紀(jì)恒

    第二日朝華起身時簾外雨還未住。

    甘棠捧著銅盆進(jìn)來，就見朝華坐在床上對著窗外雨絲目露笑意，也跟著笑問：“姑娘大早上就這么高興？”

    朝華披衣起身，嘴角微翹：“和心園這會兒肯定堵了水渠在放小鴨子?！?br/>
    甘棠笑了：“我掐指一算，今兒是不會放小鴨子了。”

    朝華指上剛沾了桃花白雪膏子凈面，聽到甘棠這么篤定，立時就知：“紀(jì)叔又送東西去了？”

    “一大早送去的，夫人還沒醒呢，巴掌大的一只小貓就送到她被窩里了?！备侍纳焓直葎澲把b在結(jié)彩的小籃子里。”

    不用想都知道真娘看見小貓會多高興。

    朝華眼中笑意涌動：“讓人看仔細(xì)，別叫貓撓了人?！?br/>
    “那可不易，夫人抱著貓兒誰也不許碰?！?br/>
    蕓苓引兩個婆子抬膳盒到明間擺飯：“這個茯苓軟香糕和藕粉野菜小餃?zhǔn)欠蛉俗騼阂估锞忘c(diǎn)下的，姑娘快嘗嘗?！?br/>
    “老爺那邊兩道各送一份，紀(jì)管事那邊原樣辦了一桌。”

    藕粉做皮晶瑩剔透，野菜只是零星點(diǎn)綴，一眼就看見里面裹的蝦茸和筍丁，咬一口鮮味四溢。

    朝華飯量不錯，吃了一碗燕窩粥又把膳桌上每種點(diǎn)心都嘗過才撤了桌子。

    看看時辰差不多了，往書房去對賬。

    紀(jì)恒早已經(jīng)等在書房中，他三十出頭的年紀(jì)，一身石青色直裰，眉濃眼深，只看樣貌就知心志堅(jiān)毅。

    書房正面墻上掛著整面墻的水墨山水掛畫，兩側(cè)書架一側(cè)是經(jīng)史子集，一側(cè)是歷年賬簿收支和家中人員明細(xì)。

    屋宇精潔，花木扶疏，是朝華平時管家辦公的地方。

    長案上已經(jīng)壘疊著今年春天的帳目名細(xì)。

    容朝華一到，紀(jì)恒便擱下茶盞：“給三姑娘請安?！?br/>
    “紀(jì)叔一路辛苦?！比莩A說得真心實(shí)意。

    紀(jì)恒是母親奶兄，又是陪房，一直為母親打理嫁妝產(chǎn)業(yè)。自容殷兩家成婚那日起，父親就不曾過問過妻子的陪嫁產(chǎn)業(yè)。

    后來母親沉疴，大伯母楚氏曾特意見過紀(jì)叔一次，向他說明白殷氏的嫁妝往后全是朝華的。紀(jì)恒那時便道：“大夫人既掌家理事，就派個管事對對賬目罷?！?br/>
    楚氏確是有這個意思，她既要提防府里下人們欺負(fù)朝華，又要敲打殷家跟來的陪房，莫要趁著主人病重就貪墨產(chǎn)業(yè)。

    既是紀(jì)恒自己提出來的，楚氏便趁勢派自己的陪房心腹去查賬目。

    朝華那會兒雖只是個四五歲的女童，已經(jīng)能分辨得出真心假意，她知道紀(jì)叔對母親的病情十分關(guān)切。

    他每隔三日都會給殷家寫一封信，先念給朝華聽再送去殷家，殷家的來信一半送到了容家，一半送到紀(jì)叔的手中。

    女兒生了這樣的重病，女婿一家便不能全然相信了。

    舅舅更是來信吩咐紀(jì)管事，說若是妹妹的病情實(shí)在“兇險”，就把母親送回去。

    殷家寵愛女兒，給的陪嫁產(chǎn)業(yè)已經(jīng)很豐厚。

    在紀(jì)管事手中將這些產(chǎn)業(yè)整合，以田養(yǎng)蠶，繅絲織綢，不過五六年的功夫，濼水泮水已經(jīng)全是殷氏的蠶莊茶田。

    江南最賺錢的就是這幾樁生意。

    楚氏闔上賬目，欣慰道：“真是個能干得力的，他若忠心，那朝朝得一臂膀?！?br/>
    等到朝華十歲開始學(xué)著看賬管家時，楚氏說：“紀(jì)管事在外獨(dú)擋一面，又這么有能為，這樣的人只靠原來那點(diǎn)舊恩是留不久的，要他甘心當(dāng)這個管事，還得恩威并施?！?br/>
    楚氏的意思，是早該擇殷氏房中自小跟到大的忠心丫頭，嫁給紀(jì)管事為妻。再選幾個紀(jì)家人補(bǔ)進(jìn)來，男的當(dāng)差，女兒就跟在朝華身邊當(dāng)丫頭。

    “既是提攜，又是體面?！?br/>
    容朝華回去便問唐媽媽：“紀(jì)管事為何這些年都沒娶親？”

    唐媽媽回憶：“早些年在殷家時，就說要娶親的，他哥哥早早成婚了，只有他說是個風(fēng)性子不肯定下來?！?br/>
    “后來也曾想過把姑娘屋里的大丫頭配給他，倒不是為了旁的，是姑娘屋里的丫頭，模樣性情不肖說，個個都是理事能手，可他不肯要。”

    既不是紀(jì)管事所愿，朝華思慮三日，大膽作主把紀(jì)恒的身契還給他。

    楚氏聽說的時候差點(diǎn)仰倒：“這事你問過你父親沒有？”說完才想到問過了三弟也不會管，楚氏一面搖頭一面嘆息，“朝朝，你這跟自斷臂膀有什么分別？”

    朝華取出文書：“紀(jì)叔除了奴籍，依舊是大管事?！苯?jīng)他手打理的產(chǎn)業(yè)，每歲分花紅給他。

    立下文書之后，往前數(shù)三年的花紅也一并補(bǔ)給他。

    紀(jì)恒向來持重，在看到容朝華親筆寫的文書條目時，半晌不言，許久感嘆一句：“三姑娘跟……跟夫人的性子真是一模一樣?！?br/>
    容朝華不語，她的性子怎么能同母親一樣？

    容家和殷家兩家教導(dǎo)族中的女兒時，或多或少都會提一句“別像那個殷氏”。殷家因出了這樣一個女兒，舅母對表姐妹們的教導(dǎo)更嚴(yán)苛。

    舅母在的那半年，不止一次告訴朝華：“朝朝，要跟你大伯母好好學(xué)，知不知道？”

    意思是千萬別學(xué)她母親！

    為權(quán)為錢為兒女都好，不要為丈夫?yàn)榍閻邸?br/>
    人人都將朝華視作一棵必會長歪的樹苗，時時提點(diǎn)她不能長岔一處枝節(jié)，她是絕不能跟母親一樣的。

    此刻紀(jì)恒坐在山水云紋椅上，二人還像朝華初學(xué)看賬本時一樣對坐回事，盤賬。

    “春耕已過，去歲年末訂的三十架大花樓運(yùn)到了，分別置在濼水泮水兩處莊上，從金陵城里請的挽花工織了兩種新花色，請姑娘過目?！?br/>
    蠶莊絲坊中原來就有二百來臺小織機(jī)，新出的大花樓一是造價貴，二是挽花工人工貴，添了二十臺花樓和挽花工，費(fèi)了一個冬天調(diào)-教，終于有了像樣的成品。

    紀(jì)恒取出一張織機(jī)圖，朝華接過一看，起名花樓還真像樓閣的樣子，人能踩著木階爬上去。

    “上下兩層，挽花工坐在上面，織工坐在下面，二人合力織錦。”

    “等這批工人做熟了，這樣的大花樓再陸續(xù)添上?！?br/>
    云錦妝花一匹千金，比原來的養(yǎng)蠶織綢的利潤豐厚得多。

    新織出的兩件樣品，一件是玉色二金色柳葉紋的，一件是銀紅三色金百蝶穿花紋的。

    兩個丫頭取過料子展開，外頭雨停了，但天還陰著，這兩匹料子一展開來，只一點(diǎn)天光就映得金彩交輝。

    “咱們南邊的花樣精細(xì)些，這個花色銷往京城去，價錢還能再提三成。”

    “今歲春氣較往年要暖，采茶的日子要比往年早，過幾日我去茶田巡視。”

    “紀(jì)叔辛苦了?！彪m說有一年的年收花紅在，但紀(jì)管事也確是勞心勞力，沒有片刻怠慢。

    “這幾年風(fēng)調(diào)雨順，生意做得十分順當(dāng)，姑娘只管放心?！奔o(jì)恒因常年在外，瞧著比實(shí)際年齡要大幾歲，顯得更可靠，“兩個小的也跟了我?guī)啄?，等姑娘辦大事的時候，他們倆跟一個或跟兩個都成?！?br/>
    紀(jì)叔已經(jīng)提前替她訓(xùn)練好了新管事。

    這些年她和母親能在容家別苑享受這樣的生活，除了容家三房的年例，父親的私產(chǎn)之外，一半也靠母親嫁妝的出息。

    容朝華就是早早明白，才會放良了紀(jì)家一家。

    “這些事交給紀(jì)叔，我從來都很放心?！?br/>
    容朝華目光清正，望著紀(jì)管事時像望著一位可以信賴的長輩：“我有件要事托給旁人都不行，只能托給紀(jì)叔?！?br/>
    紀(jì)恒一聽立時肅然道：“姑娘請說。”

    “紀(jì)叔出去這些日子，有位父親故交的兒子上門請教文章，父親憐他父母早亡，無親無舊，留他住下了?！?br/>
    紀(jì)恒聽得認(rèn)真，朝華話剛說一句，他就已經(jīng)聽明白了。

    容朝華大方說道：“父親有意相看，我想請紀(jì)叔查一查他。”

    說這話時，她臉上一絲閨閣女兒的羞赧都無，從袖中取出一張小箋，箋上寫著沈聿的姓名籍貫。

    紀(jì)恒接過紙箋，他沒想到容朝華會把話說得這么透，嚴(yán)聲道：“姑娘放心，這是頭等的緊要事，我會親自去。”

    說著看了一眼紙箋：“衢州不遠(yuǎn)，兩三天路也就到了，我親自去，姑娘暫且等待幾日?！?br/>
    “多謝紀(jì)叔?！?br/>
    二人說完了正事，容朝華起身要走，又看案前的織錦，對甘棠道：“一并收著，送到和心園去?！?br/>
    這兩種都是母親會喜歡的花樣子。

    朝華過來，真娘沒在門上等，一行人還沒走進(jìn)屋內(nèi)就聽見一片笑聲。

    “都不許動，就讓它磨爪子。”

    朝華掀簾進(jìn)屋就見一屋人都看著那只奶貓，真娘趴在羅漢床的踏腳上，整張大床都成了小貓的天地。

    那小東西巴掌大，正拿羅漢床上的花繡引枕磨爪呢。

    冰心要趕貓，被真娘喝?。骸斑@是貓兒天性，別嚇唬它，就讓它磨?！?br/>
    小貓磨了兩下爪，又縮到床桌下，只探出半個腦袋四處張望。

    仿佛知道這屋子里是誰作主，張嘴沖著真娘神氣活現(xiàn)的叫喚了一聲：“咪！”

    “哎！”真娘連聲答應(yīng)，“快來快來，玩這個球來。”床上滾著一床的珍珠彩球和金銀錁子。

    真娘看它一會兒拍珍珠，一會兒又踢金球，還什么都想啃上兩口，萬分擔(dān)憂道：“它牙就只有那么一點(diǎn)點(diǎn)，會不會把牙給磕了？”

    又著急讓丫頭把這些玩意兒都收起來，手里捻著熟蝦喂到小貓的嘴邊。

    容朝華站在她身后，她都不知道。

    “真娘。”

    真娘猛然回頭：“阿容！你什么時候到的？”她臉上紅撲撲的，眼中滿是光芒，指著小貓讓朝華看，“你瞧！”

    “瞧見啦，我還沒進(jìn)門就聽見熱鬧了，哪兒來的？”

    “小紀(jì)哥出去收賬，半路上撿到的，他哪能養(yǎng)，就送進(jìn)園子來讓我養(yǎng)?！闭婺锬X中，她雖待嫁，娘家已經(jīng)將嫁妝和管事都給了她。

    “阿容姑娘快來管管罷，咱們姑娘早膳就用了一口，光圍著這貓打轉(zhuǎn)呢?！北挠駢毓懿涣诉@貓，一個沏茶一個拿點(diǎn)心送上來。

    容朝華一聽就蹙眉：“玩歸玩，怎么不好好吃飯？貓這東西一日要睡足七八個時辰的，它睡醒了再跟它玩。”

    話還沒說完，小貓吃飽了，在床桌底下團(tuán)成個桔子，還把臉藏在爪子里。

    真娘臉貼在墊子上，從桌縫中看小貓果然睡了，拉著容朝華坐到羅漢床上：“方才不覺著，這會真有些餓了?！?br/>
    扭身吩咐冰心：“叫小廚房用一啜鮮當(dāng)湯底，燙一小鍋翡翠丸子來。你們幾個餓不餓？干脆燙兩鍋來，大家一快兒吃！”

    一屋子丫頭都在笑。

    真娘熱得額間沁汗，自荷包中取出一把巴掌大的小扇，朝華一看扇面就知道是父親的親筆。

    “你說小貓起個什么名兒好？”她把住小扇，一面因想不到名字苦惱，一面又輕聲問朝華，“阿容，家里到底給你相看沒有，怎么待你這樣不上心？我要是你正經(jīng)嫂嫂定要問的?！?br/>
    可她還沒嫁呢，怎么好問未來小姑子的婚事。

    朝華莞爾，她習(xí)慣了真娘這樣天一句地一句，偶爾她在父親面前若也這么東說一頭，西說一頭時，父親便會笑得極開懷。

    “家里已經(jīng)在替我相看了?！?br/>
    “什么人？”真娘伸手摟住了朝華的肩，幾乎是臉貼著臉，“你悄悄告訴我?！?br/>
    “姓沈名聿，衢州人氏，今歲科舉。”

    真娘仔細(xì)聽著：“今歲？那不就跟三哥同場？我這便寫信給三哥，叫他與這個沈聿好好結(jié)交，查查他的底！”

    “你等著，我必讓三哥把這姓沈的從頭到腳查個透！他若敢不盡心，我可不饒他！”

    朝華心頭微顫，她不曾想過有天母親真能過問她的親事，輕笑出聲：“好啊，那就托給真娘了?！?