?“啊呀！”靜姝嚇得魂飛魄散，忙扶住墨鸞，拽了她手來(lái)看，卻見(jiàn)指尖已燙得見(jiàn)了紅。靜姝一下慌了，再看地上碳球竟還是赤色的，一地瓷爐碎片，顯然外頭也沒(méi)裹棉，不禁急怒起來(lái)沖水湄吼道：“你到底在做什么呀？丟了魂一樣！”

    水湄還捧著盛手爐的盒子，低著頭喃喃地道歉，卻看不清表情。

    靜姝氣得手抖，還欲說(shuō)些什么，卻被白弈攔下來(lái)。

    “還說(shuō)些沒(méi)用的做甚?？烊ト±渚?、冰片和蜜汁來(lái)！”白弈沉聲急道，說(shuō)話間已將墨鸞拉近身前。

    靜姝這才驚醒，快步跑開去，不多時(shí)便取了東西回來(lái)。

    白弈將墨鸞的手抓來(lái)浸進(jìn)冷酒里泡了好一會(huì)兒，又親手調(diào)了冰片和蜜汁給她抹上，眼見(jiàn)這小姑娘痛得柳眉緊蹙眼中含淚，不忍斥道：“你也不看看清楚再伸手！”

    墨鸞疼得險(xiǎn)些哭出來(lái)，眼神卻依舊柔柔的，輕聲道：“也不怎么嚴(yán)重的。”

    “還不嚴(yán)重呢！出水起泡了才算重么？”靜姝又急又氣，回頭見(jiàn)水湄低頭立在一旁，更是惱火，忍不住又道：“你怎么搞的？魂叫哪里的小鬼勾了去！”

    水湄只諾諾地縮在一旁，低著頭，連聲認(rèn)錯(cuò)。

    墨鸞見(jiàn)了忙道：“靜姝阿姊，怪我自己不小心，水湄阿姊也不是成心的?！?br/>
    靜姝道：“小娘子又護(hù)著她。前兩日她胡鬧姆姆要罰時(shí)也護(hù)著她，這次連小娘子手都給燙了還護(hù)著?！?br/>
    墨鸞搖頭笑著，用沒(méi)燙著的手指勾了勾靜姝的手，甜道：“好啦。我知道阿姊心疼我。”

    她這樣甜甜一笑，笑得靜姝脾氣也沒(méi)了，嘆一聲，再說(shuō)不上別的來(lái)。

    白弈從旁看著，心下五味陳雜。

    按理說(shuō)來(lái)，水湄這一出手該是在他謀算之內(nèi)，可他卻萬(wàn)沒(méi)有想到，眼見(jiàn)墨鸞被燙傷時(shí)，他竟猛然有揪心之痛，便是那滾燙紅碳烙在自己身上也不可比擬。

    他著實(shí)給驚住了。

    墨鸞那甜美柔軟一笑更叫他百般嘆惜。若換了別的小姑娘，恐怕早哭鬧得什么都不知了?？伤齾s還含淚忍痛維護(hù)著傷害了她的人。這傻得讓人想不憐惜也難的丫頭……他忽然隱隱有些頭疼，淡道：“今日不練了，快回去歇著?！毖粤T，拉過(guò)她便走。

    他將她送回房中安置她歇下，問(wèn)道：“還疼么？”

    墨鸞微笑搖頭。

    白弈再三隱忍，終是忍不住嘆道：“以后小心些。需要知道，不是人人都會(huì)真心待你好。”

    墨鸞略一怔，旋即柔柔一笑道：“我知道。但我阿娘說(shuō)過(guò)，這世上十人至少有九人不是會(huì)沒(méi)來(lái)由存心害人的。人人都有心，各有各的緣由，我們覺(jué)得自己被傷害時(shí)，又怎么知道對(duì)方?jīng)]有苦痛？”

    猛地，白弈只覺(jué)得心頭一震，竟也像是被灼傷了一般，一陣陣緊縮，疼得鮮血淋漓。這便是她的母親留給她的那顆心么？柔軟如斯。善良如斯。即便真的是傻，也是如此令人不忍苛責(zé)，更不敢褻瀆。

    可墨鸞已跑去看那小杜鵑鳥去了。她半蹲下身去看看匍匐窩中的小鳥，回頭沖白弈甜甜笑道：“哥哥快來(lái)看，它的傷就要好了，已經(jīng)會(huì)撲扇了，沒(méi)準(zhǔn)過(guò)兩日就能飛了呢！”

    白弈看著那張純真笑顏，半晌靜默，終是在心底一聲哀嘆。

    他忽然覺(jué)得自己骯臟、罪惡、愚蠢……他竟如此可笑地想要?dú)Я诉@透明純凈的水晶，甚至不惜不擇手段！

    莫非，他竟是懼怕了源自那個(gè)少女的吸引與悸動(dòng)，所以才如此陰暗地恨不能將之揉得粉碎么？

    可他又怎么能放縱沉湎……

    十指冰冷，掌心里不知不覺(jué)已全是細(xì)密汗水，他暗自握拳，深吸幾口氣來(lái)，萬(wàn)般無(wú)奈。

    然而，此時(shí)花園亭間，梅影浮香中，水湄卻靜靜地低頭站著，看靜姝張羅幾個(gè)小婢女和家丁收拾東西，心底寒潮翻涌。

    她故意燙傷了小娘子，可卻全然沒(méi)有預(yù)想中的痛快，反而更加心冷苦痛。

    若是方才公子罵她，她反倒好受。至少他眼中還看得見(jiàn)她?？伤麤](méi)有。他卻責(zé)怪小娘子不仔細(xì)，那樣的寵膩嗔意。內(nèi)斂如他竟也急惱了忍不住開口，只是那個(gè)讓他心焦的人卻不是她。他責(zé)怪小娘子，只為他心中更親的是小娘子。而她，不過(guò)和那個(gè)摔碎的手爐一樣，不值得關(guān)注，不值得責(zé)罵，甚至，可以當(dāng)作從未存在。

    為何會(huì)是這樣？為何公子要這樣待她？他明明……他明明……

    她痛苦得蜷起身子，蹲下去，將臉埋在膝上，面色慘白，心下陣陣絞痛。

    “水湄？你……你怎么了？”靜姝回身看見(jiàn)水湄縮成一團(tuán)的模樣，嚇得忙上前去抱住她，一點(diǎn)點(diǎn)掰開她掐住雙臂的手指。

    水湄抬起頭來(lái)，臉上濕濕的，已不知是汗還是淚。她望著靜姝，嗡動(dòng)著唇，虛弱地道：“姊姊，我難過(guò)得緊，你……你莫再怪我……”

    一瞬，靜姝有些手足無(wú)措。水湄的眼神竟是空蕩蕩的，埋著一地碎片。她們姊妹一場(chǎng)，共度六載，便是水湄再怎么胡鬧她再怎么惱起來(lái)責(zé)罵，在她心里，水湄也總是她的妹妹?？伤龔奈匆?jiàn)過(guò)水湄如此傷心，難過(guò)。她抱住水湄，輕拍著，卻是一句話也說(shuō)不出來(lái)，不知該從何安慰。

    即便墨鸞維護(hù)，靜姝沉默，女師方茹依就從墨鸞指尖的紅痕看出了端倪，將水湄罰去柴房禁閉了三日。墨鸞求了好幾次情也無(wú)用，只好偷偷關(guān)照水湄，又怕水湄心里難受面子難捱，便讓靜姝去。

    待三日后方茹準(zhǔn)了水湄從柴房里出來(lái)，正是白弈離開鳳陽(yáng)赴神都敘職的日子。

    此次反京，白弈比往年提前了半月有余，個(gè)中因由，怕是他心里清楚卻怎么也不愿說(shuō)出口來(lái)的。葉一舟勸阻他，也被他回絕了。自拜入先生門下，他幾乎從未悖逆過(guò)先生的教導(dǎo)，但真固執(zhí)了起來(lái)，葉一舟也拿他沒(méi)辦法。

    于此，墨鸞并不能想到那么多，她只是覺(jué)得身旁驟然空了，這才終于察覺(jué)了冬日冷寒，頓時(shí)孤單了起來(lái)。

    她并不想讓哥哥走。

    正當(dāng)她流離失所險(xiǎn)些以為自己已是上蒼的棄民時(shí)，白弈成了她的救贖。那如玉身影與幼時(shí)幻夢(mèng)中的翩翩謫仙重合一處，仿佛便是命中注定。

    不知不覺(jué)間，她早已習(xí)慣了有哥哥陪在身邊，笑語(yǔ)，嬉戲，對(duì)弈，即便他那么忙，每日總是聚少，但只要能看見(jiàn)他，她便覺(jué)得踏實(shí)、安心，才有溫暖。

    可他離開了。

    她便緊張起來(lái)，忽然有種不知身在何處又將向哪兒走去的惶恐。突如其來(lái)的寒流讓她驚覺(jué)自己是一片被風(fēng)吹落的葉子，前途未卜。

    但她知道，她并沒(méi)有立場(chǎng)要求哥哥為了她那一點(diǎn)小小的怯懦留下。他對(duì)她已經(jīng)太好，好到令她覺(jué)得，再多出任何的奢望都是罪惡。

    只是，孤單包圍下，她會(huì)忍不住思念翻涌，會(huì)想起許多，那些或清晰或模糊的過(guò)往，想起阿娘、阿弟，還有阿爺，歡樂(lè)與傷悲，由遠(yuǎn)及近，有種萬(wàn)語(yǔ)千言似無(wú)言的酸楚感慨。

    她望著盤上錯(cuò)落有致的黑白縱橫，怔怔嘆息。她對(duì)自己道：你莫不是太貪心了么？你已足夠幸運(yùn)，還有什么好不滿足？你本不該有任何怨尤?？伤舱f(shuō)不清為了什么，心底那一片空寂清冷讓她無(wú)措，她想填滿它，偏偏不知該如何是好。她趴下去，俯在棋盤上，看窗外花影，偶有粉瓣隨風(fēng)而來(lái)，蹭著面頰滑落，一抹幽香，更將人帶入思緒縹緲。

    忽然，她恍惚聽(tīng)見(jiàn)有人喚她，抬起頭來(lái)，見(jiàn)靜姝正急急向她跑來(lái)，頃刻已至面前。

    “葉先生要見(jiàn)小娘子，正在前面堂屋里候著呢?！膘o姝急道。

    墨鸞忙問(wèn)：“阿姊，出什么事了？你慢慢說(shuō)。”

    靜姝喘了口氣，這才接道：“還不是是那姓盧的鹽商。公子放了那山匪頭子，那盧氏子不樂(lè)意了，低價(jià)放鹽呢。”

    “放鹽？”墨鸞疑惑，“哥哥沒(méi)抓那山匪，他們?yōu)槭裁匆v賣自家的鹽？”

    靜姝道：“他家把鹽價(jià)壓低，整個(gè)行市便亂了。人們都跑去他家搶鹽，對(duì)別家的看也不看。別的商家見(jiàn)了只好與他比價(jià)，他再反過(guò)來(lái)把別家的鹽貨全部低價(jià)卷空，如此一來(lái)，整個(gè)皖州的鹽全捏在他家手里了，還不是囤貨居奇坐地起價(jià)？如今正拿鹽市要挾人呢！他家素與江湖鹽幫交好，又同蜀中上家打好了招呼，另幾家鹽商看出端倪想補(bǔ)貨也補(bǔ)不上，這才急了來(lái)找公子商議，偏巧公子今年上京早，走了這些日了，也不知什么時(shí)候回來(lái)?！?br/>
    墨鸞聞言一驚，忙問(wèn)靜姝道：“州府不是還有官鹽么？”。

    靜姝嘆道：“鹽倉(cāng)被劫了。當(dāng)值的守衛(wèi)貪瀆，收了盧家的賄賂便做了內(nèi)應(yīng)。劉中郎也找上門來(lái)正在急呢?！彼忝季o擰，咬牙怒道：“都是些什么眼珠子掉錢眼里的東西！”

    墨鸞蹙眉。她雖不懂別的，但也知道鹽市要緊，百姓要活命，家家戶戶誰(shuí)不要吃鹽？如今鹽市壟斷，官鹽又被劫，若是盧氏斷了整個(gè)皖州供給，怕是要出亂子的?？蛇@事來(lái)告訴她又能怎樣呢？聽(tīng)靜姝的意思，倒像是葉先生讓來(lái)的……她疑道：“先生是什么說(shuō)法？”

    靜姝道：“先生去找過(guò)那姓盧的了，可人家架子好大呢，非白氏長(zhǎng)房嫡系不見(jiàn)。明擺著瞧準(zhǔn)了公子不在鳳陽(yáng)。先生也沒(méi)法子，讓請(qǐng)小娘子過(guò)去。”

    一瞬，墨鸞又猛吃一驚，有些懵了。先生讓她過(guò)去，莫非是要她去與那盧商相談么？可她哪里能夠？莫說(shuō)她沒(méi)這個(gè)本事，她又怎么能算是白家的人，誰(shuí)又會(huì)買她的賬了？她一下子愣在當(dāng)場(chǎng)，半晌沒(méi)應(yīng)上話來(lái)。

    待墨鸞被靜姝連哄帶拐拖去堂屋，見(jiàn)葉先生正和方姆姆說(shuō)些什么，水湄立在一旁靜靜候著。她扶門先喚了一聲，心頭忐忑縈繞，進(jìn)了屋聽(tīng)見(jiàn)葉先生問(wèn)道：“靜姝都與小娘子說(shuō)過(guò)了么？”

    墨鸞點(diǎn)頭。

    葉一舟道：“此番恐怕要?jiǎng)趧?dòng)小娘子?！?br/>
    墨鸞遲疑道：“可我……我能做什么？”

    “小娘子只需要拖延?！比~一舟笑道：“我已急報(bào)公子，想來(lái)公子那邊自會(huì)有動(dòng)作截?cái)啾R商后援。這邊劉中郎已在緊密排查，找尋失竊官鹽下落。小娘子只要拖得那盧商片刻。有侯君府上的小娘子在，便能有借口派兵將那盧商圍禁，公子和劉中郎兩路才有時(shí)間辦事，不至于被得了消息先下手?！?br/>
    尚不待墨鸞應(yīng)聲，靜姝已先開口道：“這事非小娘子不可么？先生，人我是給您帶過(guò)來(lái)了，可您怎么叫我們放心讓您領(lǐng)出去？萬(wàn)一傷著損著了，莫說(shuō)公子那兒沒(méi)法交代，我們也是不能依的?！?br/>
    葉一舟卻道：“若是小娘子不愿那也沒(méi)有什么，大不了讓劉中郎直接拿下盧商一家，之后再做計(jì)較。”

    墨鸞輕聲問(wèn)道：“若是盧家抵死不認(rèn)，劉中郎又搜不出被劫官鹽下落可怎么辦？刑拘‘無(wú)辜’，萬(wàn)一盧家不依了鬧到上面去，會(huì)怎樣？官鹽失盜消息傳出去，會(huì)有甚影響？官兵擾民，別人又會(huì)怎么說(shuō)？”

    她這一連串問(wèn)了四句，音不高，亦不急，但卻甚是懇切。葉一舟心中大震。這個(gè)小姑娘好敏銳，不愧是公主之女，倒真是頗有慧質(zhì)。他當(dāng)即微笑道：“這些，便要看小娘子的決斷了?！?br/>
    墨鸞靜了片刻，終是輕輕一咬下唇，抬起一雙烏黑的眸子，看著葉一舟道：“那……我跟先生去就是。”

    葉一舟聞之笑起來(lái)，當(dāng)下請(qǐng)墨鸞下了帖。

    葉一舟才出院中去，正打算交待人前去盧府，忽然，卻聽(tīng)有人喚他，一看，卻是女師方茹追了出來(lái)。

    只聽(tīng)方茹道：“妾身斗膽，問(wèn)先生一句，還請(qǐng)先生如實(shí)相告。讓小娘子出面之事，是公子首肯，還是先生一人的意思？”

    葉一舟笑道：“阿姆信不過(guò)葉某?！?br/>
    方茹福一福道：“妾身不敢對(duì)先生不敬，公子走時(shí)有交待，外事一應(yīng)聽(tīng)先生安排，但內(nèi)事卻是妾身份內(nèi)，又及公子再三叮囑要好生照料小娘子，妾身不敢馬虎?！?br/>
    葉一舟道：“此事我已在信中同公子說(shuō)過(guò)了，但若要等公子回函必然延誤時(shí)機(jī)。姆姆且放心吧，葉某自有計(jì)策護(hù)小娘子周全?！?br/>
    方茹聞言沉默半刻，冷不防，卻開口問(wèn)道：“先生是自己人，不說(shuō)暗話。妾身想問(wèn)先生，先生覺(jué)著，公子現(xiàn)在是想讓人瞧見(jiàn)他有這么個(gè)‘妹妹’的么？”

    葉一舟略一挑眉，瞬間眼中劃過(guò)一道冷色，反而平靜問(wèn)道：“那依方姆姆之見(jiàn)，公子幾時(shí)才會(huì)想？”

    方茹擰眉，沒(méi)應(yīng)上話來(lái)。

    葉一舟卻笑道：“姆姆要防也不該防葉某。方才姆姆也都瞧在眼里，頭一個(gè)提讓小娘子出面的，并非在下?！彼f(shuō)的意味深長(zhǎng)，沖方茹拱手行一禮，轉(zhuǎn)身便匆匆而去。

    方茹一時(shí)怔在原地，眉心刻痕卻愈發(fā)深了。

    這葉朔源說(shuō)的，倒也一點(diǎn)不錯(cuò)。方才她從旁看著，頭一個(gè)提出讓小娘子以白氏女之名出面的，卻是水湄。

    水湄和靜姝這兩個(gè)丫頭入府多年，也曾跟在公子左右辦過(guò)好幾回事了，如今又被調(diào)配在小娘子身旁，可算是親信，所以平日府上事宜若非必要多數(shù)也并不避諱她們?？涉九吘怪皇擎九?，這葉朔源為何偏要順這個(gè)水推這個(gè)舟，回頭私下里又要她提防著水湄？

    方茹不禁抬眼看去，正遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)靜姝忙得圍著墨鸞打轉(zhuǎn)，水湄不遠(yuǎn)不近靜立著，偶爾呼應(yīng)。

    水湄這丫頭心思一向是深的，這一點(diǎn)她自清楚不過(guò)。但以水湄對(duì)公子的那一份心，決計(jì)不會(huì)做出不利公子的舉動(dòng)。今番讓小娘子出面行緩兵之計(jì)，暫且誆住那盧商，倒確實(shí)能將危機(jī)化解于無(wú)形，于大勢(shì)有利，可……

    方茹不忍暗自嘆息?？晒泳烤棺骱蜗耄?br/>
    她跟著夫人陪嫁入侯府，二十余載，親眼看著這小郎君長(zhǎng)大，在她眼里，公子既不是統(tǒng)領(lǐng)一方的軍政元首、也不是白氏寄予厚望的繼承人，而只是個(gè)她親手帶大的孩子。她隱隱覺(jué)得，公子此時(shí)似乎并不想讓任何外人知道小娘子的存在，甚至，他或許已經(jīng)不那么想認(rèn)下小娘子做阿妹了。

    葉朔源一定也看出其中端倪，所以才順推了水湄說(shuō)辭，刻意要將小娘子推出去，想以此逼公子一把。

    至于水湄……她又究竟圖的什么，或許兼而有之。

    最可憐的怕還是小娘子，懵懵懂懂便被蒙在鼓里，不知身旁這些人早已在她身上繞了百折的心思。這善意度人的小姑娘，即便是被算計(jì)，也總想著對(duì)方的好。

    方茹又嘆息。葉朔源老謀深算行事無(wú)常，雖然他口稱已通報(bào)了公子但卻未必可信，即便他真是先斬后奏，公子也不能拿他怎樣，再怎么說(shuō)他也總是公子的老師。這一件事，只怕應(yīng)該立刻向公子報(bào)個(gè)信才妥當(dāng)。

    思及此處，她當(dāng)下回到自己居處，一紙書信卷得又細(xì)又小塞進(jìn)竹雕細(xì)管，再精選了一只飛翎信鴿兒綁上，喂好水糧便放了出去。

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