn)來(lái)?！?br/>
    門外有個(gè)胖呼呼的年輕捕快拿進(jìn)幾個(gè)有些燒焦的事物，放在地上，正堂的所有目光都集中在這幾個(gè)焦黑的事物上，接著聽(tīng)刑捕頭說(shuō)道“各位請(qǐng)看，這個(gè)是裝火油用的鐵桶，洋玩意兒，這個(gè)是江湖上下九流用來(lái)裝迷藥的迷煙盒，雖然它已經(jīng)被燒得不成樣子，但它逃不過(guò)我這雙銳利的眼睛，這個(gè)東西只需要一丁點(diǎn)就能迷翻一個(gè)大漢，比水滸里梁山好漢用的蒙汗藥還要強(qiáng)上百倍?！?br/>
    ，