卻說吳攸自打去南邊當(dāng)了海盜便沒回過京城，這次回來得空便圍著爹媽轉(zhuǎn)悠。他娘瞧著他便樂呵呵的，他爹吳豹子也干脆不去馬行了、就在家陪兒子。

    忽有榮國府之人過來傳信，說有人向四姑娘提親，驚得吳攸跳起來喊：“不可能！”過了片刻又問，“你們?nèi)隣斶€說了什么？”

    那小子道：“沒了，讓我說完就回去?！?br/>
    吳攸思忖片刻，笑道：“無事無事，你回去吧。”打發(fā)他走了。

    他老子娘互視一眼，有些疑惑，吳豹子問道：“你不是護(hù)著四姑娘四處賣方子嗎？”

    “是啊。”吳攸伸了個(gè)懶腰，隨口道，“四姑娘之事哪里是賈珍能做主的。”

    吳豹子道：“你還是趕緊過去瞧瞧，環(huán)三爺不會平白的讓人來告訴你一遭。”

    吳攸哼道：“他就是想看熱鬧，我才懶得成全他。”

    他母親瞧他眼角眉梢皆是笑意，頓覺事情不對，試探道：“看什么熱鬧？”

    吳攸擺手道：“沒什么，您老別問了。”見他母親依然目不轉(zhuǎn)睛，有些無措，隨意尋了個(gè)借口就想往外溜。

    他母親靈光一閃，立時(shí)明白了，喊道：“你快些上榮國府去！”

    吳攸一面走一面說：“不去――”

    他母親急的跺腳：“快去！無論如何得去！不去不許回來！”

    吳攸聽了心中有些異樣，嘴上仍逞強(qiáng)道：“我去作甚？平白多余！才告訴您老的，四姑娘哪里是賈珍拿捏得動的?！?br/>
    “你懂什么！”他母親摔了手里的針線笸籮，“你得著急！著急明不明白？看笑話也得讓人看！快些去！”吳攸登時(shí)醍醐灌頂，“哎呀”一聲拔腿就跑。

    他老子不曾轉(zhuǎn)過彎來，指著他的去處問道：“這是做什么呢？”他母親笑而不答，從炕上拿回針線笸籮，命丫鬟穿針。

    吳攸快馬趕到榮國府，從梨香院進(jìn)去。他對府里極熟，橫豎如今姑娘們的院子唯有惜春住著，一不做二不休，來都來了還管別的么？遂翻墻而入，不一會子便循著人聲摸到了惜春繡房窗外。窗戶本是開的，簾子也拿鉤子勾了，吳攸側(cè)身窺視，里頭坐著好幾個(gè)人。他附耳貼上墻根，聽見有女子啜泣聲，仿佛在哭什么并無父兄扶持之類的。隨即聽見惜春的聲音，不禁一笑。

    卻聽她道：“我勸嫂子，只撿自己愛吃的命人做來吃、做些自己愛做之事，別再管他了?；蚯倩驎蚶C，抹骨牌得成一技也好，自己尋樂子去?！?br/>
    另一個(gè)女聲道：“你瞧瞧，我自打得了全兒，日子立時(shí)有了滋味，老爺在不在京城也顧不上了。”嘀嘀咕咕沒完。

    吳攸聽了一陣子，覺得她們太絮叨，想來四姑娘也不愛聽，乃學(xué)了一聲貓叫。因瞧見里頭賈惜春身子顫了顫，干脆坐到窗下仰起臉無聲大笑。忽然，窗戶上探出了一顆腦袋，嚇了他一跳！定睛一看，是個(gè)五六歲的小男娃，胖乎乎的臉蛋子，頭頂扎著總角，閃著一雙烏溜溜的大眼睛。吳攸忙伸手指壓在唇上“噓”了一聲。那小男娃眨巴眨巴眼睛，也“噓”了一聲，又看了吳攸會子，縮回去了。

    沒過多久，就聽見里頭有人在告辭。吳攸偷瞄一眼，果然見惜春送人出去。一時(shí)她回來，命丫鬟將前兒從海貨鋪?zhàn)永锬脕淼你~盆大的西洋雕花玻璃鏡捧到桌案上，她自己把鏡子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，恰照見窗外。吳攸便趁她的丫鬟出去剪花兒，悄悄從窗下探出頭來，在鏡子里對著惜春招了招手。惜春抿嘴一笑。吳攸不禁歡呼一聲，立時(shí)捂住嘴。

    乃撤身閃回墻后，躡手躡腳繞開外頭的丫鬟婆子，翻墻走了。待他回到梨香院，長出了一口氣，拍著胸口道：“幸而沒讓環(huán)哥兒看成笑話?！?br/>
    這會子賈環(huán)還在周姨娘院中逗奶娃娃玩。一時(shí)賈政使人過來，讓他往衛(wèi)家去一趟，只說既然四姑娘不愿便罷了。賈環(huán)嘆道：“到了最后又是我！”沒奈何，回屋換衣裳去。

    乃騎了馬奔去衛(wèi)家，來到他們府門口只說求見他們大爺。不多時(shí)衛(wèi)若蘭親迎了出來，含笑道：“兄弟來得好急?！?br/>
    賈環(huán)在外頭終究斯文些，老老實(shí)實(shí)作揖道：“衛(wèi)大哥，冒昧來訪，實(shí)在有要事相商?！?br/>
    衛(wèi)若蘭笑道：“為兄明白。”忙將他讓到自己的書房，又命人上了茶水點(diǎn)心。

    賈環(huán)也顧不得吃點(diǎn)心了，以目示意他將服侍的人都撤下去，低聲道：“怎么好端端的，你們家會上我們東府里去求親？衛(wèi)大哥難道不知道四姐姐早已是我們府里的人了、他們說了不算么？”

    衛(wèi)若蘭一怔，旋即拱手道：“實(shí)在抱歉的緊，我們府中絕無冒犯之意。雖早知道四姑娘是養(yǎng)在你們府里的，因想著終究是寧國府的人，三媒六聘之禮終究要從那府里走的。”

    賈環(huán)嘆道：“如此大事，也不事先同我說一聲，不然何至于兩家弄個(gè)尷尬別扭。”

    衛(wèi)若蘭忙上前作揖：“委實(shí)不知此事如此要緊，還望恕罪。”

    賈環(huán)擺手道：“倒不是別的；只因四姐姐是何等情形、他們那府里全然不知，我們府里卻是知道的?！?br/>
    衛(wèi)若蘭怔了片刻，問道：“敢問四姑娘是何等情形？”

    賈環(huán)道：“不會讓別人替自己做主的情形?！毙l(wèi)若蘭眉頭一蹙。賈環(huán)飲了口茶接著說，“她乃是俠女一般人物，后院困不住的。前日燕王還盛贊其才――不是吟詩作畫的那種才，是真才實(shí)干，總有一日她會入朝為官。敢問衛(wèi)大哥，你家可肯娶一個(gè)手捧笏板上朝堂的女大人么？”

    “這……”衛(wèi)若蘭瞠目結(jié)舌了片刻，急道，“朝堂上哪里有女大人！”

    “眼下暫且還沒有?！辟Z環(huán)道，“大約過不了幾年就能有了。西洋四處有女帝，我朝又已分作諸侯國，幾個(gè)女宰相女尚書倒也不稀奇?！?br/>
    衛(wèi)若蘭呆了。少說有一盞茶的功夫，他方搖頭道：“如此奇女子我雖愛慕，家父家母想來未必肯答應(yīng)。”

    賈環(huán)拍手道：“正好，我四姐姐也八成不會答應(yīng)的?！?br/>
    二人默然片刻，衛(wèi)若蘭苦笑道：“我因舊年去了嶺南，與琮兒說了許多話，因想著，他的姐姐必是不差的?！?br/>
    賈環(huán)笑道：“委實(shí)不差，個(gè)個(gè)不讓須眉?！?br/>
    “七八日前我剛快馬趕回京來?！毙l(wèi)若蘭道，“才歇了會子，尚且沒精神出門會客，便聽我母親說，榮國府的四姑娘回來了、三姑娘卻沒回來，想是已在南邊嫁人了。”賈環(huán)“撲哧”笑了。衛(wèi)若蘭道，“瞧你那模樣就知道并非如此?！辟Z環(huán)笑而不答。衛(wèi)若蘭接著說，“故此我才央求母親請媒人去寧國府求親?！?br/>
    賈環(huán)正色道：“多謝你一片心意。”

    衛(wèi)若蘭嘆道：“既是這般奇女子，想來是瞧不上我這俗人的。”

    賈環(huán)道：“倒不是瞧的上瞧不上，你二人不合適罷了。衛(wèi)大哥還是娶個(gè)三從四德的女子替你管家理事妥當(dāng)些?！?br/>
    又過了半晌，衛(wèi)若蘭忽然問道：“琮兒從前可曾告訴你，他瞧過我媳婦的命數(shù)？”

    “哈？”賈環(huán)愣了愣，“沒??！再說他這些年也不知破了多少命數(shù)，命數(shù)個(gè)算什么？”

    這話聽在衛(wèi)若蘭耳中，顯見是承認(rèn)了賈琮有來歷，忙問：“他可告訴過你，依著命數(shù)，我媳婦兒該當(dāng)是誰？”賈環(huán)誠懇搖頭。衛(wèi)若蘭思忖片刻，又問：“他可有故意將哪位貴眷嫁出去么？”

    賈環(huán)側(cè)頭細(xì)數(shù)了半日：他們家里只嫁了賈迎春出去，那是賈赦做主的，與賈琮無干；其余秦可卿是柳湘蓮自求的、薛寶釵是蔣子宣自求的、薛寶琴是賈環(huán)自己之拉郎配、史湘云是賈母之意、連邢岫煙都是謝家設(shè)計(jì)謀娶的；都沒賈琮什么事。乃搖頭道：“委實(shí)想不出來。我數(shù)遍了親戚家的女子皆不是他嫁出去的?！?br/>
    衛(wèi)若蘭悠悠長嘆，半晌，輕聲道：“……罷了。”

    他遂告了個(gè)罪，實(shí)則去門外吩咐一個(gè)心腹將此事去告訴他母親，自己返身回來陪著賈環(huán)說話兒。賈環(huán)自然也不能立時(shí)就走，二人又閑扯了半日。

    忽然外頭來了個(gè)大丫鬟，撩開簾子向衛(wèi)若蘭使眼色。衛(wèi)若蘭無奈，又向賈環(huán)告罪，自己抽身出來。因屋門并未闔上，門簾子雖垂著、那丫鬟的聲音脆且不低，賈環(huán)竟聽見了些他們的話。什么“太太說，既這么著，李二爺也還沒議親呢。他不是長子，想來舅老爺不會太計(jì)較的。”又聽衛(wèi)若蘭急的跳腳讓那丫鬟趕緊回去、讓太太莫再出餿主意，不禁啞然失笑。

    不多時(shí)衛(wèi)若蘭回來，滿面漲紅，見賈環(huán)似笑非笑便知道他聽見了，苦笑道：“我家太太絕無低看四姑娘之意思?！?br/>
    賈環(huán)含笑道：“她不是低看了我姐姐，她是低看了我們哥幾個(gè)。令堂有今日，難道靠的不是令舅父、而是才貌賢良？”衛(wèi)若蘭連連拱手搖頭，無言以對。

    賈環(huán)乃起身告辭。

    送了他出去，衛(wèi)若蘭輕嘆一聲，去見他母親。衛(wèi)太太李氏笑招他去身邊坐了，問道：“那個(gè)賈公子可有意么？你雖不便娶一個(gè)拋頭露面的女子，橫豎你表弟也不繼承家業(yè)。”

    衛(wèi)若蘭苦笑道：“太太，不是我瞧不上她，是她瞧不上我。既然瞧不上我，哪里又會瞧得上表弟?！?br/>
    李氏登時(shí)撂下臉來：“她憑什么瞧不上你！”

    “憑賈琮、賈環(huán)、賈寶玉?！毙l(wèi)若蘭道，“人家姑娘家自然憑的是兄弟，不然還能憑什么？賈環(huán)方才特意跟我說了，四姑娘算是他們榮國府的人，不與寧國府相干的?！?br/>
    李氏瞧著他道：“賈環(huán)之意，他們兄弟幾個(gè)能扶持著這個(gè)四姑娘為官？”

    衛(wèi)若蘭嘆道：“是。故此太太莫要再胡思亂想了?！?br/>
    李氏頓時(shí)笑了起來：“好的緊。蘭兒，我方才那話本是試探他的?！毙l(wèi)若蘭一愣。她捏了捏兒子的手掌，“甚至今兒去提親也是試探他們府里的。我早已猜著這門親事八成結(jié)不了。”

    “太太既猜著了，怎么還使人去提親去？”

    李氏瞥了他一眼：“你歡歡喜喜的跟我說，倘若直言人家瞧不上你，你能甘心么？再說，不鬧這么一回，我要你娶的媳婦你未必肯娶。”

    衛(wèi)若蘭身子一動：“誰？”

    李氏道：“我早就瞧上榮國府了。”她乃長嘆一聲，“許多年前我曾聽人提起，榮國府那個(gè)賈琮說，女人最要緊的便是父兄子，其余皆不要緊。那時(shí)候他還是個(gè)七八歲的幼童，我便知道此子是個(gè)通透的。后來……”李氏頓了頓，“他們家二姑娘出嫁。一個(gè)庶女，嫁給平安州高家的嫡子。老早就訂了親，卻直拖到賈二姑娘十八歲才出嫁。你猜猜，這個(gè)賈琮拖延他姐姐出嫁，說給高家的緣故是什么？”

    衛(wèi)若蘭搖頭：“不知?！?br/>
    李氏道：“女子十八歲前生子易夭折?！?br/>
    衛(wèi)若蘭皺了皺眉頭：“可是真的？”

    “真的。”李氏點(diǎn)頭道，“縱然不夭折，也多半身子弱?！?br/>
    衛(wèi)若蘭道：“他倒是什么都知道?！?br/>
    李氏道：“只是拿這個(gè)做借口拖延婚事，尋常人家是不肯答應(yīng)的。偏那高家竟答應(yīng)了。不止答應(yīng)了這個(gè)，竟還答應(yīng)了高三爺不得納妾！你只想想，憑什么！總不能憑賈赦那個(gè)老糊涂。”

    衛(wèi)若蘭道：“自然是憑著琮兒了?！?br/>
    “不錯(cuò)?！崩钍宵c(diǎn)頭道，“可知，平安州節(jié)度使高歷眼中，賈琮是個(gè)了不得的人物。但凡能與他結(jié)親，什么條件都肯答應(yīng)。方才賈環(huán)的意思，他們竟能扶持四姑娘為女官！這哪里是尋常人家做得到的？”她乃看著兒子語重心長道，“你想想，你爹與高歷、咱們家與高家，如何比得？他們家豈肯將四姑娘嫁到咱們家來？”

    衛(wèi)若蘭默然不語。

    停了片刻，李氏又說：“俗話說，一人得道、雞犬升天。如今這世道鬼神難測，只是榮國府必是越來越興旺的。肉爛在鍋里，并非人人都有湯喝，總得扒上鍋沿才行。賈琮是個(gè)重親緣的。他們那珠大奶奶乃金陵名宦之女，父親李大人曾為國子監(jiān)祭酒，合族無不讀書，委實(shí)算得上書香門第。她有兩個(gè)娘家侄女，從前一直在他們府里跟姑娘們住一個(gè)院子。后他們家姑娘南下，便跟著寡母搬出來在寧榮街賃住，一直是珠大奶奶接濟(jì)的。舊年那個(gè)李大姑娘已嫁了個(gè)舉子，正在等會試榜單?！?br/>
    衛(wèi)若蘭呆了半日：“太太的意思？”

    李氏微笑道：“能與他們府里搭得上且身份不差、與你年歲相當(dāng)?shù)?，唯余李二姑娘了。只是，先等她們那大姑爺中了舉再說。不然，咱們這親就結(jié)得太顯眼了?！?br/>
    衛(wèi)若蘭苦笑道：“她們大姑爺中了舉難道就不顯眼么？”

    “傻子?！崩钍蠐崃藫崴念^，“但凡有個(gè)遮掩，雖聰明人心里都明白是怎么回事，仍比沒有遮掩強(qiáng)些。蘭兒，示弱與人說不得比強(qiáng)橫更有好處，稍稍扮傻亦無妨。”她輕嘆一聲，“你來日終究是走武行的?！?