外來力量首先是胡人。

    作為混血王朝，大唐與胡人有著不解之緣，安史之亂的前前后后更是番將輪流登場：粟特人安祿山造反，高麗人高仙芝被殺，突厥人哥舒翰投降，契丹人李光弼平叛，最后在帝國的傷口上撒鹽的則是鐵勒人仆固懷恩。

    鐵勒本是突厥北鄰，有回紇、同羅、仆固等部落。他們最早活動在今天的西伯利亞和蒙古國北部，太宗皇帝時代成為大唐子民。作為仆固酋長后代的懷恩，則是在安祿山叛亂之后走進(jìn)歷史的。他保衛(wèi)肅宗，平定河朔，收復(fù)兩京，迫使史朝義兵敗自殺，可謂厥功甚偉。他的三個女兒遠(yuǎn)嫁他鄉(xiāng)為國和親，一家四十六人犧牲在戰(zhàn)場，可謂忠烈滿門。[194]

    但，這個大功臣卻反了。

    反叛讓帝國很受傷。因為在此之前，吐蕃已經(jīng)再次讓大唐的皇帝成為流亡天子。廣德元年（763）十月，吐蕃大軍突然兵臨長安，代宗猝不及防倉皇出逃，好不容易靠著郭子儀救駕才重返京師。仆固懷恩卻在皇帝驚魂未定之時，率領(lǐng)由回紇、吐蕃、吐谷渾、黨項組成的多民族聯(lián)軍紅塵滾滾地殺了過來，一路風(fēng)卷殘云，讓苦難的王朝雪上加霜。[195]

    好在天佑大唐，仆固懷恩在途中暴斃，聯(lián)軍也被郭子儀分化瓦解，一如我們在前章所述。然而代宗皇帝聽到消息卻十分惆悵。他說：懷恩并不想謀反，他沒想要反?。196]

    不想反叛，為什么起兵？

    表面上的緣由是內(nèi)訌。安史之亂平息后，作為輔助部隊全面復(fù)員的一部分，仆固懷恩奉代宗皇帝之命護(hù)送回紇雇傭軍和他們的可汗返回草原。然而往返路過太原時，河?xùn)|節(jié)度使卻閉門不出，更不按照常規(guī)禮儀提供犒勞，原因則據(jù)說是懷疑仆固懷恩與回紇勾結(jié)，有可能偷襲太原。

    此事的真?zhèn)我阉罒o對證，兩人交惡則是事實。憤怒的懷恩決定給那家伙一點顏色看看，便一面上書朝廷，一面在太原周邊布下重兵。這就給了河?xùn)|節(jié)度使以控告仆固懷恩謀反的口實，并說服了代宗派來的宦官，使他相信那個驍勇的番將“非我族類，其心必異”，確有圖謀不軌的嫌疑。

    因此，宦官到了懷恩軍中，便不免疑神疑鬼。

    其實懷恩對那位宦官相當(dāng)熱情，他甚至按照胡人的習(xí)俗親自為遠(yuǎn)方來客表演了歌舞，宦官則依據(jù)長安的規(guī)矩支付了演出費。這下子仆固懷恩更高興了。他盛情邀請宦官留下與他共度端午，還吩咐部下將宦官的馬藏了起來。

    仆固懷恩這樣做，原本出于好客的天性，那個宦官卻嚇壞了。他連夜逃回長安，向皇帝報告懷恩謀反。懷恩一怒之下也上表朝廷，要求殺了那宦官和河?xùn)|節(jié)度使。

    代宗只好又派了一位宰相去安撫。

    可惜這于事無補(bǔ)。懷恩抱著宰相的腳號啕大哭，卻拒絕到長安去見皇帝，理由是怕死。此后，他又扣留了出使回紇的御史大夫。事情到了這個份上，不反也得反了。[197]

    安史之亂后帝國面臨的問題，也因此而暴露出來，這就是深刻的信任危機(jī)――朝廷與重兵在握功高震主的武將互不信任，就連郭子儀和李光弼也被解除兵權(quán)或明升暗降。這并不難理解：功臣害怕兔死狗烹，朝廷則害怕他們變成第二個安祿山。如果此人還是番將，就會更多猜忌。

    仆固懷恩卻比安祿山更不能讓人放心，因為有太深的回紇背景。當(dāng)年，肅宗皇帝為了平叛向回紇借兵，談判代表就是仆固懷恩。后來，回紇可汗為兒子求婚，嫁出去的也是他的女兒。結(jié)果，懷恩護(hù)送回紇雇傭軍返回草原時，騎在馬上伴隨身邊的就是他那個繼承了汗位的女婿。

    河?xùn)|節(jié)度使不能不防。

    實際上，帝國君臣對回紇有著復(fù)雜的感情。畢竟，在周邊那些小兄弟中，回紇是最友好的，否則肅宗皇帝也不會想到向他們借兵。事實上，如果沒有回紇騎兵，平叛戰(zhàn)爭的結(jié)果確實無法預(yù)測。要知道，天寶末年的唐政府軍已經(jīng)變得驕奢淫逸，回紇騎兵卻是當(dāng)時東亞最強(qiáng)大的軍事力量。[198]

    不過，既游牧又經(jīng)商的回紇是精明的生意人。他們愿意幫助大哥，但必須親兄弟明算賬，而且要價不低，服務(wù)態(tài)度也未必好。最讓唐人感到憤怒的是，寶應(yīng)元年（762）十月第二次收復(fù)洛陽時，身為天下兵馬元帥的雍王李適（后來的唐德宗）竟受到回紇將軍的當(dāng)面羞辱。由于一言不合，殿下忠心耿耿的扈從遭到了鞭打，其中兩個不治身亡。[199]

    對此，德宗耿耿于懷。

    然而在宰相李泌的勸說下，德宗也還是同意對回紇采取友好政策，甚至和親。這又是為什么呢？

    因為吐蕃。

    吐蕃和回紇的故事，都已在《隋唐定局》中講過。因此我們應(yīng)該不會忘記，唐蕃關(guān)系并非總在蜜月期。事實上早在高宗時，吐蕃就讓大唐的西域不得安寧，安史之亂后更是將河西和隴右（今甘肅、青海和新疆的部分）收入囊中，就連長安也變成了他們可以隨便來逛逛的免費商城。

    已經(jīng)無法準(zhǔn)確統(tǒng)計吐蕃造成的直接經(jīng)濟(jì)損失，但大唐失去了自己的牧場則毋庸置疑。于是，帝國不得不仰仗回紇的馬匹和騎兵，盡管回紇既壟斷經(jīng)營又欺行霸市，大唐之所得遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于之所付，欠下的債務(wù)則似乎總也還不清。[200]

    但是沒有辦法。兩害相權(quán)取其輕，朝廷只能采納郭子儀的建議，聯(lián)合回紇，對抗吐蕃。對此，回紇態(tài)度積極，改名回鶻（鶻讀如胡）以后也如此。因為他們跟吐蕃一樣，都對天山之南那條翻過蔥嶺便可來到撒馬爾罕（Samarqand）和布哈拉（Bukhara），最后抵達(dá)波斯和羅馬的商道感興趣。[201]

    沒錯，這里說的是絲綢之路。

    看看地圖就知道，回紇和吐蕃可謂一路相隔，一個在絲綢之路北，一個在南。但顯然，南方的吐蕃更強(qiáng)勢，也更具進(jìn)攻性。他們在控制了帕米爾高原的勃律國之后，又對塔里木盆地發(fā)起進(jìn)攻，迫使大唐一度放棄安西四鎮(zhèn)。這當(dāng)然是嚴(yán)重的問題。要知道，安西都護(hù)府和龜茲、于闐、疏勒、焉耆四鎮(zhèn)的設(shè)立，原本是大唐用來確保絲綢之路安全的。[202]

    回紇也不會高興。他們通過與粟特商人的合作，早就在橫穿歐亞的長途販運中獲利，并不希望別人插上一腳，更不希望斷了財路。因此，回紇很樂意與大唐聯(lián)合，不管是充當(dāng)雇傭軍還是同盟軍。這樣既能對付咄咄逼人的吐蕃，又能大量獲取在國際貿(mào)易中作為硬通貨使用的絹帛。[203]

    生意人的想法，總是不吃虧的。

    大唐卻不能不忍痛割愛。為了對付安祿山，朝廷從西北撤回了常備軍，只留下少量守軍維持秩序。這其實無異于將帝國的西域拱手相讓，聽由吐蕃和回紇擺布，后者當(dāng)然也十分愿意填補(bǔ)空白。唐德宗貞元五年（789）十二月，吐蕃大舉進(jìn)攻北庭（今新疆維吾爾自治區(qū)吉木薩爾），已經(jīng)改名為回鶻的回紇則出兵救援，最后以吐蕃的決定性勝利告終。

    本次戰(zhàn)爭是劃時代的。戰(zhàn)后，原本通過回鶻與中央政府聯(lián)系的北庭和安西音信全無，存亡莫知。中華帝國從此喪失了對塔里木和準(zhǔn)噶爾的控制，時間竟長達(dá)千年之久。[204]

    不過回鶻和吐蕃也好景不長。就在唐文宗感嘆自己受制于家奴的第二年，回鶻汗國滅亡。之后不久，吐蕃王朝也轟然倒塌，大唐則陷入了內(nèi)戰(zhàn)之中，反倒是作為西突厥支系和族群之一的沙陀，在北庭戰(zhàn)役后進(jìn)入了人們的視野。五代后唐的實際開國之君李克用，便正是當(dāng)時沙陀酋長朱邪盡忠的曾孫。只不過到那時，絲綢之路已是另一番景象。

    依然響起的，大約只有駝鈴。