寬闊的官道上三騎晃晃悠悠，緩緩前行，不時(shí)有皆往同一方向的飛騎從他們身旁疾馳而過(guò)，留下一片嗆人塵土。
林復(fù)揮手驅(qū)塵，從行囊中取出一頂帷帽，柔聲道：“戴上這個(gè)吧。”秋葉淺笑點(diǎn)頭，任由林復(fù)為她遮戴。
“林兄，你不急么？”說(shuō)話之人是位身著月白長(zhǎng)袍、手中紙扇輕搖的年輕人，相貌俊朗，風(fēng)度翩翩，瀟灑倜儻，舉手投足間毫無(wú)做作，仿佛原本就該如此，使人生不出半分厭惡。此人名叫古長(zhǎng)青，因常年身著一塵不染的白衣，人送外號(hào)“白衣勝雪”。西河莊能在短短數(shù)年內(nèi)崛起江湖，成為一方巨擘，他居功至偉。
重立武林盟主一事早已風(fēng)傳江湖，人盡皆知，這一日便是自薦爭(zhēng)雄的最后一日，且已是未末時(shí)分，三人距天元城尚有二十余里。
林復(fù)玩味一笑，道：“古兄行事向來(lái)不疾不徐、穩(wěn)中求勝，今日為何這般著急？”
“著急和上心是兩回事?！惫砰L(zhǎng)青扇面一展，輕輕搖擺，“我是在替你上心。”
林復(fù)哈哈一笑，雙腳輕夾馬腹，稍稍加快行速。
錢振先望著踴躍自薦爭(zhēng)雄的人群，面露鄙夷，冷笑連連，轉(zhuǎn)頭對(duì)身旁的年輕人道：“大哥你為何不自薦一把，一展身手，也好揚(yáng)我莊門雄風(fēng)？”
年輕人舉止沉穩(wěn)，鋒芒內(nèi)斂，也不急著接話，靜望人群良久，才道：“人外有人，天外有天，今次重立盟主，一改往昔規(guī)矩，不知會(huì)有多少不出世的高手聞風(fēng)而來(lái)。我若登臺(tái)，一不小心揚(yáng)威不成，反栽了莊門顏面，豈不成了自討苦吃的笑話？”此人名叫錢振祖，為百姓八老之首錢天峰長(zhǎng)子。
堃浩海不以為然，接話道：“大哥你也真是的，總是長(zhǎng)他人志氣，滅自己威風(fēng)……”話未說(shuō)完，腰腹被身旁的年輕婦人捅了一肘，急忙止口，錢振先幸災(zāi)樂禍、捂嘴偷笑。
年輕婦人名叫堃敏，堃厚地長(zhǎng)女，堃浩海嫡姊，錢振祖之妻，性情爽直，行事果決，頗具威嚴(yán)，沉臉斥道：“虧你還是百姓莊子弟，竟這般不知天高地厚！振先你也別笑，你也好不到哪去！都到了這個(gè)年歲了，為人處世還是這般不知深淺、吊兒郎當(dāng)?shù)?，真是枉費(fèi)了爹他們的一片苦心，他日如何繼承莊門？一想到這，我真恨不得……”說(shuō)著揚(yáng)手，作勢(shì)欲打。
二人急忙退閃，挨了一頓訓(xùn)斥，低頭縮脖，大為窘迫，錢振先輕聲囁嚅道：“繼承莊門不還有你和大哥嗎？”
堃敏恨鐵不成鋼，胸口起伏，氣得直翻白眼，重哼一聲，道：“爛泥扶不上墻！”
堃浩海埋怨道：“姊姊你老是這樣，大庭廣眾之下也不知道給我們留點(diǎn)面子！”
堃敏依舊毫不留情地嘲諷道：“喲！都知道要面子了！面子這東西可不是別人留得，而是自己爭(zhēng)得！”
錢振祖深解胞弟、妻弟脾性，暗自無(wú)奈，也不認(rèn)同妻子不合時(shí)宜的指責(zé)，道：“時(shí)候不早了，我們回客棧去吧。”
錢振先、堃浩海好不容易求得長(zhǎng)兄、長(zhǎng)姊帶他們出來(lái)閑逛解悶，這么快就要回去了，想到各自父親的那張駭人老臉，不由面露苦色、長(zhǎng)吁短嘆。堃浩海怏怏不樂，忽而又精神一振，道：“大哥、姊姊，你們快看！”順其所指望去，林復(fù)三人并肩而來(lái)。
至萬(wàn)方廣場(chǎng)邊上，林復(fù)也見到了這邊幾人，點(diǎn)頭示意。錢振祖、堃敏稍稍點(diǎn)頭，錢振先、堃浩海側(cè)臉踅身、故作未見。
林復(fù)將手中韁繩交到古長(zhǎng)青手中，道：“等我一下?！闭f(shuō)著，向廣場(chǎng)盡頭走去。
望著林復(fù)的背影，錢、堃二人互視一眼，均從對(duì)方神情中看出了不解。距一年之約不足十日，林復(fù)卻要參加盟主之爭(zhēng)，不管最后成敗如何，必會(huì)耗費(fèi)巨大，如何還能履行約定？不解很快變成了不悅，暗惱林復(fù)太過(guò)輕視于己。
天元城中人滿為患，許多人正為落腳之地苦惱，而城南的一處僻靜小院中，林復(fù)同古長(zhǎng)青對(duì)坐品茗，言笑晏晏，好不輕松愜意。他們籌備在前，早在半年前便購(gòu)置了這處小院，只為今日之需。
兩日閑暇時(shí)光轉(zhuǎn)瞬即逝，日落時(shí)分，院外響起敲門聲，林復(fù)起身開門，見是一位形貌干練的年輕小伙，問(wèn)道：“兄臺(tái)有何見教？”
小伙抱拳見禮，道：“尊駕可是林復(fù)林莊主？”
林復(fù)還禮，道：“正是不才林復(fù)。”
小伙雙手奉上請(qǐng)柬，道：“小的趙飛翔，為天元城網(wǎng)羅堂信使，奉九大派掌門之令，特來(lái)告知林莊主于明日辰時(shí)到英雄廳抽取比武之簽。”
“有勞趙兄弟了，請(qǐng)到寒舍喝杯粗茶，稍作歇息?！?br/>
“林莊主客氣了，后面還有幾位俠士需小的傳達(dá)通稟，怕是要駁了林莊主的盛情好意了?！?br/>
“無(wú)妨，既然如此，林某也不強(qiáng)留趙兄弟了，來(lái)日方長(zhǎng)，待此間事了，定當(dāng)盛情款待趙兄弟，以表今日謝意，到時(shí)還望趙兄弟屈尊賞光?！?br/>
“林莊主這是哪的話？實(shí)在是太折煞小人了，告辭?！?br/>
“慢走?！绷謴?fù)瞥了眼手中請(qǐng)柬，正欲關(guān)門，令狐同源笑吟吟地負(fù)手走來(lái)，道：“清高寡淡的西河一落何時(shí)轉(zhuǎn)性了？竟變得這般謙和懂禮、熱情好客了，又或者只是裝模作樣！”
林復(fù)聳肩一笑，道：“林某不過(guò)一介凡夫，沒那么高尚的德行，他人待林某如何，林某便如何待他?！?br/>
“哦。”令狐同源負(fù)手轉(zhuǎn)到身前，各提一壇佳釀，“這樣呢？”
“令狐兄里面請(qǐng)！”
“哈哈哈……！”
進(jìn)到屋里，秋葉正將色香俱全的佳肴端上桌，令狐同源感嘆道：“真是來(lái)得早不如來(lái)得巧！聞著就叫人胃口大開，秋葉姑娘真是好手藝！”他看似放蕩不羈，實(shí)則深諳禮數(shù)，也不無(wú)禮直視秋葉，低頭躬身。秋葉報(bào)以淺笑斂衽，打了幾個(gè)手勢(shì)，示意稍候，后頭還有菜肴。
古長(zhǎng)青從里屋出來(lái)，笑侃道：“難怪聞到一陣狐騷味，果然是你這只摳門的狐貍上門了！”
令狐同源瞇眼打量古長(zhǎng)青，悠悠說(shuō)道：“天還沒黑就躲到房里去了，不光長(zhǎng)得像女人，做事也跟女人一樣，真是不是女人勝似女人?。 ?br/>
“這回你倒是錯(cuò)怪狐貍了，這次他一點(diǎn)都不摳門，可是自己帶來(lái)了兩壇好酒過(guò)來(lái)的?！绷謴?fù)指著放在桌上的佳釀道。
古長(zhǎng)青故作驚詫，揶揄道：“咦！狐騷味好像一下淡了？不對(duì)，是完全沒了！”
令狐同源沒好氣道：“少來(lái)！真是臭味相投，兩家伙全都是一副臭德行！”
令狐同源好酒而量淺，推杯換盞數(shù)巡，酒勁上頭，紅過(guò)脖頸，眉間帶憂，含糊其辭道：“都過(guò)了好幾個(gè)月了，也不知道二哥、三哥找到明日他們沒有！”
宋煜國(guó)、宋煜民、令狐同源三人召集一幫江湖好手，北上相助東方明日等人，不料晚到了一步，他們已出發(fā)尋找薛恒和蕭正陽(yáng)下落。于是三人商定，由宋氏兄弟帶人深入蒙地繼續(xù)找人，而讓令狐同源作為接應(yīng)留守天元城。
林復(fù)問(wèn)道：“這么長(zhǎng)時(shí)間了，一點(diǎn)消息都沒有？”
“消息是有，不過(guò)那都是一個(gè)多月前的事情了，只說(shuō)是在巴丹吉林沙漠發(fā)現(xiàn)了明日他們的蹤跡，轉(zhuǎn)眼又過(guò)了這么長(zhǎng)時(shí)間，也不知道找沒找到，境況如何了，實(shí)在是叫人擔(dān)心。再等半個(gè)月，要是再過(guò)半個(gè)月還沒有消息，我也不這么干等著了，直接帶人去找他們！”
“吉人自有天相，況且不管是東方堂主、梁二哥他們幾人，還是宋二哥、宋三哥，皆不是等閑之輩，遇到險(xiǎn)阻，自有妙法妥帖處置，令狐兄也莫要太過(guò)憂心。實(shí)在不行，半月后我便同令狐兄一道去尋他們！”
“算你小子有義氣！來(lái)，喝酒！”