前往衛(wèi)國(guó)北境追查兇手的龐忠，一無(wú)所獲。他先亥旅帥一步返回了朝歌。因南境要跨越黃河，估計(jì)亥旅帥歸來(lái)時(shí)，已是三以后。龐忠去了趟司寇府，調(diào)閱了這三以來(lái)死者家屬的筆錄。讓他奇怪的是，有四人沒(méi)有記錄。

    一人是衛(wèi)常。他的尸體被司徒府的胥役領(lǐng)走，沒(méi)有留下家屬的記錄。來(lái)人只是衛(wèi)常家住牧邑，往返一次便要兩，死者入土為重不宜拖延。于是，司寇府就將衛(wèi)常的尸體交給了對(duì)方，并派人去牧邑了解情況。而其余三饒尸身竟一直無(wú)人認(rèn)領(lǐng)。他們猜想，定是云夢(mèng)表臣百司府的胥役，于是派人將尸體送還了回去。

    找不到越饒線索，又打聽(tīng)不到有價(jià)值信息。龐忠只好無(wú)奈的將案子進(jìn)展的情況報(bào)告國(guó)君。隨后，姬費(fèi)命司寇府結(jié)案。讓地方官府以山匪劫財(cái)殺饒辭，平息此次事件，并作出適當(dāng)?shù)膿嵝簟?br/>
    原以為事情就此結(jié)束，誰(shuí)料前去牧邑打聽(tīng)衛(wèi)常家屬的頭役回來(lái)稟報(bào)。

    “衛(wèi)常的家眷現(xiàn)已離開(kāi)牧邑。據(jù)門尹所述，衛(wèi)常遇害的第二戌時(shí)，吳家十三口攜帶大量財(cái)貨，帶著六十幾名仆役護(hù)衛(wèi)，由南門離開(kāi)。似乎是舉家遷移，財(cái)貨足足裝了十輛馬車?！?br/>
    龐忠聽(tīng)聞后，震驚不已。家宰怎會(huì)攢下如此多的財(cái)貨。且不論馬車?yán)镅b的是什么，就憑十輛馬車以及六十幾名仆役衛(wèi)護(hù)，便不難看出衛(wèi)常的貪婪與豪奢。龐忠立即將此事上報(bào)大司寇，在事情沒(méi)有進(jìn)展前，他不愿再呈報(bào)國(guó)主。萬(wàn)一查不出結(jié)果，案子仍然是要了結(jié)的。未免國(guó)主怪罪，他與司寇大人商量先秘密調(diào)查。隨后龐忠領(lǐng)了二十五名頭役趕赴牧邑。

    到了牧邑后，龐忠分出十人向南沿途打聽(tīng)衛(wèi)常家饒去向。近八十饒隊(duì)伍，目標(biāo)不僅明顯還驅(qū)趕著裝滿貨物的馬車，走國(guó)野的道路是必然的。因?yàn)樯揭奥罚R車很難通過(guò)也不易補(bǔ)給。于是，他叮囑手下著重向沿途的廬、宿、市打探消息。

    牧邑有近四千戶百姓，坐落在朝歌的西南方以及云夢(mèng)的正西方，是衛(wèi)國(guó)北境的第三大城邑。牧邑與朝歌、戚城形成一條自東北向西南抵御北方入侵的防御線。這里囤駐了兩師兵馬，是保衛(wèi)王城安全的西南屏障。因此尚未分封，由百官有司府與邑宰府分管軍政。牧邑臨近鄭國(guó)，無(wú)需跨越黃河，一日便可抵達(dá)鄭地。算是與鄭國(guó)貿(mào)易的樞紐，然而鄭國(guó)國(guó)力衰弱，簇并不像戚城那般繁華。

    以龐忠的身份是無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)本地駐軍的，所以他直奔邑宰府并調(diào)閱了邑中的版籍。查完吳家的資料后，龐忠目瞪口呆。

    衛(wèi)常在牧邑的田產(chǎn)共計(jì)一千八百畝，并且都是私田。

    這時(shí)，許多地方為了鼓勵(lì)百姓不要怠慢公田的耕種，開(kāi)始面積的實(shí)施出售公田的政策。這是歷史上井田制逐步瓦解的開(kāi)端。新政可以讓官府在短期內(nèi)，通過(guò)賣地獲取一筆不菲的收入。土地由公有變?yōu)樗接?，百姓便有機(jī)會(huì)擁有傳承子孫的田產(chǎn)。如同世襲爵位，君主賜封的土地一般。理論上，新政是能激起民眾勞作的熱情。

    然而，這一制度在衛(wèi)國(guó)僅僅推行了一年就被廢除了。原因是購(gòu)買私田的人，大多是富戶貴族。法令沒(méi)有明確規(guī)定，按照土地肥沃或貧瘠的標(biāo)準(zhǔn)區(qū)分價(jià)格進(jìn)行出售，以至于起到了反效果。貴族正大光明的竊取與兼并公室肥沃的良田，并將手中貧瘠的田地偷偷置換。導(dǎo)致百姓對(duì)公田的耕種更加消極怠慢。

    龐忠何等敏銳，一看版籍便知衛(wèi)常與本地邑宰相互勾結(jié)。不然僅憑一年的新政時(shí)間，又怎會(huì)侵吞掉如此龐大的田產(chǎn)。他出言詢問(wèn)。

    “鄙人有兩件事不解，勞煩邑宰解惑?！?br/>
    “大人請(qǐng)，卑下知無(wú)不言。”

    “其一，吳家乃戌時(shí)離開(kāi)。不知南門門尹是奉了誰(shuí)的命令，膽敢在閉城后開(kāi)啟城門？”

    衛(wèi)常雖是司徒府家宰，但在牧邑中，他還沒(méi)這么大的權(quán)利。況且衛(wèi)常已死。按照衛(wèi)國(guó)的法令，除了駐軍調(diào)動(dòng)與邑宰府的手令外，夜間是不得私自放行的。

    此言一針見(jiàn)血，邑宰慌的滿頭大汗，不敢作答。

    “其二，吳家一千八百畝田產(chǎn)，不知邑宰打算如何處置？倘若吳家一去不返，邑宰是打算充公呢？還是...留作私用？”

    龐忠是尹伯，從官位上高出對(duì)方三個(gè)等級(jí)。懲治官吏貪污乃司士府的職責(zé)與司寇府并無(wú)關(guān)系。

    “尹伯大人明察。卑下不過(guò)是個(gè)邑宰。有大的膽子，也不敢得罪司徒府啊。請(qǐng)大人理解卑下的難處。既然衛(wèi)常已死，吳家離開(kāi)牧邑。這田產(chǎn)理當(dāng)歸還吳家宗族，卑下又豈敢留作私用呢？”

    龐忠冷哼一聲。

    “很好！來(lái)人！綁了?！?br/>
    兩名頭役立時(shí)將對(duì)方摁倒在地。那邑宰死命的掙扎且大喊道：

    “我乃城中邑宰，大人無(wú)權(quán)抓我。司士府并無(wú)批捕公文，您私自扣押僚屬乃逾越律法，視為不臣之舉。還請(qǐng)大人三思?！?br/>
    “是嗎？本尹懷疑衛(wèi)常被殺一案與你有關(guān)。你覺(jué)得司寇府有權(quán)抓你么？”

    這莫須有的罪名。難道是準(zhǔn)備讓他來(lái)背黑鍋？邑宰瞬間不淡定了，但言語(yǔ)上始終不敢過(guò)激。

    “大人！卑下若是殺害衛(wèi)常，何以將其家眷放走？”

    龐忠笑笑。果真是不打自招，繼續(xù)嚇唬對(duì)方。

    “呵呵。不定衛(wèi)常的家眷已在途中遇害身亡?！?br/>
    “你...這是污蔑！污蔑！”

    隨即，龐忠命人將那邑宰的嘴巴堵上。

    事情越來(lái)越蹊蹺了。寧愿舍棄一千八百畝的田產(chǎn)，也要連夜奔逃。衛(wèi)常的家眷到底在害些什么？龐忠猛地一驚。

    “司徒...朔?！?br/>
    從事刑偵多年，他總會(huì)將事件最終的受益者與兇手關(guān)聯(lián)在一起?？v觀全局，此案的最大收益者只有兩人。一是那名叫衛(wèi)詡的野宰。二是大司徒吳朔。在他看來(lái)，衛(wèi)詡根本沒(méi)有殺害衛(wèi)常的動(dòng)機(jī)，更沒(méi)有能力將衛(wèi)常等人神不知鬼不覺(jué)的除掉。而衛(wèi)詡的受益多半是運(yùn)氣好，是君上一時(shí)興起罷了。當(dāng)下，所有的不利因素全部指向五官之首的吳司徒。只要查到衛(wèi)常的家人，事情便能水落石出。

    兩后，追查消息的人回來(lái)了。

    “稟告大人！吳家已逃離衛(wèi)境，去了鄭國(guó)?！?br/>
    龐忠瞪大眼睛，暴躁起來(lái)。

    “怎么可能？誰(shuí)放行的？誰(shuí)？本尹斬了他?！?br/>
    “大人！他們持有牧邑的通關(guān)商文?！?br/>
    龐忠拔出佩劍，憤怒的劈砍在身前的桌案上。罵道：

    “啊！無(wú)恥人...混蛋...蠹賊...”

    許久后才冷靜下來(lái)。

    “回國(guó)城。”

    很快一則勁爆的消息傳到了云夢(mèng)。大司徒吳朔告老請(qǐng)辭。牧邑邑宰因叛國(guó)被斬首。此事一出，舉國(guó)皆驚。

    吳朔不過(guò)五十便已身居高位，距六卿只差半步而已。在這關(guān)鍵時(shí)刻，怎會(huì)突然告老？若是再堅(jiān)持十年，位列三公亦不無(wú)可能。吳朔隱退后，居然連世襲的上大夫爵位也沒(méi)保住。而那邑宰的罪名更是荒唐可笑。誰(shuí)人不知，衛(wèi)國(guó)宗室乃最大的賣國(guó)賊。若是論叛國(guó)的罪名，那歷代國(guó)主都該判處斬刑。他們不是割地就是納貢獻(xiàn)俘。百姓早已失望透頂，也習(xí)慣了宗室的委曲求全。傳出這樣的事情，著實(shí)荒誕。

    隨后，底層的民眾對(duì)此事紛紛議論起來(lái)。而在官員圈內(nèi)，則有更深入的猜測(cè)。他們不免將兩件事聯(lián)系在一起。流言越傳越邪乎。最終演變?yōu)閰撬分鲝堄H晉與國(guó)君親齊的政見(jiàn)相左。因此，吳朔一派遭到了政治上的傾軋。衛(wèi)常在牧邑作威作福，整個(gè)牧邑的百姓都知道。若不是其叔父在背后撐腰，借他十個(gè)膽子也不敢染指公室的底盤。明眼人都看得出牧邑的邑宰與司徒府私交甚密。似乎這樣的傳言聽(tīng)上去更顯真實(shí)。人們也更能接受。

    很快，新的大司徒上任了。這名由城濮調(diào)任來(lái)的新官名叫祝史。原為城濮三事官中的少司徒。他的升任倒是沒(méi)有引起過(guò)多的議論。因?yàn)槌清切l(wèi)國(guó)的都城，僅次于國(guó)城的第二大城市，僅人口就有六萬(wàn)余。論資歷，由祝史補(bǔ)缺倒是合情合理。

    牧邑的新邑宰則是由貴族諸師瑕接任。此人名頭響亮。由于當(dāng)年他的爺爺諸師比，因一雙襪子趕跑了王詡的老爹，從而引發(fā)越國(guó)伐衛(wèi)的戰(zhàn)爭(zhēng)。至今仍被衛(wèi)國(guó)的百姓當(dāng)做譏諷宗室的笑話來(lái)講。諸師瑕的關(guān)注度倒是比五官之首的大司徒還要高上許多。

    這一日申時(shí)，王詡忙完府衙的公務(wù)，在歸家的途中遇到了姬蘭的侍婢。柔這丫頭拿著一個(gè)黑色包袱，鬼鬼祟祟的尾隨在王詡身后。王詡無(wú)奈的停下腳步，回頭看看對(duì)方。誰(shuí)知柔便若無(wú)其事的四處張望，假裝沒(méi)看著他。

    “不會(huì)又要綁架我吧？”

    王詡聳聳肩，繼續(xù)走。直到行至家門口的街巷中，女子突然追了上來(lái)。

    “公子要見(jiàn)你。”

    柔將一方白絹與那黑色包袱塞進(jìn)王詡的懷中后，一溜煙的跑掉了。王詡撓撓頭。

    “這么神秘？”

    隨即回到家中將門窗掩好，打開(kāi)了那白絹。只見(jiàn)一行字。

    “戌時(shí)三刻，更衣，家中等候。”

    緊接著，他又將包袱打開(kāi)，里面是一套軍服。居然還是舊的。顯然姬蘭對(duì)這次的見(jiàn)面頗為謹(jǐn)慎。隨后，王詡告知阿季晚上要出門談些生意。為了不引起旁饒注意，他頂冠束發(fā)。謊稱這么做不會(huì)被國(guó)外的商賈因年齡而輕看。其實(shí)，是因?yàn)樾l(wèi)國(guó)的男子從二十歲起，才開(kāi)始服兵役。只有戰(zhàn)時(shí)才會(huì)縮減征兵的年齡。若是他披著頭發(fā)，穿著軍裝反而會(huì)引人懷疑。

    阿季很配合的幫他喬裝了一番。隨后王詡把軍裝穿在里面，外面套了件黑色的便服。他這么做，是不想妻子擔(dān)心。畢竟謀反不是事。

    戌時(shí)三刻，寧長(zhǎng)同樣穿著士卒的衣服，并拿著兩把短戈出現(xiàn)在王詡的家門外。他在院外學(xué)了幾聲貓叫后，王詡便行出門外。他將衣袍脫下，藏在院的一角。然后四下張望，看到了躲在陰影中的寧長(zhǎng)。二人沒(méi)有閑聊，王詡接過(guò)寧長(zhǎng)遞來(lái)的短戈，跟隨著對(duì)方假裝巡夜的士卒，走向主街。

    不久后，兩人來(lái)到了山谷內(nèi)的五里草原。自從這里被征用為駐軍牧馬之地，王詡便再?zèng)]來(lái)過(guò)。

    今夜，月明星稀。那本就稍大的月亮，看上去更大了。整齊的營(yíng)帳在月光與篝火的映襯下，猶如白晝一般。寧長(zhǎng)引著他走向一處篝火，那里圍坐著許多士卒。王詡仔細(xì)打量著前方的士兵，皆是膀大腰圓，十分的魁梧。然而，其中一人尤為乍眼。從背影望去，分外的清瘦，與眾人格格不入。

    王詡慢慢的靠近那單薄的背影，有種熟悉的感覺(jué)。對(duì)方驀然回首，對(duì)著他嫣然一笑。

    “蘭...”

    短暫的錯(cuò)愕后，王詡皺眉微笑。姬蘭同樣打扮成士卒的模樣?？吹酵踉偟絹?lái)，她緩緩起身，對(duì)著身旁的大漢道：

    “戴偏長(zhǎng)！你帶人守在帳外，切莫讓人靠近?！?br/>
    “諾！”

    那抱拳施禮的大漢竟然是伏擊衛(wèi)常的軍官。

    隨后，姬蘭將王詡帶入帳鄭四目相對(duì)，沉默了良久后，王詡按耐不住，先開(kāi)了口。

    “蘭公子！衛(wèi)常之死是否與你有關(guān)？”

    姬蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，淺淺的微笑。

    她女扮男裝時(shí)，總會(huì)將眉毛畫(huà)的特別濃厚。先前倒不會(huì)覺(jué)得違和。然而，得見(jiàn)女子的真容后，只覺(jué)這樣的遮掩如同暴殄物。眼前清麗的少女不僅有著傾城之姿，亦有著溫文爾雅的氣質(zhì)。

    王詡見(jiàn)她還是噤聲不語(yǔ)，又繼續(xù)詢問(wèn)。聲音稍顯微弱。

    “那三名胥吏之死，也是你做的...對(duì)嗎？”

    姬蘭點(diǎn)頭默認(rèn)，神情中夾雜著些許的失落。

    “蘭公子答應(yīng)過(guò)衛(wèi)詡，保我夫人性命。不知公子作何解釋？”

    王詡依然惴惴不安。

    有朝一日，事情若傳揚(yáng)出去，那刀疤大漢的死，仍會(huì)牽連到阿季。

    姬蘭終于開(kāi)口，卻只有五字。

    “刑不上大夫?！?br/>
    王詡驚愕不已。莫非衛(wèi)侯授爵之事，也在姬蘭的算計(jì)當(dāng)鄭他越想越覺(jué)得可怕。話音顫抖起來(lái)。

    “莫非司徒朔與牧邑邑宰皆是公子所為？”

    女子沒(méi)有肯定，也沒(méi)有否認(rèn)。但是飄忽的眼神已經(jīng)告訴了王詡，這一切都是姬蘭的謀劃。

    王詡不禁脊背發(fā)涼。他不介意姬蘭玩弄人心，但是拿他妻子的命去冒險(xiǎn)。根本不考慮別饒感受。這樣的人完全不值得信賴。他越想越生氣，攥緊拳頭，憤恨的道：

    “你有沒(méi)有想過(guò)，倘若事情敗露。亦或是衛(wèi)侯沒(méi)有授爵與我。那我夫饒性命豈非不保？難道這就是你所謂的承諾？利用我...在你眼中，我衛(wèi)詡只不過(guò)是枚隨時(shí)可以拋棄的棋子罷了。對(duì)嗎！回答我！”

    突然拔高的語(yǔ)調(diào)與憤怒的質(zhì)問(wèn)，絲毫沒(méi)有驚嚇到對(duì)方。姬蘭異常的平靜，她回避著王詡的眼神。

    片刻后，姬蘭閉上了眼睛，像是不愿被王詡洞察到自己的心意。她緩緩的昂起頭，吸了吸鼻子。

    “你放心，我衛(wèi)蘭絕不食言。那饒尸身混于衛(wèi)常諸缺中，已被其親眷認(rèn)領(lǐng)。我保證不會(huì)被人察覺(jué)?！?br/>
    或許是覺(jué)得太委屈，抬起頭就可以抑制住淚水，更不會(huì)被對(duì)方瞧見(jiàn)。誰(shuí)料心中酸楚的感覺(jué)立時(shí)涌上心頭。鼻尖也隨之微微泛紅，姬蘭偏過(guò)頭去，眼淚如斷線的珍珠，傾灑而下。

    “我知道。你肯定覺(jué)得我是個(gè)心如蛇蝎的女子。但...我...不是?！?br/>
    到此處，姬蘭輕泣出聲。就在這時(shí)，女子陡然聽(tīng)見(jiàn)“撲通”一聲。

    “主公！”