沈喬微訝,先側(cè)身避開她這一跪，把她攙起來才問道：“李娘子，你這是做什么？”

    張氏也嚇了一跳,忙伸手把李娘子扶起來：“有話好好說,你跪下干什么??？”

    李娘子只跪地不起,流著淚看著沈喬：“求姑娘救我一命。”

    淡長風和沈喬對視一眼,她強行把李娘子扶起來，她用絹子揩了揩眼淚,斷斷續(xù)續(xù)地哭道：“姑娘...你們隔壁住著的李元兒,她不是善類?。　?br/>
    沈婉頭一個坐不住，連連皺眉道：“李娘子，飯可以亂吃,話不能亂說，元兒姐姐怎么就不是善類了？！”

    沈喬沉得住氣，扶著她坐到桌邊,緩緩問道：“你是如何得知的？”

    沈婉欲要爭辯，被沈喬用眼色制止了。

    李娘子拿著絹子的手一頓，有些欲言又止,沈喬知她生性怯懦膽小，便沉聲道：“娘子既然想讓我?guī)湍?，最好把什么話都交代清楚?不要有所遺漏,不然我也沒得法子?！?br/>
    李娘子眼底有幾分猶豫,又臉帶希冀地問道：“姑娘,你真能收妖捉鬼？”

    沈喬看了眼淡長風，介紹道：“縱然我不能，我?guī)煾敢策€在呢?！?br/>
    李娘子看見站在一邊的淡長風，心中大定，聲音低低地道：“這事兒要從兩個多月前說起了...”

    “兩個多月前的一天，我相公照例又出去吃酒賭錢，只是我沒想到他這回竟被一群狐朋狗友拉去煙水河那邊喝了花酒，喝完才發(fā)現(xiàn)自己身上銀錢不夠，指使一個其中一個酒肉朋友傳話到家里，讓我取了銀子給他送過去...”

    她想到那時的日子，禁不住抽噎一聲：“我一個良家婦人，也不想去那等地方，可是又怕一旦不去他回來要再打我，只好匆匆取了銀子去給他，哪里想到他還是嫌我來的太遲，那時候又喝醉了，手里摟著一個伎女對我又打又罵，說要跟我和離娶那伎女，當時好些嫖客和娼妓都在看熱鬧，我當時真是...真是不想活了！”

    沈婉憤憤道：“竟然有這般畜生，真是死了都不為過！”

    李娘子抽噎不?。骸拔耶敃r萬念俱灰，已經(jīng)一只腳踏進河里了，這時候有個長相極標致的姑娘攔住了我，來問我發(fā)生了什么事兒，我當時想反正我都要死了，也沒什么好顧忌的了，便把事情跟她一五一十地說了?！?br/>
    沈喬偏頭問道：“那女子就是李元兒？”

    李娘子點了點頭：“她聽完之后便問我‘你為甚不跟你相公和離？’我說‘我娘家沒得依仗，膝下又沒有兒子傍身，他還威脅我，說我一旦和離他就要砍殺了我，我真的好怕...’她就又問‘若你有法子能擺脫他呢？’我說‘讓我做什么都愿意’，她就點頭說她可以幫我，讓我不要自己作踐自己，然后讓人把我送了回來?！?br/>
    她吸了吸鼻子：“我本以為她只是為了不想讓我死隨意瞎編的，沒想到過了幾日，我相公竟然真的沒回家，我以為她是什么手眼通天的人物，對她極是感激，聽說她要在京城找房子住下，我知道你們家正好有房出租，你們又是極好的人家，還特特向她說了東家你們家，現(xiàn)在看來...是我對不住東家了。”

    她說完又要跪下，被沈喬一把拉住了，張氏不知道該說什么，只得連連搖頭苦笑。

    她繼續(xù)道：“我本來正在高興，可沒想到我丈夫的魂魄卻找上門來了，我本來還自欺欺人，以為他是又陷在哪個溫柔鄉(xiāng)里回不來了，見到他魂魄我才知道他是真的死了，而且死的極慘，我這心里就有些害怕?！?br/>
    沈喬忍不住問道：“既然害怕，為何當時我和國師幫你驅(qū)鬼的時候你不說呢？”

    李娘子淚眼一凝，露出尷尬的神色來，聲音漸漸低了：“我一邊自欺欺人說沒準他的死和李元兒姑娘沒有關(guān)系，也害怕，害怕說了你們疑心到我身上...多一事不如少一事，再者我當時還感激著她...”

    李娘子就是這脾性誰也沒法子，只怕她說的怕她丈夫之事追究她責任所以她才不敢如實相告，這個由頭占了大半。

    沈喬耐下性子繼續(xù)問道：“那你現(xiàn)在又為何肯說了呢？”

    李娘子嘴唇顫了顫，忽然想起什么似的，牢牢地捂住嘴，面露驚恐：“我這幾日寢食難安，吃也吃不好，睡也睡不下，又聽說附近又出了一樁人命案子，實在是熬不住了，自己做了幾樣點心給她送過去，哪里想到在她的院子里看見了尸首，好幾具尸首...我實在是熬不住了，這才來告訴您的...”

    她說完又沖著沈喬連連磕頭：“求姑娘救救我，我一定在家給您立長生牌位...”

    沈婉脾氣暴已經(jīng)聽不下去了，連連冷笑：“長生牌位？！說起來元兒姐姐也救了你吧，你就這么把她給賣了，長生牌位我妹妹可受不起，只求救了你你別回頭反咬她一口她就謝天謝地了！”

    李元兒雖說殺人手段狠毒兇殘，但卻二話沒說同意救李娘子出苦海，因此沈婉的嫌惡不是沒有道理，退一步說，如果李元兒不救李娘子不幫沈婉，師徒倆未必會這么快查出是她犯下的人命案子。

    但李娘子也不過一凡人，又生性膽小懦弱，見到這種事嚇得半死，一心想來求條活路也不為過，孰是孰非誰能說得清楚呢？

    不過要讓她公道說一句，她覺著李元兒未必會對李娘子怎么樣，以她的能耐，要殺早殺了，何必等到現(xiàn)在？

    沈喬拉了沈婉一下，沈婉面露憤然，不過也知道自己說的話全無道理，一扭頭憤憤地別過臉。

    沈喬轉(zhuǎn)向張氏：“娘，李元兒院子的鑰匙你有備用的嗎？“

    張氏早已經(jīng)聽傻了，被沈喬一問才回過神來，從屋里翻出鑰匙交給她，為難道：“這...”

    沈喬道：“娘放心，我和師父會公道處置，不會冤枉了她的，您就不要跟過來了。”

    張氏嘆著氣點頭，師徒倆并肩進了李元兒院子，就見小小的一進院子收拾的干干凈凈，進屋之后也只有簡單的一床一桌一柜和幾件女子的衣物。

    沈喬正要去其他房間找找線索，就見淡長風的目光已經(jīng)凝在了桌腳的某處，她目光順過去一瞧，見幾滴白色的污點滴在那處，她遞了塊絹子給他，他用絹子沾了輕輕嗅聞，瞇了瞇眼道：“是尸蠟?！?br/>
    沈喬一怔，他就已經(jīng)起了身，帶著她毫不遲疑地去了隔壁間，就見隔壁間的墻上掛著幾幅未完成的美人畫，上面只有墨線淺淺勾勒出輪廓，左下角還寫著‘十八’‘十九’‘二十’等字樣，透著淡淡的松煙香。

    淡長風面露了然：“她使用尸蠟做的墨來畫美人圖，再做法使這些畫上的女子活過來，四下作惡殺人，為何畫上的松香味道這般重？因為她要用味道極重松煙墨來掩蓋尸蠟的味道，那姓李的見的尸首，想必就是她收取尸蠟時候用的?！?br/>
    沈喬咋舌道：“她要收集尸蠟那得殺多少人？”

    淡長風卻搖頭：“至少得要三到六個月的時間尸首才能產(chǎn)生尸蠟，京郊又不少亂葬崗這種地方，想必她是偷來的尸首?！?br/>
    沈喬苦笑道：“這位元兒姑娘不是殺人就是偷尸，職業(yè)還真不怎么樣?！?br/>
    他一哂，兩人又重新轉(zhuǎn)了一圈，見到?jīng)]什么可找的才回了自家院子。

    她問淡長風：“現(xiàn)在李元兒已經(jīng)不在院子里了，咱們該去哪里找她？”

    她說完自己把這問題答了：“煙水河邊的小院才真正是她的地盤，想必她應該是在那里，可是那地方到底怎么找？要不著官差暗中搜尋？”

    淡長風搖頭不答，轉(zhuǎn)向李娘子：“你可知道？”

    李娘子怔了下，似是不大情愿，猶豫著看了眼沈喬，這才輕聲道：“具體的我也不知道，我見過被朋友帶去的，若是實在找不著門路，可以在河邊點一支蓮水香，她自會現(xiàn)身?！?br/>
    沈喬點了點頭，要和淡長風出門一試，沈婉忽然叫住她，咬了咬牙，面帶猶豫地問道：“你們要是抓住了...會怎么樣？”

    沈喬拍了拍她的手，沉默片刻才道：“若這幾件人命案子真是她犯下的，那自然要依法處置?！?br/>
    沈婉身子一顫，低頭不語。

    這時候已經(jīng)是深夜了，不過也沒有哪家店鋪敢不給淡長風面子的，兩人路過一家轉(zhuǎn)給貴女夫人買香料的地方買了幾只蓮水香，抱著死馬當活馬醫(yī)的心態(tài)在煙水河邊燃了。

    兩人繞著河邊的院落走了好久都沒有動靜，還被畫舫上的姑娘們當成瘋病指指點點，好不郁悶，等燃到最后一支蓮水香的時候，沈喬一邊吹火折子一邊嘆道：“成不成就在這一支了，若是不行只能另尋法子?！?br/>
    淡長風沒言語，轉(zhuǎn)眼最后一支香就幽幽燃去一半，沈喬正有些失望的時候，就見一位相貌尋常婦人不知道從哪里冒了出來，一步一步直直地向她走過來：“姑娘，請吧?！?br/>
    沈喬揚了揚眉，面不改色地道：“請什么？”

    婦人略帶嘲弄地笑了笑：“您不是想見我們姑娘嗎？”

    沈喬一笑：“也是。”

    婦人在前面引路，師徒倆人并肩走著，等到了一座極清幽僻靜的小院前，婦人忽然頓住腳步，轉(zhuǎn)身道：“姑娘可以進去了，這位先生不可以?！?br/>
    淡長風眼睛一瞇：“憑你想攔我？”

    婦人不卑不亢：“奴婢不敢，您不是想抓兇手嗎？但您若要強行闖進去，一輩子都見不到兇手了?！?br/>
    沈喬想到沈婉，微微嘆了聲，她冥冥之中有種感覺，李元兒不會傷她，不然也不用這么大費周章了，再說她跟著淡長風學了這么久，也有幾樣保命的手段，淡長風又在這里等著，李元兒若真想害她也不是那么容易的。

    她沉吟片刻，轉(zhuǎn)向淡長風道：“勞煩師父在外等等。”她見淡長風面有不愉，忙補了句：“若是有事，我會立刻叫您的?！?br/>
    淡長風還是不怎么高興，皺眉思索了會兒，不知道從哪里摸出一柄閃著金光的小劍遞給她：“這個你拿著。”

    沈喬心頭一熱，就是旁邊一直站著的面色古井無波的婦人，見到這把小劍的時候面上也露出幾分訝異，更加不敢小覷了。

    她把小劍小心放好，婦人在前面引路，轉(zhuǎn)眼到了一間靜室，靜室里的層層帷幔被拉開，李元兒半跪在錦墊上，素白雙手悠然操琴。

    沈喬極有耐心地聽完，她緩緩按在琴上，止了余音，向她笑問：“好聽嗎？”

    沈喬對琴棋書畫只略懂一些，但也能聽出她琴技極好，點頭道：“很不錯?！?br/>
    李元兒笑了笑，像丟垃圾一般把寶琴隨手丟在一邊：“可惜我最開始學這些，都是為了取悅男人?！?br/>
    沈喬靜默不語，她似乎也不需要她回答，自顧自地撐著下巴道：“我就記著我七八歲的時候家里窮困潦倒，我娘去得早，我爹又嫌我是姑娘，就把我插著牌到集市上出售，我整天像貨物一樣被人挑來揀去，抓著頭發(fā)看模樣，捏開嘴巴看牙口...”

    她笑了笑：“后來好容易有個慈眉善目的財主把我買走了，我還以為是遇見了好人，哪里想到他養(yǎng)了我每一兩年，趁著我午睡的功夫把我按在榻上奸.污了，自己奸污了還不算完，叫上兒子一起來玩，一開始我還哭，后來我連哭都哭不出來了，惡心的想吐?！?br/>
    沈喬不敢去想，她擦了擦笑出來的眼淚：“玩了半年這父子倆也膩歪了，就把我買到青樓里，樓里覺著我不是處.子，本不想收的，后來見我相貌還不錯，就留我下來，當一個品流低些的娼.妓，我有時候在想，我這么活著是圖什么？”

    沈喬道：“你是怎么學會這等害人的法子的？”

    李元兒淡淡道：“一個高人憐惜我教給我的，我第一次殺人的時候心里怕的要命，生怕被人知道了，到后來殺的人越多，就覺著越發(fā)無趣，跟捏死一只螞蟻一樣，無趣極了?！?br/>
    她問道：“既然無趣，你為什么還要作惡？”

    “作惡？”她輕輕重復這兩個字，忽的捧腹大笑，用絹子掩著嘴笑的前仰后合，我這叫作惡，那那些奸.污欺辱女子的算不算作惡？那些逼良為娼的青樓楚館算不算作惡？那些嫖客算不算作惡？男人才是這世上的萬惡之源，若他們不去嫖宿，世上也不會有青樓這樣的萬惡之地了，若他們能把持得住，世上更不會有那么多無辜被害的女子了！“

    沈喬輕嘆一聲：“所以你殺了李娘子的丈夫，孔三，趙二和那潑皮。”

    李元兒笑的陰冷：“若是世上沒有他們這類人，也不會有那么多受苦受難的女子了，我恨不得他們這些人死個干凈！”

    她隨意掠了掠鬢邊的青絲：“上回來的那個姓余的，我見他還不算無藥可救，便抬手放了他一馬?！?br/>
    沈喬淡淡道：“不管怎么說，我姐的事兒還是要多謝你?！?br/>
    李元兒目光中的瘋狂少了些，淡然一笑：“不用謝我，我挺喜歡你長姐的，你們一家都是不錯的人。我在江南殺了不少人，有些待不下去了，這回來京城本是想在京中定居的，若沒有這些事兒，我可能真就在你們小院長住了吧。”

    她說完歉然一笑：“今日施法，原不是想要害你，只是想警告你，讓你別再插手此事了?！?br/>
    沈喬嘴唇一抿，對她卻發(fā)不出火來，只得問道：“既然準備要收手，為什么還要殺人？”

    她嫵媚一笑，托起身邊的茶盞子喝了幾口：“我有時候控制不住啊，看見有些男人的惡心德行我就生氣，我就恨的難受，抑制不住地想要把他們殺個干凈！”

    她說完掩嘴輕笑一聲：“我也不一意要他們性命，只要是第一次來我這里的，我都說了五日的時限，只要他們五日之內(nèi)把畫中人原樣送回來，他們也不會慘死，只可惜，這些年有九成的人都沒有按時送還，你說好笑不好笑？”

    沈喬只得苦笑：“色是刮骨鋼刀?！?br/>
    她忽又笑問：“今日你過來...是李娘子告訴你的吧？“

    沈喬點了點頭，李元兒哦了聲：“今日中午看見她神色，我就知道這事兒瞞不了多久了。”

    沈喬一疑：“那你為何...”

    她隨意把玩著一縷青絲：“我不殺女人，她出賣我那是她的事兒，我只求問心無愧便罷了，我也不后悔幫她殺了她相公。”

    她笑的婉媚，低頭繼續(xù)啜著茶：“日復一日地這么偷尸煉成墨，再施法殺人，這日子我也過的累了，就這么著吧。”

    她聲調(diào)漸淡：“姚姨是要一直跟著我的...我身邊的兩個丫鬟沒參合什么，我已經(jīng)放她們走了，你要是還念著我救下婉婉的情誼，也不要去為難他們，那些畫和顏料我都一把火燒了，家里的還沒來得及清理，勞煩你幫我一處理。哦對了...”

    她沖她微微笑了笑，又端起茶盞喝了幾口：“我跟你說過，我喜畫美人圖，所以以你的幾分眉眼畫了位美人出來，可惜沒人把她領(lǐng)走，我也跟著一并燒了，你是見不到了...”

    沈喬聽這話音越來越不對，站起身就要沖過去，她身子卻晃了晃，輕輕一聲仰面栽到在地，像是枝頭的迎春花，在最美好的年華飄落凋零了，嘴角一道烏黑的血跡慢慢流了出來。

    她臉上還帶著笑：“我就...不勞你動手了?！?br/>
    沈喬伸手扶住她，卻只能眼睜睜地看著她氣息瞬間斷絕了，她伸手幫她合起雙眼，低聲道：“下輩子盼你投個好人家?！?br/>
    其實怎么處置李元兒她也沒想好，甚至想過假裝不敵，放她先逃出京城，以答謝她救下沈婉的恩德，不過現(xiàn)在佳人已逝，說什么都遲了。

    她放下李元兒的尸身往外走，就見那中年婦人也低垂著頭坐在門外，等離近了看，發(fā)現(xiàn)她也是氣息斷絕，身子都涼了。

    沈喬嘆了聲，把她放好出了小院，淡長風正在外面等著，先上下打量她幾眼，見她無事才問：“如何？”

    沈喬嘆了聲：“她自戕了?！?br/>
    淡長風似乎并不意外，聞言輕輕哦了聲，沈喬把事情三言兩語跟他說完，他面上沒甚表情：“她不是善茬，那些來求人的男人也不是，如此也罷了。”

    沈喬看了看即將破曉的天色：“這案子能結(jié)了吧?！?br/>
    淡長風點了點頭，師徒兩人并肩往外走，沒走出多遠就見到小院里起了沖天的火光，一片濃煙之中竟然隱約能看見李元兒身邊丫鬟舉著火把的身影，不過也轉(zhuǎn)瞬就沒了蹤影。

    她喃喃道：“這樣...也好。”

    其實這樁案子還有些疑問，比如李元兒是跟誰學的這害人的術(shù)法，又是怎么會的？不過如今人已經(jīng)去了，想問也找不著門道。

    師徒兩個坐在馬車上，她這一天乏的狠了，靠在車圍子上不知不覺地就睡了過去，等醒來的時候發(fā)現(xiàn)自己靠在淡長風肩頭，他低頭謔笑看著她：“喬喬，舒服嗎？”

    沈喬幽幽地看了他一眼：“有點瘦，有點膈?！?br/>
    淡長風：“...”

    沈喬掀開馬車簾往外看了一眼，見天色大亮，驚道：“我這是睡了多久？”

    淡長風挑眉道：“不多，也就兩個多時辰吧。”

    沈喬郁悶道：“兩個多時辰早該到家了吧。”

    他恩了聲：“所以我讓車夫順著正道再多繞一會兒。”

    沈喬：“...”

    他伸手捏了捏她白皙臉頰：“餓了嗎？要吃些什么？”

    沈喬道：“要不回家吃？”

    他一笑道：“只要你扛得住，我是無妨的?！?br/>
    沈喬果斷道：“我要吃陳記的蟹黃包子，牛肉粉絲湯和火燒，還有趙家的魚羹！”

    他笑了，比朝陽更耀目生輝：“好，這就去?！?