幾天后，白笑川他們從南方演出回來了。

    每個人似乎都遭受了精神重創(chuàng)，白笑川也不例外。他那樣子如同率徒在外比武，被對手當眾摔下了擂臺。

    秉昆大惑不解，他問大家掙到了錢沒有？

    都說掙到了。

    他問比以往掙得多還是少？

    都說比以往掙得多。

    他問邀請單位接待得如何？

    都說接待得挺周到。

    他問那為什么一個個陰沉著臉呢？

    都不言語了。

    再追問，都垂下頭了。

    白笑川說:“你什么也別問了，大家都挺辛苦的，各自回家休息吧，過幾天我告訴你原因就是了?！?br/>
    熬過了兩天漫長的時間，秉昆實在受不了，晩上就跑到師父白笑川家去了。

    白笑川似乎開悟了，情緒不那么低落了。他說：“看來，以后啊，南方咱們是去不得了?！?br/>
    “為什么呢？不是掙得比以往多了嗎？”秉昆更困惑了。

    白笑川告訴他，什么快板、快書、這個墜子那個梆子啊，在南方吃不開。弟兄們一開始表演，臺下觀眾轉眼走了一半，只有相聲還能拉回點兒觀眾來。同去的相聲演員在本省有名，在南方根本沒有知名度，走了十個人能吸引回來兩個人就不錯。一般的北方手彩戲法也沒多少人愛看，歌星一登臺，觀眾才又回到座位上。歌星們都是俊男靚女，勁歌甜歌，這個風那個雨，總之唱的都是流行情歌，南方的年輕人除了愛聽流行歌曲，對傳統曲藝都不怎么感興趣。從北方到南方打工的青年，也不分男女幾乎都成了流行歌星的歌迷，甚至比南方青年還迷得厲害。

    “這么說吧，南方與咱們北方太不一樣了……”白笑川手握煙斗忘了吸，在秉昆面前踱來踱去，如同向記錄員口述什么。

    秉昆說：“我也帶咱們人去過啊，除了暖和，與北方也沒太大的不同呀?！?br/>
    白笑川在他面前站住，糾正說：“你們去的是西南省份，我們這次去的是真正的南方，是改革開放的前沿省份廣東哩！從廣州到深圳、東莞，滿耳朵聽到的都是流行歌曲。大街小巷，只要有幾家門面，也不論是茶館、咖啡館、旅店、飯店或商店，門里門外差不多都擺臺播放機。從這頭走到那頭，想不聽都沒法，并且也沒什么人不愛聽。確實好聽，怎么會不愛聽呢？?有年輕人甚至會站在店門前直到聽完才走開。一到晚上,更不得了，隔半站路就有手持麥克風在街頭唱的，凡有人唱的地方,必有一群人聽。唱得好的，聽的人就圍得里三層外三層的。一曲唱罷，報以掌聲喝彩。我聽著，看著，想著，明白原因了，那些歌，從詞到曲，別說年輕人沒聽過，連我這個五十多歲的人也沒聽過?。　?br/>
    秉昆頭腦里一片空白，如同被定身法定在椅子上了。

    白笑川低聲唱了起來：

    像一陣細雨灑落我心底

    那感覺如此神秘

    我不禁抬起頭看著你

    而你并不露痕跡

    雖然不言不語

    叫人難忘記

    那是你的眼神

    明亮又美麗

    一曲唱罷，白笑川意猶未盡，接著又唱道：

    你問我愛你有多深

    我愛你有幾分

    我的情也真

    我的愛也深

    月亮代表我的心

    白笑川唱了幾段港臺歌曲，每唱一段，還用粵語復唱一遍。他吃曲藝這碗飯年頭很長，語言模仿能力極強，用粵語唱得反而更好。

    白笑川終于坐下了，他飲口茶說：“當然，我并不認為那些歌曲有多么經典。但問題是，大陸從來沒有過。歌詞可以那么寫，歌曲可以譜得那么軟綿綿的，歌者可以把歌唱得那么甜，這是我們以前想都不敢想的?，F在，那樣的歌首先從港臺登陸南中國了，有甜歌勁歌，還有勵志歌。有愛情內容的，還有親情、友情、鄉(xiāng)情內容的?？梢赃@么說，舉凡和人的情緒有關的事，那些歌差不多全唱到了。這還是只聞其聲，待人家歌星們登臺，衣有衣樣，人有人樣，人家歌星們都有形象設計師。人家歌星們年輕，講究這一點。人家一出場，還沒開口呢，臺下的觀眾就會眼前一亮，看著臺上那些人養(yǎng)眼??！人人都愛享受，但年輕人更愛看年輕人的演唱??！相比起來，咱們公司旗下的人太老了，平均年齡在四十五六歲吧？這怪我，我愿意往咱們旗下劃拉老哥老弟，以為只有那些熟人才個個是寶，眼界里沒怎么留意有才藝的年輕人。這是我犯下的一個大錯誤！咱們注重臺上形象了嗎？腦子里根本沒這根弦吧？禿頂的禿頂，塌腮的塌腮，大眼袋的上臺前也不用粉遮一遮，頭發(fā)半黑半白的臨行前也不染一染，長衫皺巴巴地往身上一披，用手指理順了頭發(fā)就那么隨隨便便地上臺了……”

    讓白笑川大受刺激的事還在后面。

    在東莞連演幾場后結賬，白笑川親自去簽字領錢。人家對他很禮貌，每一份錢都裝在紅信封里，上面寫著五百六百不等，特意為他們一批北方遠道而來的老曲藝家們換的新票子。他高高興興地領了錢走了。在走廊里，他看到一個開著門的房間里也在分錢。那完全是另一番情形一一成捆成捆的錢擺滿了小方桌，一位二十多歲的女歌星遠遠坐著，一個三十多歲西裝革履的壯實漢子，用短粗的手指朝桌上飛快一點，告訴她二十捆不多不少。她漫不經心地說，那收起來吧。于是，那漢子熟練地一手拎著拉開的提包，俯下身去，另一只胳膊只那么一摟，就把桌面的錢摟了個精光。

    小模小樣花瓶似的女歌星簽了字，對付款方一位老板模樣的中年男人甜甜地說：“拜拜！”

    那一對男女出了門，從白笑川眼前順風快船似的迅速走過，靠墻而立的白笑川看呆了。

    “秉昆，我的徒弟啊，你是沒親眼看到，太刺激人了。我在省里也是個曲藝家協會的副主席，沒有身份還有名分吧？當時我不由得暗問自己，我白笑川何苦到此地來呢？我以為自己是個人物，人家沖我年齡和虛名，也盡量裝岀把我看成人物的樣子。但是秉昆啊，為師明白了，如今這種演出市場，我也就是一個遺老。還是不夠老的遺老，半老不老剛剛搭上邊兒的遺老。如果是真正的遺老，國寶級大師級的，那又是另外一回事了，可我不是。如今的演出市場上，我的斤兩也就是人家一小女歌星的百分之一啊。明白了這一點，也算不枉南行一遭吧……”說到這里，白笑川看起來更不好受。

    他飲一口茶，搖搖頭，不作聲了。

    秉昆與師父交談時，師母向桂芳一直在廚房忙著什么。這時她走進小客廳，掏出手絹遞向丈夫。

    趁師父擦嘴角白沫時，秉昆迅速想出了一套給師父鼓勁打氣的話。他說：“師父，人的價值，那也不是完全能用金錢衡量的……”

    不料，師母向桂芳打斷了他的話，她說：“秉昆，那些大道理你師父都懂……”

    白笑川又打斷了她的話，他說：“是啊，我都懂，但咱倆不是肩負著為雜志社創(chuàng)收的擔子哩！看來，往后難了?！?br/>
    秉昆想說的話說不出口，頭腦里一片空白，他只有低下頭苦笑。

    師母站在師父身旁，一手搭在師父肩上，看著秉昆說:“秉昆啊，你師父這兩天總在尋思，不知有些話怎么跟你說才好。我看啊，當著你的面，他是很難直說了，那師母就替他直說了吧！你師父他不愿再出去走穴，也不愿再當你們公司的法人代表了。我倆退休后安心過幾年與世無爭的晚年生活，終日三飽一倒，散淡松心，學學養(yǎng)生，爭取多活幾年。養(yǎng)魚養(yǎng)花養(yǎng)鳥，看閑書練書法學國畫，由著性子做自己喜歡的事。早晩到公園里遛遛彎兒，平時少出門。有客人來就熱情招待，無人來時享受清

    靜。我倆已達成了共識，都認為能那樣相伴著度過晚年就是我們的幸福?！北ナ冀K看著她，洗耳恭聽。待她說完，秉昆把臉緩緩轉向了師父。白笑川點燃了煙斗，他吐出一縷煙，深吸一口氣把煙吹散，也不看秉昆一眼，盯著煙斗說:“你師母的話，的確代表了我目前的真實想法。錢不在多，夠花就行。我倆的退休金加起來，比上不足，比下有余，夠我倆過上那樣的日子。家不在大，夠住就行。我倆沒兒沒女，這九十多平方米的家，已住習慣了，滿足了?！?br/>
    “可……”秉昆的話又一次被師母打斷。

    師母說：“秉昆，你師父決心已下，希望你能理解他。你理解他，等于成全我倆了，明白嗎？”

    白笑川接著說：“秉昆，理解一下師父吧，啊？”

    “理解……可……我怎么辦？”秉昆一失口把不愿說的話說了出來。白笑川扭頭與妻子對視了一眼，低下頭連吸了兩口煙斗。

    秉昆慚愧地說：“對不起，師父，其實……我想說的不是那句話……”向桂芳說：“秉昆，我和你師父，我們也一塊兒為你犯愁過。咱們雙方面，都互相理解吧?！?br/>
    白笑川才又說：“是啊。你還年輕，你以后可該怎么辦呢？這的確是個問題。干脆把公司注銷了吧，對于那些曲藝界的人倒沒什么。他們都有地方開工資，無非多掙多花，少掙少花。不跟咱們一塊兒走穴，只要他們還愿意，各自單飛也不是就沒地方請了。他們加盟在咱們公司的旗下，主要是為了幫咱們，圖的是集體演出那種親密和快樂，不掙那份錢誰家的生活都過得還可以，但你那兩個朋友，他們叫什么來著？”

    “肖國慶，孫趕超。”

    “一個的姐，另一個的妹，豈不又失業(yè)了？”

    “是??！”

    “一想到她倆，別說你心里不好受，連我和你師母也不忍心啊。再說你，回編輯部去吧，編輯部大大超編，你的位置早被人占了。你回去了也是個多余的閑人，主任都比你年輕，都有大學文憑。你和他們，雙方面的感覺肯定都不好。不好就是個事兒，說不定什么時候又會形成矛盾。你下一步的路可該往哪兒邁呢？秉昆啊，老實說，師父還沒替你想好。所以，你今天要是不來的話，師父是絕不會急著去找你的，可你今天來了?！?br/>
    秉昆低下頭說:“只要師父打算好了，我就高興。至于我今后的路，師父就不必太操心了。”

    白笑川嘆道：“秉昆，給師父幾天時間，容師父替你往長遠想想??！”秉昆說：“那謝謝師父了?！?br/>
    向桂芳問：“你哥和嫂子，還有你姐和姐夫，他們都不是一般人，不能在這時候幫幫你嗎？”

    秉昆說：“我倒是可以跟我姐和姐夫說說看。至于我哥和嫂子，我不愿跟他們說?！?br/>
    師父和師母留他吃晚飯，秉昆說家中有事，師父和師母并沒勉強。雙方心里都明白，接下來都不知再說什么好了。秉昆因自己的突然造訪而心生內疚，師父和師母送他也送得一臉沉重。

    周秉昆沒跟他姐周蓉說自己面臨的困境。

    他本想跟姐夫蔡曉光說，話到唇邊咽了回去——他不認為自己的人生需要別人拉上一把。

    他也沒對鄭娟說，更沒對朋友們說。他沒對任何人說。

    一個星期后，周秉昆與公司旗下三個年輕點兒的演員又南下了。說那三個年輕是相對而言，實際上也都是四十多歲的人了。秉昆不服輸，那三人也不服輸。其中兩人是說相聲的一對搭檔，秉昆把他倆拆開，以他倆為逗眼的，自己和另一個充當捧眼的，這樣就組成了兩對相聲演員。相聲方興未艾，并沒有過時，他們想通過相聲在南方打開局面。那一個星期，他們將快板、山東快書、手彩小戲法和流行歌曲塞入了幾段相聲里，想要出奇制勝?？彀搴涂鞎潜サ氖旎?，戲法他不行，但三人中有行的。唱歌他們不行，秉昆試唱了幾句，他們說很好。秉昆也不跟師父商議，動用了公司的備用金，為四人買了四套中檔西服——他們覺得以現代的形象在舞臺上說相聲，必會讓聽者耳目一新。

    雖然臨陣磨槍，卻一個個信心十足，在列車上還都背詞呢！

    這次南方演出，對于那三人，只是不服輸的問題。對于秉昆，卻與面子無關，是輸不起的問題。

    當年的中國，各地的發(fā)展狀況差異很大。東三省愁云慘霧籠罩，華南等地的熱土上卻仿佛吉星高照，遍地都是掙錢甚至發(fā)財的機會，人人都有些亢奮，也愿意花二三十元錢買一兩個小時的高興。據說，有那云貴川湖廣諸省的鄉(xiāng)下小妹，僅靠在大排檔的餐桌旁唱一個晚上家鄉(xiāng)小調就能掙一百多元，一個月往少了說也能掙兩千多元！

    兩千多元??！夠北方一個四口之家生活大半年了！

    彼為人，我亦人也。彼能，我何不能？周秉昆心中有自信，還有股永不服輸的豪氣。

    他想，不為別的，為鄭娟和兩個兒子再住上曾經住過的蘇聯房，為國慶他姐和趕超他小妹不至于再失業(yè)——必須贏！

    他們一行四人居然基本達到了目標。不是說贏了歌星們，那幾乎不可能。侯寶林、馬三立一出現定贏無疑，馬季、姜昆登臺也能平分秋色，但他們甭想。對于他們，是與白笑川相比贏回了一些觀眾。不再是很土的形象、大雜炫式的內容，七八成的觀眾耳目一新并沒有紛紛離席，這對于他們特別是秉昆便是勝利。秉昆沒有師父白笑川在自尊心方面的失落，他能擺正位置，不怎么在乎歌星們的出場費是自己多少倍。只要市場還認可，就心滿意足矣。

    得到了一定的市場認可，主動與他們聯系演出業(yè)務的人多了。秉昆竟有點兒喜出望外。

    一天，在簡陋的臨時化妝間里，他與一位六十開外的瘦臉老者并坐，接受簡單化妝。

    當他起身離去時，老者說：“年輕人，請多坐會兒?！?br/>
    他略一猶豫，坐下了。

    老者那時化完妝了，二人就聊了起來。秉昆側身看著老者，老者望著鏡中的他。

    “東北來的？”

    “是的。”

    “你們說那種相聲，我看過了?！?br/>
    “請您多批評?！?br/>
    “我考你個問題啊，你們知道何謂相聲嗎？”

    “這……請您賜教?！?br/>
    “賜教不敢當，略知一二而已。在咱們古漢語中，聲音二字，那是有區(qū)別的。語言對聲，歌唱對音。相聲者，相向說話的語言藝術也。好的相聲，是特別純粹的語言藝術。你們那算什么？不倫不類！從前，相聲演員帶著快板和說快書的鐵葉上臺，那是要被哄下臺去的，你們搶別人的飯碗嘛！”

    “我們……只不過想嘗試著創(chuàng)新。”

    “創(chuàng)新？我看是撬行！照你們那么搞下去，是不是哪天也要夾著從前要飯花子的牛胛骨上臺??？還有，你們的相聲，唱的和說的一樣多。如果你們認為自己唱的比說的好聽，那就干脆去當歌星算了，何必還在相聲這一行里混？”

    “老先生，恕我不敬，您的話我不敢茍同。侯寶林侯大師，不是也經常在相聲中唱嗎？”

    秉昆在曲藝界歷練久了，老派的話語，必要時已能對付幾句了。

    “你們不好與大師們相提并論吧？大師可以任性，你們沒那資格吧？再說侯寶林大師表演上從不任性亂來。人家唱的是京劇、評劇、粵劇，總之是戲曲，是國粹。你們唱的是什么？是港臺的靡靡之音！”

    “港臺歌曲也不都是靡靡之音，即使軟歌甜歌也不能那么一概而論?！?br/>
    “好啦，別自我辯護了，我不與你爭論。只向你們年輕人進一言——有本事改行，那就干脆去當歌星。沒那天生的本錢，還打算吃相聲這碗飯，那就在語言藝術四個字上多下功夫。別本事不濟，靠撬行掙錢。君子愛財，取之有道。掉錢眼里，會讓人瞧不起的！”老者一直不看他一眼，說罷緩緩站起，移步便往外走。

    秉昆也站了起來，稍有慍怒地說：“老先生請留步。”

    老者止步，終于轉身看他。

    他冷笑道：“您劈頭蓋臉教導了我一通，也不想聽聽我的反應嗎？”

    老者也冷笑道：“看你樣子，估計狗嘴里吐不出象牙來?！?br/>
    秉昆脫口就來了句：“我對您的印象只有一句話——真是個倚老賣老的老東西！”

    “你罵人？我修理你個小子！”

    老者直伸過一只手來，要揪他衣領。他手疾眼快，擋開老者胳膊，只一掌，把老者推倒在地。老者坐在地上“哎喲”時，闖入兩個年齡與秉昆相仿的男子。一個口中連叫師父急忙將老者扶起，另一個橫眉怒目要對他大打出手。秉昆內心不安，未敢真正還手，一味護著頭躲避而已。有名女記者聞聲出現，尖叫起來，于是更多的人趕來了,才讓秉昆沒吃大虧。

    事情便告一段落，重頭戲卻還在后邊。

    那位老者是極有來路的人物，中國古彩戲法世家的傳人。人家老當益壯，帶著徒弟從中原到南方走穴，卻見秉昆們在相聲中摻雜進了手彩表演,而且水平低下。在人家看來,這就有拿人家那一行開玩笑的意味，當然不高興。最令人家惱火的是，秉昆他們還成心來了個技法大起底，把幾種傳統手彩的奧秘在臺上呈現給人們看。老者的兩名高徒正是要靠手彩吸引眼球的，秉昆他們大起底了，讓人家再如何吸引觀眾呢？

    所幸老者并沒有跌傷，照常登臺演出。六十開外的人，一襲長衫，靠一大塊花布障眼，就地一滾又一滾，滾出一盆盆火苗騰騰的真火來，讓秉昆他們不得不佩服人家的功夫。

    不幸的是，那名女記者是個唯恐天下不亂的主。她原本要等著老者化完妝進行采訪，見老者與秉昆切磋什么，就把錄音機暗放在化妝臺±o于是，當地電臺在綜合節(jié)目中播了現場錄音，之后是文藝界人士的評說。

    老者和秉昆想了解當地新聞，就都聽到了。雙方又住在同一賓館同一樓層，房間是斜對面，出來進去難免打照面，都感到渾身不自在。

    老者主動派一名徒弟與秉昆談判，希望雙方都不接受記者采訪，以防事態(tài)繼續(xù)發(fā)酵。

    這也正是秉昆他們希望的。然而，好事的記者并非誰不愿采訪就饒過誰。

    第二天上午，賓館出現了不少記者，無論堵著雙方的哪一個，皆一哄而上，七嘴八舌地發(fā)問。雙方又煩又怕，出門都得先開道縫探出腦袋看看情況。

    記者們也并不是沒有人接受采訪就寫不出新聞，那樣人家也就不吃那碗飯了。總歸是見到了采訪對象，即使不說話，人家仍能用生花妙筆描寫怎么見到采訪對象的，采訪對象的表情、神態(tài)、肢體語言以及對采訪的反應等，無聲勝有聲，完全可以更好地寫出自己所需要的內容。

    很快，不同風格的采訪側記開始出現于當地的大報小報。“只手掩面”“抱頭鼠竄”“以咳代答”“厚顏若笑”“閉門不知思過與否，奪路難料去往何方”——如此這般種種詞匯以大號黑體字凸顯于標題，勝似口誅筆伐。這些年，報社謹小慎微，如履薄冰，不敢越雷池半步，都是眼觀六路耳聽八方，巴望著能捕捉到什么事情大做文章。那事與政治毫不沾邊，卻與世風有關。領導重視，市民口口相傳，很快成為街談巷議熱門話題。

    第三天，各報一改嘻哈面孔，開始認真嚴肅地一評二評三評，或是大家談、學者論、中學生看法之類的深入報道。

    既已陷入四面楚歌之境，自然三十六計走為上策。偏又趕上南方普降大雨，主干鐵路被山洪沖垮了幾段，無論是秉昆他們還是老者他們，皆買不到返程車票，被困在了賓館。服務員對他們倒很人性化，干脆不往他們房間送報了……

    秉昆他們灰頭土臉回到了A市。聊以自慰的是，畢竟收獲了些經濟效益。

    慶幸的是，省市媒體對他們在南方丟人現眼的事似乎毫不知情，只字未提。

    做到這一點，他們還要感激韓文琪社長。韓社長關注全國各地重大新聞，身在A市，對南方新聞卻尤為關注。秉昆他們的事，韓社長第一時間就知道了。

    韓社長找周秉義，認為有關方面必須搶先一步，對本省媒體打招呼，防止本省媒體對自己的曲藝家們落井下石。

    秉義也覺得很有必要打招呼，卻為難地說，自己實在愛莫能助。一者，自己只不過是文化廳的副巡視員，屬閑職，非一把手,說話沒力度。二者，即使自己是一把手，文化廳也管不著宣傳口的事。三者，秉昆是自己弟弟，即使有權管宣傳口的事，那也不應該過問，顯而易見會落下護短的把柄和口實。

    韓社長諳熟官場規(guī)矩，他聽了秉義的話連說：“理解理解，找你之前，我還真沒想太多。”

    秉義說:“作為黨的干部，咱們的一言一行，都有無數雙眼睛看著，不想多點兒不行啊?！?br/>
    韓社長說：“是啊，特別你，是黨的儲備干部，日后將委以重任。你可不能有閃失，小閃失也不行，將來我還得靠你提攜呢！此事你別操心T,我來辦妥就是?！?br/>
    秉義笑道:“你我之間，將來究竟誰提攜誰，那可沒準?；ハ鄮椭?，共同進步吧。至于你說的事，就當你沒來找過我，我也根本不知道。”

    韓社長保證說：“一言為定！區(qū)區(qū)小事，我一人擺得平?！?br/>
    韓社長也非等閑之輩。人家想向省市哪位領導匯報什么事，敲敲辦公室的門是可以推門而入的。何況，這事也確乎小事一樁，無須見多大的領導。

    他讓省委宣傳部一位副部長接受了他的看法——周秉昆等本省曲藝家在南方被人做局算計，值得家鄉(xiāng)人同情。南方媒體那么報道是小題大做、蓄意炒作，是對本省不友善的表現，是要報復本省判刑處理制售盜版錄音錄像帶南方人團伙案。本省曲藝家們的形象一旦在省外受損，本省形象自然受損。本省媒體不能再將那把火引回來，把本省曲藝家放在火上烤！

    那位副部長感謝韓社長的匯報,讓辦公室工作人員打了幾通電話，事情就辦妥了。

    實際上，秉昆他們公司是雜志社名下的公司，韓社長是雜志社一把

    手。如果秉昆他們公司名譽受損，首當其沖的還是雜志社和韓社長。

    秉昆他們回到A市第二天，韓社長親自宴請他們，席間頻頻敬酒壓驚，好言安撫。白笑川身體不適，沒有到場。秉昆猜測，身體不適也許是師父的借口。

    聽秉昆匯報了南方之行后，韓社長推心置腹地說：“到目前為止，國內仍是文學類雜志領跑，咱們不是文學類雜志，曲藝雜志的好日子估計到頭了。秉昆，你是咱們雜志的創(chuàng)辦者之一，咱們雜志發(fā)行量的下滑，已經讓我寢食難安。公司必須繼續(xù)辦，還要發(fā)展，將來恐怕要靠多種經營才能讓雜志辦下去。雜志如果在我手里停了，我沒臉見人。你提的組織歌星演唱隊的想法很好，既然目前歌星最受歡迎，為什么不呢？咱們漢民族從前也是能歌善舞的，后來只能唱少數民族的愛情歌曲和外國電影的抒情插曲了，再后來只許唱《大海航行靠舵手》之類的歌曲?，F在，一個允許唱各類歌曲的時代終于來了，青年的歌唱欲望當然會如火山般噴發(fā)！這是好現象。秉昆，咱們要抓住機會，歌星們都是搖錢樹。我支持你趕快把全省的青年歌手全部簽到公司名下。只要唱得好，能吸金，條件要求高點兒無所謂。我給你權力，簽！我也給你實際支持，今年管理費不必交了。如果你仍覺得有困難，明年也不必交了。再給你吃顆定心丸，在特殊情況下，雜志社考慮從經濟上為你們公司輸血?？傊乙兄啬愫桶桌蠋?，我就指望你們二位替咱們雜志定江山了！”

    韓社長的話讓秉昆大受感動。

    在場的其他三人也都說，有韓社長這么好的領導，真是三生有幸。

    其實，那一兩年，本省市一些歌唱得好的青年，紛紛到北京或到南方去了，有些已開始走紅。

    秉昆不甘心，又帶人到縣里去物色?？h里倒有不少喜歡唱歌的青年，但離成為歌星還遠著呢。秉昆求助于哥哥秉義，從文化廳抄來了省市兩級各文藝單位乃至區(qū)縣文化館的青年歌唱演員名單，按圖索驥。

    這一“索”才知道，十之八九都走了，或通過關系到北京謀發(fā)展，或破釜沉舟到南方闖碼頭。原來唱京劇、評劇、歌劇的，獲獎的，不少人都拋棄了專長和榮譽，前仆后繼、遠走高飛改唱流行歌曲了。省市幾位曾被當成寶的男女歌唱家也步年輕人后塵，甚至連副主席之類的身份也辭了。

    周秉義聽了弟弟的反饋，良久才說出一句話：“東三省的苦日子逼近了?！?br/>
    韓社長聽了秉昆的匯報，扼腕嘆息：“沒料到咱們還是晚了一步?！?br/>
    秉昆說：“早了肯定也不行。北京是首都，咱們爭不過。北京一給戶口，九頭牛也拉不回一個想去的人。南方開出的條件，咱們明擺著也滿足不了。”

    韓社長憤憤不平地說：“他們原本可都是咱們省里市里的人！”

    秉昆說：“時代不同了，人才流動了呀！”

    “去咱們周邊省找找呢？”

    “我打聽過了，情況跟咱們省一樣。有技能有才藝的人一批接一批地往南方飛，除了省市政府機關單位的鐵飯碗，幾乎再沒什么單位能留住大學生了。一般大學畢業(yè)生也進不了那些部門?。≡九踔鴩蟠髲S鐵飯碗的工人，估計快捧不穩(wěn)了……”

    韓社長沉默起來。

    秉昆說：“韓社長，要不你放我走吧?！?br/>
    韓社長正欲吸煙，擎著打火機將撼沒據，瞪著他問：“也去南方？”

    秉昆苦笑道:“我還有老婆孩子另外三口呢，一無技能，二無才藝，我去南方能干什么呢？”

    “那你哪兒去？”

    “我想找老邵談談，看他那個區(qū)文化館需不需要我?！?br/>
    “那我不放你?！?br/>
    韓社長終于按著了打火機，吸了兩口煙，把煙盒推到了秉昆面前。

    秉昆吸著煙后，坦誠地說：“我是怕自己成了社里不好安排的人，讓你為難?！?br/>
    韓社長同樣坦誠地說：“你要是去什么好地方，我肯定放你，但你去老邵那兒我不放。市文化局要斷他們的奶了，逼著他們自謀生路。老邵除了往外租活動室也沒別的高招，文化館都快變大賣場,徒有其名了。就算他礙于情面肯收你，我放你去那么個地方，日后我還有臉見你哥嗎？你和老白，你倆都是我倚重的人。以前咱們之間鬧過不愉快，現在關系不同了，雜志社面臨的形勢不同了，過去的事就讓它過去吧，行不？”

    秉昆點點頭。

    韓社長又說：“你和老白，你倆誰都不許走，我自有主張?！?br/>
    那天過后，秉昆又在家閑了一個多星期。他怕鄭娟知道實情著急上火，撒謊說自己為社里去南方掙錢有功，韓社長批準他休一段假。

    韓社長的主張讓周秉昆和白笑川吃驚不小。他要開飯店，而且是高級飯店。

    白笑川說：“公司的業(yè)務范圍不包括開飯店啊?！?br/>
    韓社長說：“這你們別管，我解決，重新注冊，換個執(zhí)照，加上就是。”

    秉昆說：“開高級飯店那要投入很大一筆錢的?！?br/>
    韓社長說:“社里還有三四十萬流動資金，不足部分貸款或者集資，資金問題不必你們考慮?！彼@然決心已下，胸有成竹。

    秉昆與師父對視一眼，一時都難以表態(tài)。

    韓社長接著說：“省市都有文學刊物，那是面子。有則有面子，無則沒面子，不到萬不得已，都是必須辦的。咱們這刊物不一樣。當年你們創(chuàng)刊時，有領導支持。此一時，彼一時，當年的領導如今早退休了。咱們是姥姥不疼舅舅不愛，現在還能養(yǎng)活自己，也就由咱們自生自滅。哪天不能自己養(yǎng)活自己，伸手向領導要錢了，照當前許多單位揭不開鍋的情況推斷，肯定就被取消了?！?br/>
    師徒二人聽他一番分析，覺得很有道理，不由得一起點頭。

    韓社長又說：“皮之不存，毛將焉附？我這毛還是有地方去附的。老白，你也無所謂，那時你該退休了。秉昆，你怎么辦呢？社里那些人怎么辦呢？他們都是我招進來的，如果廟拆了，我這住持一抬屁股溜了，撇下那些人任憑遣散，我的面子又往哪兒擱呢？連面子都沒處擱的人，繼續(xù)進步又有什么意思呢？”

    秉昆說：“我也有我的憂慮，真那樣了，我一個朋友的姐姐和另一個朋友的妹妹……”

    韓社長打斷道：“先別往她們身上扯。咱們絕不能讓那樣的事發(fā)生！國家不都在摸著石頭過河嗎？咱們也得摸著石頭過咱們面前這條河。創(chuàng)收不就是膽子要大點兒，什么掙錢快掙錢多就干什么嗎？當然前提得合法,開飯店合法。我考察過了，生產很糟糕,經濟不景氣,領導干部、老板大腕反而吃得更勤喝得更歡了，為什么呢？得招商引資啊推銷產品談合作啊，所以開一家高級飯店正逢其時。必須是高級的，不高級掙不到錢。咱才不掙老百姓的錢。老百姓一年到頭在外邊吃幾頓飯？吃一頓飯舍得花多少錢？咱們專掙那些公款吃喝的人的錢。他們出手大方，什么菜都敢點,什么酒都敢要，咱們宰他們，他們還會覺得被宰得很光彩。單位快倒了，他們那譜是絕不能倒的,反而更受虛榮心擺布，越發(fā)要講面子、要擺譜,這就好比八路軍掙新四軍的錢,被宰的情愿，宰人的心安理得。總之都是國家的錢，不過從左兜掏出來揣入右兜里了?！?br/>
    韓社長說得頭頭是道，師徒二人不由得又同時點頭不止。

    白笑川問：“那你要我們兩個具體做什么呢？”

    韓社長要白笑川當經理，有身份高點兒的食客到了，負責迎迎、陪陪、送送。秉昆當副經理，負責管財務及日常經營。他說，白笑川還是有招牌效應的,據他所知，白笑川還是美食家，在菜系創(chuàng)新方面也很有心得。秉昆管財務，他也一百個放心。

    白笑川說：“那是，我的徒弟哩！”

    白笑川馬上被招安了。他說，秉昆有責任感，日常經營事務雜，既得從嚴要求，又必須團結員工，秉昆完全能勝任。

    到了這個份上，秉昆也就只有答應。他低調地說：“我盡力而為吧。”

    要開飯店，自然涉及招人問題。

    韓社長不主張公開招人。他的想法是，廚師水平很重要，那要高薪聘請。服務員領班也總得模樣好點兒，機靈點兒，會來事的，將就不得。其他一干人等，怎么也得二十來個吧，名額分給社里眾人推薦，算是內部福利。這年頭，不少人的親朋好友都有找不到工作的兒女。他展示了高風亮節(jié)，表態(tài)說自己不要那名額，一下子批給秉昆和白笑川各三個名額。

    秉昆大喜過望，因為國慶他姐和趕超他妹不會失業(yè)了。

    師徒二人走在回家路上，白笑川說：“我那三個名額也歸你了?！?br/>
    秉昆很高興，下崗失業(yè)比比皆是的年頭，手握幾個就業(yè)名額，會讓他產生一種接近救世主的錯覺。

    謝過師父，秉昆清醒地說：“其實韓社長首先考慮的是他自己的面子

    和仕途。”

    白笑川說：“他那么考慮也不為過，無可厚非?？陀^上，能解決二十幾名青年的就業(yè)問題。不管為誰，總之是為國家解決了。如今，對咱們東三省而言，如同積德行善，所以咱們師徒還真要全心全意幫他。”

    秉昆說：“師父放心，我會的。我覺得他也有可愛的一面?！?br/>
    白笑川說：“豈止有可愛的一面，還有令我刮目相看的一面。他那些預見和分析，以后將被證明是對的。如果他這一著棋下對了，在官場的進步會相當快?！?br/>
    以后的日子里，韓社長放下社里的事務由副主編打理，親自帶著秉昆師徒倆跑工商、跑主管部門、辦執(zhí)照、索批文，又帶著他倆看地段、相門面、找裝修設計師、買建材，忙得不亦樂乎。最終租下了一幢俄式小樓，原本屬于市工會的辦公樓。市工會辦公經費吃緊，搬別處去了，急欲出租，他們便以相當優(yōu)惠的價格捷足先登。秉昆師徒倆負責裝修，韓社長跑融資，找合作伙伴，也時常抽時間去看工程質量。

    秉昆師徒二人忙得連國慶節(jié)也沒休息。

    國慶一過，韓社長談成了投資。

    十月下旬，選了個吉日，“和順樓”開張了。

    從上午開始，嘉賓絡繹不絕，有送字畫的，有送花籃的。區(qū)長也很給面子，親自趕來剪彩，發(fā)表了熱情洋溢的講話。

    中午，四方嘉賓大快朵頤，好生熱鬧，都夸菜肴味美，也都為本市又多了一家高檔飯店而歡欣鼓舞。

    國慶他姐繼續(xù)跟著秉昆，當上了服務員小組的組長。

    趕超他妹妹不愿當服務員，說考慮考慮再答復。趕超極為不滿，當晚找到秉昆，囑咐千萬為他妹妹留一個名額。

    秉昆大包大攬地說:“她的事你別再操心了，我知道她愿意干什么，一

    定替你成全她?！?br/>
    一天，周秉義夫妻倆回光字片看望母親，秉昆對哥哥談起了趕超妹妹的工作問題。秉昆從南方蒙羞而歸后，秉義沒訓他一句話，反而安慰說：“他們確實小題大做，不是什么政治事件，別太放在心上。你不容易，哥理解?！弊阅且院?，兄弟二人關系好多了。因此,秉昆覺得若開口相求，哥哥肯定會答應幫忙。

    秉昆說，據他所知，有幾家醫(yī)院正在私下招護士，希望哥哥能讓趕超妹妹成為護士。她是護校畢業(yè)的，有各種證書。

    秉義問：“你答應趕超了？”

    秉昆說：“你可以這么認為?！?br/>
    因為最要好的朋友的事求哥哥，秉昆求得很仗義。

    不料，秉義沉下臉說：“你答應的事你自己辦，我?guī)筒簧夏欠N忙?！?br/>
    秉昆大為光火，嚷道:“周秉義你究竟是不是我哥？就算你不是我哥，我從小到大叫你哥，少說也叫了成千上萬次了吧？幫我朋友一次小忙，能讓你有什么損失??？難道我那上萬次哥都白叫了嗎？叫一條狗那么多次，它也會為我奮不顧身吧？”

    秉義勃然大怒，一記耳光差點兒又扇在弟弟臉上，幸被冬梅聞聲擋住了。

    秉義也嚷了起來：“周秉昆你以為你是誰？你幫得了一個，幫得了千千萬萬個嗎？東三省一家家國有大中型企業(yè)都面臨轉產，千千萬萬工人即將失業(yè)，你周秉昆幫得了嗎？你那種哥們兒之間的憂慮根本就不在我的考慮范圍！我沒心思管你的事！”

    “幫不了千千萬萬，那就一個也不幫了嗎？滾！從我的家里滾出去！我就當沒你這么個哥！”

    秉昆氣得要摔東西，也被鄭娟攔住了。

    “要我?guī)停部梢?！最少三萬元，孫趕超能拿得出來嗎？你能替他拿出來嗎？沒有那個數，那就起碼得衛(wèi)生廳長衛(wèi)生局長批條子才管用！你懂不懂起碼是什么意思？我是衛(wèi)生廳長嗎？我是衛(wèi)生局長嗎？如今條子滿天飛，有些條子根本就是假人情。人家有的領導，批條子用三色筆，誰知道人家用哪種顏色的筆批的條子下邊才真當回事辦？那是極少數人才知道的秘密。我沒法知道，你周秉昆知道嗎？可能人家當你面批給你條子，你拿著雞毛當令箭，感恩戴德地去找下邊具體辦事的人，人家一看顏色不對，兩句話就把你給打發(fā)了，你轉身走了人家還笑你根本沒摸著門。你逼你哥去為你朋友搞那種條子嗎？沒有最少三萬元，你讓我怎么幫你？就算湊夠了三萬元，我也真幫成你們,那我又等于參與了什么事？那叫勾當！骯臟的勾當！是權錢交易的腐敗行徑！”秉義也越說越氣，又踢板凳又踹椅子的。

    聽了哥那些話，秉昆啞口無言。他不知該如何向趕超交代，他已把最后一個名額讓給社里同事了。

    嫂子安慰道，秉昆你也別太沖動，你那事嫂子替你辦辦看。

    嫂子說：“你哥發(fā)火是有原因的。領導決定任命他當一個大廠的黨委書記，升為正廳級了?？雌饋硎呛檬?可那廠負債累累，既欠銀行的，也欠兄弟單位的，必須轉型卻又不知該往何處轉，都停產了，工人們幾個月領不到工資。眼看冬天就要到了，廠里連買供暖煤的錢都沒有。雖然還沒有正式宣布，但任命不會改變，你哥他正苦惱為難呢……”

    秉昆的淚水就止不住流了下來。

    那是為他哥秉義流的，也是為一個大廠和工人們流的。

    三四天后，嫂子郝冬梅從單位打電話到“和順樓”，告訴秉昆那事解

    決了，她說不必帶什么條子，也不必誰陪著，讓那姑娘獨自前往某醫(yī)院找某人悄沒聲地報到上班就是了。秉昆猜得到，肯定是嫂子打出她母親的旗號才辦得那么快。

    “和順樓”離紅霞洗浴中心不遠，他騎上自行車前去向于虹報喜，在春燕辦公室見到了于虹。她倆正討論如何開展按摩業(yè)務,意見不一致,談得有點兒僵。

    于虹聽了秉昆帶去的喜訊，沒好氣地說：“是趕超又死皮賴臉地求你T?回家后我非訓他不可！他妹妹那就是個孽種，三天不做妖，五天準讓親人們鬧心一次，你以后再也別理趕超那茬兒！”Ｍ.ＸζéwéＮ.℃ōΜ

    秉昆聽得一愣一愣的。

    春燕說：“剛才于虹還在生趕超他妹妹的氣，那姑娘留下封信去深圳了。她爸媽急病了，怕她去做三陪女

    于虹又說：“誰攤上那么一個妹妹也算黏包了，我非要求趕超和她脫離兄妹關系不可！”

    秉昆發(fā)了會兒呆，勸道：“凡事別只往壞處想，也許她在那邊會找到不錯的工作……”

    于虹恨鐵不成鋼地說:“在那邊無親無友人生地不熟的，又沒技能,會找到什么不錯的工作？”

    秉昆不知再怎么勸了。他懊喪地離開時，春燕給了他一紙袋洗浴中心的宣傳單，囑他在飯店里向客人散發(fā)。

    秉昆問，改成洗浴中心后經營是不是有起色？

    春燕說起先不錯，兩個月后人又漸漸少了，不得不降價。一降價，利潤薄了，她也就是個維持會長而已。

    秉昆問，光明他們按摩中心怎么樣？

    春燕說幸虧那個中心還可以，不用她操太多心，壓力小點兒。

    秉昆經過按摩中心時，見到窗上的大紅紙上赫然寫著:“艱難時代，同甘共苦，每時七折?！?br/>
    窗簾沒拉嚴，外邊的玻璃有紅紙擋著，他看不全里邊的情形，但見一位穿白褂戴白帽和口罩的按摩師正在揉一條粗壯多毛的腿。他覺得很像是光明，又難以確定。按摩師的精神集中在腿上，也沒抬起頭。他駐足片刻，到底沒認出來，就匆匆走開了。

    正如韓社長預料，“和順樓”生意確實不錯，可謂出入無百姓、迎送皆貴賓。級別最低的也是正科級干部，副科級干部出現得很少，偶爾出現也不簽單，僅僅陪客而已。廳局級干部也不多，他們有招待客人更高級的地方，在本市幾家著名星級大飯店里。相對而言，那種地方的禮賓更正式一些，客人感覺更高檔。缺點是如果劃拳行令的話，便會有失風雅?！昂晚槝恰眳s不同，完全可以劃拳行令，特別是在包間里，想怎么喝怎么喝。

    負責迎送貴客的白笑川告訴秉昆，光臨的多半是正副處級或副廳局級干部，有的是八九百人廠的頭頭，有的是兩三千人廠的頭頭，超大規(guī)模廠的頭頭們也很少光臨。

    當年工人們有種說法，“不怕干部又請客，就怕干部不動窩”?！安粍痈C”是指像大戶人家的小姐很少離開閨房似的，整天坐在辦公室里沒招兒等死，也就是無所作為地干等著企業(yè)壽終正寢、一命嗚呼。

    當年工人們的思想極其純真可愛，他們形容頭頭們花公款大宴賓客為“上前線”，如同戰(zhàn)爭年代的軍官們身先士卒、沖出戰(zhàn)壕拼刺刀肉搏戰(zhàn)。他們相信頭頭們只有多請客，才能為本單位喝出一條生路來。你都不實心實意陪客人把酒喝好，誰又會在你困難之際實心實意地做你的合作伙伴呢？北方的工人普遍相信，酒是置之死地而后生的吉祥液。所以，民間另有一句話是:“一棒子打不倒人，九（酒）棒子還打不倒人嗎？”

    所謂“打倒”是指“攻關”成功所公關”往往被理解為“攻關”，即將有權力做主的人物一舉拿下。

    北方的工人們最能體現領導階級的本色，識大體，顧大局。他們深知請十次客能達成一項可拯救本單位于水火之中的協議，那就是大大的成果，就算前九次客沒白宴請，公款也花得很值了。

    頭頭們被工人們如此厚道地理解著，自然頻頻宴請，證明自己不是擺設，不是吃干飯的主，而是舍生取義大有作為的領導者。

    秉昆雖不負責迎送，卻也熟悉了幾張面孔。有的面孔，一個月里少說也出現三四次，三日一小宴，五日一大宴。

    奇怪的是，正是那些日子很不好過，岌岌可危的企業(yè)的頭頭們，設宴請客最頻繁，出手最大方。企業(yè)沒錢了東貸西借也要請客，打白條賒賬也要請客，尤其要請得豪爽大方。

    有一次，秉昆見一熟客搖搖晃晃獨自走出包間，左看看右看看，原地轉了一圈便欲小解。秉昆急忙上前制止，把他攙到了衛(wèi)生間?？腿艘膊焕_襠鏈兒就要排泄，秉昆不得不替他拉開了襠鏈兒。結果已來不及了，客人不但尿濕了自己的褲子和鞋，還尿了秉昆一手，之后又嘔吐不止。秉昆攙他走出衛(wèi)生間，客人便再也走不動了，秉昆只得扶他坐在候餐沙發(fā)上。

    客人拉著秉昆的手，期期艾艾地說:“老弟，好老弟，咱倆換換行不？”

    秉昆一邊用紙巾擦手，一邊問：“咱倆能換什么呢？”

    客人說：“你去當我那廠長吧，正處級！我當你這角色……”

    客人一邊說，一邊脫上衣。秉昆以為他酒力發(fā)作，身上燥熱，未加阻攔。

    豈料他脫了上衣，又開始脫褲子。

    秉昆喝止道：“你這是干什么？”

    客人說:“咱倆把衣服換了！換了，你就是我,我就是你了。你去……喝酒！喝死他們！他們走，你也走，我留下……”

    秉昆無奈，只得進包間把他廠里的人請出一個，吩咐一名服務員幫忙，把客人弄出了“和順樓”。

    又一日，白笑川找到秉昆，小聲命他向公安局報案，說包間內的兩位港商分明是騙子。

    秉昆說：“能肯定嗎？千萬別搞錯了，那咱們太被動了?！?br/>
    白笑川說：“我小時候為了避戰(zhàn)亂，隨父母在香港住過幾年，對香港還是比較熟悉的。廠方請我去說段山東快書，我去說了，之后坐下陪了兩巡酒。席間聽那兩個港商的香港話根本不地道，顯然是后學的。略往深一交談，不敢開口了。那種香港話，干咱們這行的，只要一小時就能學會?！?br/>
    秉昆猶豫道：“師父，你可掂量掂量，咱倆得承擔后果！”

    白笑川急道：“你今天怎么婆婆媽媽的？師父什么江湖沒混過？沒那火眼金睛敢亂下結論嗎？得了，我親自報案，后果自負！但你可得把他們拖住。如果放他們大搖大擺走了，拿你是問！”

    白笑川說完，匆匆去辦公室打電話。

    秉昆只得認真對待，守在那包間門口寸步不離。

    片刻，包間里六位主賓全體起立，齊說：“為合作愉快，干杯！”

    秉昆一看不好，客人都將離去。他趕緊進入包間，以副經理身份敬酒，向雙方表示祝賀。

    幾盅酒下肚，秉昆先是虛心征求客人對菜肴的意見，接著獻曲藝，表演了一段，又來一段。未見公安出現，干脆說起了馬三立的單口相聲《逗你玩兒》。

    主人認為飯店副經理太給面子了，而且是不請自來，都覺得臉上有光，一個個穩(wěn)坐不動洗耳恭聽。主人們如此，兩位港商也只得裝出愛聽的樣子。

    《逗你玩兒》剛說到一半，來了四名自稱是外事辦的年輕人，兩位等在包間門旁，兩位進入了包間。

    白笑川考慮問題就是周到，他希望公安局的人便裝而來，以免造成恐慌。公安局認為他的要求有道理，答應了。

    外事辦的年輕人說，領導聞知有兩位港商光臨，急欲相見，有更大的合作項目洽談。說罷不由分說，一人拉起一個，挽住胳膊便往外走。

    他們走出去了，門外的兩位才進入，其中一位亮出了公安證件。

    四位主人蒙了，面面相覷。

    白笑川隨即進入，連連拱手道：“得罪得罪，失禮失禮?！?br/>
    公安的同志說：“你們得謝他，那是倆騙子，在咱們周邊兩省已騙了個一溜夠，那兩個省都發(fā)了通緝令協查。剛才在門外一打照面兒就對上號了，錯不了?！?br/>
    公安的同志又說：“那兩個騙子是農民，有點兒表演能力。東北三省正值艱難轉型期，政府和企業(yè)壓力重重，他們也沒騙到太多錢，主要是騙吃騙喝，享受貴客感覺，過過上等人的癮?！?br/>
    四位企業(yè)領導走時很尷尬，連說謝謝，卻走得倉皇，一個個臊不搭的。他們好一段時間再沒光臨過“和順樓”。

    白笑川把光臨“和順樓”的主賓分成了四類。一類是雙方都有洽談誠意的，于是“酒逢知己千杯少”，即使最后沒談成什么合作項目，也能互相理解難處，所謂“買賣不成仁義在”。雖然也豪飲，也喝五吆六地劃拳，但惺惺相惜，有點兒依依不舍，也有點兒同病相憐的意思。一類是主人們有誠意，但苦于本企業(yè)的現狀，擺不出什么讓客人動心的合作條件，雖為主人，卻只能低姿態(tài)地宴請，想要掩飾可憐的樣子都辦不到，愁眉緊鎖。于是，客人干脆不給活話，明擺著不管花了多少錢，點了多貴的山珍海味，要了多好的酒，那錢分明打水漂了?？腿艘蛔?，連主人的名片都不保留。還有一類是主人們不太厚道，要詆客人上自己將沉的船，一個勁兒勸酒、逼酒，一心想讓客人在酩酊大醉的情況下在什么協議合同上簽字、蓋章，以為只要那樣就大功告成，管他日后怎樣，起碼自己暫時向廠里的工人群眾有個交代。否則，經常陪吃陪喝的，公款花了一筆又一筆，毫無斬獲，會被工人群眾視為廢物。第四種情況是主客雙方并無誠意，只不過是吃貨加酒徒，以吃喝為人生最大享受，吃喝也是工作。于是，打著為企業(yè)拉項目談合作的招牌，四處胡吃海喝，整天從這一飯局移到另一飯局，樂此不疲。他們今朝是主人，明天是客人。是主人時花本單位公款，是客人時消費外單位公款，總之都是公款，沒人心疼。若主人客人是同一號人，想到一塊兒了，便徹底是食客與食客、酒徒與酒徒聚在一起的那種氣氛了……

    白笑川最憎惡第四種情況，他說：“領導干部中不知有多少那樣的家伙,壞典型的危害從來大于好榜樣的影響。真想替黨和政府清理門戶,鐵帚一掃而光！看著他們那樣油臉流汗地用公款大吃大喝，替他們?廠里的工人怒火中燒！哪是在談正經事啊？明明是在心照不宣地互相忽悠哩！”

    秉昆也常常嘆道：“可咱們賺的正是公款吃喝的錢??！”

    秉昆這么一說，師父沉默不語，頂多再說一句話：“是啊，咱們實際在同流合污。睜只眼閉只眼，裝傻吧！”

    秉昆曾問師父：“轉型期到底是什么意思？為什么非轉型不可？為什么一轉型，東三省的大部分工廠就都半死不活了？”

    白笑川不無憂慮地說：“你問的問題太復雜，不是幾句話解釋得清楚的。打個比方來說吧，好比一支軍隊，戰(zhàn)爭年代功勛卓著，是標準的好軍隊。幾十年來，每天仍按從前的軍隊要求操練，接受的仍是從前的戰(zhàn)術思想，武器裝備也與從前沒多大變化。某一天，忽然參觀了別國的軍事演習，才發(fā)現人家的軍隊早已不是老樣子了，戰(zhàn)術思想、操練方法、武器裝備都遠遠超過自己了。此時如夢方醒，該拿自己國家的這支軍隊怎么辦呢？”

    秉昆說：“別國怎么樣，咱們怎么樣唄！”

    白笑川說：“被老辦法操練慣了的士兵，已經定型，改也難。戰(zhàn)術思想與武器裝備相結合，掌握新的武器裝備首先需要熟悉新型武器知識,大多數老一代士兵達不到。咱們工人階級如同那樣的士兵，有功沒有功？有！光榮不光榮？光榮！偉大不偉大？偉大！可敬不可敬？可敬！但是生產出來的東西，拿在世界上一比遠遠落后，生產成本太高,利潤太低o長此以往，我們只會更落后……”

    秉昆問：“那，究竟該怎么辦呢？”

    白笑川說：“生產該停的停，工廠該關的關，從工人中擇優(yōu)保留，改造成工人新軍。揮淚斬馬謖，不斬沒法子。所以，一批批的工人只有失業(yè)、內退，自謀生路了。”

    秉昆有點兒明白了，心情卻更加犧惶。他經常想起常進步說過的一句話：“有種不祥的感覺。”

    在“和順樓”，他漸漸變成了一個話語很少的觀察者、傾聽者。令人憂慮的現象看得多了，對現實失望、不滿的牢騷聽得多了，便有種不祥的感覺。

    一天，他把自己的感覺對師父說了，問自己的感覺是不是成問題？

    白笑川吸著煙斗沉吟地回答：“來咱們這里的可都不是普通工人和老百姓。連來咱們這里的人都一個個牢騷滿腹，你有那種不祥的感覺實屬正常，沒有不成白癡了嗎？”

    他問：“師父你有什么感覺呢？”

    師父說：“還是不告訴你的好?！?br/>
    他非逼著師父實說不可。

    師父無奈，小聲說：“地火在運行，只怕中國將要遭遇一劫。”

    白笑川的話讓周秉昆心慌意亂了一整天。第二天一忙，他把師父那句令人不安的話忘了，又恢復了“和順樓”副經理的常態(tài)。

    春燕她二姐也成了“和順樓”的服務員。她上班的制鎖小廠剛剛宣布要黃了，秉昆聽說后，毫不猶豫把一個名額給在她名下。她與國慶他姐都是返城知青，同樣有任勞任怨的本色，關系自然也處得好。有她倆帶著服務員，秉昆省了不少心。副經理與她倆有間接親密關系，她倆的工作做得無可挑剔。秉昆自己手中還剩下的一個名額，加上師父讓給他的三個名額總共四個名額，他全部照顧給光字片的人家了。光字片人家的兒女們,不管是后來返城的還是當年留城的,多數是些小廠的工人。那些小廠底子都很薄，一倒閉連點兒撫恤金也發(fā)不出來，工人們的命運著實可憐。一想自己讓幾個失業(yè)工人又有工作了，秉昆心里備覺欣慰。

    “和順樓”頭一個月的純利潤相當不錯，這讓韓社長非常高興，卻也嘆息面積還是小,包間還是少O韓社長與以前判若兩人,知道體恤員工，批了一筆錢給員工們發(fā)獎金。雖然不多，員工們歡欣鼓舞。春燕和國慶都親自到秉昆家表達了謝意，光字片幾家街坊的人見了秉昆也視為恩人似的，感激之情溢于言表。什么年頭啊，一般老百姓人家的子女居然有了份還發(fā)獎金的工作，多大的幸運啊！

    韓社長及時發(fā)現了問題——那就是收了不少白條。

    他說：“這可不行，國企欠賬，賴起來咱們干沒轍，逼急了錢要不到手還會惹一肚子氣，我可太了解他們了！”

    白笑川深有同感地說：“是??！”

    于是，韓社長說：“以后六親不認，一律不收白條！”

    秉昆試探地問：“可不可以寫在大紅紙上，貼在一進門的墻上，聲明在先，只有經過董事長親批，否則一律不準打白條？”

    韓社長說：“可以！怎么不可以？就那么寫！就那么貼！凡到這兒來的，沒有我得罪不起的。秉昆你該板臉的時候，學著把臉給我板起來！”

    倒也無須秉昆板臉，聲明一貼，白條果然少了，生意卻照樣興隆。

    白笑川困惑地說：“我真是奇了怪了，來咱們這兒的人經常抱怨各自的廠窮得叮當響，可吃喝起來卻總是不差錢，哪兒來的呢？”

    秉昆說:“我聽他們講，自己廠里有車床、設備、庫存的原材料可賣，他們宴請的一些南方客人挺感興趣?！?br/>
    “原來如此?！卑仔Υㄖ徽f了四個字，低頭尋思著走了。

    周秉義也光臨了一次“和順樓”，宴請的是蘇聯某市的文化官員。他就要走馬上任了，也想通了，決定義無反顧地服從組織安排。蘇聯某市與本市結為友好城市，上一次對方的文化官員們來時他參與過接待，此次便由他出面接待，算是給他文化廳副職崗位畫一個句號。

    周秉義出現在弟弟面前時身著西服領帶，精神飽滿，神采奕奕。顯然，他要把那句號畫得圓圓的。

    秉昆問哥哥秉義：“看到門口的告示了？”秉義說：“放心，我是外事宴請，不打白條。

    秉昆說：“那誰向我付現金？”

    秉義說：“現金容易貪污，我簽支票。”

    秉昆猶疑起來。

    秉義又說：“你別把現實估計得一團糟，政府的支票不同于白條?！?br/>
    秉昆這才說：“好，保證服務到位?！?br/>
    聽服務員匯報來了位文化廳的領導，白笑川猜到了是周秉義，特意洗了把臉，梳了梳頭發(fā)，也換了身西裝系上領帶，主動前去助興。

    這讓秉義感到特別愉快。

    秉義俄語好得很，根本沒帶翻譯，他用熟練的俄語與蘇聯的文化使者們談普希金、托爾斯泰、屠格涅夫、契訶夫、高爾基和馬雅可夫斯基，背《靜靜的頓河》《復活》的片段，表達對《青年近衛(wèi)軍》《鋼鐵是怎樣煉成的》《七天七夜》《葉爾紹夫兄弟》等蘇聯小說的喜愛。

    秉義的俄語水平和對蘇俄文學的如數家珍，博得了客人們一致的好感和欽佩。

    秉昆覺得有那么一位哥哥實在是榮幸之至，而不再覺得自己是相形見細的丑小鴨，哥哥是風姿綽約的白天鵝了。哥倆的關系也如同中蘇關系，好了吵了，都一反思，還是得好。他們最近一次和好，是嫂子、姐姐和姐夫共同斡旋的成果。但此次和好，哥哥拒絕認什么錯，只表示如若秉昆認錯，他予以原諒。家人一致批評，秉昆向哥哥認錯，承認自己罵哥哥非常錯誤。他以副經理的身份，親自為主賓斟酒，不是因為設宴一方是哥哥，而是沖著文化二字。這是“和順樓”開業(yè)后，真正意義上的文化盛宴，主賓雙方自始至終談的都是文化，而不是沒完沒了的利潤金錢。斟酒間隙，他肅立門內，接菜上桌。

    客人們都會說幾句漢語，特別是那位帶隊的，很像電影《列寧在十月》中的“衛(wèi)隊長”，漢語說得挺溜，對中國發(fā)展也相當了解，簡直就是中國通。

    秉昆沒想到的是，白笑川竟也會說一些俄語。他講了幾段中國民間笑話，無非是漢語俄語互譯中的誤會，也是東北相聲演員們早年相聲段子中的主要內容。

    主賓們被他講的笑話逗得開懷大笑，包間里的氣氛輕松友好，無拘無束。

    “衛(wèi)隊長”喝下一杯紅酒，咳了幾聲，清了清嗓子，要講話了。

    主賓們肅靜下來。

    “衛(wèi)隊長”說:“親愛的周，親愛的中國同志們，朋友們，文化很重要，比文化更重要的是經濟。政治是國家大腦，經濟是國家心臟，文化是國家的氣色。俄語中沒有'氣色'這樣的詞，我用中文詞比喻，朋友們同意嗎？”

    秉義和白笑川等人微笑點頭。

    “衛(wèi)隊長”接著說：“親愛的朋友們，讓我們來談一下經濟合作的可能性吧，這也是我們來訪的重要任務之一?！?br/>
    秉義表示愿聞其詳。

    “衛(wèi)隊長”便問，朋友們愿買一艘巡洋艦嗎？他說自己的國家也在改革，文化事業(yè)同樣面臨“斷奶”問題。國家批給他們市文聯一艘退役的巡洋艦，答應如果他們賣掉，錢可留下來自用。巡洋艦若停在中國沿海城市的碼頭供人參觀，必將成為景點，稍加改造也能成為旅游船，甚至也可以卸了，賣鋼材。那可都是好鋼，能賣一大筆錢的。因為中蘇曾是兄弟的國家，現在又恢復了友好往來，所以首先考慮賣給中國朋友，打折優(yōu)惠，雙方都有利可圖。由他們文化使團來促成這樣的買賣，豈不正是文化搭臺、經濟唱戲嗎？

    秉義聽得咧了幾次嘴巴，別人沒注意，秉昆注意到了——那是哥哥對那些荒唐又不便直說事情的微表情。

    待到秉義回應時，他委婉相告，不管是一艘什么樣的巡洋艦，并非中國地方政府想買就可以買，須經最高軍事機構批準，手續(xù)極麻煩。

    包間里的氣氛凝重起來。

    片刻沉默之后，“衛(wèi)隊長”又提出一項動意，希望主人們邀請他們市的歌舞團來本市演出幾場。他介紹說，他們那個歌舞團有全蘇著名演員，水平很高。只要主人們負擔往返旅費和當地食宿，再保證他們帶回去三十萬元人民幣，演多少場都可以。

    “是人民幣，不是美金?！薄靶l(wèi)隊長”強調說。

    秉義對此表示歡迎，他說：“這是一個讓我內心無比溫暖的想法?！?br/>
    秉義起身去了洗手間，回來坐定后，他說自己有一點建設性意見，謹供客人們參考。中國乃禮儀之邦，蘇聯曾是中國的“老大哥”，中國的“孝”傳統要求的是對父母的孝敬，“悌”則指對兄長的敬重。所以，應該是本市的歌舞團先到“老大哥”們那個城市巡演，中方自行負擔往返旅費，“老大哥”負擔在當地的食宿即可，走時僅帶回二十萬盧布就行。

    “是盧布?！?br/>
    秉義也如此強調。

    “老大哥”們面面相覷，結果剛松弛了一下的氣氛又沉重了。

    最后，雙方都表示向上級匯報，靜候佳音。

    客人們走時，秉昆叫住了哥哥秉義。

    秉昆問：“人家第二個動意蠻誠懇的，你干嗎打太極拳，搞得人家那么失望？”

    秉義說：“你算術沒學好。”

    秉昆說：“跟算術有什么關系？”

    秉義說：“問你師父去。”

    秉昆請師父解惑。

    白笑川說：“你以為你哥去衛(wèi)生間干什么？&"

    秉昆說：“方便啊?！?br/>
    白笑川說：“也許是，也許不是。即使是，在洗手間肯定還在心里算了一筆賬。如果每張票價定為三十元，那么三十萬元需賣出一萬張票才持平。本市最大的劇場才八百多座位，那就得在那兒連演十二三場?，F在的市民，有幾個肯花三十元看一場文藝演出的？不是不愛看，是舍不得花那筆錢啊！如果一兩場后沒觀眾了，他們沒面子，咱們也沒面子，還得政府埋單，加上往返旅費和食宿費，三十萬元翻倍也打不住。這在今天是一個大單，政府包了，老百姓不罵娘嗎？事是好事，但不是時候呀！”秉昆啞口無言了。

    師父拍著他肩說：“昆啊，向你哥好好學吧?！?br/>
    韓社長聽到“老大哥”們要賣巡洋艦的事后，扼腕嘆息，“好買賣！真是一筆好買賣！巡洋艦啊！打折優(yōu)惠??！要是我在場，當即拍板，貸款也買。買了就拆，拆了就賣鋼。他們那種鋼，中國現在還根本煉不出來?；貭t重軋，國內搶著買的多了！”

    他說得特別激動，比決心開飯店時激動多了。

    當天晩上忽然降雪，整個城市白茫茫一片。