一行人在凝州雖是耽擱了兩日，但與江南柳家所謀，也算是成了件大事。
那日一早便是啟程。
葉星璨坐在馬車?yán)?，只覺(jué)得越是前行，周圍氣息便越是奇怪，陰氣習(xí)習(xí)，越行越冷。揭開車簾，卻見(jiàn)艷陽(yáng)高照，又見(jiàn)路途上衣衫襤褸，看似逃荒的人越來(lái)越多，還有一隊(duì)隊(duì)官兵出沒(méi)，便是奇怪，遣了霍躍前去看看。
不等霍躍返回，便有一隊(duì)官兵沖進(jìn)了王府車隊(duì)，端雪鐵騎遠(yuǎn)遠(yuǎn)墜在十幾里之后，但王紹遠(yuǎn)的御林衛(wèi)就在前面，第一時(shí)間折回，圍了這隊(duì)官兵。
一路行來(lái)，難民雖是越來(lái)越多，但誰(shuí)都看得出這隊(duì)人馬來(lái)勢(shì)顯赫，都是躲著走。葉星璨突然聽到前面吵吵嚷嚷，還有小孩子哭聲，便帶上帷帽，帶著靈香，起身出了馬車。
只見(jiàn)最外圈是金光閃閃的御林衛(wèi)，中間是一隊(duì)官兵，軍服上一只飛鷹，是江南守軍鐵鷹軍。被官兵用戈矛指著的則是一位老人和兩個(gè)孩童，三人衣衫皆是臟污襤褸，老人似是染了病，不住咳嗽，兩個(gè)孩子，大點(diǎn)的是個(gè)小姑娘，應(yīng)有十二三歲，小的應(yīng)該不足五歲，從裝束看不出男女。
王紹遠(yuǎn)見(jiàn)公主來(lái)了，忙將人攔在外圈，喊了那隊(duì)兵中領(lǐng)事的出來(lái)說(shuō)話。
原來(lái)前面便是宛城，城雖不大，只設(shè)縣丞，但有八州通衢之稱，距帝都永寧僅兩百余里。
宛城循蒼江水道行進(jìn)，可南下江南五郡，向西接澄河可通西北七郡，向北溯漢水而至豫秦，經(jīng)蘭陽(yáng)湖東達(dá)湘桂，大雍建國(guó)初期，曾建建八個(gè)州府，故宛城有“八州通衢”之稱。水陸交通便利，歷來(lái)都有承東啟西、溝通南北、維系四方的作用。
月前，宛城突然爆發(fā)瘟疫，疫疾散播速度極其之快，闔縣重疫者竟然十之一二，未來(lái)及醫(yī)治已經(jīng)死亡的更有上千人，不治立焚者也逾百人，至于已經(jīng)染上疫癥，但無(wú)癥狀可尋的更是不可計(jì)。
宛城縣丞第一時(shí)間封了水路陸路，帶人趕赴帝都，上報(bào)惠宗，但所報(bào)的十之一二，只是離城時(shí)的數(shù)字，離城之后緊趕慢趕兩日才到帝都，為防一行人染了疫疾，又在太醫(yī)署候查十日……及至現(xiàn)在，宛城疫情已經(jīng)不敢深思。
聽了宛城疫情，惠宗沉思良久，卻是看向堂下眾臣。
倒是旁系王爺，新封的趙王葉欽先是開口，“圣上體恤宛城之心，天地可鑒，然濟(jì)之以醫(yī)，起不了治本之效。宛城之危，危不在瘟疫，危在永寧?！?br/>
王紹遠(yuǎn)之父，王宰丞接過(guò)趙王所言，“自古以來(lái)，逢大疫便有大災(zāi)，依宛城縣丞所言，此次瘟疫大作，朝發(fā)夕死。城中醫(yī)館不少，竟然無(wú)人識(shí)得疫種，至今找不到源頭，具是束手無(wú)策，就算永寧傾太醫(yī)署而出，濟(jì)之以醫(yī)，又怎知何時(shí)可奏效，何時(shí)可轉(zhuǎn)安？”
王宰丞話鋒一轉(zhuǎn)，直直對(duì)上堂上眾人，“宛城距永寧二百余里，一旦疾疫進(jìn)了永寧……圣上，帝都危則大雍危，不可不防！不可不慎！”
惠宗長(zhǎng)嘆不語(yǔ)，又看向趙王。
趙王怎會(huì)不知惠宗所想，愣是開口胡扯，“宛城民不足萬(wàn)，既縣丞離城前已經(jīng)封城，臣請(qǐng)圣上派鐵鷹軍在宛城外自十里處，每隔兩里設(shè)路障一處，設(shè)足三道，再命軍隊(duì)在城外搜尋已經(jīng)出城之人，無(wú)論是否有癥狀，一律送去宛城外圍小鎮(zhèn)隋平侯查，不再放一人入城，亦不可放一人出城！”
言之鑿鑿的民不足萬(wàn)，卻無(wú)一位人臣站起說(shuō)出宛城實(shí)情：元康元年，惠宗繼位時(shí)，應(yīng)有一萬(wàn)三千三百七十一戶，五萬(wàn)八千零五十二口。而這是一層層報(bào)上來(lái)的數(shù)字，具有延遲，實(shí)際戶數(shù)口數(shù)都應(yīng)該有增。
少說(shuō)的五萬(wàn)余口，這一張一合間，就民不足萬(wàn)了。
王宰丞點(diǎn)頭，也是繼續(xù)道，“據(jù)那縣丞所言，此次疾疫來(lái)勢(shì)洶洶，青壯年都抗不了三日，老人孩子更是挨不過(guò)當(dāng)晚，又不知疫起何處，是何因，和疫者相處過(guò)的是否也會(huì)染病，依臣看，宛城早已處處流毒，留它不得?！?br/>
大雍剛經(jīng)歷了帝位更迭，戰(zhàn)事四起，國(guó)力大損，惠宗繼位不久，一切百?gòu)U待興，哪有余力去應(yīng)對(duì)大疫，想著舍了宛城一城，封城一勞永逸，但又怕背了這千古罵名。
聽得趙王與王宰丞所言，便順著下令江南守軍鐵鷹軍開拔，封宛城。又擔(dān)心被子民詬病，還是下令太醫(yī)署派幾人入宛城看看。
滿朝文武竟無(wú)一人替宛城五萬(wàn)民眾求一條生路。
那抓人的軍官便是鐵鷹軍伍長(zhǎng)，本是奉命駐守江南，上個(gè)月領(lǐng)命來(lái)了宛城，所幸未被分去設(shè)柵欄守城，只領(lǐng)了在周邊城池抓人之事。
在路上見(jiàn)那行老人孩童行跡有異，猜測(cè)是從宛城逃出來(lái)的，便逼了過(guò)去，近了發(fā)現(xiàn)老人咳嗽不已，心下大驚，也顧不上身側(cè)這隊(duì)人馬什么來(lái)頭，沖了上去要抓人送去隋平鎮(zhèn)，這才沖撞了葉星璨一行。
葉星璨聽了宛城之事，便是心驚，哪有不醫(yī)不治，直接封城的道理，惠宗所做，不啻于判了宛城死刑，任宛城五萬(wàn)百姓死絕，疫癥自然得解。城是死的，里面數(shù)萬(wàn)民眾都是活生生的生命啊，便令王紹遠(yuǎn)救下那老人和孩童，將他們送上最末尾的馬車。
葉星璨醫(yī)術(shù)雖不精湛，但自小醫(yī)書也沒(méi)少看，知道瘟疫大意不得，便命那輛馬車遠(yuǎn)遠(yuǎn)行在最后，又令周圍兵卒，采購(gòu)藥品，制作藥巾蒙面。
知道來(lái)人是憫長(zhǎng)公主和御林衛(wèi)右統(tǒng)領(lǐng)，負(fù)責(zé)抓人的伍長(zhǎng)也不好再做糾纏，任人被帶走。
行至夜里，一行人在宛城不遠(yuǎn)處的澤新鎮(zhèn)住下，預(yù)備明日繞城入永寧。
周談安頓后端雪鐵騎，這才趕來(lái)客棧，得知了日間發(fā)生的事情，便是對(duì)著王紹遠(yuǎn)破口大罵，“你這老爹和你們那皇上真是天生一對(duì)，都不是東西，幾萬(wàn)人命就給判了死刑。還有那趙王，哪輩子的王族了，皇室血脈怕是稀的自己都尋不著了，竟然也分封上殿，真是好意思?！?br/>
普天之下，敢這么說(shuō)妄議國(guó)事的估計(jì)也沒(méi)幾個(gè)人，王紹遠(yuǎn)雖是憤怒，但也覺(jué)得朝廷這做法太過(guò)殘忍，自家老爹為了官位，也不甚地道，哪怕多派些醫(yī)官，多送些藥材也好。
據(jù)說(shuō)太醫(yī)署去往宛城的竟只有兩人，還都是宛城出身，估計(jì)是準(zhǔn)備以身殉了家鄉(xiāng)吧。
葉星璨與靈香在房中，細(xì)細(xì)詢問(wèn)了所救老者近況，得知其確是從宛城沿河道逃出的，這兩個(gè)孩子皆是他的孫子孫女，家中青壯年先是在縣丞離城前被征去封城，后來(lái)全是染病，老者眼看再待下去都是一死，便趕在鐵鷹軍到達(dá)前，帶著孫兒們逃了出來(lái)。
葉星璨心下一驚，這來(lái)人必是感染了瘟疫，一邊派霍躍去請(qǐng)大夫，一邊令人將兩個(gè)孩童帶到隔壁屋子，嚴(yán)禁他們?cè)倥c老者接觸。
又下令客棧將飯菜放在門口即可，未做防護(hù)措施的，一律不準(zhǔn)進(jìn)入老者和孩子的房間。
兩個(gè)孩子，大的叫娟兒，小的是個(gè)男孩，喚做元寶，兩人隨著爺爺趕了十幾天路，東躲西藏，終于有了安穩(wěn)住處，都是開心不已，又想到日間救了自己的一行人。
第一次見(jiàn)到如此軍容整潔，威武雄壯的軍隊(duì)，出現(xiàn)在面前時(shí)，金光閃閃，天神一般。又想到救人的姐姐真是好看，日間帶著帷帽看不清楚，剛才見(jiàn)她卸下帽紗，比那隔壁的豆腐西施不知美了幾百倍。
大夫看了老者，只說(shuō)病入肺腑，已經(jīng)時(shí)日無(wú)多，又去看了兩個(gè)孩子，說(shuō)是應(yīng)未被感染，但還是囑咐不要再和外人接觸，多在房中侯查幾日。
待人都走了，葉星璨才問(wèn)老者，像他這樣逃出宛城之人應(yīng)有多少。
老人看著眼前救命恩人，也不隱瞞，據(jù)實(shí)道，縣丞離城之時(shí)，封了城，大家雖然奇怪，但都知道是去了帝都求援，均乖乖待在家里等待。
不想等了十幾日也不見(jiàn)有人進(jìn)城援助，就連周邊幾個(gè)郡城也未再送來(lái)藥物，這才慌了，也亂了，但守軍森嚴(yán)，也無(wú)人可以出城。
待又過(guò)了兩日，瘋傳軍隊(duì)要來(lái)，自家小子便是被征的守軍之一，那時(shí)已經(jīng)發(fā)病，但癥狀并不明顯，守的是河界，得了消息，偷偷護(hù)送家中老小出城，現(xiàn)在估計(jì)早已身亡。
老人猜測(cè)，如他們這般逃出宛城的人應(yīng)該不多，畢竟得有守軍相助才有機(jī)會(huì)，大概百余人左右，近期鐵鷹軍又在方圓百里不斷搜索，多數(shù)應(yīng)該已經(jīng)被抓去隋平鎮(zhèn)了。
流落在外的不是已經(jīng)死亡，就是未被感染吧。
葉星璨回了房中，思來(lái)想后，總覺(jué)得哪里奇怪，聽得王紹遠(yuǎn)有事來(lái)報(bào)，便請(qǐng)他進(jìn)來(lái)。
王紹遠(yuǎn)先是鄭重一拜，便是開口，“末將猜想公主定是擔(dān)心宛城疫情，便傳令鐵鷹軍守將前來(lái)。據(jù)他所言，近期抓了三百余個(gè)從宛城出逃的民眾，預(yù)計(jì)還有幾百人散在周邊郡城，已要求所有醫(yī)館詳查近期求醫(yī)之人?！?br/>
頓了頓，似是也覺(jué)得疑惑，“但蹊蹺的是，流落在外的宛城流民，除了已經(jīng)染病過(guò)世的，其他所抓之人病癥竟然都不甚嚴(yán)重，還醫(yī)好了不少，周邊三郡七城也未再發(fā)生疫情?！?br/>
葉星璨一拍桌子，終于想來(lái)是哪里怪了，忙謝過(guò)王統(tǒng)領(lǐng)，說(shuō)自己清楚了。
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