我請(qǐng)她坐在褥子上，將炭盆往她腳邊挪了挪，親手斟了一杯茶給她：“姑姑那一日讓小錢傳話，囑咐我千萬(wàn)不要自暴自棄。今日怎么說(shuō)這樣的話？”

    芳馨含淚而笑：“奴婢也不過(guò)是白囑咐姑娘罷了。小錢是男子，總歸心腸硬些。若換了奴婢來(lái)送東西，只怕一句像樣的話也說(shuō)不了，只會(huì)哭?！苯舆^(guò)茶杯，扭身環(huán)視一周，欣喜道，“李大人果然對(duì)姑娘不錯(cuò)，這里樣樣齊全?！蔽冶プ谒磉叄酥鵂T臺(tái)細(xì)細(xì)端詳我道，“姑娘到底是瘦了，臉色也不好?！?br/>
    我撫一撫干燥的面頰：“李大人雖然優(yōu)待我，可也不能太過(guò)徇私。前些日子，一天只能睡兩個(gè)時(shí)辰，還要對(duì)著那些針線活。姑姑是知道的，我嗜睡，而且見(jiàn)了那些密密麻麻的針線就頭痛。”

    芳馨道：“姑娘的身子還吃得消么？”

    我用鐵鉗揀了一小塊炭出來(lái)，放在青瓷雕花手爐中，合上蓋子，放在芳馨懷中。自己則抱了龔佩佩送給我的紫銅蓮花手爐：“這兩日只是在梨園中擦琴。梨園的琴師師廣日與我有一面之緣，對(duì)我頗為優(yōu)恤。所以今日才有空閑與姑姑說(shuō)話?！?br/>
    芳馨捧著手爐看了半晌：“這東西眼生，似乎不是漱玉齋的物事?！?br/>
    我淡淡一笑道：“這是那一夜我在椒房殿中跪著的時(shí)候，龔女巡送給我的?！?br/>
    芳馨道：“龔大人倒不忌諱……究竟是讀書(shū)人，和沒(méi)有讀過(guò)書(shū)的奴婢相較，行事天上地下。”

    我心中一沉：“怎么？難道姑姑在宮里受委屈了？還是陛下遷怒漱玉齋了？”

    芳馨忙擺手道：“不。陛下和穎妃娘娘都忙于國(guó)喪，沒(méi)有遷怒漱玉齋，且奴婢也沒(méi)有受委屈?！?br/>
    我見(jiàn)她目光閃躲，遂追問(wèn)道：“事情究竟怎樣？姑姑實(shí)話實(shí)說(shuō)好了?！?br/>
    芳馨只得道：“是有人派了一些重活給綠萼她們。小丫頭們沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，賓客一多，物事一亂，難免出錯(cuò)。她們受不了外面姑姑的責(zé)罵，一個(gè)個(gè)都回來(lái)哭?！闭f(shuō)著擠出一絲嗔怪的笑容，“這都是平日里姑娘待她們太寬和了，縱得她們已經(jīng)忘記了宮里還有嚴(yán)苛的主子。這算什么委屈呢？奴婢就告訴她們，務(wù)必要和各處管事和姑姑和睦相處，辛苦過(guò)這幾日，姑娘就回來(lái)了?！?br/>
    事實(shí)絕不止如此。既然芳馨輕描淡寫(xiě)地說(shuō)著，我也就漫不經(jīng)心地聽(tīng)著：“這三年我可不在宮里，究竟是誰(shuí)縱了她們，天知道。”

    芳馨見(jiàn)我不追問(wèn)，松一口氣道：“是。都是奴婢的錯(cuò)?！彪S即欣慰道，“幸而姑娘平日里待人好，即使落難入獄，也無(wú)人落井下石。這便是姑娘常說(shuō)的‘得道者多助，失道者寡助’，故君子有不落難，落難有助矣?！盵77]

    我笑道：“姑姑讀《孟子》，很有心得?！?br/>
    芳馨道：“奴婢哪里會(huì)讀書(shū)，平日里聽(tīng)姑娘說(shuō)得多了，才記住了一兩句。”

    心中泛起暠若天光、靜如秋水的安寧與感激，我緊緊握住她的手：“多謝姑姑?！?br/>
    芳馨微笑道：“只怕奴婢說(shuō)得不好，說(shuō)得不對(duì)，倒惹姑娘傷心。今夜一見(jiàn)姑娘，雖瘦了些，卻沒(méi)有半分灰心喪氣，奴婢也就放心了。姑娘的人緣好，入宮舉喪的夫人們見(jiàn)姑娘不在，多少來(lái)問(wèn)的。穎妃娘娘一概回答姑娘一回宮就病了，在漱玉齋養(yǎng)病。”

    我笑道：“定是蘇妹妹、啟姐姐和采薇她們來(lái)問(wèn)?！?br/>
    芳馨道：“這三位是與姑娘交好的，還有與姑娘沒(méi)有往來(lái)的命婦，也好奇問(wèn)。旁人也就罷了，唯有信王府，得了穎妃娘娘的答話還不夠，竟派了兩個(gè)丫頭特意尋奴婢問(wèn)了兩次。”

    我奇道：“啟姐姐為何要問(wèn)兩次？”

    芳馨搖頭道：“一次是世子王妃遣了丫頭來(lái)問(wèn)，一次是林妃身邊的心腹姑姑來(lái)問(wèn)，奴婢得了穎妃娘娘的囑咐，不敢實(shí)言?！?br/>
    我不禁問(wèn)道：“信王正妃與我不過(guò)相識(shí)，她為何要特來(lái)問(wèn)你？”話一出口，我便后悔了。

    果然聽(tīng)得芳馨道：“奴婢當(dāng)時(shí)也沒(méi)在意，事后想想，應(yīng)該是信王世子托王妃的侍婢過(guò)來(lái)問(wèn)的……”她頓了一頓，注視我道，“這么些年，世子殿下還是惦記姑娘的?！?br/>
    【第二十二節(jié) 夫婦之道】

    前些日子在汴河之畔，高旸執(zhí)意將唯有的一盞風(fēng)燈掛在我的車轅下，自己卻和隨行的小廝摸黑回府。不是不明白他的心意，卻只能愧對(duì)。“君子既濟(jì)，思患而豫防之”[78]，既無(wú)能為力，連感動(dòng)都是蒼白多余的。不但多余，更是奢侈。

    我抱膝，轉(zhuǎn)頭望著小窗外被鐵柵割破的茫茫夜空，合目感受冰冷自由的氣息?；蕦m雖大，與這間低矮狹窄的掖庭獄其實(shí)沒(méi)有什么分別。星空雖廣，入眼的只有四方天上那一顆最亮的星辰?！皩⒙〈笪?，必先倥傯”[79]，做女錄是這樣，登臨大位更是如此。我的路是我自己選的，我不后悔。

    竟有一絲淚意在鼻息間涌動(dòng)，我嘆息道：“姑姑，現(xiàn)下說(shuō)這個(gè)還有什么用？”

    芳馨道：“奴婢心疼姑娘。姑娘一個(gè)人熬了這么多年，唯有世子是真心的。其實(shí)姑娘日后出宮了，也還是可以嫁給世子的，想必世子王妃——”

    我冷冷地打斷道：“姑姑——”

    芳馨垂眸不敢看我：“姑娘恕罪……”

    我緩一緩，寧和了口氣道：“姑姑心疼我，我怎么能不知道？只不過(guò)……”雙唇一滯，心頭泛起冷毒的自嘲，“在所有人的眼中，我不過(guò)是一個(gè)似是而非的不入流的女寵，在名分上，比女御還要不清不楚。這一輩子，恐是蹉跎。他的心意，我實(shí)實(shí)配不上，也請(qǐng)姑姑今后不要再提起了。”

    芳馨一驚，道：“姑娘怎能這樣說(shuō)自己？姑娘和圣上，可還是清清白白的！”

    我斜睨她一眼，不覺(jué)冷笑：“清清白白？如何可證？”

    芳馨一怔，訥訥不語(yǔ)，良久方含淚道：“好不容易得空來(lái)看一回姑娘，卻讓姑娘傷心了，都是奴婢不好?！?br/>
    我搖一搖頭，將深潛的絕望再度深潛：“男女之情，不過(guò)如此，不提也罷?！鄙钗豢跉猓瑔?wèn)道，“這些日子姑姑見(jiàn)到弘陽(yáng)郡王殿下了么？”

    芳馨道：“王爺聽(tīng)說(shuō)姑娘被發(fā)落了，十分焦急，立刻遣了蕓姑娘來(lái)找奴婢商議。奴婢實(shí)在不得空閑去長(zhǎng)寧宮看望殿下，便將姑娘的話對(duì)蕓姑娘說(shuō)了。昨日蕓姑娘才來(lái)回話，說(shuō)殿下得了姑娘的口信，心安了大半。又讓奴婢轉(zhuǎn)告姑娘，姑娘的用意，他都明白了，兩廂保重，自有相見(jiàn)之期?！?br/>
    我欣慰道：“那就好?！?br/>
    芳馨道：“奴婢斗膽問(wèn)一句，姑娘陷在獄中，三妃自不必說(shuō)，連慧媛都求過(guò)陛下。太后也說(shuō)，姑娘身子弱，恐怕熬不住掖庭獄的粗重功夫，請(qǐng)盡早定罪，該罰的罰，該放的放。如今皇后已然大殮，陛下命穎妃娘娘仔細(xì)查問(wèn)當(dāng)日姑娘在守坤宮的言行。若王爺在病中求一求圣上，圣上只怕會(huì)更惹憐憫，實(shí)是事半功倍。姑娘為何竟不要王爺理會(huì)此事呢？”

    我淡淡一笑道：“婉妃是我的親姐姐，穎妃和昱妃自幼與我相識(shí)，多少有私交，這些陛下都清楚。且她們是后宮婦人，為親友求情實(shí)是尋常。只有王爺不行。一旦出宮開(kāi)府，便是國(guó)家藩屏，朝廷重臣。心心念念為一個(gè)在御書(shū)房當(dāng)差的女官謀求生路，不但有結(jié)黨之嫌、覬覦之意，更是無(wú)視君父的英明，心存怨望之念。況且嫡母崩逝，身為皇子，正該痛心疾首、茶飯不思，怎還能顧及旁人？”

    芳馨嘆道：“姑娘的心思也太多。其實(shí)姑娘給王爺做過(guò)侍讀，王爺去求一求，也未嘗不可。若不聞不問(wèn)，反顯無(wú)情無(wú)義，鐵石心腸?！?br/>
    我緩緩道：“不求情，并不是不聞不問(wèn)。”

    芳馨一怔，沉吟嘆服：“奴婢明白了?！?br/>
    我又問(wèn)：“這幾日，玉樞好么？”

    芳馨嘆道：“不大好。婉妃娘娘有一次在儀元殿外跪了許久，陛下只命人扶了回去，后來(lái)就再?zèng)]召見(jiàn)。娘娘白日舉哀，夜里發(fā)愁，又不得面圣。奴婢聽(tīng)小蓮兒說(shuō)，娘娘總是哭?！?br/>
    我心痛道：“我臨走的時(shí)候明明囑咐過(guò)她……”

    芳馨道：“婉妃娘娘如何比得弘陽(yáng)郡王，想來(lái)不能領(lǐng)會(huì)姑娘的深意?！?br/>
    我攥緊了茶杯，灰綠色的茶水斜溢出杯壁，緩緩浸潤(rùn)著被烤得燥熱的肌膚：“我哪里有什么深意，只是不想她犯傻，葬送了好不容易爭(zhēng)來(lái)的圣寵。”

    芳馨道：“血濃于水。在婉妃娘娘眼中，自是姑娘的性命安危更要緊。”

    我和玉樞是孿生女，酷似的皮囊之下，她猶有一顆赤子之心，我的心卻早已陷于爛污泥淖，不能自拔。我將下頜抵在膝頭，仿佛要借助從雙腿傳遞上來(lái)的大地的力量：“我不值得她這樣為我。”

    芳馨愕然：“姑娘……今日為何如此自輕？”

    八九日吃睡不好，下頜似乎尖了許多，膝頭竟有些生疼：“并非自輕。玉樞雖然是我的親姐姐，但她一輩子的依靠是陛下，是她的孩子。雖有血緣，我于她，不過(guò)是過(guò)客罷了。為了一個(gè)過(guò)客，拿一輩子的依靠來(lái)冒險(xiǎn)，值得么？”

    芳馨更驚，木然想了半晌，道：“這……姑娘說(shuō)得不對(duì)?！?br/>
    我不欲與她爭(zhēng)辯，只淡淡問(wèn)道：“華陽(yáng)公主和祁陽(yáng)公主如何了？”

    芳馨深深地嘆了一口氣：“華陽(yáng)公主……更不好?！?br/>
    我微微一驚，愧意更深：“怎么？”

    芳馨道：“華陽(yáng)公主和祁陽(yáng)公主本來(lái)去了昱妃的永和宮暫住。皇后入殮的前一天晚上，夜已經(jīng)很深了。穆仙和小羅等幾個(gè)宮人在皇后靈前飲藥自盡，不想華陽(yáng)公主從永和宮偷偷跑回了守坤宮，恰看見(jiàn)兩人七竅流血的可怕模樣，當(dāng)即尖叫一聲，昏了過(guò)去，便一直病到現(xiàn)在。祁陽(yáng)公主更是整日哭鬧著要娘，陛下每日都要去永和宮看望兩位公主。祁陽(yáng)公主年紀(jì)小，哄一哄或者還有用。華陽(yáng)公主卻懶怠和人說(shuō)話，且高燒不退，短時(shí)內(nèi)是無(wú)法痊愈了。因著這個(gè)，昱妃娘娘便說(shuō)，華陽(yáng)公主喜歡和姑娘說(shuō)話，求陛下早日放姑娘出來(lái)，公主的病也能好得快些?！?br/>
    我恨恨不語(yǔ)，良久，方合目道：“陛下如何了？”

    芳馨道：“陛下朝政繁忙，但每日是必到皇后的靈前去哭一場(chǎng)，也去永和宮陪伴兩位公主，這兩件事，就占了大半日，如此一來(lái)，只得將查問(wèn)姑娘的事情交給穎妃娘娘了。其實(shí)奴婢有些不解，皇后生前恩寵不過(guò)如此，崩逝后陛下倒顯情深。若將這心思用在生前，皇后也不至于如此……”

    我將杯中的熱水飲盡，才能按下心頭的剛硬與冰冷：“事死如生，事亡如存。言有不稱，情無(wú)不盡?！?br/>
    芳馨不敢多言，只唯唯應(yīng)了，又問(wèn)：“奴婢還有一事不明。陛下為何要賜死穆仙？其實(shí)穆仙遵照圣旨殉葬也就罷了，為何連小羅他們……”說(shuō)著竟有些哽咽，“偏偏讓公主瞧見(jiàn)了，也太慘烈了些?！?br/>
    我澹然道：“穆仙和小羅是皇后的心腹。陛下大約是不想讓人知道皇后臨死的心思吧。小羅他們雖然不得圣命，想來(lái)也清楚得很。自愿殉葬，還能得個(gè)好名聲?！?br/>
    日日去哭，方顯夫妻情深，賜藥殺人，是為息事寧人。這幾年，我已經(jīng)看得慣了。

    正說(shuō)著，忽聽(tīng)門外李瑞道：“時(shí)辰快到了?！?br/>
    芳馨哎呀一聲，掩口道：“險(xiǎn)些忘了正事！穎妃娘娘受命查探姑娘當(dāng)日在守坤宮的言行，恐怕會(huì)尋奴婢去問(wèn)，奴婢要如何回答娘娘，還請(qǐng)姑娘示下?！?br/>
    我微微一笑道：“這是正事。我托李大人尋姑姑來(lái)，多少也是為了此事。我沒(méi)有什么可教的，姑姑實(shí)話實(shí)說(shuō)便好?！?br/>
    芳馨道：“這……如何才能令陛下和穎妃知道那是實(shí)話？”

    我笑道：“我和皇后說(shuō)的話，自有人去印證，姑姑是知道的。在我進(jìn)寢殿之前，我和華陽(yáng)公主說(shuō)了許多。這些話，自有華陽(yáng)公主來(lái)佐證?！?br/>
    芳馨道：“姑娘和華陽(yáng)公主說(shuō)了什么？當(dāng)時(shí)奴婢不在，竟沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)?！?br/>
    于是我將與華陽(yáng)公主的對(duì)話復(fù)述了一遍，囑咐道：“若穎妃問(wèn)起此事，姑姑一定要一字不改地如實(shí)回答。”

    芳馨神色一凜，恭恭敬敬道：“姑娘放心，奴婢都記下了。”

    芳馨一走十來(lái)日，音信全無(wú)。秋蘭和銀杏過(guò)了上元節(jié)便被放了出去，臨行前尚不忘向我道謝辭行。再?zèng)]有誰(shuí)來(lái)看過(guò)我，連李瑞也沒(méi)有來(lái)過(guò)了。在梨園擦了幾日琴，又去搗練廠分揀衣衫。雖然起早貪黑，卻也不甚勞累。

    每日就寢前，我都會(huì)在紙上寫(xiě)一個(gè)字，以示又過(guò)了一天。這天晚上回到獄中，提筆寫(xiě)罷，才發(fā)覺(jué)已湊成了一首五言絕句：

    江邊踏青罷，回首見(jiàn)旌旗。風(fēng)起春城暮，高樓鼓角悲。[80]

    原來(lái)不知不覺(jué)間，我已入獄二十日。我提起詩(shī)篇，輕輕吹干，從發(fā)間摸索出一枚銀針，釘在窗下。發(fā)間微有黏膩與痛楚，銀針取下時(shí)，碎發(fā)依舊服帖。指尖滿是油光，于是伸到小木盆里捻了捻指尖，冰涼一片。正思熱水時(shí)，一個(gè)小內(nèi)監(jiān)開(kāi)了牢門，送了滾水熱茶和炭火進(jìn)來(lái)。

    我道了謝，將滾水兌進(jìn)冷水，正要浣手，卻不聞落鎖之聲，不由轉(zhuǎn)身查看。但見(jiàn)那小內(nèi)監(jiān)正無(wú)聲無(wú)息地掩上牢門，正待開(kāi)聲相詢，卻見(jiàn)他抬起頭來(lái)笑吟吟地望著我?；宜{(lán)色的布衣在火光下有瑩瑩的孔雀綠光澤，無(wú)端泛出一股華貴之氣。雪膚英貌，顧盼神飛，不是啟春是誰(shuí)？旬日的寂靜與勞作，唯有詩(shī)書(shū)為伴。乍見(jiàn)故人，頓時(shí)歡喜踴躍。

    我疾步迎了上去，深深拜倒。啟春俯身相扶，執(zhí)手細(xì)看：“好妹妹，你受苦了。你犯了什么過(guò)錯(cuò)？為何入了掖庭獄？”

    我嘆息道：“我頂撞了皇后……”

    啟春雙眉微蹙，疑云頓生：“幾時(shí)的事情？”

    我垂首道：“正月初二?！?br/>
    啟春大驚：“這么說(shuō)……究竟因何頂撞皇后？”

    我搖頭道：“此間曲折，恕玉機(jī)不能明言。”

    啟春注視片刻，道：“不能說(shuō)便不說(shuō)吧。瞧你的模樣，‘君子無(wú)憂無(wú)懼’?！?br/>
    我微微一笑道：“既來(lái)之則安之，憂思太過(guò)實(shí)是無(wú)益。勞作雖然辛苦，好在沒(méi)有動(dòng)刑，已是萬(wàn)幸。”

    啟春道：“你是女官，怎能隨意動(dòng)刑？”

    我引她坐在窗下，道：“我已被免官。”說(shuō)罷欲洗杯盞敬茶，卻聽(tīng)她道：“不必，我來(lái)瞧瞧你，見(jiàn)你無(wú)恙，便放心了。”又指著兩桶滾水道，“我特意命他們把水燒滾，這樣我和你說(shuō)完了話，水也不至于太涼?！?