千總命令兵勇架設(shè)了新研制的大炮，一陣猛轟之后，紅巾裹頭的群匪頓時(shí)開(kāi)始做起了鳥(niǎo)獸散，紛紛鉆入了山林中，而沖到了城墻跟腳的那些匪徒，也被檑木滾石砸成了一團(tuán)團(tuán)的肉泥。初戰(zhàn)告捷可謂，千總正要向督撫報(bào)功，卻尋遍城樓各處，始終不見(jiàn)督撫的身影，督撫不見(jiàn)了。匪徒散去，散落一地的尸體和兵器，還有在那頂放著洪十八塑像的轎子也被扔在了原地，轎子上的絲綢料子被炮火引燃，塑像露出來(lái)了，煙熏火燎后的塑像頓時(shí)成了個(gè)黑疙瘩，接著被沖出城外追擊匪徒的兵勇當(dāng)成戰(zhàn)利品裝車運(yùn)了回來(lái)。千總詢問(wèn)了其他幾個(gè)城門的守將，還是沒(méi)有督撫的影子，到督撫府邸查問(wèn)，亦無(wú)消息。眾將領(lǐng)商議之后，派出了幾隊(duì)精銳人馬，扮作百姓，秘密訪尋督撫。此事是千萬(wàn)聲張不得的，只有秘密尋訪。幾天下來(lái)，全無(wú)任何消息。督撫身邊的師爺看上去不那么著急的自若神態(tài)，引起了幾位將領(lǐng)的懷疑，可是詢問(wèn)師爺，老爺子卻矢口否認(rèn)自己知道督撫所在。此種奇怪的現(xiàn)象，叫人實(shí)在難以琢磨。

    話說(shuō)此時(shí)的督撫梅毅，早就獨(dú)自一人鉆出了城外，混在退卻的匪徒中，一路入了林子。邊退邊喬裝，他披散了頭發(fā)，裹上了撿來(lái)了的紅色頭巾，抹上了尸體上的鮮血，扮作狼狽退卻的匪徒一員，想要滲入洪十八的匪徒中，看個(gè)究竟。聽(tīng)千總講，這洪十八賜甲之后的匪徒，身上會(huì)出現(xiàn)高低不等的疙瘩，皮膚似乎變得堅(jiān)硬，這叫梅毅想到了什么，他當(dāng)時(shí)就決定要看個(gè)究竟。派遣他人潛入，一來(lái)不一定能看到梅毅想要知道的，二來(lái)梅毅根本就不想叫旁人來(lái)攙和。隨著眾匪徒一路狂奔，入了山之后速度才慢慢落了下來(lái)。這幫匪徒看上去對(duì)打敗仗也沒(méi)有什么感覺(jué)，照樣嬉笑怒罵，似乎死去的人和他們根本沒(méi)有關(guān)系。這樣倒好，說(shuō)明這些匪徒之間并沒(méi)有太深入的了解和交往，梅毅放下心來(lái)，看來(lái)這次的潛入應(yīng)該會(huì)比較順利。匪徒們拖著腳步走一陣歇一陣，隔了一個(gè)晚上才回到了他們的老巢，也就是團(tuán)營(yíng)之后的地方營(yíng)。

    這所謂的營(yíng)也就是賀州城外幾十里的山里一個(gè)比較大的山洞罷了，選山洞做老巢，真是匪徒所為。進(jìn)的洞來(lái)，感覺(jué)清涼有加，十分舒適，但是越往里去，卻潮濕起來(lái)，整體上此洞穴地勢(shì)越往里越低，大概接近水源，自然回潮濕起來(lái)。走到一處之后，匪徒中的大部分開(kāi)始停下休整，從旁邊稍微小些的洞里鉆出了老弱小孩，看樣子是迎接回師。隊(duì)伍里的少數(shù)人繼續(xù)朝前方的地勢(shì)更低的地方走。梅毅不自覺(jué)想要跟上看看，卻被身邊的一位年紀(jì)相仿的男子拽住。對(duì)方質(zhì)問(wèn)，你瘋了不成，里面不是我們呆的地方。梅毅裝作醒悟過(guò)來(lái)，連連答應(yīng)，停下了腳步，但還是朝著那邊被搖曳不停的燈火照亮的洞穴深處看了好一陣。剛才的那個(gè)男子將手里的紅纓槍靠在洞壁上，挨近了梅毅，說(shuō)，不用看，看你也進(jìn)不去。梅毅回過(guò)頭和那男子搭上話來(lái)。

    按照男子的說(shuō)法，這賀州本地本就時(shí)有匪患。蓋因?yàn)楫?dāng)?shù)赝恋叵∩?，耕種土地養(yǎng)活了不了很多的人口，很多人于是靠著幫助商賈轉(zhuǎn)運(yùn)貨物，而有人自然也就在崎嶇不平九曲十八彎的山里干起了剪徑的勾當(dāng)來(lái)。甚至于有些人有活計(jì)是個(gè)賣苦力搞運(yùn)輸?shù)?，而沒(méi)有活計(jì)就是個(gè)剪徑的。等到這十來(lái)年，聽(tīng)說(shuō)東南方向的海運(yùn)逐漸興盛起來(lái)，穿過(guò)賀州運(yùn)輸貨物北上的活計(jì)也就少了，很多人沒(méi)有了生活來(lái)路，開(kāi)始紛紛變?yōu)榉送剑侵谢蛘哙l(xiāng)下的富戶下手。這洪十八做了領(lǐng)袖之后，很多匪幫被合成了一股，實(shí)力大增，開(kāi)始朝著賀州城打起了主意。說(shuō)了半天，梅毅也沒(méi)聽(tīng)出來(lái)這和剛剛說(shuō)的那事有什么關(guān)系，忍不住再次朝著那邊看起來(lái)。對(duì)面的男子說(shuō)，你不用看了，如果你成不了了洪十八頭領(lǐng)的徒弟，就別想進(jìn)到了洞中深處。梅毅詢問(wèn)如何才能成為頭領(lǐng)的徒弟呢，那個(gè)男子翻翻白眼，說(shuō)那的看天資，比方說(shuō)我就沒(méi)有，所以我只能活該是個(gè)小嘍嘍。

    霍金斯自縊身亡可以算是一個(gè)事件，但絕不是什么重大事件。威爾斯神父很快就為組織無(wú)色到了新的人選。洛克雖然不是議會(huì)中的多數(shù)派領(lǐng)袖，可如果組織愿意幫助他，就像是當(dāng)年組織幫助霍金斯一樣，洛克會(huì)很快成為那個(gè)重大崗位上的人。更重要的一點(diǎn)，洛克作為組織的一員，他的血統(tǒng)純凈程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了霍金斯，也就是說(shuō)，和霍金斯相比較，他更接近核心血統(tǒng)。在地下的秘密基地，組織要求洛克無(wú)條件地接受了接任霍金斯的任務(wù)，組織集團(tuán)締造的又一個(gè)首相即將橫空出世。他將為組織挽回現(xiàn)在面臨的頹勢(shì)，重新建立組織對(duì)帝國(guó)掌控的信心。威爾斯忙碌完針對(duì)洛克的授權(quán)任命儀式，還要馬不停蹄得出航，最近秘密搜尋的工作總算是有了進(jìn)展，神最后一次來(lái)到地球的痕跡居然自己浮出了水面。

    自從上次神沒(méi)有按照和集團(tuán)高層的約定準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)之后，集團(tuán)就一直在秘密試圖和神取得聯(lián)系或者尋找到神的下落。這項(xiàng)工作很大程度上威爾斯靠著幾位垂垂老矣的核心血統(tǒng)繼承者，通過(guò)靜坐時(shí)的冥想完成的。威爾斯雖然是集團(tuán)里的核心人物，但血統(tǒng)卻并不多么純粹。事實(shí)上，如今的集團(tuán)里，血統(tǒng)非常純粹的成員已經(jīng)少之又少了。幾個(gè)繼承者經(jīng)過(guò)幾天幾夜的集中精力冥想，最后得出了結(jié)論，神在途中，但不知何時(shí)才能到達(dá)。威爾斯只能發(fā)動(dòng)集團(tuán)的成員，從上到下，在帝國(guó)的范圍內(nèi)展開(kāi)尋找。幾個(gè)月來(lái)，一無(wú)所獲的結(jié)果，不能叫威爾斯甘心，或者說(shuō)不能叫集團(tuán)高層甘心啊，尋找繼續(xù)著。

    颶風(fēng)襲擊不列斯群島的日子再次來(lái)臨的時(shí)候，威爾斯從當(dāng)時(shí)還在世的前首相那里收到了一個(gè)消息，在靠近海岸的地方，有漁夫發(fā)現(xiàn)了些奇怪的東西。臺(tái)風(fēng)將這些奇怪的東西送到了海岸的地方，風(fēng)勢(shì)減小之后，奇怪的東西落在海灘上，受到驚嚇的漁夫叫他的妻子報(bào)告了當(dāng)?shù)氐恼賳T，而官員則層層報(bào)告，最后到了霍金斯那里。威爾斯派出集團(tuán)成員秘密取回了那件奇怪的東西。這件不規(guī)則的東西上有著被煙火熏燎過(guò)的痕跡，有些地方還帶著瓦藍(lán)瓦藍(lán)的色彩。血統(tǒng)繼承者接著對(duì)扁平狀的東西做了冥想，認(rèn)出了這是神的座駕。威爾斯等人想不到神的座駕為什么會(huì)出現(xiàn)在海灘的地方，即使是到那片海灘仔細(xì)勘察之后也不得要領(lǐng)。直到集團(tuán)里那位年齡最大的血統(tǒng)繼承者彌留之際的幾句話，才算是多少解開(kāi)了人們的疑問(wèn)。老者告訴威爾斯，神可能再也不會(huì)來(lái)了，威爾斯忙問(wèn)為什么，老者說(shuō)他感覺(jué)，神來(lái)不了了。不會(huì)來(lái)了，而且是來(lái)不了了。威爾斯思考很久，想到了一個(gè)新的辦法。他通過(guò)新任的首相，從皇家科學(xué)學(xué)會(huì)里找來(lái)了幾位高水平的氣象專家。

    庫(kù)里斯當(dāng)初答應(yīng)弗蘭斯聯(lián)合對(duì)付不列斯的提議時(shí)，就知道弗蘭斯一定會(huì)在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后有要求，這和庫(kù)里斯是否能戰(zhàn)勝不列斯沒(méi)有關(guān)系。果不其然，不列斯的敗兵們恐怕還沒(méi)有來(lái)得及都撤走，弗蘭斯的皮埃爾就把文件送到了庫(kù)里斯的桌子上。這份文件的條款很不客氣，頭一條是對(duì)照著一幅地圖提出的。弗蘭斯提議，將愛(ài)美瑞克大陸北部連接弗蘭斯幾個(gè)領(lǐng)地的土地，劃給弗蘭斯，算作是弗蘭斯幫助庫(kù)里斯他們獨(dú)立的報(bào)酬。庫(kù)里斯看看地圖，把鵝毛筆扔在了桌上，對(duì)著還在等著回復(fù)的弗蘭斯使者，說(shuō)決定是需要時(shí)間考慮的，他叫使者先下去休息去了。庫(kù)里斯看看十幾個(gè)領(lǐng)地代表，認(rèn)為如果答應(yīng)弗蘭斯的條款，那么相當(dāng)于從不列斯那里剛?cè)〉玫莫?dú)立，再次喪失在弗蘭斯帝國(guó)那里。更何況，弗蘭斯要求割占的那些土地，是北方最肥沃的土地，其中還包括了幾個(gè)經(jīng)濟(jì)發(fā)展最好的市鎮(zhèn)。弗蘭斯的胃口真大，他們太貪婪了，庫(kù)里斯決定回絕他們。

    沃曼還沒(méi)有帶著和不列斯海軍元帥和陸軍元帥簽署的停戰(zhàn)議和備忘錄回到莊園，半路上就遇到了一臉怒氣匆匆趕路的弗蘭斯使者。經(jīng)過(guò)的時(shí)候，弗蘭斯使者朝著沃曼狠狠瞪了一眼，從牙縫里擠出來(lái)幾個(gè)字，你們的戰(zhàn)爭(zhēng)將繼續(xù)。沃曼被說(shuō)得一頭霧水，直到回到莊園，他才知道事情的原委。庫(kù)里斯詢問(wèn)沃曼，沃曼表示全力支持庫(kù)里斯的決定。庫(kù)里斯和代表們表示他知道這次的拒絕意味著什么，但是愛(ài)美瑞克這個(gè)新國(guó)家的建立是不可阻擋的。他滿滿的信心感染了代表們，大家紛紛舉起拳頭高喊建國(guó)口號(hào)。隨后的幾天里，庫(kù)里斯和代表們商議了未來(lái)的國(guó)家基本管理機(jī)構(gòu)，并毫無(wú)意外得被選為新國(guó)家的元首--總統(tǒng)。沃曼做了庫(kù)里斯的助手，名字叫做國(guó)務(wù)卿。新國(guó)家的建立儀式非常簡(jiǎn)樸，只是在庫(kù)里斯的莊園宣布了選舉的結(jié)果之后，儀式就算完成了，一個(gè)年輕的國(guó)家，愛(ài)美瑞克合眾國(guó)成立了。

    弗蘭斯的艦隊(duì)返回了，不列斯的艦隊(duì)帶著狼狽不堪的陸軍士兵也返航了，愛(ài)美瑞克大陸恢復(fù)了往日的平靜。煩亂于國(guó)家剛剛成立之初各種繁瑣的辦公室工作的庫(kù)里斯，把工作做了安排之后，帶著新上任的國(guó)務(wù)卿沃曼，率領(lǐng)當(dāng)初從山里領(lǐng)回來(lái)的強(qiáng)壯士兵們，開(kāi)始了朝著大陸西部的探險(xiǎn)之旅，這次的出行，庫(kù)里斯計(jì)劃著要為新國(guó)家增加更多的土地，讓新國(guó)家慢慢成長(zhǎng)成為一個(gè)大國(guó)。當(dāng)然還有一個(gè)目的，那就是借著這次遠(yuǎn)征探險(xiǎn)，庫(kù)里斯可以叫沃曼把上次出航的遭遇詳細(xì)說(shuō)上一遍，這當(dāng)然在市鎮(zhèn)里天天被很多大小官員纏著的情況下是無(wú)法完成。沃曼知道了這位上司兼朋友的想法，稍微做了準(zhǔn)備就跟著庫(kù)里斯出發(fā)了。

    洛克接任了帝國(guó)的首相，并不叫人意外，對(duì)集團(tuán)的人如此，對(duì)普通的帝國(guó)臣民也如此。洛克和霍金斯不一樣，乃是世代貴族家庭出身，從長(zhǎng)輩手里接過(guò)議會(huì)議員的時(shí)候，才不到二十二歲。是十幾年的議會(huì)經(jīng)歷，足以叫這個(gè)諾頓公學(xué)的高材生成為一個(gè)出色的政治家。剛剛上任的洛克并沒(méi)有完全更改前任首相的舉措，反而是加強(qiáng)了其中很大一部分。比如繼續(xù)獎(jiǎng)勵(lì)在生產(chǎn)領(lǐng)域不斷研究革新機(jī)器的發(fā)明家們，鼓勵(lì)皇家科學(xué)院收納更多的科學(xué)家加入，持續(xù)推動(dòng)不列斯的紡織行業(yè)發(fā)展。可這不是新首相做的最重要的一件事，或者說(shuō)不是集團(tuán)想要新首相去做的最重要的事。當(dāng)狼狽的帝國(guó)海軍帶著曾經(jīng)意氣風(fēng)發(fā)出航遠(yuǎn)征愛(ài)美瑞克的軍隊(duì)，相當(dāng)沉默靠近海軍碼頭的時(shí)候，洛克去了現(xiàn)場(chǎng)迎接，他發(fā)表了演講。在演講中，洛克贊揚(yáng)了帝國(guó)士兵們的英勇，承諾將給與傷亡士兵們高額的補(bǔ)助津貼。他不僅給了士兵們承諾，也給了在碼頭出席迎接儀式的政府官員和普通市民。洛克承諾，他將想盡一切辦法，挽回不列斯帝國(guó)的聲譽(yù)，挽回軍隊(duì)的榮譽(yù)。而挽回這些的最主要手段就是重新集結(jié)精銳部隊(duì)，發(fā)動(dòng)再次的遠(yuǎn)征。慷慨的承諾之后，碼頭上一片寂靜，接著就是雷鳴般的掌聲和呼喊。洛克知道，自上任以來(lái)，今天才算是精彩的亮相。

    不列斯的第二次遠(yuǎn)征軍隊(duì)沒(méi)有延續(xù)上次的做法，洛克要求帝國(guó)派駐海外領(lǐng)地的總督們，在當(dāng)?shù)丶Y(jié)確定數(shù)額的士兵，然后直接在大洋上的固定地點(diǎn)集合，然后同一趕往愛(ài)美瑞克。這樣一來(lái)，節(jié)省了不列斯本土的人力資源，還能節(jié)省出不少的時(shí)間，加開(kāi)了開(kāi)展的準(zhǔn)備過(guò)程。有總督來(lái)信函詢問(wèn)，是否可以征召有色人種參加皇家軍隊(duì)，洛克只有一個(gè)詞回復(fù)，可以。時(shí)間不長(zhǎng)，各個(gè)領(lǐng)地的軍隊(duì)集結(jié)完畢，不列斯的遠(yuǎn)征即將開(kāi)始。事態(tài)的發(fā)展叫洛克和集團(tuán)成員們都很高興，而從歐羅巴大陸傳來(lái)的消息更是叫人欣喜。據(jù)回來(lái)的情報(bào)稱，當(dāng)初幫助愛(ài)美瑞克領(lǐng)地判亂，截?cái)嗖涣兴古炾?duì)后路的弗蘭斯人，和愛(ài)美瑞克人的談判已經(jīng)破裂了，他們也準(zhǔn)備和愛(ài)美瑞克開(kāi)戰(zhàn)。這真是個(gè)好消息，在確認(rèn)了這條消息之后，洛克決定解除弗蘭斯人，商議共同對(duì)付愛(ài)美瑞克的計(jì)策。

    弗蘭斯人堅(jiān)持認(rèn)為自己不僅沒(méi)有得到想要的，這就算是受到了羞辱。他們開(kāi)始加大力量增加海軍的艦艇數(shù)量，擴(kuò)大了海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的規(guī)模，既然沒(méi)辦法靠著談判的來(lái)，弗蘭斯國(guó)王告訴他的將領(lǐng)們，那就靠著槍炮搶奪過(guò)來(lái)。他不相信近十萬(wàn)帝國(guó)士兵無(wú)法教訓(xùn)這些不知道天高地厚的領(lǐng)地小子。不列斯人說(shuō)的對(duì)，沒(méi)有永遠(yuǎn)的朋友，有的是永遠(yuǎn)的利益。這次既然不列斯人都不計(jì)前嫌主動(dòng)來(lái)提出聯(lián)合，弗蘭斯很爽快就答應(yīng)了。接下來(lái)的半個(gè)月，兩國(guó)就如何配合攻擊愛(ài)美瑞克大陸，以及戰(zhàn)后如何瓜分愛(ài)美瑞克領(lǐng)地的問(wèn)題，你來(lái)我往商議很久，盡管不列斯認(rèn)為這本來(lái)就是不列斯的海外領(lǐng)地，可如今教訓(xùn)愛(ài)美瑞克那些叛亂分子的征討之戰(zhàn)，只有聯(lián)合弗蘭斯，勝算才會(huì)大些。洛克認(rèn)為，教訓(xùn)完叛亂分子之后，不列斯再和弗蘭斯算上次的賬也不遲。

    進(jìn)了洞好幾天，只是不斷從那個(gè)男子口中得到關(guān)于洪十八的消息?？茨莻€(gè)家伙唾沫星子四濺的說(shuō)話，梅毅認(rèn)為其中肯定有很大一部分內(nèi)容是瞎編的，想要知道洪十八的神秘之處，還得親自進(jìn)去看看。沒(méi)想到機(jī)會(huì)還來(lái)了，這天，也不知道洞中深處到底發(fā)生了什么，梅毅和幾個(gè)年輕精壯的男子，被召喚進(jìn)去服侍。梅毅跟著眾人朝著里面走去，心說(shuō)這洪十八到底是個(gè)什么樣子。一路走去，大概得有十幾里遠(yuǎn)近，梅毅感覺(jué)洞中潮濕得都叫人感覺(jué)不舒服了，才總算是到了。出現(xiàn)在梅毅他們面前的是個(gè)被燈火照亮后，像是一面鏡子的巨大湖泊。沒(méi)有看到有什么靈臺(tái)樓閣，也沒(méi)有一個(gè)突出的人物，難道這洪十八躲在水里不成？

    手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。