中國(guó)的青銅器時(shí)代，它的下界是很明了的，便是在周秦之際。由秦以后便轉(zhuǎn)入鐵器時(shí)代。兵器的用材，在這兒是最好的標(biāo)準(zhǔn)。存世古兵器如戈矛劍戟之類，凡是秦以前的都是銅制，鐵制者未見(jiàn)，而秦以后的銅制兵器也完全絕跡了。古時(shí)候的人也有見(jiàn)到這個(gè)現(xiàn)象的，如江淹的《銅劍贊序》有云：

    古者以銅為兵。春秋迄于戰(zhàn)國(guó)，戰(zhàn)國(guó)迄于秦時(shí)，攻爭(zhēng)紛亂，兵革互興，銅既不克給，故以鐵足之。鑄銅既難，求鐵甚易，故銅兵轉(zhuǎn)少，鐵兵轉(zhuǎn)多。二漢之世，逾見(jiàn)其微。

    把銅鐵的轉(zhuǎn)換歸之于使用的頻繁，以致材料的缺乏，這表示著古人的知識(shí)不夠。事實(shí)上是鐵的效用比銅更大，故有鐵的冶鑄的發(fā)明和進(jìn)步，便把銅的主要地位奪取了。這也不是一朝一夕便轉(zhuǎn)換到的。鐵的開始使用應(yīng)該比周秦之際還要早。宇宙中除在殞石里面多少含有天然鐵之外，所有的鐵都是和別的原素化合著而形成為礦物的，由鐵礦中把鐵提煉出來(lái)的發(fā)明，不知道是在中國(guó)的什么時(shí)候。文獻(xiàn)上可考見(jiàn)的，大抵在春秋初年已經(jīng)就有鐵的使用了?！豆茏印ずＭ跗飞弦呀?jīng)有所謂鐵官。

    今鐵官之?dāng)?shù)曰：一女必有一鍼一刀。……耕者必有一耒一耜一銚?！蟹B軺輂者必有一斤一鋸一錐一鑿。

    看這樣子，鐵已經(jīng)在作為手工業(yè)器具的原料而使用著了?！豆茏印繁緛?lái)并不是管仲作的書，并且也并不是春秋時(shí)代的著作。但這項(xiàng)資料即使是戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的情形，為時(shí)也相差不遠(yuǎn)?！秶?guó)語(yǔ)·齊語(yǔ)》上也有管仲的話這樣說(shuō)著：

    美金以鑄劍戟，試諸狗馬；惡金以鑄鋤夷斤樨，試諸壤土。

    這美金和惡金的區(qū)別，和前項(xiàng)的資料參照起來(lái)，可知也就是青銅和生鐵的區(qū)別了。當(dāng)鐵的冶金初被發(fā)明的時(shí)候，應(yīng)該只能有生鐵的使用，只能用來(lái)鑄造一些簡(jiǎn)單的手工用具，待到后來(lái)煉鋼術(shù)發(fā)明了，然后才能用來(lái)造積極的兵器。鋼的發(fā)明大約在戰(zhàn)國(guó)末年，因?yàn)槟菚r(shí)的楚國(guó)已經(jīng)在用鐵的兵器了?！盾髯印ぷh兵篇》，云楚人“宛鉅鐵，慘如蜂蠆”。（《史記·禮書》引作“宛之鉅鐵，施鉆如蜂蠆”。偽撰《商君書》者在《弱民篇》中竊用此文為“宛鉅鐵，利若蜂蠆”。）又《史記·范雎傳》載秦昭王語(yǔ)：“吾聞楚之鐵劍利而倡優(yōu)拙，夫鐵劍利則士勇，倡優(yōu)拙則思慮遠(yuǎn)。”據(jù)這些資料，可以知道鐵的冶鑄在戰(zhàn)國(guó)末年已經(jīng)達(dá)到高度的水準(zhǔn)了。以前曾經(jīng)有人論到過(guò)，秦始皇二十六年混一六國(guó)之后，曾“收天下之兵聚之咸陽(yáng)，銷鋒鑄鋸，以為金人十二”，是因鐵的新兵器已經(jīng)出現(xiàn)，故銷融廢銅以鑄銅像。這里有劃時(shí)代的意義，并不是秦人統(tǒng)一了天下，從此放牛歸馬，不再用兵，而是銅兵已經(jīng)把地位讓給鐵兵去了。這是很有趣味的一件揭發(fā)，但由我們最近的研究，已經(jīng)知道銷兵鑄器并不始于秦始皇，而實(shí)始于楚。

    是一九三三年的事。那年夏間，安徽的壽縣東鄉(xiāng)朱家集的李三孤堆，因?yàn)榛此簽E，發(fā)現(xiàn)了很多古器。其中有好些器皿刻著兩位楚王的名字，一位是熊肯，一位是熊。壽縣是古時(shí)的壽春，是楚國(guó)最后的都城，是楚襄王的兒子考烈王于其二十二年由陳城徙都的。因此，在我認(rèn)為熊肯即考烈王熊完，熊即幽王熊悍。后者是大家所同意的，前者還有異說(shuō)?，F(xiàn)在我只想舉出兩個(gè)熊的器皿。

    一個(gè)是鼎，器蓋都有銘，器銘為：“楚王熊戰(zhàn)隻（獲）兵銅，正月吉日，作鑄喬鼎，以共胾常（蒸嘗）。”（蓋文喬鼎下多“之蓋”二字。）還有一個(gè)是盤，銘文與鼎全同，只“喬鼎”二字作“少（炒）盤”而已。幽王在位僅十年，據(jù)《史記·楚世家》，只于其三年載“秦、魏伐楚”一事，《六國(guó)年表》于秦、魏欄內(nèi)亦同載其事。秦言“發(fā)四郡兵助魏擊楚”，魏言“秦助我擊楚”，均未言勝負(fù)。除此之外，幽王在位年間無(wú)戰(zhàn)事的記載。大率幽王“戰(zhàn)獲兵銅”之事，就是在這“秦、魏伐楚”的一役，而楚國(guó)是得到勝利的。幽王得到兵銅，不把來(lái)作為兵器或鑄銅兵之用，而把它來(lái)鑄鼎盤彝器之類，可見(jiàn)銷兵鑄器實(shí)始于楚幽王，而楚在當(dāng)時(shí)已確實(shí)不仰仗銅兵了。

    就這樣，中國(guó)青銅器時(shí)代的下界是很明了的，絕對(duì)的年代是在周、秦之際。假使要說(shuō)得廣泛一些，那么春秋、戰(zhàn)國(guó)年間都可以說(shuō)是過(guò)渡時(shí)代。

    但是上界卻是很渺茫的。中國(guó)究竟是在什么時(shí)候由石器時(shí)代遞禪到青銅器，在今天誰(shuí)也無(wú)法回答。我們?cè)诮裉焖械闹R(shí)，只是知道，殷代已經(jīng)是青銅器時(shí)代了。

    青銅器的有組織的研究始于北宋末年，到今天算已有一千年的歷史。由北宋以來(lái)所有業(yè)經(jīng)著錄的銅器已有七八千件，就有銘文記載的加以研究，百分之八十以上是周器，但亦有少數(shù)可以斷定為殷器的。例如有名的《戊辰彝》，銘文里面記著“在十月，隹王廿祀日，遘于妣戊，武乙爽”，是說(shuō)祭武乙之配妣戊。古人稱祖母為妣，武乙之配必帝乙、帝辛兩代始能稱妣。故《戊辰彝》如非帝乙二十年之器，即帝辛二十年之器。象這樣由銘文確實(shí)可以定為殷器的，大抵有一打左右。故殷代毫無(wú)疑問(wèn)已入青銅器時(shí)代。這個(gè)斷案，由殷虛的發(fā)掘更得到了地下的實(shí)證。殷虛中發(fā)現(xiàn)有若干青銅器和不少的鋼模、冶銅工具及銅礦的殘存，在今天，誰(shuí)也不會(huì)懷疑，殷、周兩代是共同包含在青銅器時(shí)代里面的。

    但值得奇異的是，現(xiàn)存殷彝及殷虛出土的銅器，由其花紋形式及品質(zhì)而言，冶鑄的技術(shù)已極端高度化，而可以證明為殷以前的作為前驅(qū)時(shí)代的器皿卻一個(gè)也不曾發(fā)現(xiàn)。宋人書中有所謂“夏器”，今已證明有的是偽器，有的只是春秋末年的越器。殷以前之物應(yīng)該有而卻未能發(fā)見(jiàn)或證明，實(shí)在是古代研究上的一個(gè)重大的懸案。在這兒可能有兩種推測(cè)：一種是還埋藏在黃河流域的土里未被發(fā)現(xiàn)，另一種是青銅或銅的冶鑄技術(shù)系由別的區(qū)域輸入黃河流域的，而原產(chǎn)地尚未發(fā)現(xiàn)。在我認(rèn)為第二種的推測(cè)可能性更大。青銅器出土地自來(lái)偏在于黃河流域，由南方出土者甚少，如黃河流域?yàn)樵a(chǎn)地，不應(yīng)于將近萬(wàn)件的遺器中竟無(wú)一件足以證明為前驅(qū)時(shí)代之物。而中國(guó)南方，江淮流域下游，在古時(shí)是認(rèn)為青銅的名產(chǎn)地?！犊脊び洝吩啤皡?、越之金錫”，李斯《諫逐客書》云“江南之金錫”，都是證據(jù)。金錫的合金即是青銅。在春秋、戰(zhàn)國(guó)時(shí)江南吳、越既為青銅名產(chǎn)地，則其冶鑄之術(shù)必淵源甚古。殷代末年與江淮流域的東南夷時(shí)常發(fā)生戰(zhàn)事，或者即在當(dāng)時(shí)將冶鑄技術(shù)輸入了北方。當(dāng)時(shí)北方陶器已很進(jìn)步，殷虛所出的白陶，其花紋形制與青銅器無(wú)甚懸異，以青銅而代陶土，故能一躍而有高級(jí)的青銅器產(chǎn)出。我這自然只是一種推測(cè)，要待將來(lái)的地下發(fā)掘來(lái)證明。將來(lái)有組織的科學(xué)發(fā)掘普遍而徹底地進(jìn)行時(shí)，青銅器時(shí)代的上界必然有被闡明的一天的。

    殷代銅器傳世不多，且容易識(shí)別，在銅器本身及作為史料的研究上沒(méi)有多么大的難題。而在百分之八十以上的周代銅器，雖然容易認(rèn)為周代之物，但周代年限太長(zhǎng)，前后綿亙八百年，在這兒僅僅以“周器”統(tǒng)括之，實(shí)在是一個(gè)莫大的渾沌。因而周器的斷代研究便成為一個(gè)重要的課題。時(shí)代性沒(méi)有分劃清白，銅器本身的進(jìn)展無(wú)從探索，更進(jìn)一步的作為史料的利用尤其是不可能。就這樣，器物愈多便愈感覺(jué)著渾沌，而除作為古玩之外，無(wú)益于歷史科學(xué)的研討，也愈感覺(jué)著可惜。

    以前的學(xué)者也每每注意到時(shí)代的考定上來(lái)，但方法不甚縝密，所考定出的年代相差甚遠(yuǎn)。例如有名的《毛公鼎》，就僅因?yàn)樽髌髡邽槊?，遂被認(rèn)為文王的兒子毛叔，于是便被定為周初之器。其實(shí)這器銘的文體和《尚書·文侯之命》相近，決不會(huì)是周初的東西。經(jīng)我考定，它是宣王時(shí)代的作品。這一相差也就有三百年左右。彝銘中多年月日的記載，學(xué)者們又愛(ài)用后來(lái)的歷法所制定的長(zhǎng)歷以事套合，那等于是用著另一種尺度任意地作機(jī)械的剪裁。在二三十年以前的舊人僅僅就一兩例以作嘗試，其結(jié)果倒也無(wú)足重輕，近一二十年來(lái)的新人們更擴(kuò)大規(guī)模作整套的安排，大表長(zhǎng)編，相沿成為風(fēng)習(xí)。作俑者自信甚強(qiáng)，門外者徒驚其浩瀚，其實(shí)那完全是徒勞之舉。周室帝王在位年代每無(wú)定說(shuō)，當(dāng)時(shí)所用歷法至今尚待考明，斷無(wú)理由可以隨意套合的。

    例如有一位恭王，他的在位年代便有四種說(shuō)法。有二十年說(shuō)（《太平御覽》八十五引《帝王世紀(jì)》），有十年說(shuō)（《通鑒外紀(jì)》），有二十五年說(shuō)（《通鑒外紀(jì)》引皇甫謐說(shuō)），更有十二年說(shuō)（邵康節(jié)《皇極經(jīng)世》中所推算）。后世史家多根據(jù)十二年說(shuō)，故做“金文歷朔長(zhǎng)表”的人也多按照著這個(gè)年代來(lái)安排。但存世有《趞曹鼎》二具，其一云：“隹十又五年五月既生霸壬午，龔?fù)踉谥苄聦m，王射于射廬?！边@分明是龔?fù)踉谑罆r(shí)之器。龔?fù)跫垂?，金文中凡恭敬字都作龔。龔也不是謚號(hào)。古時(shí)并無(wú)謚法，凡文、武、成、康、昭、穆、恭、懿等均是生號(hào)而非死謚。這件史實(shí)由王國(guó)維揭發(fā)之于前，由我補(bǔ)證之于后，在目前已經(jīng)成為定論了。死謚之興大率在戰(zhàn)國(guó)中葉以后。就這樣，我們知道周恭王在位十五年都還存在，雖然二十五年說(shuō)與二十年說(shuō)還不知道孰是孰非，而十二年說(shuō)與十年說(shuō)卻是鐵定的錯(cuò)誤了。據(jù)十二年說(shuō)以安排的歷朔表，豈不是一座蜃氣樓嗎？

    象這樣的年代考定實(shí)在比原來(lái)沒(méi)有經(jīng)過(guò)考定的更加渾沌。沒(méi)有經(jīng)過(guò)考定，我們僅是不知道年代而已，而經(jīng)過(guò)所謂考定，我們所得到的是錯(cuò)誤的年代。故爾用錯(cuò)誤的方法從事考定，愈考定，愈增加問(wèn)題的渾沌。

    這個(gè)渾沌，由我所采取的方法，似乎已經(jīng)漸被鑿破了。我是先選定了彝銘中已經(jīng)自行把年代表明了的作為標(biāo)準(zhǔn)器或聯(lián)絡(luò)站，其次就這些彝銘里面的人名事跡以為線索，再參證以文辭的體裁，文字的風(fēng)格和器物本身的花紋形制，由已知年的標(biāo)準(zhǔn)器便把許多未知年的貫串了起來(lái)。其有年月日規(guī)定的，就限定范圍內(nèi)的歷朔考究其合與不合，把這作為副次的消極條件。我用這個(gè)方法編出了我的《兩周金文辭大系》一書，在西周我得到了一百六十二器，在東周我得到了一百六十一器，合共三百二十三器。為數(shù)看來(lái)很象有限，但這些器皿多是四五十字以上的長(zhǎng)文，有的更長(zhǎng)到四五百字，毫不夸張地是為《周書》或《國(guó)語(yǔ)》增加了三百二十三篇真正的逸文。這在作為史料研究上是有很大的價(jià)值的。即使沒(méi)有選入《大系》中的器皿，我們拿著也可以有把握判定它的相對(duì)的年代了。因?yàn)槲覀兛梢园凑账幕y形制乃至有銘時(shí)的文體字體，和我們所已經(jīng)知道的標(biāo)準(zhǔn)器相比較，凡是相近似的，年代便相差不遠(yuǎn)。這些是很可靠的尺度，我們是可以安心利用的。一個(gè)時(shí)代有一個(gè)時(shí)代的文體，一個(gè)時(shí)代有一個(gè)時(shí)代的字體，一個(gè)時(shí)代有一個(gè)時(shí)代的器制，一個(gè)時(shí)代有一個(gè)時(shí)代的花紋，這些東西差不多是十年一小變，三十年一大變的。譬如拿瓷器來(lái)講，宋瓷和明瓷不同，明瓷和清瓷不同，而清器中有康熙瓷、雍正瓷、乾隆瓷等，花紋、形態(tài)、體質(zhì)、色澤等都有不同。外行雖不能辨別，而內(nèi)行則有法以御之，觸目便見(jiàn)分曉。周代的彝器，我自信是找到了它的歷史的串繩了。

    大體上說(shuō)來(lái)，殷、周的青銅器可以分為四個(gè)時(shí)期，無(wú)論花紋、形制、文體、字體，差不多都保持著同一的步驟。

    第一，鼎盛期：從年代上說(shuō)來(lái)，這一期當(dāng)于殷代及周室文、武、成、康、昭、穆諸世。在這一期中的器物最為高古，向來(lái)為古董家所重視。器制多凝重結(jié)實(shí)，絕無(wú)輕率的傾向，也無(wú)取巧的用意?；y多全身施飾，否則純素?；y種類大率為夔龍、夔鳳、饕餮、象紋、雷紋等奇怪圖案，未脫原始的風(fēng)味，頗有近于未開化民族的圖騰畫。文體字體也均端嚴(yán)而不茍且。

    第二，頹敗期：這一期大率起自恭、懿、孝、夷諸世以迄于春秋中葉。一切器物普遍地呈出頹廢的傾向。器制簡(jiǎn)陋輕率，花紋多粗枝大葉的幾何圖案，異常潦草。前期之饕餮、雷紋等絕跡，而夔龍、夔鳳每變形為橫寫之S字形。銘文的文體及字體也均異常草率，如欲求草篆可于此期中得之。文字每多奪落重復(fù)。古者同時(shí)造作各種器皿，每每同銘，比較以觀，故能知其奪落重復(fù)。但這一期的銘文，平均字?jǐn)?shù)較前一期為多，而花紋逐漸脫掉了原始風(fēng)味，于此亦表示著時(shí)代的進(jìn)展。

    第三，中興期：自春秋中葉至戰(zhàn)國(guó)末年。一切器物呈出精巧的氣象，第一期的原始風(fēng)味全失，第二期的頹廢傾向也被糾正了。器制輕便適用而多樣化，質(zhì)薄，形巧?；y多全身施飾，主要為精細(xì)之幾何圖案，每以現(xiàn)實(shí)性的動(dòng)物為附飾物，一見(jiàn)即覺(jué)其靈巧。銘文文體多韻文，在前二期均施于隱蔽處者（如在鼎簋之腹，或爵斝之鋬陰），今則每施于器表之顯著地位，因而銘文及其字體遂成為器物之裝飾成分而富有藝術(shù)意味。銘文的排列必求其對(duì)稱，字?jǐn)?shù)多少與其安排，具見(jiàn)匠心。字體的演變尤為顯著，在這一期中有美術(shù)字體出現(xiàn)，字之筆畫極意求其美化，或故作波磔，或多加點(diǎn)飾。甚至有“鳥篆”出現(xiàn)，使字畫多變?yōu)轼B形，其有無(wú)法演變者則格外加上鳥形為裝飾。這種風(fēng)氣以南方的器皿為尤甚。

    第四，衰落期：自戰(zhàn)國(guó)末葉以后，因青銅器時(shí)代將告遞禪，一切器物復(fù)歸于簡(jiǎn)陋，但與第二期不同處是在更加輕便樸素。花紋幾至全廢。銘文多刻入，與前三期之出于鑄入者不同。文體字體均簡(jiǎn)陋不堪，大率只記載斤兩容量，或工人自勒其名而已。

    這樣的分期的說(shuō)明，自然是只能得到一個(gè)梗概。假使要詳細(xì)地追蹤，從這兒是可以發(fā)展出無(wú)數(shù)的研究出來(lái)的。例如以文字言，某一字在何時(shí)始出現(xiàn)，或某一字在何時(shí)卻廢棄了，一字的字形演變?cè)谶@四期中經(jīng)過(guò)如何的過(guò)程，一字的社會(huì)背景和涵義的演變，如向這一方面去追求，不用說(shuō)便可以豐富文字學(xué)或“小學(xué)”的內(nèi)容。又例如就花紋去研究，某一種花紋在何時(shí)始出現(xiàn)，某一種花紋在何時(shí)廢棄了，一種花紋的形式演變經(jīng)過(guò)了怎樣的過(guò)程，花紋的社會(huì)背景和寓意，都同樣可以追求，在這一方面便可以豐富美術(shù)史的內(nèi)容。又例如器制，也是同樣。有的器皿如爵斝等飲器僅在第一期中有之，以后便絕跡。有的器皿在第三期時(shí)始出現(xiàn)，如簠鬲之類，到第四期又見(jiàn)隱匿了。這里可見(jiàn)當(dāng)時(shí)社會(huì)的風(fēng)尚，殷人好飲酒，故酒器多。簠鬲之類，殷虛中已有陶制器發(fā)現(xiàn)，簠以盛稻粱，鬲以供烹煮，以陶竹制之即可適用，制之以銅，僅示奢侈，故僅如曇花一現(xiàn)而已。再如鼎類，則可以自始至終清理出它的全部發(fā)展史。我且把這一項(xiàng)為例，略加敘述。

    鼎是由陶鬲演變出來(lái)的。普通的鼎系圓形三足，方形而四足者在第一期中偶見(jiàn)之，乃是變例，可以除外。鬲之三足乃空足，其起源大率由三個(gè)尖腳陶瓶（如酉字在甲骨文中即為尖腳瓶之形，與希臘之a(chǎn)mpho

    a相類）在窯中拼合而成。鼎為鬲之變，雖已變?yōu)槿龑?shí)足，而初期之鼎，其鼎身仍略如三股所合成，一足分配一股，有類于穿馬褲的騎士之腿。初期之鼎除此特征而外，體深，口小而下部略鼓出，質(zhì)重，腳高，而呈直圓柱形，上略粗，下略細(xì)。這樣的形式到了第二期便完全變了，三股之勢(shì)全失，體淺而坦（不及半球），質(zhì)菲薄，腳矮而曲，呈馬蹄形，匾而不平，外凸內(nèi)凹。再到第三期，則體復(fù)深而宏（超過(guò)半球），平蓋，頗多新鮮之花樣（如有流有柄之類），腳高無(wú)定形。到了四期以后，則如常見(jiàn)之漢鼎，復(fù)矮塌而不成名器，拱蓋素身，有紋飾時(shí)僅幾道圈線而已。

    問(wèn)題還當(dāng)更進(jìn)一步追求，在青銅器時(shí)代中，何以在器物上會(huì)顯出這樣的波動(dòng)？

    這答案，毫無(wú)疑問(wèn)應(yīng)該求之于社會(huì)的生產(chǎn)方式。

    在殷末周初時(shí)代是中國(guó)奴隸制生產(chǎn)最盛的時(shí)候。那時(shí)候有所謂百工，也就是把手工制造劃為若干部門，驅(qū)使無(wú)數(shù)的工人奴隸以從事生產(chǎn)，而有工官管理之。這些工官和工奴不用說(shuō)都是官家蓄養(yǎng)的，就到了春秋齊桓、晉文時(shí)代，這制度都還沒(méi)有十分變革?！秶?guó)語(yǔ)》告訴我們，齊桓公時(shí)，管仲的政策之一是“處工就官府”；晉文公時(shí)，晉國(guó)還是“工賈食官”。就在魯成公二年的時(shí)候，我們?cè)凇蹲髠鳌飞线€可以看到，魯國(guó)的木工、繡工、織工、縫工都還是沒(méi)有人身自由的奴隸。當(dāng)年楚國(guó)侵魯，魯國(guó)“賂之以執(zhí)斲，執(zhí)鍼，織纴皆百人”以求和，這分明表示著人工直同牛馬雞豚。但這樣的情形，自春秋中葉以后便逐漸地改革了，工賈逐漸成為了行幫的組織，脫離了官府的豢養(yǎng)而獨(dú)立。這便成為后來(lái)一直到今天為止的生產(chǎn)方式。

    明白了這部社會(huì)生產(chǎn)進(jìn)展的過(guò)程，便可以了解，青銅器上無(wú)論形式、花紋、文體、字體等所顯示出的波動(dòng)。

    殷末周初是奴隸生產(chǎn)鼎盛的時(shí)期，故青銅器的制造，來(lái)得特別莊嚴(yán)典重。但奴隸制自恭、懿以后便漸漸發(fā)生了毛病，一些管理工奴的工官偷工減料以敷衍上方，而把工奴的剩余勞動(dòng)榨取了來(lái)，作低級(jí)物品的生產(chǎn)，以換取當(dāng)時(shí)新起的地主階層（本來(lái)的農(nóng)官）的米谷，于是二者之間便大做其生意。所謂“如賈三倍，君子是識(shí)”，所說(shuō)的便是這回事。獻(xiàn)給上層的器皿，既是奉行故事、偷工減料的東西，故在這種器皿上所表示著的便是墮落的痕跡。這便是第二期的頹廢之所以然的實(shí)際。

    工官榨取工奴的剩余勞動(dòng)以事生產(chǎn)，農(nóng)官榨取耕奴的剩余勞動(dòng)以事墾辟，在社會(huì)史上是平行發(fā)展的現(xiàn)象。工官農(nóng)官逐漸富庶了，成為工頭與地主，無(wú)須乎再做低級(jí)的官，也就盡足以成為“素封之家”了。逐漸更加富庶上去，竟鬧到“貴敵王侯，富埒天子”的地步。春秋中葉以后，高級(jí)的生產(chǎn)不再操縱在官府的手里，而是操縱在富商大賈的手里了。王侯的用品一樣是商品，商品便有競(jìng)爭(zhēng)，不能再是偷工減料的制作所能爭(zhēng)取買主的，故在青銅器上來(lái)了一個(gè)第三的中興期，一切都精巧玲瓏，標(biāo)新立異。這正是春秋末年和戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的情形。那時(shí)候的商業(yè)是很繁盛的，中國(guó)的真正貨幣的出現(xiàn)，以至其花樣之多，也就是在這個(gè)時(shí)候。貨幣多即表示商務(wù)盛，花樣多即表示貨幣之興未久。當(dāng)時(shí)的貨幣形式有出人想象之外的。周、秦的寰法，圓廓方孔，為后人所沿用，這自然不足稀奇。但除此之外有三晉的耕具形，所謂方足布、尖足布之類。有燕、齊的刀形，即所謂刀幣。有楚國(guó)的豆腐乾形，一小方銘為“一兩”，四兩見(jiàn)方即十六小方為一斤。錢也是青銅器的一種，錢的大量和多樣的出現(xiàn)，也可以說(shuō)是青銅器第三期的特征。

    但自戰(zhàn)國(guó)末年以后，青銅器時(shí)代整個(gè)遞禪了，所有各項(xiàng)技巧已經(jīng)轉(zhuǎn)移到別的工藝品上去了。自然，這兒也有些例外。例如以銅為鑒，是戰(zhàn)國(guó)末年才行開的。原初的鑒就是“監(jiān)”，只是水盆。象一個(gè)人俯臨水盆睜著眼睛（臣字即眼之象形文，即古睜字）看水。在春秋末年有青銅的水監(jiān)出現(xiàn)，傳世“吳王夫差之御監(jiān)”便是盛水鑒容的鏡子。后來(lái)不用水而直接用銅，在我看來(lái)，就是水監(jiān)的平面化。大凡銅鏡，在背面不必要的地方卻施以全面的花紋，這是因?yàn)槭⑺O(jiān)的花紋本是表露在外面的，平面化了便轉(zhuǎn)而為背面。積習(xí)難除，故于背面亦全施花紋。假使限于銅鑒來(lái)說(shuō)，那是只有第四期才有，而且花紋是十分精巧的。不過(guò)這是例外，青銅已經(jīng)不再是一切器用的主角了。

    關(guān)于青銅器時(shí)代的研究，我所得到的成績(jī)，大體就是這樣。這在我認(rèn)為是相當(dāng)重要的一件事。因?yàn)橐堰@許許多多的古器的年代定妥了，然后那器物本身和它的銘文才能作為我們研究古史的有科學(xué)性的資料。時(shí)代不分，一團(tuán)渾沌，除作為古董玩器之外，是沒(méi)有方法利用的。當(dāng)然，中國(guó)的考古學(xué)上的地下發(fā)掘甚少，我所得到的一些斷案，有的也還需要將來(lái)更多的資料來(lái)證明。但我相信，我所得到的成績(jī)，有的也很可以作為日后發(fā)掘的參考。文獻(xiàn)學(xué)的研究，應(yīng)該也要借鑒于這兒，不在第一步上把時(shí)代性弄清楚，那是不能開步走的。

    一九四五年二月十日