“怎樣？”他低聲問(wèn)著，走到希德的床邊，伸手摸了摸他的額頭。

    伊恩應(yīng)道：“好像沒(méi)那么燙了?！睆男≌疹欆搅蘸桶驳卖敚麑?duì)看顧病人還是很熟悉的。

    “嗯，是好多了。”巴比奇微笑道，“你出來(lái)一下。”

    說(shuō)著，率先轉(zhuǎn)身走出房間。伊恩遲疑了一下，還是跟了出去。

    關(guān)上房門，巴比奇說(shuō)道：“那幫送你們回來(lái)的傭兵，是一個(gè)叫燭灰的小型傭兵團(tuán)，你聽(tīng)過(guò)嗎？”

    伊恩茫然地?fù)u了搖頭。

    “嗯，名聲不太好，手腳不干凈，不過(guò)在傭兵公會(huì)里也不算什么大奸大惡?！卑捅绕嬗米I諷的語(yǔ)氣說(shuō)道。

    “我跟那老東西……呃，我是說(shuō)羅德?tīng)枅F(tuán)長(zhǎng)，也說(shuō)過(guò)這件事了。你和希德是我們戰(zhàn)痕的人，燭灰要求的四十個(gè)金幣，先記在老……羅德?tīng)柕馁~上，發(fā)傭金的時(shí)候再扣。”

    “謝了，巴比奇?！?br/>
    “不客氣?！?br/>
    ”他們有提起補(bǔ)償?shù)氖旅?？”伊恩想起那個(gè)傭兵隊(duì)長(zhǎng)提到的額外補(bǔ)償。

    “說(shuō)他們?yōu)榱怂湍銈兓貋?lái)，耽誤一天行程什么的，對(duì)吧？”巴比奇笑道，”這個(gè)我跟燭灰也談好了，他們不要了?！?br/>
    “不要了？”伊恩奇怪，那個(gè)傭兵隊(duì)長(zhǎng)如此貪婪，怎么突然就不要補(bǔ)償了。

    “我去找他們護(hù)送的商隊(duì)確認(rèn)過(guò)，他們本來(lái)就是要回綠洲的，哪有耽誤什么行程。”巴比奇笑道，“我告訴他們你和希德是戰(zhàn)痕的人，然后聲情并茂又有理有據(jù)地分析了這件事的狀況，叮咚！”他用食指敲了敲自己的太陽(yáng)穴，“他們立刻就理解了。”

    伊恩再三表示感謝后，目送巴比奇下樓離開(kāi)。他不禁苦笑，鬼才信巴比奇會(huì)去跟燭灰的傭兵好好講道理。入團(tuán)的第一天，給他印象最深刻的就是：這戰(zhàn)痕傭兵團(tuán)的人，都只講自己的道理，絕不聽(tīng)別人的。也許，除了商會(huì)會(huì)長(zhǎng)維克多的。

    回想起來(lái)，所有人似乎都很敬畏維克多，聽(tīng)話程度上甚至超過(guò)對(duì)他們的團(tuán)長(zhǎng)羅德?tīng)?。真是個(gè)奇怪的傭兵團(tuán)。

    伊恩回到房間，又在床邊守了一會(huì)兒。天光大亮的時(shí)候，窗外傳來(lái)了熙熙攘攘的雜音，和偶爾幾聲稀疏的鳥(niǎo)鳴，反而讓他開(kāi)始昏昏欲睡起來(lái)，坐在椅子上點(diǎn)著腦袋當(dāng)啄木鳥(niǎo)。

    半睡半醒之間，忽然聽(tīng)見(jiàn)有人在輕聲叫他。睜眼看，竟然是希德醒了。

    希德虛弱地勉強(qiáng)笑道：“你就……這么照顧重傷員的？”

    “你感覺(jué)怎么樣？”伊恩頓時(shí)清醒。

    希德咽了咽口水，似乎在感知周身的狀況，然后說(shuō)道：

    “疼……”

    “廢話，你胸口給開(kāi)了三道這么長(zhǎng)的口子！”伊恩比劃了一下。

    “渴……”

    麥琪進(jìn)來(lái)把伊恩趕去客房休息。伊恩見(jiàn)希德似乎沒(méi)有什么大礙，緊繃的神經(jīng)也松了下來(lái)，一進(jìn)客房倒頭就睡。這一覺(jué)也不知到底睡了多久，才被樓下大廳里喧鬧的聲音吵醒。

    他坐起來(lái)，揉揉發(fā)脹的太陽(yáng)穴，感覺(jué)還是昏昏沉沉的。推開(kāi)窗看看天色，才意識(shí)到已經(jīng)是傍晚。走出客房，過(guò)道里已經(jīng)點(diǎn)起了燈。經(jīng)過(guò)希德的臥室，他把門輕輕推開(kāi)一些往里看，才開(kāi)一條縫，希德如雷的鼾聲就傳了出來(lái)。他又小心翼翼地把門掩好，從走廊盡頭的樓梯往一樓走去。

    剛走下一半的臺(tái)階來(lái)到小平臺(tái)上，大廳的喧鬧聲就平息了下來(lái)。伊恩感到視線匯聚了過(guò)來(lái)。

    “說(shuō)人人就到！”巴比奇笑道。

    “伊恩！”吉格斯叫道，“你的女朋友來(lái)找你啦！”話音剛落，就引來(lái)一陣哄笑。

    “這小子學(xué)得可真快！”吉格斯大笑起來(lái)，“我前些天才傳授過(guò)他找貓人做妻子的優(yōu)點(diǎn)……哎喲！”

    這次，他沒(méi)有躲過(guò)麥琪從背后襲來(lái)的手刀。

    大廳中央站著的，正是調(diào)查協(xié)會(huì)的萊拉——僵硬地杵在過(guò)道上，手都不知道該放在哪里。她的尾巴有些粗，在身后不安地晃動(dòng)著。看見(jiàn)伊恩走下樓梯，趕忙跑上來(lái)，塞給他一個(gè)小袋子和一卷文書(shū)。

    “這是委托完成的確認(rèn)書(shū)，這次出了意外，雖然沒(méi)有跑完全部的調(diào)查點(diǎn)，但樣本也已經(jīng)夠用了——而且事出有因，要與蝎尾獅戰(zhàn)斗的話，這次的委托金是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的……所以，我們追加了一些額外酬金，算是謝禮，盡管不多——啊，還有這個(gè)，”萊拉手忙腳亂地又把另一只更小一些的紙袋遞過(guò)去，紙袋里發(fā)出輕微的叮當(dāng)聲，“這是調(diào)查員們自己做的營(yíng)養(yǎng)藥劑，這次多虧你們……”

    不等伊恩回話，她又說(shuō)了句：”那我回去了！“然后轉(zhuǎn)身逃跑似的快步往門口走去。

    “等等，”伊恩叫住了萊拉，把兩個(gè)袋子放在吧臺(tái)上，朝萊拉走去，“我送你?！?br/>
    吉格斯還是唯恐天下不亂地吹了個(gè)口哨。

    見(jiàn)伊恩和萊拉離開(kāi)了大廳，羅德?tīng)栐谝慌詷?lè)滋滋地說(shuō)：“我看這個(gè)萊拉，是個(gè)不錯(cuò)的姑娘，就不知道希德會(huì)不會(huì)吃醋，哈哈哈！”

    “團(tuán)長(zhǎng)，你怎么也跟著他們一起胡鬧！”麥琪訓(xùn)斥道。

    “當(dāng)然是為了拉近和團(tuán)員們的關(guān)系……”羅德?tīng)栍每蓱z兮兮的語(yǔ)氣說(shuō)道，“你看我這個(gè)團(tuán)長(zhǎng)多辛苦，快，給我來(lái)一杯特調(diào)！”

    “沒(méi)有！”麥琪怒道。

    伊恩陪著萊拉，沿著商會(huì)門口的街道往調(diào)查委員會(huì)的方向走去。

    “吉格斯他們沒(méi)有惡意，你別介意?！币炼飨却蚱屏顺聊?br/>
    “啊，我知道，”萊拉有些不好意思地應(yīng)道，“我只是不太習(xí)慣周圍有那么多傭兵的地方，好像到了什么……壞人的老巢。”

    伊恩嘴角微揚(yáng)，忍不住微笑道：“這話要是讓維克多會(huì)長(zhǎng)聽(tīng)見(jiàn)，真不知道他會(huì)是什么表情?！?br/>
    “我都快忘了那是金尾商會(huì)了……哪里像商會(huì)?！比R拉小聲抱怨道。

    “我們遇到的那頭蝎尾獅，實(shí)在拿它沒(méi)什么辦法，最后只是砍下了一條尾巴?！币炼鬓D(zhuǎn)移話題。

    “你們倆可真是厲害……”萊拉嘆道，“蝎尾獅這樣的中級(jí)魔獸，通常都要一個(gè)小隊(duì)才有機(jī)會(huì)干掉它。”

    “是嗎……？”伊恩苦笑道，“現(xiàn)在也不知道該說(shuō)我們是運(yùn)氣好，還是不好了。”

    “當(dāng)然是運(yùn)氣好，你和希德，還有我們調(diào)查團(tuán)的人，全都活下來(lái)了，簡(jiǎn)直是奇跡?！?br/>
    “除了芭莎，”伊恩回想起那個(gè)古怪的蜥蜴人調(diào)查員，“她為什么要引誘蝎尾獅來(lái)攻擊我們呢？自己不也丟了性命?！?br/>
    “這件事我們也沒(méi)有頭緒，”萊拉抱歉地說(shuō)道，“你也知道，這些年魔素低迷，我們調(diào)查協(xié)會(huì)也一直都維持著最低限度的人員配置。可最近情況突然變化，為了盡快查明情況，我們只好臨時(shí)招募了新的研究人員。芭莎就是剛剛加入我們的新人，大家對(duì)她也都不太了解。”

    “嗯……”伊恩似乎有些心不在焉。

    “對(duì)不起，明明是我們調(diào)查協(xié)會(huì)的問(wèn)題，還找這么多借口……”萊拉向伊恩道歉。

    伊恩意識(shí)到對(duì)方起了誤會(huì)，忙說(shuō)道：”啊，不，我只是想起了和那頭怪物的戰(zhàn)斗……它能依靠聽(tīng)覺(jué)捕捉我們的位置，尾巴如同蝎子，能伸縮，還有翅膀能飛，腦袋居然是人類的模樣……”

    萊拉對(duì)魔獸比伊恩要熟悉得多：“大多數(shù)魔獸都能使用魔素能量，而蝎尾獅使用的方式比較特別。魔素灌注在它的尾部，強(qiáng)化了力量和速度。加上它尾部的伸縮結(jié)構(gòu)，以及鋒利而堅(jiān)硬的甲殼，就變成了招牌武器。而且，”萊拉頓了頓，“那蝎尾獅還有三條尾巴?！?br/>
    伊恩知道她說(shuō)的是這頭怪物的存活時(shí)間，在調(diào)查中萊拉提到過(guò)。

    “其實(shí)存活時(shí)間只是一方面的參考，根本上還是與魔素的積累有關(guān)。蝎尾獅通常只有一條尾巴，隨著年齡的增長(zhǎng)，體內(nèi)魔素會(huì)逐漸累積，積聚過(guò)多時(shí)就會(huì)開(kāi)始長(zhǎng)出新的尾巴。不過(guò)這種過(guò)程很漫長(zhǎng)，但吞噬大量其他體內(nèi)蘊(yùn)含魔素的生物就要快得多了……”萊拉解釋道。

    “那它的三條尾巴……是因?yàn)榇婊顣r(shí)間的累積，還是吞噬呢？”伊恩詫異地問(wèn)道。

    ”靠目測(cè)很難判斷蝎尾獅的年齡，要想知道的話，倒是可以對(duì)蝎尾上的硬甲殼進(jìn)行分析。“這方面，顯然萊拉是個(gè)專家，“不過(guò)就算得知年齡，具體它吞噬多少才能長(zhǎng)出一條新的尾巴，也不能確定。問(wèn)題是，它去哪里找到那么多含有魔素的生物……”萊拉似乎打了個(gè)寒噤，不知想到了什么恐怖的情景。

    人類和亞人體內(nèi)也有類似魔素的能量——靈想力。不過(guò)以這些年靈想力的衰退情況來(lái)看，蝎尾獅要靠吃人來(lái)獲取魔素，恐怕要吃掉幾座城的人口才夠用吧。

    “你的身體，沒(méi)事了嗎？”

    “我？”伊恩一愣，“我沒(méi)什么事，只是有些累。”伊恩轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)有些僵硬的脖子，發(fā)現(xiàn)肩膀、腰部和整個(gè)后背的肌肉都在酸痛。

    “沒(méi)事就好，昨天我就來(lái)過(guò)，他們說(shuō)你一直在昏睡?！?br/>
    伊恩又是一愣，繼續(xù)追問(wèn)萊拉，才知道他已經(jīng)昏睡到了第二天的傍晚。

    “對(duì)了，”說(shuō)起蝎尾獅的尾巴，伊恩又想起了帶回來(lái)的那一截?cái)辔?，“你知不知道蝎尾獅的甲殼，能加工成什么？”

    “啊，你收集了它的甲殼，對(duì)吧？”一直像一本百科全書(shū)給伊恩講解怪物的萊拉，忽然興奮起來(lái)。

    “是的，把斬?cái)嗟哪嵌挝舶蛶Щ貋?lái)了?！?br/>
    萊拉驚喜地叫了聲：“太好了！”然后立刻開(kāi)始喋喋不休起來(lái)，“它的甲殼非常堅(jiān)硬，但同時(shí)質(zhì)地又輕薄鋒利，而且不易反光，所以加工成武器或者護(hù)甲都不錯(cuò)。”

    遲疑了一下，她不好意思地問(wèn)道：“那個(gè)，能不能送我一片甲殼？我一直在收集各種魔獸和蠻獸的素材，用于研究和收藏。蝎尾獅這樣的兇獸，實(shí)在很難獲得素材……”話鋒一轉(zhuǎn)，她又急急地補(bǔ)充道：“當(dāng)然，我不會(huì)讓你白白送我！我可以共享我的知識(shí)和研究成果給你，為你提供參考，這樣你就能把它們?nèi)诤铣杉庸し矫娴闹R(shí)！”

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