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    五原郡和云中郡交界地, 有一處戰(zhàn)國(guó)軍營(yíng)舊址, 傳為秦軍當(dāng)年出塞所建, 后毀于秦末烽火, 漢立后即被廢棄。

    營(yíng)內(nèi)多為夯土建筑，外圍土垣皆已損毀，走在殘留的土基之間，依稀可見(jiàn)縱-橫排列的溝渠, 衰草遍布的演武場(chǎng)，以及曾經(jīng)遍插旗幟的深坑。

    為加強(qiáng)防御，提防匈奴借路南下，魏尚親筆寫(xiě)成書(shū)信，遣護(hù)衛(wèi)送往五原郡城。未幾, 五原太守回信, 兩位邊郡大佬達(dá)成一致, 在軍營(yíng)舊址之上，一座新要塞破土動(dòng)工。

    要塞以青磚和水泥打造，借助有利地形, 卡住由北向南的通道。

    主持建造要塞的主簿沿軍營(yíng)舊址走過(guò), 下令不許砍伐周?chē)臉?shù)木, 并讓軍伍驅(qū)趕刑徒野人, 移來(lái)大量的石塊泥土，在新立的要塞附近建造丘陵。

    丘陵背靠要塞, 縱-橫排列, 連接稀疏的榆樹(shù)林, 牢牢堵住南下關(guān)口。

    這樣的防衛(wèi)措施對(duì)步卒影響不大，但能阻礙騎兵前進(jìn)。效果比不上絆馬樁，攔截住騎兵沖鋒，為守軍爭(zhēng)取時(shí)間卻是綽綽有余。

    要塞建成后，又在相距五十步的地方搭起烽燧臺(tái)。候官率一伍步卒守在此處，另有三隊(duì)斥候輪換北上，偵查草原情況。

    打造要塞期間，五原郡太守派人來(lái)看過(guò)，來(lái)人對(duì)工程進(jìn)度驚嘆不已。獲悉水泥的作用，立刻飛馬報(bào)知太守，沒(méi)過(guò)幾日，五原太守就派人前往云中城，學(xué)得水泥制法，緊隨云中郡之后，開(kāi)始打造邊界要塞。

    可惜匈奴來(lái)得太快，云中郡提前兩月行動(dòng)，各處關(guān)口將將竣工。五原郡動(dòng)作稍慢，僅來(lái)得及填補(bǔ)缺口，無(wú)暇平整要塞之間的道路。但與以往相比，防守力度也上升了一個(gè)臺(tái)階，成功擋住第一波襲擊，將萬(wàn)余蠻騎擋在郡外。

    此次匈奴南下，軍臣單于并未露面，而是將指揮權(quán)分散到四角手中。很不巧，進(jìn)攻云中郡的“重任”再次落到左谷蠡王伊稚斜肩上。

    之前被屢次打壓的左賢王於單，此次奉命進(jìn)攻雁門(mén)郡，右賢王南下定襄郡，右谷蠡王直攻五原郡。

    接到軍令當(dāng)日，伊稚斜面色陰沉，卻沒(méi)有做出抗令之舉，只是沉默地坐在大帳里，恰到好處的表現(xiàn)出不滿(mǎn)和憤懣。

    饒是有些幸災(zāi)樂(lè)禍的右賢王和右谷蠡王，見(jiàn)他這個(gè)樣子，落井下石的話(huà)也難以出口。到頭來(lái)，僅有於單不輕不重的說(shuō)了兩句，感到?jīng)]有趣味，就將話(huà)題轉(zhuǎn)開(kāi)，專(zhuān)心討論此次南下要帶多少騎兵，劫掠回的糧食和牛羊該如何分配。

    議事結(jié)束之后，伊稚斜和右賢王前后走出單于大帳。

    右賢王拍拍伊稚斜的肩，權(quán)當(dāng)是安慰。

    伊稚斜突然開(kāi)口：“大單于老了，疑心越來(lái)越重。之前是於單，現(xiàn)在是我，下一個(gè)會(huì)是誰(shuí)？”

    右賢王腳步頓住，看向伊稚斜，先是疑惑，隨后就是駭然。

    伊稚斜達(dá)到目的，心知過(guò)猶不及，當(dāng)即邁開(kāi)腳步，越過(guò)右賢王，回營(yíng)地召集騎兵，準(zhǔn)備南下云中。

    號(hào)角聲在耳邊響起，右賢王立在原地，舉臂攔住滿(mǎn)心疑惑的大當(dāng)戶(hù)，回頭看向單于大帳，眼底涌出一片陰霾。

    然而，就像伊稚斜強(qiáng)壓憤怒，咬牙接下命令，右賢王十分清楚，經(jīng)歷過(guò)天災(zāi)，部落生存艱難，首要任務(wù)是南下?lián)尩郊Z食和牲畜。只有讓勇士和牧民吃飽，才有余力去談其他。

    當(dāng)前情況下，無(wú)論軍臣單于出于何等用意，使出什么手段，也無(wú)論彼此之間有多深的裂痕，都不能在內(nèi)部起沖突。

    “走！”

    右賢王壓下心頭陰影，繼伊稚斜之后離開(kāi)蘢城，帶領(lǐng)兩萬(wàn)鐵騎直襲漢境。

    經(jīng)歷過(guò)上次鏖戰(zhàn)，右谷蠡王所部損失不小，實(shí)力在四角處于最弱。五原郡沒(méi)多少油水可撈，但比起刺猬一樣無(wú)處下口的云中郡，難度總是少了許多。對(duì)于軍臣單于的安排，右谷蠡王倒也沒(méi)什么不滿(mǎn)，獲悉左谷蠡王和右賢王先后動(dòng)身，也不再拖延，麻溜點(diǎn)兵南下。

    相比其他三人，左賢王於單顯得意氣風(fēng)發(fā)。

    他一度率軍攻入雁門(mén)郡，雁門(mén)太守都死在城頭。在他看來(lái)，雁門(mén)是漢邊大郡，油水很是豐厚，守衛(wèi)力量一般，實(shí)是一塊肥肉。殊不知，雁門(mén)太守早已經(jīng)換人，遇上長(zhǎng)安飛來(lái)的蒼鷹，注定於單要栽一個(gè)大跟頭。

    北風(fēng)起時(shí)，草原各部逼近漢邊，沒(méi)有倉(cāng)促發(fā)動(dòng)襲擊，而是先派出游騎，探明漢軍虛實(shí)，找到薄弱處再行強(qiáng)擊。

    原因并非懼怕漢軍，事實(shí)上，除了在草原大殺特殺的云中騎，尚無(wú)哪支漢軍能讓本部騎兵望風(fēng)而遁。實(shí)是各部目前的情況，容不得半點(diǎn)馬虎，必須小心謹(jǐn)慎。

    旱災(zāi)蝗災(zāi)先后侵襲草原，牧草一片接一片枯死，沒(méi)枯死的也被啃光，牛羊沒(méi)有草料，在入冬前就大批餓死，活下來(lái)的也瘦得皮包骨，和商隊(duì)交易，根本賣(mài)不出價(jià)錢(qián)。

    日子變得艱難，本部一如既往對(duì)別部下手，別部活不下去就朝蠻騎揮刀。

    短短一月之內(nèi)，二十多個(gè)部落發(fā)生沖突，一個(gè)三百人的小部落直接被屠滅。下手的到底是本部還是別部，至今未能查清，只能歸為懸案。

    為防止更大混亂，軍臣單于態(tài)度強(qiáng)硬，不許本部再搶劫別部，也不許別部再殺掠蠻騎。要獲取糧食，全都調(diào)頭南下，去漢朝搶?zhuān)?br/>
    大單于下令，加上草原的確沒(méi)多少東西可搶?zhuān)跬ニ慕歉髯岳痍?duì)伍，氣勢(shì)洶洶奔南而去。礙于各部的日子都不好過(guò)，彼此還有仇殺，在調(diào)動(dòng)軍力時(shí)難免會(huì)出現(xiàn)問(wèn)題。

    面對(duì)這種情況，最魯莽的左賢王於單都知道不能強(qiáng)襲，王庭四角不約而同采取類(lèi)似策略，先派游騎試探，試探出弱點(diǎn)，給別部蠻騎一點(diǎn)好處，提升各部戰(zhàn)意，在薄弱處發(fā)起攻擊。

    左谷蠡王伊稚斜知曉魏尚厲害，戰(zhàn)斗伊始就不存在半點(diǎn)僥幸，試探之后就全力強(qiáng)攻，許下重賞，不惜別部蠻騎甚至本部騎兵性命，也要在邊郡打開(kāi)一條通道。

    須卜勇幾次敗于魏尚手下，之前繞路進(jìn)入云中，又被趙嘉和程不識(shí)的援軍聯(lián)手打回來(lái)。這次南下，他立誓雪恥，主動(dòng)請(qǐng)命進(jìn)攻要塞，不打入云中之地誓不罷休。

    伊稚斜準(zhǔn)許他的請(qǐng)求，除其所部，另調(diào)一千五百本部騎兵和四千別部蠻騎，全部交給他指揮。

    大軍在手，須卜勇腦袋發(fā)熱，差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)立下軍令狀。幸虧侄子攔了他一下，話(huà)才沒(méi)有出口。

    云中郡是何地？

    匈奴人眼中的險(xiǎn)地、絕地。

    左谷蠡王言出必行，絲毫不講情面。要是立下軍令無(wú)法完成，必然要掉腦袋。

    事后回想，須卜勇冒出一身冷汗。摸摸脖子，用力拍了拍侄子的肩膀，承諾回去之后就將他立為繼承人。

    他的幾個(gè)兒子，兩個(gè)死在魏尚手里，一個(gè)死在趙嘉的畜場(chǎng)。還活著的不是年幼就是庸碌無(wú)為，根本無(wú)法領(lǐng)導(dǎo)部落。反正他的長(zhǎng)兄已經(jīng)死了，侄子由他撫養(yǎng)長(zhǎng)大，和兒子沒(méi)什么兩樣，將部落交給他，自己也能放心。

    汲取上一次的教訓(xùn)，須卜勇的行動(dòng)謹(jǐn)慎許多，可惜漢軍防守過(guò)于嚴(yán)密，游騎沒(méi)能繞過(guò)要塞，被對(duì)方發(fā)現(xiàn)，一場(chǎng)遭遇戰(zhàn)后，直接被打回來(lái)。

    不過(guò)，他派出的游騎不只一支，很快探出漢軍的虛實(shí)，料定守衛(wèi)要塞的僅有漢軍一個(gè)屯的兵力，滿(mǎn)打滿(mǎn)算不到三百人，須卜勇大喜過(guò)望，準(zhǔn)備全軍進(jìn)攻，在漢軍援兵趕來(lái)之前，徹底摧毀這座要塞。

    又是侄子攔住了他，建議不要全軍壓上，先用一部分兵力試探。

    “不到三百人的要塞，三四倍的兵力足可拿下。若是設(shè)有伏兵，幾千人做接應(yīng)，一樣能打通關(guān)口。”

    “好！”

    須卜勇采納侄子的建議，先派蠻騎出擊，被守軍一波打退。試探出沒(méi)有伏兵，旋即以本部一千騎兵壓上。猛烈進(jìn)攻之下，要塞沒(méi)有被摧毀，形勢(shì)也是岌岌可危。

    早在進(jìn)攻開(kāi)始，就有飛騎馳出要塞，趙嘉遇到的已經(jīng)是第二波。

    飛騎出要塞時(shí)，須卜勇的大軍還在遠(yuǎn)處。因而，他根本不知道來(lái)的匈奴不是一千多人，而是超過(guò)六千。

    距要塞三百米，趙嘉遇到一支自東而來(lái)的隊(duì)伍。

    人員數(shù)量超過(guò)兩百，卻不是邊軍正卒，全是身穿短褐、背負(fù)弓箭的邊民。其中有老有少，唯一的共同點(diǎn)的就是身形高大，氣勢(shì)彪悍。帶頭的是一名年過(guò)而立的壯漢，臉上橫過(guò)刀疤，右眼失明，少去半條左臂。

    兩支隊(duì)伍相遇，漢子下馬行禮。

    “君可是前往增援要塞？如是，我等請(qǐng)隨同往！”

    趙嘉的視線掃過(guò)一行人，對(duì)漢子道：“爾等愿聽(tīng)軍令？”

    “愿！”漢子正色道。

    “好。”趙嘉頷首，猛地一拉韁繩，“聽(tīng)命，歸軍！”

    “敬諾！”

    漢子一揮手，兩百多人歸入趙嘉率領(lǐng)的隊(duì)伍。漢子則退到隊(duì)伍之后，單手持韁，雙腿夾緊馬腹，論騎術(shù)，明顯勝過(guò)在場(chǎng)的所有青壯。

    距離要塞一百米，空氣中飄來(lái)濃重的血腥味，喊殺聲清晰可聞。要塞前騰起火光，匈奴砍不破青磚和水泥的防御，已經(jīng)開(kāi)始放火。

    “吹號(hào)角?！?br/>
    趙嘉看似冷靜，攥著韁繩的手早沁出熱汗。

    虎伯舉起號(hào)角，蒼涼的聲音在戰(zhàn)場(chǎng)上空盤(pán)旋。

    “援軍，援軍到了！”聽(tīng)出號(hào)角聲，要塞守軍發(fā)出歡呼，戰(zhàn)意沸騰。依靠不到百人的兵力，奇跡般將登上要塞的匈奴殺了下去。

    幾名重傷的漢軍拼盡最后一絲力氣，沖向一名匈奴百長(zhǎng)，不顧砍在身上的刀鋒，抱著他一同滾下磚墻。

    百長(zhǎng)落地后發(fā)出怒吼，就要將漢軍殺死。不想被對(duì)方死死咬住喉嚨，雙眼暴凸，一刀扎入漢軍側(cè)腹，也沒(méi)能讓對(duì)方松口。

    匈奴騎兵聽(tīng)到號(hào)角，不知援軍數(shù)量多少，出現(xiàn)一陣慌亂。

    須卜勇決意拿下這處要塞，眼見(jiàn)就要成功，根本不打算后退。當(dāng)即放飛黑鷹，試圖確定援軍所在，并準(zhǔn)備派出騎兵，攔截這支增援的隊(duì)伍。

    不料想，黑鷹飛上半空，突然遭到金褐色的身影襲擊，力氣不及對(duì)方，被鎖住雙爪拖遠(yuǎn)，其后更被抓斷脖頸，在哀鳴聲中墜落。

    黑鷹墜落之后，金雕振翅高鳴，徑直飛向匈奴騎兵，鎖定位置之后，在高空盤(pán)旋，發(fā)出一聲又一聲?shū)Q叫。

    匈奴人開(kāi)弓射箭，都被金雕輕松躲開(kāi)。俯沖抓爛開(kāi)弓騎兵的雙眼，金雕迅速攀升，繼續(xù)盤(pán)旋在眾人頭頂。

    趙嘉確定金雕的位置，舉起右臂，向虎伯和熊伯示意。二人頷首，分別率領(lǐng)一隊(duì)人馬，繞過(guò)升起黑煙的要塞，進(jìn)入稀疏的榆樹(shù)林。

    “阿敖，你去要塞，向守軍說(shuō)明情況?！壁w嘉將一塊木牌扔給公孫敖。

    “諾！”

    公孫敖本想隨趙嘉一同出擊，奈何軍令如山，容不得他遲疑。當(dāng)下接過(guò)木牌，馳馬奔向要塞。

    趙信和趙破奴跟在趙嘉身邊，取下馬背上的強(qiáng)弓，面對(duì)十?dāng)?shù)倍的敵人，表情中不見(jiàn)恐懼，僅有滔天的戰(zhàn)意。

    “走！”

    在趙嘉看來(lái)，敵我兵力相差懸殊，憑這兩百多人，進(jìn)到要塞中也不過(guò)是添油。與其這般，不如冒險(xiǎn)殺到匈奴身后。

    金雕鎖定匈奴人的位置，其所在一片空曠，無(wú)遮無(wú)擋，正適合發(fā)揮騎射?？v然不能一舉擒王，卻能進(jìn)行有效的騷-擾，給匈奴放一放血。同時(shí)為要塞爭(zhēng)取時(shí)間，讓守軍得以喘息，等到下一批援軍到來(lái)。

    前提是這兩百多人都抱定必死的決心，敢于沖鋒和匈奴硬捍。

    “怕不怕？”趙嘉回頭，看向跟在身邊的少年。

    趙信搖頭，趙破奴咧了咧嘴。

    “跟著郎君，不怕！”

    “好！”

    趙嘉打了一聲呼哨，號(hào)角聲又起，漢騎分成三股，同時(shí)自林間殺出。

    熊伯虎伯分別率領(lǐng)百人，在距離匈奴不到五十步時(shí)開(kāi)弓射箭。無(wú)論射中與否，立刻拉開(kāi)距離，在骨箭的射程之外跑動(dòng)，尋找新的下手時(shí)機(jī)。

    趙嘉帶領(lǐng)五十青壯正面沖向須卜勇，似是不顧性命，要拼死鑿入對(duì)方軍中。

    在匈奴騎兵面露獰笑，準(zhǔn)備拿下這五十人時(shí)，沖鋒的隊(duì)形忽然出現(xiàn)變化，青壯們分散開(kāi)，無(wú)懼飛來(lái)的骨箭，抄起繩子，將已經(jīng)點(diǎn)燃的毒煙筒飛擲出去。

    五十具毒煙筒先后飛來(lái)，落到匈奴人的隊(duì)伍之中，有的呲出毒煙，躥起一米多高的火光；有的當(dāng)場(chǎng)炸裂，飛濺出大片的碎石和陶片，在匈奴陣中引起一片慌亂。

    虎伯和熊伯抓準(zhǔn)戰(zhàn)機(jī)，調(diào)頭回來(lái)，又是一波箭雨。趙嘉趁機(jī)帶人脫身，避開(kāi)匈奴陣前，策馬馳向右-翼，又是一波毒煙筒，促使混亂加劇。

    換成懂得排兵布陣的將領(lǐng)，根本不會(huì)讓趙嘉占到這種便宜。在騎兵自林中殺出后，就會(huì)將他們射殺在中途。

    可惜須卜勇不是這樣的人，他的侄子雖然有些計(jì)謀，卻也不是什么將才，加上進(jìn)攻目標(biāo)已經(jīng)搖搖欲墜，為了一舉沖過(guò)去，須卜勇正集合剩余的騎兵，不斷向前移動(dòng)。

    這給了趙嘉可趁之機(jī)。

    不到三百人的隊(duì)伍，在匈奴大軍周?chē)巫?，即使有人不斷墜馬，隨時(shí)面臨生命危險(xiǎn)，卻沒(méi)有一人膽怯后退，實(shí)打?qū)嵔o匈奴造成不小的麻煩。

    公孫敖進(jìn)到要塞，遞出趙嘉木牌，將情況詳細(xì)說(shuō)明。

    腿被匈奴砍斷、左臂也抬不起的屯長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有趁機(jī)殺走匈奴，是將對(duì)方絲絲咬在磚墻之上。

    “趙隊(duì)率無(wú)懼生死，我等又豈會(huì)惜命！他為我等冒死出擊，我等又豈能躲在墻后！”屯長(zhǎng)撕下衣角，將短刀纏在手上，不顧腿上仍在流血，大吼道，“沙陵援軍已至，郡城援軍不遠(yuǎn)，殺胡！”

    伴著吼聲，屯長(zhǎng)揮刀砍斷敵人的脖子。

    公孫敖拿起弓箭，兩箭射穿一個(gè)匈奴人的左眼，救下一名傷兵。傷兵對(duì)他咧咧嘴，在匈奴人身上補(bǔ)了一刀，吐掉嘴里的血。

    “殺胡！”

    要塞中僅剩的幾十個(gè)守軍拿起兵器，嘶吼著沖向?qū)γ娴臄橙?，猶如瀕臨絕境的兇獸，徹底豁出性命。