?汾酒素以清爽純正聞名，入口綿甜柔和，飲后余香悠長(zhǎng)，不知不覺那兩大壇酒就見了底，故而沈思整晚睡得酣沉，連每日早起的習(xí)武練功都耽擱了。一覺醒來(lái)，睜眼便見著朱漆雕花的矮幾和描龍繪鳳的幔帳，足足愣怔許久，他才想起自己昨夜是醉倒了，竟直接宿在了晉王書房的偏廳之中。
隱約聽見辜卓子在外頭說(shuō)話，言辭間似有提及“沈家軍”等語(yǔ)，沈思迷迷糊糊爬起身，繞過屏風(fēng)慢悠悠問道：“辜先生，可是有沈帥近況？”
辜卓子一見沈思，當(dāng)即改口：“哦，在下也是剛剛聽到的消息，圣上諭旨，因沈老將軍‘安置邊民、整飭軍備’政績(jī)卓著，特召回京師覲見，沈家軍先行趕赴汝寧休整，稍后恐怕會(huì)派往敘州巡邊……”
“敘州？”沈思心里不禁生出幾分疑惑。沈家軍世代戍守北疆，士卒也盡是北方漢子，突然之間向南調(diào)遣，環(huán)境氣候一時(shí)很難適應(yīng)，戰(zhàn)斗力必然銳減。況右軍都督府有小皇帝的舅舅、大都督柳茂執(zhí)掌，可謂兵強(qiáng)馬壯，無(wú)需再添助力。難道說(shuō)，是小皇帝見父親與左軍都督顧名璋不睦，為安撫顧名璋，特意將父親調(diào)離？如若不然，定是那姓顧的讒臣在皇帝面前搬弄是非，以至皇帝對(duì)父親生出了嫌隙。對(duì)此沈思倒不擔(dān)心，憑他沈家三代忠良，父子幾人個(gè)個(gè)能征善戰(zhàn)，如今朝廷又正值用人之際，難道還會(huì)遣他沈家軍解甲歸田不成？
對(duì)于朝堂與官場(chǎng)那些門道,沈思不懂，也想不出個(gè)所以然來(lái)，他轉(zhuǎn)頭問晉王：“從宜州府趕往汝寧，可是會(huì)經(jīng)過你晉原境內(nèi)？”
“不出意料的話，應(yīng)是取道平定州，”晉王當(dāng)即明白了沈思的用意，又問辜卓子，“你可知沈帥何時(shí)動(dòng)身？”
辜卓子面色略顯為難：“聽聞這旨意數(shù)日之前便到了宜府衛(wèi)，接替沈帥的將領(lǐng)也同期抵達(dá)了，此時(shí)大軍恐怕早已開拔。”
沈思暗暗思索，從此地趕往平定州，快馬加鞭的話大半天便能到達(dá)，若沈家軍剛好經(jīng)過，說(shuō)不定可以見上父兄一面，否則此去汝寧山高路遠(yuǎn)，就不知何年何月再得相聚了。
見他抬腳要往外走，晉王急忙攔阻：“念卿且慢，我派一隊(duì)護(hù)衛(wèi)隨你同往?！?br/>
沈思一擺手：“不必，我的馬平常人跟不上，只會(huì)空添拖累?！毖援吋贝掖页隽碎T去。
他趕去馬廄牽了自己的“戰(zhàn)風(fēng)”，出王府飛身上馬朝平定州方向趕去，那馬似也感受到了背上主人的急切心思，一路四蹄飛揚(yáng)快如閃電，不停不休。傍晚時(shí)分，沈思行至了平定州界內(nèi)，找到當(dāng)?shù)厝艘淮蚵?，說(shuō)是確有大軍于今晨經(jīng)過。于是他又繼續(xù)朝南奔出了三十里，直至被前頭大山橫住了去路，他駕著馬費(fèi)力攀上峰頂，極目遠(yuǎn)眺，依舊不見大軍蹤影。眼看天色已晚，人困馬乏，料想再追也是無(wú)望，只好下得馬來(lái)跪在地上朝南叩了三個(gè)頭，然后帶著滿腔遺憾回往了平定縣城。
不知從何時(shí)開始，天上紛紛揚(yáng)揚(yáng)飄起雪花，那雪勢(shì)越來(lái)越大，漸漸如鵝毛般遮蔽了四野。沈思一人一騎艱難行走在風(fēng)雪交加的夜里，因這一整天急于趕路滴水未進(jìn)，此時(shí)凍餓交加，想著倉(cāng)促上路前程未卜的父兄，想到遠(yuǎn)在京師杳無(wú)音信的衛(wèi)悠，心底徒生出無(wú)限凄涼。他從懷里掏出那顆沾了體溫的紅色石子，拿在手里端詳良久，最后輕輕嘆了一口氣，重又小心擱回原處。
距離平定縣城老遠(yuǎn)，前方路口忽然現(xiàn)出了影影憧憧的火光，行到近前一看，原是一隊(duì)人馬手擎火把立在那里，為首的正是晉王隨身侍衛(wèi)之一。那名侍衛(wèi)一見沈思當(dāng)即催馬上前招呼道：“沈公子，我等是奉了王爺之命特在此迎候公子的，公子快請(qǐng)隨我等去見王爺吧?！?br/>
沈思十分驚訝：“怎么，王爺他也來(lái)了平定？”
侍衛(wèi)點(diǎn)點(diǎn)頭：“今日公子離開不久王爺便帶領(lǐng)我等出了門，為了趕上公子途中片刻不敢耽誤。到了平定不見公子，又聽說(shuō)沈家大軍已然過境，王爺料定公子不肯輕易放棄，定會(huì)再行向南追去，故而命我等在此守候?！?br/>
沈思沒想到晉王會(huì)不辭辛勞追隨自己前來(lái)，更沒想到自己的一舉一動(dòng)全在對(duì)方意料之中。及至行在了平定城下，本該關(guān)閉的城門竟自洞開著，城頭下燈火通明恍若白晝，晉王的車架穩(wěn)穩(wěn)?？吭谀?，而晉王本人正在車下來(lái)回踱著步子，肩頭已結(jié)了薄薄一層積雪。
此情此景令沈思心頭五味雜陳，他躍下馬去三兩步奔到晉王面前，似有千般言語(yǔ)堵住了喉嚨，可最終只是脫口而出喚了一聲：“守之！”
晉王見到沈思，臉上立刻露出了放心的笑容，他將手中抱了許久的披風(fēng)罩在沈思肩頭，又?jǐn)埰鹕蛩歼~步上了馬車：“肚子餓了吧？我著人幫你準(zhǔn)備了清粥小菜，一直架在炭爐上溫著，來(lái)喝幾口暖暖腸胃吧?！彼幌蜓垡豢瓷蛩嫉纳裆?，便知此行目的是落空了，因此對(duì)沈威及沈家軍俱是只字未提。
驟然從冰天雪地的野地走進(jìn)暖意融融的馬車?yán)?，沈思臉頰很快蒸出了鮮明的紅暈，那粥里添加了驅(qū)寒的細(xì)姜絲，幾口下去便從頭暖到了腳。待沈思喝完粥，晉王又親自取過只軟枕塞到他背后：“再歇息片刻咱們就啟程回家如何？”
沈思一愣，旋即暢快笑道：“好，歇息片刻便回家！”
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轉(zhuǎn)眼年關(guān)來(lái)到，因王府上下忙于練兵備戰(zhàn)，無(wú)暇其他，故而一切從簡(jiǎn)，除夕之夜既未置辦酒席大宴群臣，也未召歌姬舞伶表演助興，只自家人坐到一處吃頓團(tuán)年飯應(yīng)景罷了。
這頓飯擺在后園花廳旁的大暖閣之中，眾人在湖邊燃過煙花賞過紅梅便入了席。上首一張紅木長(zhǎng)案，晉王端坐正中，王妃與緋紅郡主分坐其左右，諸位“義子”除姜韻聲外皆陪坐下首，每人面前一張高腳幾，上頭擺滿了各自偏好的酒水吃食，后頭還有數(shù)名使女小童手捧錦帕、漱盂、香茗殷勤伺候著。
畢竟是年節(jié)日子，眾人為討好彩頭，一個(gè)個(gè)都費(fèi)盡心思打扮了起來(lái)。不光各位公子披紅掛綠金冠玉帶，就連稍有些臉面的丫鬟仆婦們也都梳洗一新著了盛裝出席，舉目四望，舉座盡皆喜氣洋洋美不勝收。
沈思這一整個(gè)白天都耗在了軍營(yíng)里，至晚間方才匆匆返回，是以來(lái)不及多做修飾，便帶著金葫蘆趕來(lái)暖閣赴宴了。誰(shuí)都沒想到的是，他一出現(xiàn)在大門口，始終眼瞼低垂目不斜視的王妃竟欣然起身迎了上去，還親自攜了他的手將他引至自己身旁坐下：“念卿快來(lái)，今日我特命人為你準(zhǔn)備了鹿尾湯，可暖腰膝的?！?br/>
勞動(dòng)王妃相迎，沈思著實(shí)受寵若驚，待坐到椅上才記起還未向王妃道謝，又慌忙起身施了一禮，他笨口拙舌不善應(yīng)酬，一時(shí)也想不出什么吉利話，最后只好生硬道了聲：“多謝夫人?！?br/>
王妃并不計(jì)較這些，見他雙頰微微泛紅，反而輕掩嘴角偷偷笑了起來(lái)。
邊上那行人冷眼旁觀著，臉色自是不甚好看，譏笑者有之，鄙夷者有之，嫉恨者亦有之。但沈思生性豁達(dá)，于此種種只管視而不見，照舊大碗喝酒大口吃肉，坦坦蕩蕩毫不造作，教人看著更覺可氣。
以金葫蘆的身份自是不能入席的，他立在沈思背后幫忙執(zhí)著酒壺，而沈思則時(shí)不時(shí)夾起筷子好菜塞進(jìn)他嘴里。他出身鄉(xiāng)野，從未見識(shí)過如此奢華場(chǎng)面，一雙眼睛左顧右看目不暇接，瞧著來(lái)往的美艷侍女個(gè)個(gè)發(fā)髻高盤珠翠滿頭，不免小小聲笑道：“沈?qū)④娔憧矗切┕媚锏哪X袋像不像花籃子？嘿嘿嘿，都不覺墜得慌嗎？”
沈思見他傻氣，也與他玩笑道：“許是腦中空空，走起路來(lái)太過輕飄，因而要在腦袋外頭加點(diǎn)分量壓上一壓吧?！?br/>
二人說(shuō)話的功夫，緋紅郡主正巧立在王妃身側(cè)幫母親布著菜，聞聽得沈思這番言論，她登時(shí)氣呼呼嘴巴嘟成了鴨子狀，又是瞪眼又是豎眉自己跟自己較了半天勁，最后趁人不備伸手悄悄摸上發(fā)髻，摘下了兩只成色十足的金步搖，想想還不滿意，又將腦后一枚翡翠簪花揪了下來(lái)，這回總算是舒坦了。她可并非認(rèn)同沈思的話，她只是不能給那黑小子和黑小子身后的土豹子看扁了！
酒過三巡菜過五味，戈小白提議在座每人誦詩(shī)一首向晉王恭賀新春，眾人自是紛紛響應(yīng)。有人云：“不須迎向東郊去，春在千門萬(wàn)戶中?！庇腥嗽疲氨衤曋幸粴q除，春風(fēng)送暖入屠蘇?！币灿腥嗽?，“開盡小梅春氣透，花燭家家羅列?！?br/>
輪到沈思，那些人知道他是行伍出身不通文墨，都等不及看他出丑了。沈思在詩(shī)詞上所知確實(shí)有限，也不扭捏遮掩，見眾人的詩(shī)句中皆帶著一個(gè)“春”字，他便朗聲念道：“春眠不覺曉，處處聞啼鳥，夜來(lái)風(fēng)雨聲，花落知多少?！?br/>
一首吟罷，滿座頓時(shí)哄堂大笑，連晉王與王妃也禁不住笑出了聲。待眾人笑畢，晉王卻又開口道：“這首《春曉》看似淺顯平淡，細(xì)細(xì)品來(lái)卻別有洞天，本王心實(shí)喜愛，到底是念卿懂我。”他目光清澈地望向沈思，幽幽笑道，“要知只有心無(wú)雜念、怡然自得之人，方能春眠不覺曉，也只有遠(yuǎn)離凡塵紛擾、車馬喧囂，才得處處聞啼鳥，不問蕭蕭風(fēng)雨之聲，只將滿腔閑情付與爛漫春光，感念微雨過后的花開花落、眾卉新姿，何其恬淡平和？此等境界，本王誠(chéng)向往之……”
此言一出，其余人等自不必說(shuō)，就不屑地撇開了下巴。
晉王本是好玩好鬧之人，可今日不知為何卻沉默了許多，未到午夜，他便意興闌珊地遣散了眾人。王妃領(lǐng)著緋紅郡主離席之前，特意來(lái)在沈思身旁悄悄囑咐道：“今日除夕佳節(jié)，就勞念卿代我陪著王爺守歲吧?！?br/>
見晉王慢悠悠朝門口踱去，沈思踟躕片刻，最終默默追了上去。晉王好似認(rèn)定他會(huì)跟著一般，頭也不回地輕聲說(shuō)道：“念卿啊，本王依稀記得幾年前隨皇帝前往攬?jiān)律降那榫?，幽幽鳥鳴，潺潺溪澗，山入云端，恍若仙境。偶有牧童騎在牛背上踏著露水穿林而過，那小調(diào)兒是如何唱的來(lái)著？”
沈思清清喉嚨，小聲哼道：“攬?jiān)律?，玉湃川，五百丈，到天邊，紅崖頂，有神仙，乘風(fēng)去，入云端……”
“真好，真好啊……”晉王一邊聽著一邊若有所思地不住點(diǎn)頭，眼里涌起無(wú)盡遐想。又走出一段，他對(duì)沈思說(shuō)道，“念卿，陪本王去個(gè)地方吧?！?br/>
晉王帶了沈思七拐八繞，竟來(lái)到了沈思先前追狐貍時(shí)無(wú)意撞進(jìn)的那間小院落。他揮手責(zé)令一眾侍從都守在院外，只帶沈思一人穿過小徑步入了佛堂。佛堂里燃著香燭明燈，莊嚴(yán)肅穆，角落處擺著一張嶄新的牌位，前頭還備了貢品冥鏹。
晉王在屋內(nèi)站定，盯著無(wú)名牌位凝視良久，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣：“姜韻聲去了，就在今晨。因正值節(jié)慶不便操辦喪事，只好先悄悄移出了府去。唉……他苦撐許多時(shí)日，到底沒能熬過年關(guān)……”
沈思聽送飯的小丫頭講，昨夜聽見水閣里琴聲凄凄婉婉奏了一夜，原來(lái)竟是絕響了，聯(lián)想到那柄淬了劇毒的獨(dú)幽琴，叫人頓感無(wú)限唏噓。
晉王回頭掃了眼佛堂正中另一塊署名“洪青”的牌位，忽然開口問道：“念卿想必早已知曉，本王是個(gè)天生的斷袖，面對(duì)再漂亮再妖嬈的女子也生不出半點(diǎn)情｜欲。你可會(huì)因此輕視于我？”
他問得毫無(wú)征兆，令沈思措手不及，足足呆愣片刻才緩緩答道：“管你喜好男人、女人，你不都是衛(wèi)守之？”
晉王輕笑了一下，娓娓道來(lái)：“本王十六七歲時(shí)曾隨季老將軍研習(xí)領(lǐng)兵之術(shù)，因此結(jié)識(shí)了同在老師門下的洪青大哥。他是第一個(gè)讓本王略略動(dòng)心之人?？上菚r(shí)青哥與季家小姐互生愛慕，早早私定了終身，因此我便將這有駁倫常的念頭深深埋在了心底，對(duì)青哥只以兄弟之情相待。誰(shuí)知朔州一役，我等不幸被困，彈盡糧絕外無(wú)援兵，不得已孤注一擲拼死突圍。那時(shí)我身負(fù)重傷，連胯|下戰(zhàn)馬也中箭倒地，青哥不由分說(shuō)將我架上了他的馬，一刀砍在馬屁股上，那馬便馱著我狂奔而去，青哥自己則留在原地以血肉之軀阻擋著追兵，直至身中數(shù)刀血流如注，依舊不肯退卻分毫……”
見晉王眼圈泛紅，沈思走上前去輕輕拍了拍晉王肩膀。
晉王抿抿嘴角，神情黯然：“青哥死后季小姐才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)珠胎暗結(jié)，那時(shí)連季老將軍與季大哥也相繼戰(zhàn)死了，她孤苦無(wú)依又名節(jié)受損，幾次動(dòng)了尋死的念頭，卻只舍不得腹中青哥留下的唯一血脈。后來(lái)我便求得父皇旨意，迎娶了她過門……”
沈思驚訝萬(wàn)分：“季家小姐便是王妃？”聯(lián)系之前偷看到那一幕，他總算搞清了整件事的來(lái)龍去脈，心中不禁感慨萬(wàn)千。
晉王未回答他的提問，只接著講道：“我與王妃并無(wú)夫妻之實(shí)，私下便以姐弟相稱，年深日久，親厚之情較至親手足更甚。至于后院諸位公子，也各有來(lái)歷。張錦玉是張世杰的侄子，當(dāng)年張家在我與梁王之間搖擺不定，為行拉攏之事，我便將張錦玉留在了身邊。而戈小白的哥哥曾替我以身犯險(xiǎn)行刺對(duì)手，因戈小白對(duì)我素有傾慕之心，他赴死前夕便將這唯一的弟弟托付給了我。至于姜韻聲……”晉王眼底映著斑駁燭光，搖曳不已，“我與他初見是在江南一葉小舟之上，小舟順流而下，他撫琴，我吹簫，雖不曾交談半句，卻以音律道盡衷腸，那時(shí)我竟以為是高山流水得遇了知音。之后他隨我回到王府，表面上云淡風(fēng)輕不問世事，實(shí)則屢屢暗中探聽府中機(jī)密，輾轉(zhuǎn)傳入京城。我察覺之后派人暗中調(diào)查，方知連當(dāng)日的偶遇都是他處心積慮設(shè)計(jì)好的……”
沈思安靜聆聽著晉王的傾述，一時(shí)也不知該做何反應(yīng)。沉默許久，晉王緩緩?fù)蛏蛩迹骸昂迷诶咸齑也槐。刀缔D(zhuǎn)轉(zhuǎn)，輾轉(zhuǎn)經(jīng)年，終于讓我尋到了真正中意之人……”
就在這時(shí)，院外突然響起一陣嘈雜腳步聲，隨即有人急切高叫道：“報(bào)！稟報(bào)晉王！前線傳來(lái)消息，韃靼二王子哈里巴親率大隊(duì)騎兵向晉原進(jìn)發(fā)，現(xiàn)已翻過明井山關(guān)口……”