“九千歲，既能一擊致命，為何還要放棄？”一個面白無須的小太監(jiān)，弓著腰給嚴(yán)重祥斟茶，問出疑惑。
“那老東西若是去了，可就是太子繼位。咱們這位太子不是凡人，如今老東西對雜家言聽計從，雜家為什么要給自己找不痛快？”
嚴(yán)重祥的聲音洪亮，聽得出中氣十足，是個習(xí)武之人。并沒有一絲太監(jiān)的尖銳之音。面前桌案上擱置著朱筆，奏章累得高過頭，他正在代君批閱。
不同于一般的太監(jiān)，因為常年習(xí)武他的腳步穩(wěn)健，沒有一絲女態(tài)。面容如竹林過風(fēng)，讓人感覺愜意舒心，往那一站，確是個翩翩君子。
關(guān)鍵是，他的長相不僅僅是俊逸，而是讓人覺得十分舒服。與他陰鶩的性格，十分不符。人送外號“冷閻王，竹公子”。
“余家擺明是東宮黨羽，太子有錦衣衛(wèi)傍身，著實棘手?！?br/>
小太監(jiān)為嚴(yán)重祥分析利弊，嚴(yán)重祥只淡淡地押了口茶。泡的是楚國的特產(chǎn)鐵觀音，味道微苦，不似梁國的茶葉，極苦。
“茶水淡了。”嚴(yán)重祥剛出口，就意識到自己不在梁國。未防隔墻有耳，他叉開話題道：“余家那位小姑娘，可還跟在太子后面跑？”
小太監(jiān)一愣，反應(yīng)過來后笑道：“九千歲，余家那位姑娘已經(jīng)及笄，不再是當(dāng)初的小女童，早已長成大姑娘。”
“哦？”嚴(yán)重祥表情微妙，像自言自語般道：“有機會見上一面。”
嚴(yán)重祥正追思著，冷不拎地被打斷。
“九千歲，奴婢來為您斟茶。”一位身材窈窕，面容姣好的小宮女欠了欠身子，扭動著水蛇般的腰肢為嚴(yán)重祥上茶。
只見她眉目含情，面敷胭脂，神情嬌羞，出口的話卻大膽的很：“大人，今晚讓奴婢來伺候您？”
嚴(yán)重祥眼尾一挑：“怎么個伺候法？”
“大人想如何就如何，奴婢都可以?！?br/>
“哦？”嚴(yán)重祥哈哈大笑，止住笑聲后道：“都可以？……那，可以不可以去死?。 ?br/>
小宮女嚇得匍匐在地：“九千歲饒恕了奴婢吧！奴婢一時鬼迷心竅！饒了奴婢吧！”
“去，她的骨相上佳，取其骨制為丹藥，也算她為圣上盡一份心力。”
嚴(yán)重祥說得輕描淡寫，身邊的小太監(jiān)多嘴了一句：“生得與余大人有幾分像?！?br/>
“她？”嚴(yán)重祥嗤笑一聲，眼里盡是輕蔑：“一個俗人，如何能與兮兮相比？”
不知又想起什么，嚴(yán)重祥神色一凝，他敲擊著桌面下令道：“去查查她的背景?！?br/>
看來太子殿下頗有些按耐不住??？這還是太子第一次試探他。小屁孩長大了，有了幾分心計和膽量。
翌日一早，九千歲歸朝的消息轟動朝野。
嚴(yán)重祥大搖大擺地坐在龍椅旁擱置的圈椅上，在一旁公然協(xié)君理朝。他俯看朝臣，有些害怕得將脖子縮起來，而有些如同首輔周鼎般惡目相對。至于太子？他在斂其鋒芒，看著挺純白無害。
嚴(yán)重祥正欣賞著這副場景，一個軍卒突然沖上大殿。撲通一聲跪下：
“報！西北邊境戰(zhàn)急！”
朝臣一片嘩然，皇上也再也坐不住，急忙問道：“戰(zhàn)事如何？”
“景寧三洲，已全部淪陷。西北邊防，危在旦夕！懇請圣上增派援兵！”
一時間朝堂上既有“投降派”，也有“保國派”。
有些擔(dān)不住事的，大喊“亡國之論”，九千歲一個眼神，侍衛(wèi)們便領(lǐng)命將此些人拖出去，在乾清殿外活活打死。
皇上沒有什么表情，似乎并無不妥，沒有絲毫被冒犯到的意味。朝臣們對皇上格外寬容九千歲，已經(jīng)是習(xí)慣。
相比那些禁不住事的臣子，皇上更加擔(dān)憂西北戰(zhàn)事。趙秉元出列欲進言，卻被皇上忽視，只見皇上轉(zhuǎn)頭對嚴(yán)重祥拱手道：“愛卿的能力眾人皆知，不知對此事是何看法？”
嚴(yán)重祥故作沉思，復(fù)道：“想必邊境軍隊士氣定是低落，不如讓太子親征，鼓舞士氣？倒時候打不過再去議和也是妥當(dāng)?shù)?。?br/>
“愛卿所言極是！宣，太子代朕親征！”
趙秉元本以為嚴(yán)重祥會直接提出議和，沒想到，他不但要議和，還想要借此機會，干掉自己這個太子。
趙秉元冷呵一聲，跪下領(lǐng)旨的時候，眼里是怒火沖天。賊子把持朝堂，國將不國。
皇宮深處，昭明殿里燭火通明。
“九千歲，余指揮使求見?！?br/>
嚴(yán)重祥點香的手一滯，腦海里浮現(xiàn)出一個小女童的身影。他不自知地笑了一下，反應(yīng)過來后輕咳一聲，有些掩飾地道：“請她進來。”
“嚴(yán)重祥，別來無恙。”余辭持劍入殿，說出的話不算客氣。
嚴(yán)重祥俯看余辭，只見從前的那個小女童，如今身量拔的極高，從前肉乎乎的小手，因為練劍變得纖細(xì)而有力量。他細(xì)細(xì)地掃過她的眉眼，真好看啊，他從未見過這般美麗的眼，叫人只看一眼，便陷了進去。
她是真的長大了。
他正細(xì)細(xì)看著，余辭皺起眉頭：“我說的話你聽清楚了嗎？”
嚴(yán)重祥這才收回心神，慢斯條理道：“這就是你求人的態(tài)度？”
其實他并未聽情余辭說什么，可是卻他清楚余辭來的目的。不外乎，是為了她那心尖上的太子哥哥。
“我救不了他，也不會救他?！?br/>
嚴(yán)重祥不是什么好人，除掉太子，于公于私都是好事。他看重的，是各方利益。如果利益到位，朋友可以是敵人，敵人又可以是朋友。
他沒有說出“你求我啊”這般話，一來是未到絕境，余辭不會低頭；二來，他不想如此折辱余辭。
“你也到了議親的歲數(shù)，要有幾分女孩樣才妥帖?！眹?yán)重祥揮了揮手：“這里有今科進士的畫像，都是些才能出眾的，你挑一個喜歡的。”
余辭一把揮了出去，譏諷道：“嚴(yán)重祥，你不必如此假惺惺?！?br/>
嚴(yán)重祥待余辭是破天荒的好耐心：“你父母撒手而去，你的婚事我不管誰來管？”
“住口！”余辭怒急攻心，劍指嚴(yán)重祥：“你不配提我父母！他們?nèi)羰侵雷约壕鹊檬窃鯓拥娜?，該會有多么后悔？?br/>
“當(dāng)年你教我武藝，說大丈夫志在天下，為國為民當(dāng)盡一份心力。那時的你是多么的灑脫，又是多么地驕傲。嚴(yán)重祥，你看看你如今這個樣子，這副殘破的身體，你又得到了什么？數(shù)不盡的榮華富貴，當(dāng)真如此重要？與虎謀皮，為虎作倀！你愧對楚國百姓，愧對我的父母！”
余辭看著嚴(yán)重祥被逼問得面色發(fā)白，終是有幾分痛快之意：“不敢說了？一個賣國求榮的閹賊，人人得而誅之！”
“兮兮，我有苦衷……”
“不必說與我聽。”
見嚴(yán)重祥這里顯然已是“此路不通”，余辭也沒有多耽擱。轉(zhuǎn)身欲走時，嚴(yán)重祥喊住了她：“用過飯再走吧?！?br/>
余辭一聲冷笑，輕蔑的一眼：
“被一個太監(jiān)喜歡，真是令人作嘔?！?br/>
嚴(yán)重祥的手止不住的顫抖，頭皮發(fā)麻，心里空空的。目光隨著余辭離開，他轉(zhuǎn)頭望向那盤余辭最愛吃的西湖醋魚，自哀地一笑。
原來他的喜歡，是被人惡心的。
余辭出了昭明殿，不知是不是最近點背，竟然碰到袁自正。大公主深得圣寵，所以并未依例搬離宮中。
兩人相見，半響無語。
“拜見駙馬爺。臣還有些公務(wù)要處理，急著去出宮，煩請您讓一讓？”終是余辭開了口，話語、神情和動作，無一不透露出疏離。
袁自正不可控制地拉住余辭：“阿辭，你過得好不好？我真的……”
“駙馬爺！請您慎言！”
余辭一聲呵斥，袁自正的腦袋頓時清明。他慌里慌張地松了手：“我……我并無害你之心?！?br/>
“如此甚好?！?br/>
“如今能勸住圣上的，除了那位，大公主或也可以一試?！痹哉翘匾夂蛟诖颂?，知她心急如焚，便想為其分憂。
“如今這個境地，去勸圣上不若引火燒身，大公主她能同意？”余辭問出疑惑，帶著幾分不解。
“她……她同意的?！痹哉行┙Y(jié)結(jié)巴巴，眼神閃閃躲躲的。
“說吧，要付出什么代價?！?br/>
天下沒有白吃的飯食，余辭這一問也是人之常情。
豈料袁自正揉搓著雙手，支支吾吾地道：“不必的，這代價……我、我付過了。”
看著袁自正從脖子紅到耳朵，余辭有些明了。
“我替太子謝過你?！庇噢o拍了拍袁自正單薄的肩膀，釋放出善意。
“我、我是為了你?！痹哉K于說出口，“你也不必謝我，本就是我……心甘情愿。阿辭，我愿你過得好，過得比誰都好?！?br/>
余辭說不清心頭什么滋味，終是沒有久留。
“說不謝就不謝??？連句好話都不說……”袁自正有些自言自語，不知想起什么，又撓了撓頭笑了出來。
夜色無邊，嚴(yán)重祥站在殿外目睹了此情此景。他聲音緩慢，卻透著冷意：“袁駙馬是不是拉了余大人的手？”
小太監(jiān)杵在一旁道：“奴才瞧得仔細(xì)，像是拉了右手?！?br/>
嚴(yán)重祥面無表情：“廢了吧。”