回程比去時(shí)快多了，剛好趕在年節(jié)前到了永平府。

    因臨近除夕，叔父和表弟便留在了永平府過(guò)年。說(shuō)起來(lái)，叔父已多年未跟祖母一起過(guò)年了，自從父親調(diào)任渝州后，叔父只是每年走商途經(jīng)渝州時(shí)才順便過(guò)來(lái)看望他們一下，除了偶爾通信互報(bào)平安外，幾無(wú)聯(lián)絡(luò)。

    七個(gè)月未見(jiàn)，阿沅想死家里每個(gè)人了，家里人也想她。當(dāng)然曼舒除外。聽(tīng)曼澤悄悄跟她匯報(bào)，她不在這段日子，曼舒又在家充老大了。自打她回來(lái)，曼舒就一直愛(ài)搭不理的，阿沅雖不在意曼舒的敵視，可日日在一個(gè)屋子里生活，抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)的，她多少還是有些郁悶的。好在叔父和表弟在，家里每日熱熱鬧鬧的，倒是沖淡了她那點(diǎn)不快。

    整個(gè)過(guò)年期間，一家人都是在叔父和阿沅的見(jiàn)聞中度過(guò)的。初十一過(guò)，叔父和表弟便啟程回徽州去了，他們這趟出門(mén)足有一年，也該回家了。

    叔父和表弟走那天，姑母也有來(lái)送行。姑母和叔父的感情并不深，可叔父和表弟離開(kāi)后，姑母卻落淚了。

    姑母的母親是祖父在外面安置的小家，姑母六歲時(shí)母親因時(shí)疫病故，才被帶到何家，由祖母代養(yǎng)。十一歲時(shí)又隨著兄長(zhǎng)何如意的調(diào)遷到了渝州，跟叔父相處的時(shí)日實(shí)在短暫。加之那時(shí)知道她的存在后，很長(zhǎng)一段時(shí)間里，叔父都不喜歡她，為此，姑母受了不少叔父的輕待。可也不知為何，時(shí)隔多年后再見(jiàn)到叔父，姑母心中竟有種難舍久久不散。說(shuō)不清是對(duì)過(guò)往的不舍，還是對(duì)這些年苦盡甘來(lái)的釋解，他們都變得比過(guò)去更能接受對(duì)方了，也更柔和了。姑母感嘆，“時(shí)間真是把好刃，能將一切都給磨平了?！?br/>
    從早起就不見(jiàn)春竹的身影。

    “春竹跑去哪了？”

    “跟小蓮他們幾個(gè)在西廂房做花燈呢？”

    “花燈？什么花燈？”

    “再過(guò)兩日便是上元節(jié)，今年盛行自己做花燈。眼下好多府里都在做呢，街市上的彩紙都快被搶光了。春竹一大早就跑去搶紙，搶到不少呢。”

    阿沅想起早上的情景：春竹抱著一團(tuán)花花綠綠的紙和線團(tuán)進(jìn)到屋里，拿走案桌上一個(gè)線團(tuán)后又轉(zhuǎn)身出去，當(dāng)時(shí)她剛醒，腦子不清，還嘟囔了句“干什么呢？”

    “春竹那笨手苯腳的，會(huì)做花燈嗎？別到時(shí)候做出個(gè)四不像倒鬧笑話了?！?br/>
    “她是粗心，不是笨手笨腳，她聰明著呢?！?br/>
    靈竹平日里雖然老說(shuō)春竹這不好那不對(duì)，可到了關(guān)鍵時(shí)刻，還是很維護(hù)自己這個(gè)妹妹的。阿沅會(huì)心一笑，“是是是，不是笨手笨腳，是聰明伶俐?！俏覀儸F(xiàn)在去看看這位聰明伶俐的姑娘的戰(zhàn)果吧?！?br/>
    西廂房靠窗的一排長(zhǎng)桌上已經(jīng)擺了三只花燈，怎么說(shuō)呢，其中一只看著還蠻像樣的，其余兩個(gè)……真的有點(diǎn)兒……呃……不忍直視……

    春竹、小蓮，還有另外兩個(gè)丫頭圍著一張圓桌忙乎著，看著春竹那認(rèn)真樣兒，阿沅本欲出口揶揄幾句，又不忍打擊她積極性，臨嘴便改成了“聽(tīng)說(shuō)你們?cè)谧龌?，做的怎么樣?。　?br/>
    春竹抬眼看了阿沅一眼，又埋頭專心在紙上刷漿糊。

    “看著都不像花燈呀？”阿沅沒(méi)出口的揶揄被靈竹給說(shuō)了出來(lái)，自然招來(lái)春竹一記白眼。

    靜靜地呆了會(huì)兒，靈竹實(shí)在看不下去了，道：“要不去伯爵府請(qǐng)教請(qǐng)教婉琪小姐？婉琪小姐的花燈做的可好呢，好多人都去她那里請(qǐng)教，有的甚至還出銀子買。聽(tīng)說(shuō)伯爵府這幾日門(mén)庭若市呢！”

    阿沅詫異：“婉琪？她會(huì)做花燈？”

    “是呀。婉琪小姐手可巧呢。”

    從前因婉兒在，遂跟婉琪玩的不多，加上兩人相差兩歲，在書(shū)院時(shí)接觸的也少，印象中的婉琪多半都是聽(tīng)婉兒說(shuō)起的，也許是婉兒描述的問(wèn)題，也許是自己理解的問(wèn)題，在阿沅心中，婉琪一直是個(gè)行事上跟春竹有些相像的女子，那些需要靈巧，細(xì)心，耐心來(lái)做的事好像不是她會(huì)做的。原來(lái)自己想錯(cuò)了。

    看著春竹那不甘心的小模樣，阿沅逗她道：“要不我們?nèi)ゲ舾?qǐng)教請(qǐng)教婉琪？也當(dāng)學(xué)門(mén)手藝？”

    春竹不理她，顧自在手頭的事上。

    阿沅見(jiàn)她沒(méi)反應(yīng)，也無(wú)心說(shuō)服她，反正她已經(jīng)想去伯爵府找婉琪了，想親眼見(jiàn)證一下婉琪做的花燈是否真的像靈竹說(shuō)的那般好，伯爵府是否真的門(mén)庭若市？

    門(mén)庭若市顯然夸張了，但人確實(shí)不少。阿沅到的時(shí)候，不僅前廳坐了好幾個(gè)人，連婉琪的院子里也聚集了好幾個(gè)。一看這陣勢(shì)，想必要等很久，阿沅便挪步往紹卿的院子走去。

    紹卿身旁的隨從寶新看到阿沅走來(lái)，拱手行禮道：“何小姐來(lái)了?！?br/>
    “你們公子在嗎？”

    寶新一臉難言。阿沅瞧著有事，“怎么了？”

    話音剛落，正屋里傳來(lái)一聲厲呵。阿沅愣了幾秒，回神悄聲道：“你們爵爺在里面？”

    寶新戰(zhàn)兢地回道：“是?！?br/>
    從前聽(tīng)姑母說(shuō)起過(guò)，榮昌伯發(fā)起火來(lái)可不是鬧著玩的，且要發(fā)一陣子呢。阿沅思量著，眼下還是不去打擾的好，遂跟寶新交代了句“別跟你家公子說(shuō)我剛才來(lái)過(guò)”，便灰溜溜地往回走。剛出院子，就看到孝翊也朝這邊走來(lái)。孝翊正要喊她，阿沅快速上前一步拉著他并做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，將他直接拉到了原先婉兒的院子，好在這個(gè)院中尚有人打理，他們便在院中的石桌旁坐了下來(lái)。

    孝翊只顧跟著阿沅走，待坐定才問(wèn)道：“干嘛拉我到這兒來(lái)？我是要去找紹卿的?！?br/>
    “我知道。等會(huì)兒。”

    “等什么呀！”孝翊說(shuō)著又要起身去找紹卿。又被阿沅拽著坐下，不解道，“唉，你干嘛老拉著我？”

    “現(xiàn)在不方便去找他！”

    “不方便？怎么了？”

    “總之就是不方便。過(guò)會(huì)兒再去?！?br/>
    “他屋里有人??？”

    “嗯。”

    孝翊這才安靜坐著。看了阿沅一會(huì)兒，道：“許久未見(jiàn)，長(zhǎng)高了?！?br/>
    自去年隨叔父離京到現(xiàn)在，他們一直沒(méi)見(jiàn)過(guò)，說(shuō)來(lái)有大半年了。阿沅轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼珠子，逗他道：“只有長(zhǎng)高了這一點(diǎn)嗎？”

    經(jīng)她這一說(shuō)，孝翊又仔細(xì)端詳起阿沅，“黑了點(diǎn)兒?！?br/>
    “很快就會(huì)白回來(lái)的！”凡是再次見(jiàn)到她的人第一句說(shuō)的都是“黑了”，唯獨(dú)孝翊不是，反而說(shuō)的是“長(zhǎng)高了”，其實(shí)她不在意黑不黑，反而希望長(zhǎng)高些，為什么呢？也沒(méi)什么為什么，只是覺(jué)得長(zhǎng)高些更好吧。

    “看來(lái)晉蒙一帶的風(fēng)沙日照很強(qiáng)呀。”

    跟叔父送貨這件事，他們一家對(duì)外的口徑是她隨叔父回徽州老家一段時(shí)間。她現(xiàn)在的身份，年紀(jì)，要是讓外人知道她跟個(gè)商家女子一樣拋頭露面，風(fēng)餐露宿，不僅對(duì)他們家的聲譽(yù)有損，更直接會(huì)影響她的婚嫁。可孝翊是怎么知道她去送貨了呢？阿沅狐疑道：“你怎么知道的？”

    “我二姐。她，你肯定很熟吧?！?br/>
    閔孝云？她怎么會(huì)知道？……一定是曼舒在書(shū)院走漏了風(fēng)聲。這個(gè)曼舒！

    阿沅在心里推演了一番，本來(lái)也不是什么大事，便也沒(méi)放心上。既然這位二小姐這么關(guān)心她的動(dòng)向，她也不遑多讓，隨口問(wèn)道：“那你二姐可好？”

    孝翊聞言長(zhǎng)嘆一聲：“她倒是轟轟烈烈地折騰了一番呢。”

    “哦？說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，反正閑著?！?br/>
    “別叫我說(shuō)了，實(shí)在不好意思張口說(shuō)自家的事。你要真想聽(tīng)，回頭問(wèn)紹卿吧?！?br/>
    看來(lái)是不好啟齒之事。又坐了會(huì)兒，紹卿才垂頭喪氣地走來(lái)。

    見(jiàn)他一臉懨懨的，孝翊問(wèn)道：“還是被訓(xùn)了？”

    “遲早的事，早訓(xùn)早脫身。”

    “說(shuō)來(lái)那事也不能全怪你，全當(dāng)霉運(yùn)當(dāng)頭吧。”

    “誰(shuí)讓我擔(dān)著那個(gè)職呢，甭管事情是不是我惹出來(lái)的，出了事，都得我擔(dān)著?！?br/>
    孝翊伸手拍拍他的肩膀以示安慰。阿沅從剛才就犯迷糊，此時(shí)插話道：“你們?cè)谡f(shuō)什么，我怎么一句都聽(tīng)不懂？”

    “不怕你笑話，我頭一回接待外賓就差點(diǎn)出了人命?！苯B卿自嘲道。

    自書(shū)院結(jié)業(yè)后，紹卿一直閑散在家，沒(méi)有正經(jīng)職事可做。在家閑散了一年多，去年四月禮部主客司下有一主事的空缺，榮昌伯費(fèi)了一番周折才將他插到這個(gè)位子上。去年九月，羌國(guó)派使臣前來(lái)和談，順便為他們的九王子求親，希望通過(guò)和談與結(jié)親緩解兩國(guó)幾十年來(lái)的紛爭(zhēng)。自前年晉安王擊退羌國(guó)進(jìn)犯后，這兩年羌國(guó)國(guó)運(yùn)甚佳，風(fēng)調(diào)雨順，其近鄰北越、萵蘿也與之如膠似漆，羌國(guó)國(guó)力大增，依然是西咸北邊最大的威脅。中樞閣和兵部商議的結(jié)果是接受和親的請(qǐng)求較為穩(wěn)妥。

    求親的九王子為格爾木的寵妃索達(dá)娜所生，傳言格爾木的繼任者很有可能就是這位九王子，所以和親的人選又讓中樞閣和禮部為難起來(lái)。

    因皇帝的兩位公主一個(gè)五歲一個(gè)七歲，前朝的公主亦無(wú)待字閨中者，只能從親王中選。而論尊貴，當(dāng)屬安西王府為首。因允賢郡主閔孝嫻早已出嫁，首選的對(duì)象自然就落在了允妍郡主閔孝云頭上?？稍叔ぶ魇乃啦粡?，在家絕食數(shù)日，不惜自殘，也要拒絕這門(mén)親事。而允格郡主閔孝薇才十二歲，不適嫁，最后人選又落到了晉安王府二小姐允鐸郡主閔孝靜的身上。晉安王多年與羌國(guó)交手，彼此算是最熟悉的對(duì)手，關(guān)于這位九王子，晉安王不僅耳聞其聰慧，更在戰(zhàn)場(chǎng)上與其交過(guò)手，年紀(jì)輕輕，身手與謀略卻不容小覷，將來(lái)必有大成。遂當(dāng)和親的重任落在自己身上時(shí)，他未多加猶疑便應(yīng)允了。

    本來(lái)諸事已妥，待一應(yīng)文書(shū)俱全，羌國(guó)使團(tuán)便攜允鐸郡主返回羌國(guó)，誰(shuí)知在離開(kāi)前夜，使團(tuán)所居的館所卻意外走水，好在當(dāng)時(shí)使團(tuán)的人員皆在館所前廳宴飲，除了后院幾個(gè)雜役遇難和毀損了隨行裝備外，并無(wú)其他損失?？汕紘?guó)使團(tuán)卻懷疑他們使詐，堅(jiān)持討要說(shuō)法。禮部自知理虧，百般解釋，一層層糾責(zé)下來(lái)，最后糾到了紹卿這里，算是到底了，責(zé)由他全擔(dān)，不僅擔(dān)責(zé)，還被撤了職，故而榮昌伯才厲聲斥責(zé)。

    看著紹卿一臉沮喪，阿沅也不好問(wèn)具體事由，只是安慰道：“我雖不清楚怎么回事，但想來(lái)定是不好的事情。既然已經(jīng)發(fā)生了，再追悔也無(wú)用。還是想開(kāi)些，好好睡一覺(jué)，說(shuō)不定明早起來(lái)就好了?！?br/>
    “是啊。別想了。反正使團(tuán)現(xiàn)在也走了。丟了飯碗也不打緊，再找個(gè)就是了。”孝翊也勸慰著。

    紹卿不是不懂他們說(shuō)的，只是比他們虛長(zhǎng)幾歲，好歹也算出入過(guò)仕途了，想問(wèn)題不免比他們想的多些，感受也就更復(fù)雜些。睡一覺(jué)起來(lái)，或許會(huì)想開(kāi)，但飯碗?yún)s不是那么好找的。主客司主事的活兒他并不喜歡，他想像孝煜那樣去軍營(yíng)，到戰(zhàn)場(chǎng)上去，可沒(méi)人信他可以上戰(zhàn)場(chǎng)，兄長(zhǎng)頭一個(gè)不信，還一再打擊他參軍的念頭。不參軍做別的，他也不知道干什么，也沒(méi)事可讓他做，好不容易才弄到個(gè)主事的缺，結(jié)果還搞砸了。他現(xiàn)在心灰意冷，什么話都不想說(shuō)。

    見(jiàn)紹卿無(wú)意再聊，阿沅和孝翊只好起身離開(kāi)。

    晚間在屋里聊天時(shí)，阿沅才從春竹和靈竹的口中知道了閔孝云拒婚的前后。

    “她可真狠，對(duì)著自己的腕子下得去手?！卑湔嫘呐宸馈?br/>
    “是啊，換了旁人，早從了，這位郡主確實(shí)對(duì)自己挺狠的?！膘`竹接茬道。

    “我就不明白了，要嫁的可是一國(guó)皇子，又不是平頭百姓，她怎么那么不愿意呢？”春竹滿腹不解道。

    “聽(tīng)說(shuō)這羌國(guó)地處蠻荒，常年冰雪天，是個(gè)苦寒之地，她不愿意嫁過(guò)去大概是覺(jué)得那里生活很苦吧?！?br/>
    “也是。堂堂安西王府的郡主，憑啥要去那荒蠻之地。替她嫁過(guò)去那位郡主真可憐！”

    “又可憐了！你怎地見(jiàn)誰(shuí)都可憐。嫁過(guò)去那好歹是王妃，王妃的生活再苦能有多苦，別杞人憂天了?！?br/>
    “那么好的出身嫁哪個(gè)富貴公子不能嫁，非要嫁去那苦寒之地。還是可憐呀?！?br/>
    春竹平日里大大咧咧，粗心大意，卻著實(shí)有顆悲憫之心。她始終憤憤的，大抵還是覺(jué)得無(wú)論是閔孝云還是閔孝靜都值得嫁去更好的地方。想著想著，阿沅又想起杜婉兒和白可音來(lái)。婉兒當(dāng)初遠(yuǎn)嫁時(shí)心塞難耐，后來(lái)給婉琪的信中，雖未言及婚后的生活如何，字里行間卻難免浸染了諸多憂思與沉郁，想來(lái)過(guò)得并不舒心吧。白可音白家姐姐的來(lái)信中，滿紙浸染著兒女繞膝之樂(lè)，可阿沅卻未從中感到快樂(lè)，反而生出些許茫然來(lái)。她只是想知道白家姐姐過(guò)得可好，可信中提到了很多，卻唯獨(dú)看不見(jiàn)那個(gè)叫“白可音”的人。

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