九月的金秋，山高氣爽，江畔幾排數(shù)十株的烏柏樹，葉子似火燒一般紅。
西邊通往江陵城的管道上，一匹黃白相雜的駿馬撒開蹄子在路上歡快地奔跑，馬背上的少女翠衣羅裙，腰間掛著一支短劍，正咯咯大笑，三個(gè)勁裝的青年男子在后面氣喘噓噓地追趕著，搖手呼喊。
只聽一人大聲叫道：“七妹，慢點(diǎn)跑，大伯他們就在前面不遠(yuǎn)，小心點(diǎn)別追上了，要是給他們看見，那我們可要挨罵了。”
那少女拽著馬韁，將馬停住，只見她膚色白膩，相貌嬌美，這時(shí)立在馬上彎眉笑道：“誰(shuí)讓你們騙我，說(shuō)前面有間桂花園，都走了這么久，還一直說(shuō)再往前面一點(diǎn)，再往前面一點(diǎn)，根本就沒(méi)看見，你們就是騙人?！?br/>
那三人追了上來(lái)，其中一人喘著氣道：“七妹，真沒(méi)騙你，確實(shí)就在前面，只是要過(guò)了渡口才能看得到。”
那少女笑眼彎彎，啐道：“三哥，那你也不早說(shuō)，害我白高興了半天。”
那三哥道：“我們這不是怕你著急嗎，萬(wàn)一給你說(shuō)了還有那么遠(yuǎn)，你騎著馬一溜煙跑了，那我們?nèi)齻€(gè)一路上得多無(wú)聊啊。萬(wàn)一，你要是追上了大伯他們，被他們知道了我們幾個(gè)偷偷跑了出來(lái)，只怕還沒(méi)到‘江陵劍派’，我們就要被趕回家了?！?br/>
那少女眨了眨眼睛，說(shuō)道：“是呃，差點(diǎn)就忘了，那我可得走慢點(diǎn)。這樣的武林盛會(huì)，一定熱鬧得緊，我可不想錯(cuò)過(guò)了?！?br/>
那三哥臉上也露出興奮神色，四處望了望，說(shuō)道：“前面還有七八里，就到了渡口，看樣子，天黑之前，應(yīng)該能趕到‘江陵劍派’了?！?br/>
四人沿著官道向東走了約莫半個(gè)時(shí)辰，終于來(lái)到河堤邊，面前河水滔滔，甚是寬闊，河面上空蕩蕩一片，幾只飛鳥在河水上空盤旋啼鳴，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，只見河對(duì)岸隱約泊著一只渡船。
此時(shí)日頭已經(jīng)開始西斜，四人等了一陣，仍不見那渡船劃過(guò)來(lái)，那三哥皺著眉頭道：“這船家怕是吃午飯睡過(guò)頭了吧？”
四人又等了好一陣，才見對(duì)岸的渡船開動(dòng)，向這邊劃來(lái)，不一會(huì)已劃到河心，四人本是等得焦急，這時(shí)見渡船終于要來(lái)，頓時(shí)一陣興奮，招手歡呼，那三哥高聲叫道：“船家，這里！”
那渡船劃得甚快，不久已快到岸邊，四人下了堤，向渡船走去，走到將要?？康亩煽谶叄嵌纱x岸還有丈許，四人正待上船，突然，四人只覺眼前一閃，一個(gè)人影從后面迅疾越過(guò)四人，向前疾沖，沖到岸邊，縱身一躍，便跳到那渡船船頭上。
那人一身黑衣，頭上戴著斗笠，背上背著一個(gè)大大的竹簍，這時(shí)立在船頭，背對(duì)四人。
四人俱是眉頭一皺，其中一人目光銳利地瞧著船頭那黑衣人道：“三哥，這人是誰(shuí)，好生的無(wú)禮！”
那三哥搖搖頭道：“沒(méi)見過(guò)，這人倒是猖狂?！?br/>
四人均有些不悅，這時(shí)船身半旋，船幫已靠上岸邊，那黑衣人立在船頭實(shí)在突兀，四人一邊上船，一邊也忍不住往那黑衣人瞧去幾眼，只見他大半的臉被斗笠遮住，雖然看不清面容，卻分明能感覺到一雙冷冽的眼神朝四人掃來(lái)。
四人剛一上船，那黑衣人突然開口道：“船家，快開船?！?br/>
他的聲音冰冷刺耳，頗有些命令威脅的味道，四人頓覺心中一凜，不約而同又向那黑衣人望去一眼，此時(shí)但見他梟立船頭，一身的黑色攏在其身，幾抹斜陽(yáng)投在那被斗笠遮住大半的臉龐邊，顯得頗有些詭秘。
那船家似乎也被那黑衣人冰冷刺耳的聲音嚇到，趕緊將船劃動(dòng)起來(lái)。渡船在河中劃了一陣，已過(guò)了大半的河面，這時(shí)面前現(xiàn)出幾個(gè)大而淺的漩渦，渡船劃進(jìn)漩渦，蕩起一陣水花，船身一連顛簸了好幾次。
四人里那三個(gè)青年男子倒不害怕，甚至還頗覺有趣，那少女此時(shí)緊緊拽住馬韁，臉色有些發(fā)白，這時(shí)，一聲小孩的啼哭聲突然從黑衣人后背的竹簍里傳出來(lái)，那黑衣人立刻反手伸入竹簍中，啼哭聲頓時(shí)止住。
四人俱是一驚，不禁互相對(duì)望，那黑衣人詭秘的行徑，和那戛然而止的莫名啼哭聲，令四人一時(shí)間驚疑不已。
這時(shí)，船已靠近岸邊，船家吆喝道：“一人一文錢，馬兩文?！?br/>
那三哥從懷里掏出六文錢，走進(jìn)船棚里，將錢遞給船家，四人下了船。這時(shí)，那黑衣人也向船棚里走去，不過(guò)片刻的時(shí)間，一聲慘叫聲突然響起，正是那船家的聲音。
四人大驚，在那船家嘶嚎的慘叫聲中，黑衣人幾個(gè)縱跳起伏，一下子落下船，又跳到四人前面，向前疾奔，不一會(huì)，已奔上堤岸，消失不見。
這時(shí)那三哥轉(zhuǎn)身上船，只見船棚里那船家躺在地上，一只手捂著胳膊，面色痛苦地呻吟著，三人也跟著上前查探，只見那船家右臂骨折嚴(yán)重，性命倒無(wú)大礙，四人將船家攙扶下船，那三哥怒道：“這是哪里來(lái)的賊人，豈有此理，太猖狂了，不給過(guò)船費(fèi)也就罷了，還將人手臂折斷，簡(jiǎn)直欺人太甚?！?br/>
剛才在船上時(shí)聽見有孩童啼哭，四人本就狐疑，那黑衣人又將船家手臂折斷，四人自是義憤，這時(shí)另一個(gè)身形精瘦的青年道：“那賊人背后的竹簍里還裝著一個(gè)孩童，只怕來(lái)路也不正。”
那三哥點(diǎn)點(diǎn)頭道：“依我看，這賊人形跡可疑，那竹簍里的孩童多半是他偷來(lái)的，這等陰惡之事，既然咱們遇到，不能丟下不管，咱們這就追過(guò)去，說(shuō)不定能弄個(gè)清楚，若是日后大伯知道了，一定也會(huì)大大的夸贊，不會(huì)怪罪咱們今日是偷跑出來(lái)的?！?br/>
那少女這時(shí)已上馬飛奔，一下子奔到堤岸上，三人也跟著跑上堤岸，那少女騎在馬上四處張望，手往堤岸下方一指道：“賊人向那邊跑了?！?br/>
三人順著那少女手指的方向望去，果然一個(gè)黑色的身影正向遠(yuǎn)處行去，那三哥道：“追?！?br/>
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