正和二十八年，十月十五。

    距離洪范在器作監(jiān)親眼見了火器，已經(jīng)過去大半月。

    他渾然境的第五條奇脈已打通九成以上，不日便能突破。

    修煉之余，洪范的大半時(shí)間都花在“開明行”。

    這是十月初，洪范與涼州器作監(jiān)新注冊(cè)的商行。

    場(chǎng)地選在西京城外新買下的一座農(nóng)莊，第一批人員部分來自金海洪家，部分自西京雇傭。

    至于大管事，則由錢宏擔(dān)任。

    初代熱氣球已經(jīng)成功。

    為了說服這位準(zhǔn)“少監(jiān)造”投身火器領(lǐng)域，洪范花費(fèi)了三頓飯的功夫與十斤最好的火翡翠。

    莊立人那頭推進(jìn)得同樣順利。

    年前，第一批來自瞻州的技術(shù)骨干應(yīng)該能到位。

    明年上半年，涼州的第一支火繩槍或?qū)⒊霎a(chǎn)。

    但那只是漫漫長(zhǎng)路的開始。

    先要吃透技術(shù)工藝。

    再從無到有建立起自原材料開采到產(chǎn)品銷售的完整體系。

    至于小批量裝備火槍的隊(duì)伍能在對(duì)蛇人的交戰(zhàn)中創(chuàng)造戰(zhàn)果，按洪范最樂觀的預(yù)計(jì)，或許是在五年后。

    那時(shí)候他將滿二十四歲，如果一切順利，理論上有先天中高段的修為，快要下天驕榜。

    總之，開明行是個(gè)花錢、花時(shí)間、見效慢的長(zhǎng)期工程。

    好在洪范既不缺錢，也不缺時(shí)間。

    立冬已過去七八日，西京的最低氣溫漸近冰點(diǎn)。

    每日清晨，早起的人已能哈出白氣，窗欞與階邊則鍍滿銀霜。

    午飯是劉嬸用泥爐烤了兩個(gè)時(shí)辰的一頭全羊。

    洪范啃了整條羊后腿，又往練武場(chǎng)消磨了個(gè)把時(shí)辰。

    然后與詹元子一同信步出門。

    今日是西京放四榜的日子，眾人是以相約小聚。

    未時(shí)正（下午兩點(diǎn)），距放榜的申時(shí)還有半個(gè)時(shí)辰，但路上人流已然向西面匯聚。

    沿路議論聲中，滿是屈羅意、敖知機(jī)、曹瀚海等人的名字。

    咸尊橋西頭臨河的十字路口，是西京街道中難得的開闊地。

    不僅人流多，視野也好。

    坐落于此、六層高的何處尋行，是以被選做放榜處。

    街對(duì)面，只稍矮一丈的是座酒樓，東家原本是涼州江湖上赫赫有名的高手。

    樓與人同名，叫“騎鯨客”。

    洪詹二人便入的此樓。

    排開烏泱人群擠進(jìn)門來，他們上了二樓大堂。

    臨窗處那一桌，武如意、呂云師等幾人已經(jīng)入席。

    人到齊，十二座的桌子坐了九人。

    侍者奉上茶水。

    洪范潤(rùn)了潤(rùn)嗓子，朝窗外探出目光。

    視野開闊、居高臨下。

    瑤河一眼橫陳，卻無上半年的千帆共濟(jì)場(chǎng)景。

    “怎么這般冷清？”

    洪范很是意外。

    瑤河水量不小，西京冬日氣溫最低也只在零下十度，是故從來不會(huì)封凍。

    “月初王承宣走了以后就這樣了?！?br/>
    呂云師回道。

    “瑤河上每一百條船，少說有五十條是不納‘過稅’的?！?br/>
    “以前有舟楫署各種遮掩，現(xiàn)在算是被靳子明拔了龜殼。”

    他口中的“過稅”就是關(guān)稅，九州之間千錢課三十，若是經(jīng)過淮陽國(guó)等國(guó)界還要高出數(shù)倍。

    “倒是好魄力。”

    洪范聞言，贊了一句。

    西京之繁榮，可以說大半維系在瑤河航運(yùn)之上。

    要做到這一步，承擔(dān)的各方壓力可想而知。

    “誰說不是？”

    呂云師撿了塊松糕嚼著。

    “你可能還不曉得我們隊(duì)三日前接的活?！?br/>
    “在城北碼頭拿了伏波幫碧海堂堂主牛德全，諢號(hào)‘沉江鐵’的那位?！?br/>
    這人洪范倒是聽說過——得錢莊草上飛口中的拜把子兄弟是也。

    “他犯了什么事？”

    他問道。

    “說是事涉兩年前一樁殺人案?！?br/>
    袁雪松回道。

    “人帶回州部后，提刑按察司便火急火燎地要審。”

    “但現(xiàn)在三日三夜過去，還是毫無所得，大概又是白費(fèi)功夫了。”

    他語氣略有嘲弄。

    “靳子明不急不行?！?br/>
    呂云師咽下松糕，回道。

    “州守衙門哪日沒有遞往神京的彈劾奏折？”

    “單說我部，不光是簡(jiǎn)總司，聽說連提督與僉事都有些意見了?！?br/>
    他不由放低聲音。

    “上面自有上面的想法，不過咱們多個(gè)案子至少是多些武勛?！?br/>
    洪范回道，有些幸災(zāi)樂禍。

    對(duì)于黑幫之類的東西，他是半點(diǎn)好感都欠奉。

    “正常來說是這個(gè)道理?！?br/>
    呂云師承下洪范的話。

    “可是靳公那邊過來的事，牽連多，黑白也不那么分明……”

    “難免有些替私人做事的感覺?！?br/>
    他說著瞥了瞥嘴。

    詹元子很是贊同。

    “事不管是從哪邊推來的，最后總該有個(gè)對(duì)錯(cuò)清白?！?br/>
    “王敏才案，我們扛著大旗辛苦抓人到案，案犯也認(rèn)了罪，最后卻還是放了?！?br/>
    他以鼻嗤聲。

    “搞來搞去，全是白費(fèi)?！?br/>
    三句話說完，詹元子一口喝干茶水。

    武如意、白嘉賜不由點(diǎn)頭。

    “白費(fèi)當(dāng)然不會(huì)白費(fèi)?！?br/>
    晏雨林調(diào)笑道，主動(dòng)提壺續(xù)茶。

    “沒有王敏才，靳公的命令如何下得到舟楫署？”

    “這倒沒錯(cuò)。”

    呂云師接口。

    “但要是為這等事惡了伏波幫，我倒是覺得不值。”

    話里話外竟有幾分慎重。

    洪范頗為意外。

    呂云師此人有不少毛病——自負(fù)、莽撞、好面子。

    但他唯獨(dú)與膽小怕事挨不上邊。

    “姓白和姓蔣的都嚇你不倒，怎么講到個(gè)幫派還搞得這么凝重？”

    洪范發(fā)問。

    “白泰平、蔣文柏那些家伙雖然不為人子，做事至少還講規(guī)矩?！?br/>
    呂云師難得替世家子們說了回好話。

    “伏波幫可不一樣?！?br/>
    “不說怕不怕吧，但不管什么事情牽扯到他們，總棘手三分?！?br/>
    他說得認(rèn)真。

    “看來是我對(duì)這些三教九流了解得太少?！?br/>
    洪范說著，看向白嘉賜。

    “我只知道他們收保護(hù)費(fèi)的手段高超?！?br/>
    第一隊(duì)四人相視一笑。

    “欺壓街坊什么的，只算小事?！?br/>
    呂云師繼續(xù)說道。

    “西京的船工、碼頭力夫，以及大大小小黑幫都被伏波幫罩著?！?br/>
    “可他們還不只是勢(shì)力大而已?！?br/>
    “要是把半個(gè)涼州江湖的恩怨情仇看作一張網(wǎng)，伏波幫就是最中心的那個(gè)結(jié)。”

    “買兇殺人、情報(bào)交易、黑市走私……很難不經(jīng)過他們?！?br/>
    洪范這才皺了眉。

    “所以那日敖知弦能和沈鐵心坐在一起？”

    他想起明月樓的事。

    PS：腸胃比昨天好些，但下午還是犯惡心。

    晚上爭(zhēng)取再干一章出來。

    (本章完)