書院在巡檢撤圍之后，得到了幾日的喘息之機(jī)。夏元龍?jiān)谶@短暫的時(shí)間內(nèi)大致厘清了書院的狀況，規(guī)定各房花費(fèi)需定下數(shù)目，若還要增撥銀子，則知會(huì)賬房，交由院長(zhǎng)決斷。他翻看了賬簿，并及時(shí)將雜員的月銀付了，又調(diào)了兩三個(gè)儒生去看管書樓。

    那三個(gè)儒生偏又是玩物喪志之輩，連書樓的鎖都不曾動(dòng)過，吃喝玩樂，極其悠哉。此日風(fēng)暖，他們戴著幾條破爛的青頭巾，在水亭之上大口喝著熱酒，時(shí)而引吭作歌，揚(yáng)袖起舞，一片鬧哄哄的景象。

    夏元龍和宋章信步經(jīng)過，朝亭子里望去幾眼，臉色馬上一沉，徑走過去。

    “夏院長(zhǎng)找你們說話。”宋知事冷冷地說。

    那幫人心中明白是怎么回事，自行把碗里的酒倒了，轉(zhuǎn)身和夏元龍作揖。

    “書樓你們不管了？”

    為頭的笑著回應(yīng)：“這不就趁閑暇時(shí)，喝點(diǎn)酒么……”

    “閑暇？有閑暇出去喝，”夏元龍不滿地說，“看清楚，我們這也不是一般的書院，是衛(wèi)先生設(shè)立的思和書院，能搞這些？”

    “壞了規(guī)矩，當(dāng)打板子！”宋章大怒。

    夏元龍一擺手：“宋知事，這里可不興私法那套?！彼麌?yán)厲地斥責(zé)這幾個(gè)儒生：“下次絕不能如此了！都走吧……”

    那幾個(gè)士人惶恐地點(diǎn)過頭，朝書樓方向走了。

    “隔日叫人把他們仨?yè)Q了?！毕脑埖椭^說。

    宋章猶豫一會(huì)兒，方說出一句話：“不是在下敢違抗院長(zhǎng)的命令……但實(shí)在不好換啊。”

    “怎么？”夏元龍皺緊了眉。

    “這書院的差事都是托他們?nèi)プ龅?，哪怕干的壞也不好意思趕人家下去呀?！彼握碌?。

    “好，你們礙在情面不想動(dòng)手，我親自吩咐下去?！?br/>
    夏元龍轉(zhuǎn)身便走，宋章連忙上前摁住他，他只得先停下，嘆息道：“宋知事，這書院除了我一個(gè)院長(zhǎng)，底下人都是各顧各的，誰(shuí)也管不了誰(shuí)，那這院長(zhǎng)的權(quán)威何在？如上下都擰不成一條繩，還談甚改革國(guó)政！”

    宋章聽他這頓埋怨，愧而不答。

    “幸虧我還是南京來的，他們有幾分畏憚；若往日李雉忠在時(shí)，恐怕情況會(huì)更糟……”

    “目今書院尚未脫難，當(dāng)以團(tuán)結(jié)大局為重……”宋知事臉色漲紅，都不敢看著他了。

    “我很明白。但此事不解決，我永不回南京?！毕脑垝佅逻@段話，單留宋章一人站在這里。

    這還是改革的第一步，內(nèi)部問題就顯現(xiàn)得如此嚴(yán)重了。他們是一群讀書人，一群千把人的小隊(duì)伍，盡管博取了一些百姓的支持，可力量仍過于薄弱。連撼動(dòng)南京一城的根基都做不到，遑論什么書院制度了。夏元龍克制自己去想這些，但有時(shí)卻不得不想。他們最主要是缺少實(shí)權(quán)，只可希求那些紫袍金帶的大人物給予少許垂憐——這樣沒有出路，但反抗的手段微乎其微。

    他停下腳步，愣了半晌。他厭惡自己腦內(nèi)竟鉆出這么一種可憎的悲觀，他是素來與其水火不容的；他稱得上改革的掌舵人，需給自己灌輸永不匱乏的動(dòng)力，而當(dāng)毅然地丟棄過多的思考。

    他繼續(xù)朝講堂走。但應(yīng)該在這令人憎惡的悲觀中尋取反思。

    夏元龍便總結(jié)了這幾日在書院所聞所見的缺弊，約莫有如下三種：

    其一是有些士人散漫成性，借著書院的名頭，卻整日只顧飲酒作詩(shī)，敗壞規(guī)矩；

    其二是此處書院無久立之方針，諸公無所事事，均思安逸；

    其三最是當(dāng)務(wù)之急，書院四十多人以同僚相稱，凡事用情面委托，無有號(hào)令聽命之分，自然上下失體，亂作一團(tuán)。

    可惜夏副盟主還未想出解決的方案，背著手，踏上講堂的階梯。

    “朱兄，干什么呢。”他看見朱澈拈一份公文，好奇地問。

    “夏院長(zhǎng)，坐?！敝斐哼七谱斓?，“府臺(tái)真會(huì)想辦法。”

    夏元龍湊去，將整篇公文掃了一遍，搖頭冷笑。

    “把李雉忠官?gòu)?fù)原職……下一步就是讓那廝誣陷我們了?！敝斐撼蠲伎嗄樀乜聪蛟垺?br/>
    “先發(fā)制人。”夏元龍默默回答。

    “怕百姓難以一時(shí)拉攏?！敝斐浩杆闳?，離張貼布告那天也就過了兩三日。

    夏元龍仿佛覺得目前的困境不足為慮，輕松笑道：“你不如上街瞧瞧，就知咱們是何等的優(yōu)勢(shì)了。”

    朱澈猶不相信：“聽您的，我這就瞧瞧去?！闭f罷，他扔下公文，拿起袍子走了。

    “請(qǐng)府臺(tái)給個(gè)解釋！”姚效古拉扯著眾多百姓，排成了條條長(zhǎng)龍，在衙門外高聲疾呼，震天動(dòng)地。

    “外面如何吵嚷？”坐在知府對(duì)面的李雉忠惴惴不安。

    “報(bào)知府大人，書院的人鼓動(dòng)刁民興師問罪來了。”

    “嗯？”知府忽轉(zhuǎn)頭望著李雉忠的臉。

    李雉忠對(duì)他的眼神心領(lǐng)神會(huì)，畢竟自己也同樣用過如此手段，知府當(dāng)然要求助于他了。

    “這個(gè)……”李雉忠緊張，“在下雖曾任院長(zhǎng)，煽動(dòng)之法亦有了解，但事已至此……不知何以緩解，仍請(qǐng)府臺(tái)明斷?！?br/>
    “他們打著什么幌子，迷惑眾多百姓跟隨！”巡檢拍案喝問。

    “他們說、他們說李雉忠本是罪犯，緣何再行起用……又言彼‘以書院之名，四處誑騙百姓財(cái)物，還……’”

    “不用說了！”巡檢暴跳如雷，跪到知府面前：“府臺(tái)，容下官收捕門外一干人等，好借此搜查書院！”

    李雉忠在旁汗流如注，瞪大眼睛，幾乎僵在那里；知府忙叫人扶著去二堂休息，李雉忠點(diǎn)頭應(yīng)允了。

    馬書辦剛關(guān)門，知府開了口：“這李公雖為我蘇州儒門中人，然虧于德行，得罪太多人了。我們起復(fù)李公，的確沒個(gè)道理，辨不了。若強(qiáng)用武力，鬧得滿省俱知，便不好了?！?br/>
    巡檢沉悶無語(yǔ)。

    “馬書辦，你出去安撫一下，說本府愿意與他們的院長(zhǎng)夏元龍‘講和’?！?br/>
    巡檢猛然抬起頭。

    “主動(dòng)講和，未免屈辱。”馬書辦嘟囔著。

    知府正舉棋不定之間，巡檢突然站起來，將佩刀‘啪’地按在桌上：“與其和那群腐儒講和，還不如在蘇州鬧個(gè)天翻地覆！”

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