暮鼓聲聲，蕩入九霄云天，響徹宮城上空。
天色已晚，與宮城比鄰的靈山之上，暮鼓聲一歇，又有炊煙裊裊升騰，天機觀中一眾弟子，做晚課，而后入后廚用膳，清粥素菜湯，配一個饅頭，半點葷腥都不沾，全然不似鞫容執(zhí)掌天機時，不戒葷腥不辟谷的優(yōu)越待遇。
自打蠻玄子接掌天機觀后，一派道貌岸然的做派，即便他此刻人不在道觀，天機弟子也得恪守清規(guī)戒律，瞧那一個個的小身板，整日里吃素吃得面如菜色，身形瘦薄如紙，一陣風(fēng)就能把人給吹到天上去。
掌教真人還自詡門下弟子個個“仙風(fēng)道骨”，弟子們則背地里罵他摳門，憑著蠻真人那副狹隘心胸、狷急貪念，想必平日里撈的香油錢，都被他一人獨吞，中飽私囊了。
弟子們雖心知肚明，卻不敢多說什么，只是偶爾懷念原先的師尊鞫容，礙于圣上天威，卻不得不去接受眼下的新掌教蠻玄子，為保全性命，當(dāng)年鞫容犯事時，弟子們刻意留萬言書唾罵師尊品行不端，與之劃清界限，對新掌教逢迎拍馬，然而這一切不過是表面功夫，弟子們心里還是記得鞫容當(dāng)初對他們的好，是鞫容將乞丐孤兒的他們收留在門下，這份恩情，天機弟子銘記于心，對蠻玄子多半是陽奉陰違。
無奈身在屋檐下，不得不低頭。
后廚用膳時，長桌旁條條長板凳，兩排兒坐的清一色“仙風(fēng)道骨”猶如紙片人的弟子門徒里，一眼就能看到個“胖墩兒”最最與眾不同，此人是“無”字輩的，道號“無為子”，是蠻玄子自個兒帶到天機觀來的座下大弟子。
首徒往往是得力幫手，除了溜須拍馬討掌教歡心之外，就是幫掌教打打下手，得了蠻玄子信賴重用，待遇也是眾弟子里最好的一個。
瞧瞧，光這一頓晚飯，無為子面前那一口海碗里就裝了十幾個饅頭，一口吞一個，還自帶了一包花生米，獨自享用，小日子滋潤著，吃得多，人也就發(fā)福了，胖乎乎的圓臉上氣色紅潤，身板兒更是矮胖矮胖的，遠看似個球，近看還似個球，受他欺負的師弟們，背地里都給他起了個諢號，就叫“胖球”。
胖球一口氣吞下十個饅頭，手底下還不老實，肥手一伸，探摸到鄰座師弟的碗里頭，剛要搶了師弟碗里的白面饅頭，忽聽門口有人急喊：“大師兄！大師兄您趕緊出來，三清殿來客了！”
肥手一哆嗦，胖球吃驚不小，趕緊挪臀站起，往門口應(yīng)聲而來，逮著傳話的小弟子張口就問：“三清殿？能入三清殿的那是貴客哪！你們怎不早些來知會？”
自打蠻玄子接掌天機觀后，就給那些個來皇家道觀參拜無量天尊的香客，分了三六九等，只有身份極尊貴的客人，才能被請到三清殿來坐坐。
zj;
皇家道觀的門檻本來就高，平素來的客人都大有來頭，前殿里拜個天尊已是不錯了，能有頂級待遇被恭迎到三-->>