引子
唐開(kāi)元二十四年。
“今日盟約一定，邊境至少有十年安寧吧?！蓖罗瑢④娖蛄π旆怕暣笮?，眼里突然帶了幾份深意，“其實(shí)你們漢人很像一種動(dòng)物，羊。”
這話聽(tīng)起來(lái)多少有點(diǎn)挑釁的意思，旁邊的士兵都大怒拔出刀劍。
河西唐軍主帥崔希逸卻淡淡一抬手，制止了他們：“何止我們大唐子民，吐蕃百姓也是。戰(zhàn)事一起，烽火硝煙化為豺狼，盡毀家園，百姓們不都是待宰的羔羊么？”
他的話語(yǔ)雖淡，卻如同春雨滲入大地和人心。
“話雖如此，可是之前唐軍殺了我兵將無(wú)數(shù)，我吐蕃將士豈能甘心？”
“我們漢人有句話叫‘亡羊補(bǔ)牢，為時(shí)未晚’，如今議和，正是時(shí)機(jī)。”大唐將軍揚(yáng)眉而笑，隨即舉杯。
歃血的酒碗碰在一起！
這一聲清越的撞擊，滌蕩開(kāi)邊關(guān)數(shù)十年烽火的濁音。
一
“待我長(zhǎng)發(fā)及腰，將軍給我加薪可好？”一位少年深情地仰天長(zhǎng)嘯。
“等你長(zhǎng)發(fā)及腰，羊頭就烤焦了?！?br/>
“阿嚏！胡椒放太多了！”
“阿嚏——！”
在此起彼伏的打噴嚏聲中，烤羊肉的香味也飄了出來(lái)。這里是軍中的伙夫營(yíng)，是個(gè)人人喜歡但沒(méi)有人愿意來(lái)的地方。想當(dāng)初少年們意氣風(fēng)發(fā)來(lái)從軍，也曾想象過(guò)自己馳騁沙場(chǎng)的英姿，結(jié)果幾年下來(lái)，連刀劍也沒(méi)拿過(guò)，只抱著一只鐵鍋一把勺子，學(xué)燒一手好菜，待到長(zhǎng)發(fā)及腰還不能加薪，實(shí)在是一件沮喪的事情。
更沮喪的是，之前蒸、煮、煎、炒樣樣拿手的外號(hào)廚神的伙夫長(zhǎng)退役了，新來(lái)的伙夫長(zhǎng)不會(huì)做菜，不會(huì)燒湯，也不會(huì)烤肉……什么都不會(huì)你來(lái)做什么伙夫長(zhǎng)啊？可是這個(gè)伙夫長(zhǎng)就是淡定，來(lái)了這么多天，除了沉默地?zé)耍炎约汉蛣e人都吃吐了，然后接著燒，只把自己吃吐了……最后半夜冒著嚴(yán)寒上廁所次數(shù)太多以致感染風(fēng)寒發(fā)燒，仍然沒(méi)有半句廢話。聽(tīng)說(shuō)他本來(lái)是精銳營(yíng)的校尉，聽(tīng)說(shuō)因?yàn)榛剜l(xiāng)探親耽擱了歸期，才被將軍發(fā)配到伙夫營(yíng)來(lái)的。
——沒(méi)錯(cuò)，他就是那位正直靠譜，但不幸與不靠譜的將軍一路同行終于回到了隴右軍營(yíng)然后才發(fā)現(xiàn)終點(diǎn)才是人生新起點(diǎn)的葉鏗然。
此刻，葉伙夫長(zhǎng)正沉默地劈柴，蒼白的臉上表情冷漠，被汗水打濕的衣衫裹緊在身上，但脊背仍然筆直。客觀地說(shuō)，他劈柴還是很在行的，三個(gè)月時(shí)間，把伙夫營(yíng)里三年需要的柴火都劈好了。
“葉校尉，柴火夠啦?！笔勘鴤冎挥X(jué)得疹得慌。
葉伙夫長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭，面無(wú)表情地站了起來(lái)：“我來(lái)做飯。”
“不用！”士兵們異口同聲地說(shuō)。
伙夫營(yíng)的少年們雖然平時(shí)人心散了點(diǎn)，但在有些問(wèn)題上還是很齊心的，比如如何對(duì)待新伙夫長(zhǎng)下廚這件事，所有人都達(dá)成了共識(shí)——頭可斷，血可流，葉伙夫長(zhǎng)做的飯不能吃！
二
夜深人靜，四周只有飄雪的聲音。
忙碌了一天的少年們都鉆進(jìn)了被窩，四周安靜得可以，但總有一種什么事情要發(fā)生的感覺(jué)。
“聽(tīng)說(shuō)最近又要打仗了?！闭f(shuō)話的是白天那個(gè)叫著“長(zhǎng)發(fā)及腰要加薪”少年，他叫崔修笛，人長(zhǎng)得白皙清瘦如書(shū)生，這種氣質(zhì)在長(zhǎng)安或洛陽(yáng)那些歌舞升平的城市是很受妹子們歡迎的，但在軍營(yíng)里就各種被嫌棄，以至于被扔到了伙夫營(yíng)來(lái)。
“打仗又怎么樣？反正不關(guān)我們的事！”另一個(gè)人不耐煩地回答。這位大廚是個(gè)胖子，名字卻叫壽……其實(shí)眾人每次面對(duì)一個(gè)大胖子喊“瘦”的心情和面對(duì)一只羊肉火鍋喊青菜的感覺(jué)差不多，總有一點(diǎn)熱淚盈眶的違和感。
“說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，我們這些人把飯菜做好就行了，打仗的事，操那么多心沒(méi)用?！?br/>
“可不能這么說(shuō)！別看精銳營(yíng)那些人一臉高冷，要是沒(méi)有我們做飯，他們一樣餓得腿軟！別說(shuō)殺敵了，走幾步路都要扶墻呢！”聲音宏亮、話語(yǔ)豪爽的少年叫尉遲焰，身材也長(zhǎng)得高大威猛，但是動(dòng)作協(xié)調(diào)性很成問(wèn)題，讓踏左腳他踏右腳，新兵訓(xùn)練的時(shí)候永遠(yuǎn)是隊(duì)列里讓教官抓狂的一個(gè)，但是他煮湯很好喝，而且也不會(huì)拿錯(cuò)勺子，于是被扔到了伙夫營(yíng)來(lái)發(fā)揮特長(zhǎng)。
“可是……”這次說(shuō)話的少年長(zhǎng)了一張女孩子似的臉，他叫北雁，性格軟弱靦腆，因?yàn)榘褱蠛呀?jīng)哭過(guò)三次鼻子了，“我昨天看見(jiàn)，葉校尉走路也扶墻呢。”
臥談進(jìn)行到這里，大家突然安靜了一下，因?yàn)樗腥硕伎匆?jiàn)，葉伙夫長(zhǎng)扶著墻走進(jìn)來(lái)了。
“……”
“葉校尉，你還在拉肚子？”崔修笛從被窩里探出頭來(lái)問(wèn)。
“嗯?！比~鏗然答。
“你的風(fēng)寒好像又加重了，沒(méi)事吧？”
“嗯?！?br/>
這位從精銳營(yíng)到伙夫營(yíng)來(lái)的新頭兒，非常脫離群眾，有時(shí)候一整天說(shuō)的話不超過(guò)十個(gè)字。有一天性格活潑的崔修笛認(rèn)真地問(wèn)：“葉校尉，我有個(gè)小小的心愿，你能跟我說(shuō)話超過(guò)十個(gè)字嗎？”
葉鏗然沉默了一會(huì)兒：“這句話有沒(méi)有十個(gè)字？”
崔修笛扳著指頭數(shù)了數(shù)：“九個(gè)字，還差一個(gè)。”
“……”葉鏗然沉默了很久：“我這句話有沒(méi)有十個(gè)字？”
好吧，剛好十個(gè)字。
崔修笛不死心地繼續(xù)問(wèn)：“葉校尉，我還有個(gè)小小小心愿，你能笑一下嗎？”
這次，葉鏗然沉默了更久，然后——
沒(méi)有然后了。
葉鏗然一如既往地沒(méi)有參加臥談，徑自走到自己的床鋪睡下，只是不時(shí)從喉嚨里逸出壓抑的咳嗽聲。
“葉校尉，你咳得很厲害，要不要去找軍醫(yī)看看？”還是活潑外向的崔修笛最先伸著脖子問(wèn)。
“不必?！比~鏗然答。
“葉校尉，這里有包甘草，是我離家時(shí)我娘給我的，說(shuō)風(fēng)寒咳嗽很靈的。”北雁從枕頭下面摸出包東西，忐忑地遞過(guò)去。
“不必?！?br/>
“明早我去煮一大鍋鴨梨湯！”尉遲焰的大嗓門(mén)響了起來(lái)，“風(fēng)寒要吃什么藥？食療就行！”
大壽不耐煩地說(shuō)：“吵什么吵。”說(shuō)話間把一床棉被扔了過(guò)去！他的床鋪離葉鏗然最近，不等葉鏗然說(shuō)話，他語(yǔ)調(diào)刻薄地嗤笑：“葉校尉您就別逞強(qiáng)了，我聽(tīng)到您老人家牙齒打顫了，風(fēng)寒就老老實(shí)實(shí)捂出汗，等著退熱！您也別‘不必’，胖子我肥肉多不用蓋那么厚?！?br/>
這次葉鏗然沒(méi)有說(shuō)話。
過(guò)了很久，從他的床鋪里傳來(lái)仍然冷冷的聲音：“多謝?！?br/>
雪仍然在下，崔修笛將雙手枕在后腦上，饒有興味地問(wèn)：“葉校尉，聽(tīng)說(shuō)你曾經(jīng)獨(dú)闖敵軍大營(yíng)，火燒三軍糧草，把當(dāng)時(shí)的情形給我們講講唄！”
葉鏗然答：“燒完就回來(lái)了?！?br/>
眾人頓時(shí)都倒了一片！崔修笛循循善誘：“那么多敵軍，你沖殺在千軍萬(wàn)馬里，是不是特別有成就感？”
“沒(méi)有?！?br/>
“你力戰(zhàn)突圍的時(shí)候，有沒(méi)有覺(jué)得自己特英雄、特來(lái)勁？”
“沒(méi)有?！?br/>
“戰(zhàn)場(chǎng)是什么樣子的？快給我們說(shuō)說(shuō)！當(dāng)兵五年了，我還沒(méi)上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)！”
葉鏗然沒(méi)有回答他們。眾人卻更來(lái)勁了，七嘴八舌地議論戰(zhàn)場(chǎng)是什么樣子，大唐邊疆戰(zhàn)事不斷，自從三年前河西唐軍與吐蕃定立的“白狗之盟”被撕毀之后，河西與隴右千里沃土，一直都在戰(zhàn)火的騷亂中。大家談?wù)摰门d致正高，只有北雁不說(shuō)話。崔修笛好奇地探過(guò)頭：“小雁你怎么不說(shuō)話？”
“我……”北雁怯生生地說(shuō)：“我離開(kāi)家準(zhǔn)備出發(fā)時(shí)，我娘哭得可傷心了，她抹著眼淚說(shuō)沒(méi)有戰(zhàn)功不要緊，只求我能平安回去。”
這一刻，少年們談?wù)搼?zhàn)場(chǎng)的興致突然被什么東西攪沒(méi)了，像是燒紅的烙鐵遇到了一瓢冷水。
“幾年前邊境著實(shí)安靜了好一段時(shí)間，那時(shí)好多兄弟都回故鄉(xiāng)去了，聽(tīng)說(shuō)吐蕃那邊牲畜遍野，其實(shí)……不打仗也挺好嘛。”崔修笛把腦袋縮進(jìn)被窩里。
“仗總是要打的！現(xiàn)在冬天，吐蕃人沒(méi)有食物就來(lái)?yè)屛覀兊模淮蛟趺葱?？”尉遲焰粗著嗓門(mén)兒豪氣地說(shuō)，“大唐國(guó)富兵強(qiáng)，把他們打到怕，原本也沒(méi)什么！”
曾經(jīng)唐軍與吐蕃殺白狗歃血盟誓不再開(kāi)戰(zhàn)，但河西唐軍突發(fā)奇襲，從涼州南下，直打到青海湖，占領(lǐng)吐蕃國(guó)土兩千多里，幾乎將吐蕃軍精銳絞殺殆盡，盟約被撕毀，從此邊境戰(zhàn)火再起。
“傷人一千，自損八百?！彪y得的沉默中，只聽(tīng)葉鏗然冷淡地說(shuō)：“我每次出征都有一個(gè)愿望，但是從未實(shí)現(xiàn)過(guò)?！?br/>
“什么愿望？”幾個(gè)人同時(shí)問(wèn)。
“我的兄弟都能活著回來(lái)?！?br/>
寒冷的冬夜雪落無(wú)聲，黑暗中仿佛有只溫柔酸楚的手在揉搓心臟，少年們都覺(jué)得這晚的風(fēng)雪與往常有些不同。
三
第二天清晨，出了一件意想不到的事情。
羊圈經(jīng)久失修，已經(jīng)不太牢固，昨夜風(fēng)雪又大，把羊圈刮壞了，于是羊跑得一只不剩。
負(fù)責(zé)看管羊圈的是膽子最小的北雁，他看到空空的羊圈時(shí)，頓時(shí)嚇得哭了出來(lái)。羊是軍營(yíng)里主要的肉源，原本前些年也有少量幾頭豬，但快送屠宰的時(shí)候跑了——從那之后，將軍說(shuō)豬太聰明，特立獨(dú)行有思想，還是羊溫順好盲從喂養(yǎng)。雖然將軍對(duì)豬的評(píng)價(jià)讓很多人都感覺(jué)自己的智商被侮辱了，但只要寒冬里有香噴噴的肉吃，大家也不太介意多被侮辱幾次。
令人欣慰的是，這些羊被將軍大人表?yè)P(yáng)之后很爭(zhēng)氣，不負(fù)眾望地越長(zhǎng)越肥。
現(xiàn)在，羊全沒(méi)了。這意味著，整個(gè)冬天將士們就只能吃蔬菜蘿卜過(guò)冬。
上頭來(lái)巡查的軍官發(fā)現(xiàn)了事故，勃然大怒。
“是誰(shuí)看管羊圈？”軍官怒吼。
“是……是我?！北毖銍樀檬帜_同時(shí)發(fā)抖，聲音也像剛從冰窖里撈出來(lái)。
“兵馬未動(dòng)，糧草先行！如今吐蕃人屢次騷擾邊境，戰(zhàn)事連綿不絕，將士們?cè)⊙獖^戰(zhàn)，吃不飽還怎么殺敵致勝？”軍官怒不可遏，“大將軍一向治軍嚴(yán)明，你竟敢出這樣的紕漏！帶下去杖責(zé)八十！”
軍棍不比普通的杖責(zé)，五十軍棍有時(shí)就是可以打死人。就算不死，也至少要褪一層皮。杖責(zé)八十，基本上就是把人往死里打了。
“不……”北雁也知道八十軍棍意味著什么，瑟縮著往后退，“不！”
行刑的士兵們正要將北雁抓起來(lái)，這時(shí)，一個(gè)人攔在北雁身前——是葉鏗然。
風(fēng)雪之中，葉鏗然一身青衣筆直如槍?zhuān)瓕⑹菪〉纳倌曜o(hù)到身后，面無(wú)表情地說(shuō)：“我來(lái)領(lǐng)。”
當(dāng)初北雁剛?cè)胛榈臅r(shí)候，伙夫營(yíng)眾人都熱情地說(shuō)要罩他。崔修笛歡快地捏著北雁膽怯漲紅的小臉說(shuō)：“嘿嘿，你這么膽小，幸好看管的是羊圈，如果是豬圈，說(shuō)不定會(huì)被豬們欺負(fù)呢！”
“嘖，我看就你在欺負(fù)北雁?！闭Z(yǔ)調(diào)刻薄的大壽悠悠來(lái)了一句。
“……你說(shuō)誰(shuí)是豬？”
“我可沒(méi)說(shuō)，您老別對(duì)號(hào)入座?！?br/>
當(dāng)初的歡笑打鬧聲仿佛仍在耳畔，而今沉悶驚心的棍棒聲，卻是讓所有人都悚然屏住呼吸。
葉鏗然的脊背蒼白如大理石，上面布滿刀傷劍痕，那是伙夫營(yíng)的少年們不熟悉的，屬于戰(zhàn)場(chǎng)的傷痕。
軍棍打下來(lái)時(shí)，葉鏗然的肌肉雖然吃痛繃緊，人卻紋絲不動(dòng)，除了汗水從額發(fā)上滴落下來(lái)的聲音，和鮮血從后背滑過(guò)滴落在雪地的聲音，沒(méi)有一絲呻吟逸出來(lái)。
八十軍棍打完，伙夫營(yíng)眾人都沖過(guò)來(lái)扶葉鏗然，北雁哭得稀里嘩啦，臉蛋更像女孩子了。
葉鏗然推開(kāi)他們，自己支撐著站穩(wěn)，虛弱而清晰地對(duì)行刑的軍官說(shuō)：“丟羊的事情到此為止。就算將軍問(wèn)起，你們也能有交代了?！?br/>
他不愿被人攙扶，獨(dú)自朝營(yíng)帳走去?？墒?，縱然他平時(shí)體魄再?gòu)?qiáng)，但是這些天感染風(fēng)寒發(fā)熱，加上背后的重傷雪上加霜，沒(méi)走幾步突然腳下一晃，倒在雪地里。
四
葉鏗然醒來(lái)時(shí)，雪還沒(méi)有停。
軍醫(yī)擔(dān)憂地看著他，搖頭嘆氣：“你醒了？風(fēng)寒這么重，為什么不早點(diǎn)來(lái)找我看？發(fā)熱咳嗽再持續(xù)幾天，就會(huì)傷到肺部留下病根了！還有背后的傷——沒(méi)人說(shuō)過(guò)病人不能受刑的嗎？”
“……”葉鏗然吃力環(huán)顧四周，才發(fā)現(xiàn)自己身在軍醫(yī)的營(yíng)帳中。
“我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)那么多人抬著一個(gè)病人到我這里來(lái)！伙夫營(yíng)那些混吃等死的家伙，竟然有這么齊心的時(shí)候啊，他們揪著我的胡子威脅，要是治不好你，就把我的胡子全部拔下來(lái)當(dāng)柴燒。”軍醫(yī)似乎心有余悸地摸著自己的白胡子，“據(jù)說(shuō)葉伙夫長(zhǎng)菜燒得太難吃，不受待見(jiàn)，看來(lái)傳言也有錯(cuò)的時(shí)候啊……”
葉鏗然這個(gè)人性子冷，話語(yǔ)少，但不知為何在一群男人中間，所有人都愿意信賴(lài)他。
“唉唉，為了我的這把老胡子，接下來(lái)三天你就留在我這里，不要回伙夫營(yíng)去了。”
接下來(lái)的幾天，葉鏗然留在軍醫(yī)身邊治病，雖然他剛能下床就想出營(yíng)帳走動(dòng)，但軍醫(yī)毫不客氣地?cái)嗔怂哪铑^，告訴他發(fā)熱不能見(jiàn)風(fēng)，否則，如果真的讓風(fēng)寒成為肺病，不僅他自己的命保不住，還會(huì)傳染給軍營(yíng)里的其他人。
無(wú)奈之下，葉鏗然只有整天躺在床上休息，身體雖然好些了，但卻也無(wú)聊得很。
好在伙夫營(yíng)的兄弟輪流來(lái)探望他，北雁自然不用說(shuō)，尉遲焰也一天幾次給他端補(bǔ)湯來(lái)，外向開(kāi)朗、能說(shuō)會(huì)道的崔修笛和總愛(ài)抬杠的大壽給他講一些趣事，大多是他們茶余飯后的笑談，還有一些關(guān)于戰(zhàn)事的消息，據(jù)說(shuō)吐蕃人又在騷擾邊境，冬天水草枯萎，又有部落發(fā)生瘟疫，敵人只能靠掠奪獲取食物。
除了大事之外，還有一個(gè)小小的消息，那些丟失的羊竟然找到了。
事情說(shuō)起來(lái)好笑，大壽挑水回來(lái)的半路上，遇到這群羊——估計(jì)當(dāng)初它們根本沒(méi)有逃跑的意思，也就是羊圈壞了，它們好奇出去溜達(dá)溜達(dá)，然后迷路了。
冬天到處只有枯草，它們餓了幾天，比之前被圈養(yǎng)時(shí)瘦了許多。
羊群失而復(fù)得，軍營(yíng)里一片普大喜奔。沒(méi)有烤羊頭、羊肉面的冬天怎么能算冬天？這些羊瘦是瘦了點(diǎn)兒，但羊肉仍然是香噴噴的。
可伙夫營(yíng)里卻一片罵聲——
“葉校尉，你那八十軍棍挨得真冤枉！”尉遲焰大著嗓門(mén)兒說(shuō)，“如果我們?cè)琰c(diǎn)找到，你也不用受這活罪！”
“算了，我沒(méi)事。”葉鏗然淡淡說(shuō)。
將軍治軍極嚴(yán)，對(duì)將士犯錯(cuò)從無(wú)寬貸。就算羊找到了，羊圈破損沒(méi)有及時(shí)修理，也會(huì)被罰。
只是……不知道為什么，葉鏗然心里莫名閃過(guò)一絲不安的直覺(jué)。
究竟是什么，他一時(shí)也無(wú)法理清頭緒。
這天半夜，睡夢(mèng)中的葉鏗然突然聽(tīng)到房間里傳來(lái)嘈雜的聲音，似乎是很多人的吵嚷聲，還有腳步聲。
他皺眉起了床來(lái)，一推開(kāi)門(mén)，只見(jiàn)外面大堂里，士兵們臉色發(fā)青，許多人呻吟不斷，還有人靠在墻邊口吐白沫……軍醫(yī)正滿頭大汗地為他們?cè)\治，葉鏗然心頭一悸，快步走到軍醫(yī)面前：“出什么事了？”
“軍中許多士兵突然生病，懷疑是瘟疫！”軍醫(yī)抹了一把額頭上的汗水，“現(xiàn)在病因還未查清……”
事發(fā)突然，軍醫(yī)人手不夠，葉鏗然立刻著手幫忙安置士兵?？墒莵?lái)就診的士兵越來(lái)越多，病情也越來(lái)越嚴(yán)重，聽(tīng)他們帶來(lái)的消息，其他幾位軍醫(yī)那里也人滿為患！
之前毫無(wú)征兆，軍中為何會(huì)突然爆發(fā)如此嚴(yán)重的瘟疫？
葉鏗然頭腦中有個(gè)念頭突然清晰……他猛地按住一個(gè)患病的士兵的肩膀：“你們今天是不是吃了羊肉？”
“是……是啊?！笔勘悬c(diǎn)愕然，痛苦地呻吟著說(shuō)，“喝了羊肉湯?！?br/>
“你去檢查羊肉有沒(méi)有問(wèn)題？”葉鏗然提高聲音朝軍醫(yī)喝道，“在查清楚之前，剩下的湯羹不要讓任何人再喝！”
軍醫(yī)查驗(yàn)的結(jié)果，證明葉鏗然的推斷是對(duì)的。
那些失而復(fù)得的羊的確沾染了瘟疫！
當(dāng)時(shí)大壽將羊找回來(lái)時(shí)，只發(fā)現(xiàn)羊瘦了許多，毛色也不如之前，只以為是冬天寒冷凍餓，羊沒(méi)有東西吃才會(huì)萎靡不振，壓根兒沒(méi)有想到那些羊已經(jīng)染了病。當(dāng)天他們做了羊肉湯，軍營(yíng)里吃過(guò)湯的將士數(shù)千人……盡染疫病。
天空一片沉甸甸的鉛灰色，死亡的陰影籠罩在鄯州城上方。
為了避免疫情擴(kuò)散，軍醫(yī)不得不將患病的士兵隔離開(kāi)來(lái)，本來(lái)葉鏗然不該留在軍醫(yī)那里的，但他留了下來(lái)，不眠不休幫助安置生病的士兵。
軍醫(yī)擔(dān)憂地勸他：“你自己的風(fēng)寒還沒(méi)有痊愈，最好出去休息，否則也容易染上疫病?！彼焕淅浯鹆司洌骸安槐?。”
如此巨大的變故，他無(wú)法置身事外。
疫病的蔓延固然可怕，但更可怕的是恐懼的蔓延，軍中人心已有動(dòng)搖，若是士兵們無(wú)法齊心協(xié)力共度難關(guān)，再有人趁機(jī)傳播謠言，后果不堪設(shè)想。
葉鏗然品級(jí)雖不高，但平時(shí)在軍中一向有威望，他和染病的士兵呆在一起，本身就是一種安定人心的力量。
忙碌的葉鏗然并沒(méi)有看到，在黑暗的角落里中，軍醫(yī)趁著左右無(wú)人，顫抖著手迅速地往煎藥的大鍋里撒進(jìn)了一包什么東西。
這晚的風(fēng)雪格外緊，葉鏗然睡得不安穩(wěn)。天明時(shí)他被一陣議論聲驚醒。
士兵們都在交頭接耳。
“什么事？”
“伙夫營(yíng)的十四人，都被將軍處死了?！?br/>
葉鏗然仿佛被人當(dāng)胸打了一拳，他霍然站起，猛地抓住一個(gè)士兵：“你們說(shuō)什么？伙夫營(yíng)怎么了？”
“全……全被將軍處死了啊?！北凰プ〉氖勘鴩樍艘惶?，“這次的瘟疫弄得全軍上下怨聲載道，伙夫營(yíng)本來(lái)就嚴(yán)重瀆職；又聽(tīng)說(shuō)羊突然染上瘟疫是有人暗中做手腳，伙夫營(yíng)里有奸細(xì)，就全被處死了，明天一早就要行刑啦。葉校尉，幸好你這幾天都在軍醫(yī)這里，避開(kāi)了嫌疑，否則說(shuō)不定連你也……”
士兵后面的話葉鏗然根本沒(méi)有管，因?yàn)樗娜艘呀?jīng)沖了出去。
五
“葉校尉？”
正在將軍營(yíng)帳里議事的將領(lǐng)們都是一愣，愕然注視著破門(mén)而入的青年。
只見(jiàn)年輕人的臉色蒼白，眼睛黑漆漆的像雪地里兩塊即將燃盡的炭，隱約迸出幾星暗紅的憤怒。
將軍還沒(méi)弄明白怎么回事，一拳猝不及防打在他臉上，將他打得踉蹌后退幾步。
“你干什么？”將軍大怒正要還手，卻見(jiàn)葉鏗然的氣色不大對(duì)勁，在他遲疑的片刻，瞬間另一邊臉又挨了一拳！
左右將士都被突如其來(lái)的變故驚呆了，這時(shí)才反應(yīng)過(guò)來(lái)，上前拼命將人拉住：“葉校尉！”
葉鏗然的拳頭仍然握得死緊，身子因?yàn)閼嵟⑽l(fā)抖，后背被冷汗浸濕了一片。明明打人的是他，但那蒼白得可怕的臉色，倒讓將士們擔(dān)心隨時(shí)會(huì)倒下的人也是他。
“你下令殺伙夫營(yíng)十四人？”葉鏗然死死盯著將軍。
到此時(shí)，面面相覷的眾人才明白將軍那兩拳為什么挨——
葉校尉為人雖冷，心底卻滾燙。將軍下令處死伙夫營(yíng)十四人，這件事超出了他的底線。
旁邊的將領(lǐng)連忙說(shuō)：“最近戰(zhàn)局緊張，軍中瘟疫暴發(fā)得奇怪，伙夫營(yíng)的所有人都有嫌疑……”
“也就是說(shuō)，你們根本還沒(méi)有查清真相！”葉鏗然憤怒地一把揮開(kāi)對(duì)方想要阻攔他的手，驟然提高聲音，“十?dāng)?shù)條人命，豈能兒戲？”
“軍中令行禁止，更非兒戲。如若不是你那幾日在軍醫(yī)處，有不在場(chǎng)的證明，”裴將軍踱步到他面前，居高臨下地看著他，一字一字清晰地說(shuō)，“你，也必須死?！?br/>
一股森然寒意沁入骨髓，身心皆涼，葉鏗然怒極反笑：“我的命在這里，你要拿去，隨時(shí)可以?？蔁o(wú)論軍情如何緊急，也絕沒(méi)有濫殺無(wú)辜的道理！如何能不查清案情……”
“查清案情？呵?！迸釋④姾敛涣羟榈卮驍嗨?，臉上仍然有懶散的笑意，但眼底深黑得可怕。
營(yíng)帳里噤若寒蟬，士兵們都感到寒意從脊背慢慢游走到頭顱。裴將軍這個(gè)人，平時(shí)嘻嘻哈哈沒(méi)有一點(diǎn)兒將軍的樣子，但總有一些時(shí)候，他的笑意本身，就是軍令如山；他的眼底一片血色寒潭，伏尸百萬(wàn)。
有膽小的將士已經(jīng)開(kāi)始雙腿發(fā)抖。
“我上萬(wàn)士兵盡染瘟疫，軍心大亂，幾近嘩變！我若不給三軍將士一個(gè)交代，如何能平息眾怒，安定軍心？查清案情？——十天？還是半個(gè)月？到時(shí)軍中人人自危人心不穩(wěn)，敵軍趁機(jī)偷襲，兵臨城下，一舉攻破鄯州城，葉校尉，你一人的性命可能抵我邊關(guān)城池萬(wàn)千人命？”
這幾句話聲音并非特別高，卻如同大呂洪鐘敲擊在將士們心上，讓所有人都是一震。
葉鏗然怔怔地與裴將軍對(duì)視，眼底的憤怒漸漸變?yōu)楸o(wú)奈。
真的……沒(méi)有其他辦法了嗎？
這一刻，葉鏗然眼前驀然浮現(xiàn)出少年們的臉龐，他想起崔修笛活潑大笑“待我長(zhǎng)發(fā)及腰，將軍給我加薪可好”，想起尉遲焰大著嗓門(mén)兒說(shuō)“戰(zhàn)場(chǎng)是什么樣子的？快給我們說(shuō)說(shuō)！當(dāng)兵五年了，我還沒(méi)上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)！”想起北雁怯生生地紅著眼圈“我離開(kāi)家準(zhǔn)備出發(fā)時(shí)，我娘哭得可傷心了，她抹著眼淚說(shuō)沒(méi)有戰(zhàn)功不要緊，只求我能平安回去?！薄荒荒蝗珉婇W過(guò)眼前，化為無(wú)情利刃刺進(jìn)胸膛，突然間，葉鏗然劇烈地咳嗽起來(lái)，咳到無(wú)力地彎下腰來(lái)。
裴將軍負(fù)手俯視著他，沒(méi)有動(dòng)。于是，將士們都站在原地，沒(méi)有人敢動(dòng)。
良久，葉鏗然按住胸口緩緩站直身體，血色眼底竟有淚光：“你說(shuō)的也許沒(méi)錯(cuò)，但我說(shuō)服不了自己。也許那被殺戮的只是微不足道的、十幾個(gè)人的熱血與勇氣，也許那被犧牲掉的，只是少數(shù)人應(yīng)得的公正……可是，羊圈壞了可以補(bǔ)，城墻破了可以修，但人心若是冷了，要怎樣修補(bǔ)？”
落雪無(wú)聲，四周一片寂靜。
“無(wú)論我試圖用多少理由來(lái)說(shuō)服自己——?dú)⒙緹o(wú)辜者換取的勝利，我永遠(yuǎn)無(wú)法認(rèn)同。”
說(shuō)完這句話，他努力支撐著自己挺直脊背，轉(zhuǎn)身走出營(yíng)帳。這時(shí)，身后傳來(lái)裴將軍清晰的聲音，讓他身形驟然一僵。
“你不需要認(rèn)同，只需要服從?！?br/>
六
葉鏗然不知道自己是怎么走回營(yíng)帳的。他的手足冰冷，比身體更冷的是心口，那里有什么東西凝固成堅(jiān)冰……跌跌撞撞地往前走著，他腦中反復(fù)回響著那句冷酷的“你不需要認(rèn)同，只需要服從”，突然，一蓬積雪從樹(shù)枝上掉落下來(lái)，猝然砸中他的頭頂。
雪水融化流進(jìn)頸脖，葉鏗然凍得打了一個(gè)寒噤，驀然間有個(gè)念頭突然從模糊到清晰，從清晰到沸騰……這一刻，他做出了一個(gè)決定。
一個(gè)冒險(xiǎn)而危險(xiǎn)的決定。
夜色降臨，關(guān)押犯人的營(yíng)房突然傳來(lái)一陣窸窣聲。
伙夫營(yíng)眾人都被繩索捆著，原本已經(jīng)昏昏欲睡，聽(tīng)到聲音，膽小警惕的北雁最先清醒過(guò)來(lái)：“葉……葉校尉？”
“噓。”葉鏗然壓了壓唇，示意他們不要出聲。
“你要救我們出去？”崔修笛眼神一亮。眾人原本已經(jīng)絕望灰暗的臉上都浮現(xiàn)出一絲希望……雖然這希望中夾雜了更多的恐懼。
“算了吧葉校尉，你救不了我們的，”大壽涼薄地說(shuō)，“且不說(shuō)軍中守衛(wèi)嚴(yán)密，就算你拼死救了我們，可我們逃得了一時(shí)，逃不了一世。朝廷追查逃兵到我們的原籍，我們的家人父母都要獲罪，到時(shí)株連三族，還不如現(xiàn)在就死。”
營(yíng)房?jī)?nèi)的氣氛一時(shí)間冷如冰凍。
“我沒(méi)有打算救你們，”葉鏗然蹲下身來(lái)，目光漆黑如溪底石，“只是來(lái)問(wèn)你們一句話，你們——想不想在死之前做一件事？”
“死之前……還能做什么事？”
“上戰(zhàn)場(chǎng)?！?br/>
所有人都愣了——上戰(zhàn)場(chǎng)？
“你們從軍這么多年，有沒(méi)有想過(guò)上戰(zhàn)場(chǎng)？”葉鏗然的聲音雖冷，卻有種力量讓人心沸騰起來(lái)，“同樣是死，死在這里，不如死在戰(zhàn)場(chǎng)上?！?br/>
四周驟然寂靜。剎那間，一個(gè)個(gè)無(wú)法抑制的念頭，讓那些潛藏在心底最深的獸性與血性的熱流，突破了麻木懦弱的外殼，在死亡即將逼近的冬夜，尖銳刺破胸膛——
他們當(dāng)然想過(guò)！雖然長(zhǎng)年累月與鍋碗瓢盆為伍，被忽視、被遺忘，根本沒(méi)有真正拿過(guò)刀槍?zhuān)矎膩?lái)沒(méi)有人正眼看他們，沒(méi)有人把他們當(dāng)做真正的士兵，但每次見(jiàn)到大軍凱旋，他們一樣有熱血；見(jiàn)到兄弟的尸體，他們一樣有熱淚，都在無(wú)人理會(huì)處罷了……而夢(mèng)里，少年們的夢(mèng)里，也曾有鐵馬冰河入夢(mèng)來(lái)！
哪怕只能殺敵一人，哪怕馬革裹尸血染黃沙，也想真正上一次戰(zhàn)場(chǎng)！
“如果你們?cè)敢?，今夜就隨我夜襲吐蕃大營(yíng)?！比~鏗然的側(cè)臉如刀砍斧鑿般冷漠，“這一去，必然……”他說(shuō)到這里，頓了一下，目光緩緩掃過(guò)眾人：“有去無(wú)回?！?br/>
“我們?cè)敢怆S你去！”
“葉校尉，我們跟你去！”
所有人都站了起來(lái)，這一刻，平時(shí)拿著鍋碗瓢盆稀稀拉拉的伙夫營(yíng)，有了一種比精銳營(yíng)更齊心的力量。
“好！”葉鏗然提高聲音，“諸位，我們從西門(mén)出城，趁此風(fēng)雪夜直搗吐蕃大營(yíng)！”
七
雪下得更急。
西邊城門(mén)悄然打開(kāi)，一行十幾騎雪夜出城。
少年們縱馬在黑暗中奔赴向敵營(yíng)和自己的命運(yùn)，卻未曾想過(guò)，一切來(lái)得比想象中更快！
他們剛出城十里，便聽(tīng)到一陣馬蹄聲從雪夜中傳來(lái)，葉鏗然勒馬遠(yuǎn)眺，神色突然變了——
是吐蕃軍！
敵軍竟在雪夜突襲而至——如今城中上萬(wàn)士兵盡染瘟疫，敵人可知道這個(gè)消息？此刻正值深夜，城中將士多在沉睡，若非葉鏗然率輕騎出城十里，根本不會(huì)發(fā)現(xiàn)敵情。
“北雁，你回城通報(bào)將軍！”葉鏗然沉聲下令，將一把貼身的匕首扔給北雁，“持此信物，可縱馬入城直抵將軍大帳！其他人，隨我迎敵！”
夜色中無(wú)法判斷敵軍數(shù)量，但憑馬蹄聲推測(cè)人數(shù)絕不在少。吐蕃人的夜襲出其不意，似乎也沒(méi)想到城外十里竟有唐軍，一時(shí)間不知虛實(shí)。
葉鏗然的隊(duì)伍只有十幾人，但他們心存死志，悍勇拼殺以一當(dāng)十，也讓吐蕃軍不敢輕視。廝殺聲被風(fēng)雪聲淹沒(méi)，一切短兵相接仿佛都在寂靜中進(jìn)行，鮮血滴落在雪地里，也很快被新的雪花覆蓋無(wú)蹤。
伙夫營(yíng)雖然勇猛，但畢竟沒(méi)有作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)；而且敵軍數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于他們，很快便落了下風(fēng)。
“尉遲焰——！”葉鏗然驀然回頭，只見(jiàn)尉遲焰高大如塔的身體突然被幾桿長(zhǎng)槍同時(shí)貫穿，少年染血的手還死死拿著大刀，嘴角卻帶了一絲笑容，“葉……葉校尉……你回去告訴他們……這次，我的動(dòng)作……終于協(xié)調(diào)了……”
氣絕的尸體從馬背上栽倒下來(lái)，葉鏗然大吼一聲沖上去，鮮血越流越多，連雪花也來(lái)不及覆蓋了，逝者的尸首被風(fēng)雪半掩，不瞑目的雙眼似乎還在看著這一場(chǎng)慘烈的戰(zhàn)斗。
吐蕃軍一面應(yīng)付他們，一面分撥隊(duì)伍朝鄯州城繼續(xù)進(jìn)發(fā)。
黑暗中，一把大刀突然從背后偷襲向葉鏗然，吐蕃軍也知道擒賊擒王，只要?dú)⒘巳~鏗然，剩下的人不過(guò)是烏合之眾——
刀鋒刺入了血肉，發(fā)出一聲悚然悶響。
葉鏗然難以置信地側(cè)頭，只見(jiàn)大壽擋在他身后，臉上還是那副涼薄的神情：“您老人家死在這里，我們一個(gè)也逃不掉，所以甭客氣，哈……”嘆出這口氣，他的身影便滾落下去，融入黑暗的雪地里。
葉鏗然雙目盡赤，他不知道自己殺了多少敵人，只知道身邊的同伴越來(lái)越少，血戰(zhàn)中他身受重傷，獨(dú)自執(zhí)槍環(huán)顧四周，才發(fā)現(xiàn)……偌大的戰(zhàn)場(chǎng)，不知何時(shí)只剩下了他一個(gè)人。
凄厲的風(fēng)雪聲中，他揚(yáng)起銀槍?zhuān)帽M最后的氣力森然說(shuō)：“來(lái)吧?！?br/>
漫天雪舞盡被血染，葉鏗然奮力拼殺，眼前刺目的血霧漸漸濃成黑色，終于……那黑暗淹沒(méi)了一切。
風(fēng)雪肆虐如刀，一瓢冰冷刺骨的雪水倒在頭上，將葉鏗然潑醒。
他眼前先是模糊一片，隨即許多人影朦朧晃動(dòng)，視線慢慢變得清晰時(shí)，他看到了吐蕃將領(lǐng)的臉。
吃力地動(dòng)了動(dòng)，葉鏗然這才發(fā)現(xiàn)自己被捆綁在馬背上，手腳都無(wú)法動(dòng)彈——
自己……被俘虜了？
對(duì)方回頭看了他一眼，神色雖然有勝利者的得意，卻也有幾分敬重，旁邊懂得漢語(yǔ)的軍師說(shuō)：“乞力將軍愛(ài)才，他命我們留下你的性命。只要你肯歸降，高官厚祿任你開(kāi)口?！?br/>
乞力將軍？當(dāng)年與河西唐軍訂立“白狗之盟”的乞力徐不是早就戰(zhàn)死在青海湖了嗎？從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)吐蕃還有其他的乞力將軍……
見(jiàn)葉鏗然發(fā)怔，軍師只以為他在掙扎猶豫，便志得意滿地繼續(xù)游說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)你和裴大將軍不太和睦，你被貶到伙夫營(yíng)去，你們還在眾人面前起了爭(zhēng)執(zhí)？呵呵，你們漢人有句話叫‘良禽擇木而棲’，你何必委屈自己？要審時(shí)度勢(shì)，就該知道唐軍必?cái)?。?br/>
“你不信？”吐蕃軍師指著不遠(yuǎn)處的城門(mén)，“你看！”
葉鏗然朝南望去，只覺(jué)得全身的血液都在這一刻冷卻！
城門(mén)開(kāi)了！
吐蕃正軍隊(duì)像潮水一樣涌入城中，仿佛大片黑壓壓的死亡的陰影，涌入了鄯州城。
——城門(mén)……怎么會(huì)打開(kāi)的？
“你一定在想，就算你的同伴沒(méi)有來(lái)得及回城通知裴將軍，夜間守城的將士也會(huì)拼死阻止我們攻上城墻吧？可如今不需要云梯，也不需要弓弩，我們就能長(zhǎng)驅(qū)直入！”軍師的聲音突然一寒，“我還聽(tīng)說(shuō)，最近鄯州城中士兵盡染瘟疫，又如何能抵擋能我吐蕃虎狼之師？”
見(jiàn)葉鏗然神色大變，吐蕃軍師縱聲大笑：“有個(gè)很熟悉你們的人告訴我，唐軍中能人輩出，裴將軍用兵如神出其不意，威震三軍，自然是天下名將；而葉校尉驍勇無(wú)敵，深得人心，也是個(gè)非常難以應(yīng)付的對(duì)手。只是你有一個(gè)極大的弱點(diǎn)——你把自己的后背交給兄弟，從不設(shè)防?！?br/>
“那個(gè)人……是北雁？”
葉鏗然咬牙一字一字地問(wèn)，但這已經(jīng)不是一個(gè)問(wèn)句。
風(fēng)雪迷住了雙眼，葉鏗然突然發(fā)現(xiàn)，吐蕃人知道了他們的所有事情，他和裴將軍起爭(zhēng)執(zhí)的事情，鄯州城瘟疫的事情……
當(dāng)日將軍的聲音仍在耳畔……將軍說(shuō)：“你不需要認(rèn)同，只需要服從。”那時(shí)自己拂袖而去，而如今——
有什么東西在胸膛里奔涌，難以抑制，葉鏗然唇齒一動(dòng)，一大口血驟然噴了出來(lái)！
吐蕃將領(lǐng)得意地看著他，高高舉起馬鞭，用吐蕃語(yǔ)大聲說(shuō)：“進(jìn)城！”
葉鏗然被捆在馬背上，耳畔刮過(guò)帶著血腥味的冷風(fēng)，身子隨著馬匹的行進(jìn)而上下?lián)u晃，血絲隨著壓抑的咳嗽聲不斷從嘴角流出來(lái)。
他對(duì)所有的人冷淡，是因?yàn)樗桓摇桓液退麄冇刑嗟母星榱b絆，以至于每一次面對(duì)陌生的墳冢與熟悉的名字時(shí)痛徹肝膽。死去的人太多了，鮮血像巨大的石頭壓在他心上，所以他笑不出來(lái)。
但他們一直在對(duì)他笑，伙夫營(yíng)的少年們沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)真正的生死，他們沒(méi)有受過(guò)徹骨之痛、透心之寒、寂滅之悲，才有那樣從內(nèi)到外的光明柔軟，才有那樣的……溫柔。
他曾經(jīng)真的愛(ài)上了這個(gè)充滿煙火氣息的地方，他愿意信任他們每一個(gè)。
——哪怕付出的代價(jià)，是自己的性命。
可是將軍說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，戰(zhàn)場(chǎng)上，還有遠(yuǎn)比他的生命更重要的，萬(wàn)千人的城池。
鄯州城中，吐蕃軍長(zhǎng)驅(qū)直入。
終于，葉鏗然遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到了北雁。
對(duì)方也看到他了，少年的眼里閃爍著他不熟悉的光芒，那里有一點(diǎn)近似于抱歉的東西，但更多的是屬于勝利者的冷酷，“我是吐蕃人，城門(mén)是我開(kāi)的?！?br/>
少年高坐馬背之上，曾經(jīng)的親密無(wú)間如今相隔天塹——那是勝利者與失敗者的距離。
又或者，是生與死的距離。
“只要你歸降，我不會(huì)殺你?！北毖憧v馬上前，他的嗓音天生柔軟，但滲出一絲殘酷的味道，像一匹輕軟的綢緞擦拭著染血的鋒刃，“今夜攻破鄯州，只是個(gè)開(kāi)始——從今往后，這隴右千里沃土，都是我吐蕃疆域！”
葉鏗然咬緊牙關(guān)，愴然閉上眼睛。
黑云壓城，沉甸甸的血腥味在黑暗中彌漫開(kāi)來(lái)，那是比磐石更堅(jiān)硬的死亡的寒夜。
“牛皮吹得太大，會(huì)閃舌頭吧？”突然，一個(gè)笑瞇瞇的聲音從后面?zhèn)鱽?lái)。北雁驟然回頭，只見(jiàn)裴將軍揚(yáng)鞭策馬而至！
那人的馬蹄很輕松，與戰(zhàn)場(chǎng)的環(huán)境甚至有點(diǎn)格格不入的味道，卻如同鼓點(diǎn)踏在每一個(gè)對(duì)手的心上，讓他們無(wú)端恐懼。
“裴將軍?！北毖闳眢E然繃緊。吐蕃將領(lǐng)們的神色也變了，紛紛抽出刀劍——
“天還沒(méi)有亮，你們困不困？”裴將軍睡眼惺忪地遙指遠(yuǎn)處，“我的士兵不喜歡晚上被吵醒，所以他們很不高興?！?br/>
只見(jiàn)無(wú)數(shù)大唐兵士潮水般從四面八方涌出來(lái)，陣型整肅，根本不像毫無(wú)準(zhǔn)備倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)——
身邊的副將愕然側(cè)頭：“唐軍不是三軍盡染瘟疫……”
“誰(shuí)告訴你們?nèi)姳M染瘟疫？”裴將軍居高臨下地俯視對(duì)手，“那些染了瘟疫的羊，早就被我下令燒掉埋了。送到軍中的羊肉，都是再正常不過(guò)的。
“只是為了不讓你們太沒(méi)成就感，我就配合你們一下，”裴將軍說(shuō)到這里，打了個(gè)哈欠，“我命令軍醫(yī)調(diào)制了一些補(bǔ)氣養(yǎng)身的藥材，這味藥材跟羊肉湯同食，一部分人會(huì)出現(xiàn)嘔吐眩暈癥狀，但兩日之內(nèi)癥狀就會(huì)消失，而且對(duì)身體并沒(méi)有害處。
“那……當(dāng)日軍心不穩(wěn)，士兵鬧事——”
“只有你會(huì)演戲，我軍沒(méi)有演戲的人才了嗎？”裴將軍抬了抬眉頭，“呵呵，真當(dāng)我大唐兵將是待宰的羔羊？”
雖然他話語(yǔ)帶笑，但其中森然殺氣，令人膽寒。
吐蕃數(shù)萬(wàn)大軍傾巢而出，盡數(shù)進(jìn)城，原本是想一舉攻克鄯州，他們苦心經(jīng)營(yíng)設(shè)下連環(huán)局，如今才發(fā)現(xiàn)螳螂捕蟬黃雀在后，自己反而落入了唐軍的局中！
數(shù)萬(wàn)唐軍陣容整肅，以逸待勞，此刻若是城門(mén)一關(guān)，便是……甕中捉鱉！
“不好，我們中計(jì)了！”北雁勒馬回頭，大聲下令，“快撤！”
來(lái)不及了。
與他話音同時(shí)落下的，是轟然巨響中緩緩關(guān)上的城門(mén)！
八
這一仗從三更打到天明，唐軍大獲全勝，北雁與其他四名將領(lǐng)被生擒活捉。
陽(yáng)光照進(jìn)鄯州城時(shí)，干戈已經(jīng)止息，仿佛所有的血腥都被日出的光明悄然抹去。
為勝利歡呼奔走相告時(shí)，士兵們還注意到一件奇怪的事，北雁率兵拼殺突圍時(shí)，突然間從馬背上摔了下來(lái)，立刻被唐軍活捉。其他吐蕃兵將斗志大減，很快投降，戰(zhàn)斗時(shí)間和雙方傷亡人數(shù)都大大減少。
遍地尸骸中，裴將軍解開(kāi)葉鏗然身上的繩索：“站得起來(lái)嗎？”
葉鏗然點(diǎn)點(diǎn)頭，咬牙站了起來(lái)。陽(yáng)光照在戰(zhàn)場(chǎng)上，兩個(gè)渾身浴血的男人并肩而立，雖然他們從始至終都沒(méi)有更多的言語(yǔ)交流，但有什么東西，比鐵石更堅(jiān)固，牢不可破。
吐蕃軍突然發(fā)現(xiàn)，他們竊取的情報(bào)里所說(shuō)的，葉鏗然被裴將軍貶黜到伙夫營(yíng)，心懷不滿，兩人沖突不合的消息根本就是無(wú)稽之談！
裴將軍好奇地低頭微笑，目光中有一絲贊許：“真出乎意料啊，葉校尉……你竟然沒(méi)有笨得無(wú)可救藥?！?br/>
葉鏗然苦笑了一下。
“你是夸我呢，還是損我？”
“都不是?！迸釋④姼┮曀拔抑皇歉嬖V你，你應(yīng)該信我。信我能辨是非，信我不會(huì)屠戮兄弟，信我自有成竹在胸——信我能贏這一仗！”
葉鏗然渾身一震，微仰起頭。
兩個(gè)男人看向彼此的目光里都有熱度，裴將軍嘴角帶著玩世不恭的笑意朝葉鏗然伸出手。
一剎那，戰(zhàn)爭(zhēng)的陰冷被無(wú)聲驅(qū)散，而遠(yuǎn)山的冰雪正在驕陽(yáng)中融化。
北雁被幾個(gè)士兵押著，他看著葉鏗然，驀然間想明白了什么：“是你……在我的身上動(dòng)了手腳？你——什么時(shí)候發(fā)現(xiàn)我的身份的？”
“騎馬。”葉鏗然淡淡說(shuō)，“你的騎術(shù)如此精湛，執(zhí)綹的動(dòng)作分明是千百次淬煉才有的熟稔。從那時(shí)我就知道，你是久經(jīng)沙場(chǎng)的戰(zhàn)士，并不是一個(gè)看管羊圈的柔弱少年?！?br/>
“你既然知道我的身份，竟然還敢讓我回城通報(bào)？”北雁愣住。
“我進(jìn)伙夫營(yíng)之前，曾和將軍約定過(guò)，若是找出吐蕃奸細(xì)，當(dāng)以那把匕首為證——匕首上面涂了麻藥?！?br/>
原來(lái)如此！
北雁終于明白過(guò)來(lái)，恨恨地咬牙：“……原來(lái)，從一開(kāi)始這就是你們布的局！”
“呵，葉校尉做的菜，簡(jiǎn)直連聞一聞都是對(duì)胃的虐待啊。”裴將軍愜意地伸了個(gè)懶腰，“把他放到伙夫營(yíng)去，實(shí)在是一個(gè)艱難的決定——更煩人的是，這家伙總是超出我的控制。給我留下一張什么‘既然死亡不可挽回，請(qǐng)賜予他們一個(gè)有尊嚴(yán)的死’的信箋，就連夜帶兵出城。”
北雁猛地側(cè)頭看向葉鏗然：“所以，當(dāng)初你替我受那八十軍棍，昨夜你帶我們出城，也是你演戲的一部分？”
葉鏗然沉默許久，才說(shuō)：“不是。
“那時(shí)我并不知道你的身份。維護(hù)你是出于真心；而昨夜……我是真的打算和你們死在一起?！?br/>
北雁的脊背微微一震。
“葉校尉是個(gè)笨人，”將軍雙臂環(huán)胸，笑瞇瞇地說(shuō)，“這樣的笨人世上已經(jīng)很少了，也許你一生都不會(huì)再遇到第二個(gè)?！?br/>
談笑間逆轉(zhuǎn)戰(zhàn)局、盡敗數(shù)萬(wàn)吐蕃大軍的唐軍統(tǒng)帥仍然笑得沒(méi)心沒(méi)肺，但所有人都知道，他的存在意味著什么。
——那個(gè)人，漫不經(jīng)心的笑容背后，是掌控一切的冷靜與強(qiáng)大。
“將軍小心！”
只聽(tīng)一聲大喝，一把匕首突然刺向裴將軍——
北雁竟趁著說(shuō)話分散眾人的注意力的時(shí)候，掙開(kāi)左右士兵，一把抽出那只匕首刺向裴將軍！
刀刃卻被握住了，鮮血從將軍的指縫間流了出來(lái)，裴將軍的神色竟然絲毫不變！
他看著北雁，眼底微微動(dòng)容：“那件事，唐軍的確理虧?！?br/>
唐軍將士們看見(jiàn)，他們的主帥用血肉的右手握著鋒利的刀刃，任由血珠滴落在雪地里，聲音緩緩放柔：“你這只‘北歸之雁’，停歇在我軍中三年，也在日夜思念故鄉(xiāng)吧？乞力姑娘?；蛘撸以摻心忝范?，我們?cè)?jīng)見(jiàn)過(guò)面的?！?br/>
最后幾句話是用吐蕃語(yǔ)說(shuō)的，所以大多數(shù)唐軍士兵聽(tīng)不懂，但北雁的身子無(wú)法抑制地劇烈地顫抖起來(lái)……
三年前，河西唐軍發(fā)動(dòng)奇襲，將吐蕃軍驅(qū)趕兩千里，在青海湖誅殺了吐蕃大將軍乞力徐——乞力徐沒(méi)有兒子，只有一個(gè)年少的女兒，名叫梅朵。她膽子很小，很愛(ài)哭，但收殮父親的尸體時(shí)，她沒(méi)有哭。她永遠(yuǎn)記住了那一刻的絕望。母親哭著求她不要踏上那條不歸路，但她沒(méi)有別的選擇，那是流淌在她血液里的滾燙和殘酷。她發(fā)誓要?dú)灉缣栖姡瑠Z回土地！
從此，吐蕃軍中有了一個(gè)身材纖細(xì)的冷血戰(zhàn)神，只有少數(shù)人知道她的身份。吐蕃國(guó)主尊她為乞力將軍，在那一年，她混在流民里加入了隴右唐軍的伙夫營(yíng)，成為吐蕃軍內(nèi)應(yīng)。
“你們發(fā)過(guò)誓永不開(kāi)戰(zhàn)！卻趁我們不備暗中偷襲，掠我土地，殺我父親！讓我吐蕃帳篷盡埋枯骨，千里草原盡被血染！”北雁突然厲聲喝道，她的聲音雖然柔軟，但是這一番話嘶啞如裂帛驚心。
“那件事，是唐軍理虧?！迸釋④娍偸菐еΦ哪抗饫锿蝗挥蟹N凄涼，“你可認(rèn)得，昨夜死在風(fēng)雪中的崔修笛？”
北雁有片刻怔忪，那聰明活潑的少年，她當(dāng)然認(rèn)得……那也是她來(lái)到唐軍后，第一個(gè)對(duì)她笑的人。
“崔修笛，是崔希逸將軍的兒子——當(dāng)日與你父親訂立盟約的崔希逸將軍，在你父親過(guò)世后半年也去世了。他的小兒子崔修笛來(lái)到隴右戰(zhàn)場(chǎng)，不愿意打仗，只愿意在伙夫營(yíng)做飯。我聽(tīng)崔修笛說(shuō)，他父親當(dāng)年接到讓他開(kāi)戰(zhàn)的圣旨，雖然因?yàn)橹揖`背了本心，但他一直對(duì)當(dāng)年背信耿耿于懷，以致于郁結(jié)病故。”
雪花落在北雁臉上，溶化滴落，冰涼，不知道是雪水還是眼淚。
崔修笛，葉鏗然，乃至眼前的裴將軍……
這些人，她竟都無(wú)法徹底去恨。
“仗也打了這么多年了，”裴將軍緩緩將那染血的刀刃扔到地上，只聽(tīng)一聲清脆響聲，三軍將帥微笑說(shuō)，“我們來(lái)交換俘虜吧?！?br/>
他的身影在晨光中安定如山：“我放你回去，交換我唐軍二十六名俘虜，這個(gè)交易，應(yīng)該還算公平？”
北雁沉默許久，緩緩抬頭——
曾經(jīng)的欺騙與背叛歷歷在目，曾經(jīng)流血的傷口至今尚未凝固，如今，她又憑什么相信？
“以何為憑？”北雁啞聲問(wèn)。
“以信為憑?！?br/>
北雁的身子微微一顫——當(dāng)初訂立盟約時(shí)，崔將軍說(shuō)“亡羊補(bǔ)牢，為時(shí)未晚”，那么……如今呢？
如今，當(dāng)她再次擁有了一次選擇的機(jī)會(huì)——
她是否還應(yīng)該選擇相信？
九
十日后，唐軍的二十六名俘虜被送了回來(lái)。
隴右唐軍與吐蕃經(jīng)歷了六年的大小戰(zhàn)役，終于在這個(gè)春天迎來(lái)了難得的和解。春日的邊關(guān)寧?kù)o壯美，晨光下的山河安逸靜謐。
“將軍，你有沒(méi)有想過(guò)，若是北雁不履約將俘虜送回來(lái)會(huì)如何？”
“嗯？”正在吃甜點(diǎn)的將軍笑瞇瞇地說(shuō)，“當(dāng)然想過(guò)，我能贏她一次，何懼再贏她一次？
“而且——”說(shuō)到這里，將軍的語(yǔ)氣慢慢浮上些溫暖味道，似乎是因?yàn)樘瘘c(diǎn)在舌尖溶化的緣故，“上次你問(wèn)我，羊圈壞了可以補(bǔ)，城墻破了可以修，但人心若是冷了，要怎樣修補(bǔ)？這個(gè)問(wèn)題很有趣，我也想了很久，呵呵，現(xiàn)在我只是試著修補(bǔ)而已?！?br/>
兩人走出營(yíng)帳，早春的生機(jī)在空氣里微微拂動(dòng)，快走到伙夫營(yíng)時(shí)，將軍突然問(wèn)：“你的傷養(yǎng)好了？”
“差不多了。”
“那就好?！迸釋④娬f(shuō)話間，猛然回過(guò)頭來(lái)，一拳揍在葉鏗然臉上，將他打得踉蹌幾步摔倒在地！隨即揪起葉鏗然的衣領(lǐng)又是一拳！“公事結(jié)了，了私事。你揍我的，我現(xiàn)在還給你！
“當(dāng)初讓你來(lái)伙夫營(yíng)，我就告訴過(guò)你，伙夫營(yíng)里有奸細(xì)，結(jié)果你還是跟他們交心，替他們受杖責(zé)，這些都算了……我知道你不會(huì)聽(tīng)我的，但你竟然能想出那么蠢的主意，帶著他們一起死——隨便赴死很英雄？你都是快成親的人了！”
“……”葉鏗然被打得頭暈?zāi)垦?，咬牙說(shuō)，“我沒(méi)有你那么冷靜，我有盲目的時(shí)候?！?br/>
當(dāng)他聽(tīng)說(shuō)將軍要處死伙夫營(yíng)所有人的消息時(shí)，他情急之下失去了判斷，那時(shí)他整個(gè)人都被憤怒與失望占據(jù)。沖突乍起的時(shí)候，裴將軍也是動(dòng)了怒的吧？那怒意……并不是因?yàn)楸蛔岬膬扇且驗(yàn)樾值艿膽岩伞?br/>
葉鏗然突然仰起頭：“你說(shuō)得對(duì)，我應(yīng)該信你。信你能辨是非，信你不會(huì)屠戮兄弟，信你自有成竹在胸——信你能贏這一仗！”
裴將軍似笑非笑，不以為然地斜睨葉鏗然：“喔，這算什么？表白嗎？”
“……”葉鏗然突然含含糊糊地說(shuō)了句什么。
“你說(shuō)什么？”
葉鏗然的聲音很低，但這一次裴將軍聽(tīng)見(jiàn)了——“羊圈已經(jīng)修好了?！?br/>
前方不遠(yuǎn)處，溫暖的陽(yáng)光下，羊圈的確已經(jīng)修好了。
裴將軍臉上的笑意突然繃不住。
羊是你的同伴；牢，是堅(jiān)固的信任。世間只有這座圍墻，能拴住朋友的心。