福爾摩斯離開我的時(shí)候是五點(diǎn)，一個小時(shí)還沒過，就有點(diǎn)心鋪的伙計(jì)送了一個點(diǎn)心盒過來。與他一起來的一個年輕人打開了點(diǎn)心盒，一份豐盛的冷食晚餐擺在我們的餐桌上，我感到非常吃驚。兩對山鷸，一只野雞，一塊肥鵝肝餅和幾瓶陳年老酒。擺放好了之后，這兩位不速之客突然消逝了。除了告訴我這些東西已經(jīng)付了帳，他們又遵照吩咐送到這里來以外，他們沒有再說什么。

    恰好在九點(diǎn)鐘，福爾摩斯回來了。他神情十分嚴(yán)肅，但兩眼閃爍著光芒。

    “他們已經(jīng)擺好晚餐了?！彼f。

    “你好像請了客人，他們一共擺了五份?！豹?br/>
    “是的，我相信肯定有人會順道而來的，”他說，“但圣西蒙勛爵怎么還沒來到。啊哈，我聽到他上樓梯的聲音了?！豹?br/>
    圣西蒙勛爵急匆匆地走了進(jìn)來，更起勁地晃動他的眼鏡，顯出局促不安的神情。

    “這么說，我的信使到你那里去過了？”

    “是的，我對信的內(nèi)容感到非常震驚，你的話有充分的證據(jù)嗎？”

    “我有最充分的證據(jù)?！豹?br/>
    圣西蒙勛爵坐到椅子上，用一只手捂住前額。

    “如果公爵聽說家中有人被如此羞辱，他會說什么呢？”他咕噥著。

    “我不認(rèn)為這是一種羞辱，只不過是一場誤會而已?！豹?br/>
    “??？你從另外的角度來看待這個問題?！豹?br/>
    “我不認(rèn)為誰該受到責(zé)備，我難以想象這位小姐會有什么其他更好的辦法，當(dāng)然她對于應(yīng)付這件事的確有些突然，這令人很遺憾。畢竟，母親不在面前，這種關(guān)鍵時(shí)刻，沒有人給她想辦法?！豹?br/>
    “這是一種蔑視，先生，公開地蔑視?！笔ノ髅蓜拙暨呎f邊用手指敲著桌子大喊著。

    “但您一定要原諒她，因?yàn)檎l也沒有經(jīng)歷過她這樣的處境?！豹?br/>
    “我決不能原諒她，我被戲弄了，我的確非常氣憤。”

    “門鈴好像響了，”福爾摩斯說，“對，樓梯上有腳步聲。如果我不能勸說你寬大地處理這件事，圣西蒙勛爵，我請來了一位可以支持我的看法的人，他也許能夠勝任?！彼蜷_門，讓進(jìn)了一位女士和一位先生，“我介紹一下，這兩位是弗朗西斯？海？莫爾頓先生和夫人，我想你已經(jīng)認(rèn)識這位女士了?！豹?br/>
    一看見剛進(jìn)來的人，圣西蒙勛爵一下就從椅子上跳了起來，筆直地站在那里，兩眼垂下，一只手插進(jìn)了衣服的前胸。那位女士上前幾步，向他伸出了手，但他仍然不愿意抬起頭來看她。

    “你生氣了，羅伯特，”她說，“我知道你有理由生氣。”

    “你沒有必要向我道歉，”他妒忌的說。

    “我知道我對不起你。我應(yīng)該告訴你一聲再離開，但當(dāng)時(shí)我的確有些慌亂。自從我在那里又遇到弗蘭克以后，我就不知道我都說了些什么和做了些什么。我真有些吃驚，那時(shí)我竟沒有暈倒在圣壇前。”

    “莫爾頓太太，也許你希望在你解釋事情的真相時(shí)，我和我的朋友應(yīng)該回避一下？”

    “如果我能說說我的看法，”那位陌生的男人說，“關(guān)于這件事，我們已經(jīng)過分保密了。就我而言，我倒希望全歐洲和美洲的人都來聽聽事情的真相?！豹?br/>
    “那么，我現(xiàn)在就告訴你事情的經(jīng)過?！蹦俏慌拷又f，“我和弗蘭克相識于一八八四年洛杉磯附近的麥圭爾營場。父親當(dāng)時(shí)開了一個礦場，弗蘭克與我訂了婚。后來，父親挖到了一個富礦并發(fā)了財(cái)，而弗蘭克的礦脈卻日益減少，最后竟消失了。他們一個越來越富，另一個越來越窮。所以，父親堅(jiān)決不同意我們繼續(xù)維持婚約，他帶我去了舊金山。但是，弗蘭克不甘放棄，便跟到了那邊，并且瞞著父親和我約會。如果讓父親知道了只會惹他生氣，因此，我們做了一個決定，弗蘭克說，他要去掙一筆錢，等到他與我父親一樣富有時(shí)，他就來娶我。我答應(yīng)等他一輩子，發(fā)誓只要他活著，我絕不嫁給別人?！敲矗覀?yōu)槭裁床获R上結(jié)婚，這樣我就不必?fù)?dān)心了，也不必在我回來后要求你的家人承認(rèn)我。’他說。于是我們經(jīng)過商量，他請了一位牧師，安排好了一切，我們當(dāng)時(shí)就結(jié)了婚。然后，他就去出去創(chuàng)業(yè)，而我則回到了父親那里。

    “我再次聽到他的消息是他到蒙大拿后，在亞利桑那探礦，后來我又聽說他去了新墨西哥。在此之后，報(bào)上報(bào)道說一個礦工地遭到印第安人的襲擊，弗蘭克的名字也出現(xiàn)在了死亡者的名單中。我暈了過去，后來，我病倒在床上達(dá)數(shù)個月，父親以為我得了肺結(jié)核，還帶我看過了舊金山大約一半的醫(yī)生。一年多的時(shí)間，弗蘭克音信皆無，因此，我認(rèn)為他已離開了人世。后來，圣西蒙勛爵到了舊金山，我們?nèi)チ藗惗?，我們定下了婚事，父親很高興。但我總感覺我的心一直屬于弗蘭克，世界上沒有其他的男人可以代替他的位置。

    “話雖這么說，但是，如果我嫁給圣西蒙勛爵，我也會盡為人妻的義務(wù)，我雖然不能勉強(qiáng)我的感情，但是我可以勉強(qiáng)我的行為。我是懷著盡我所能做他的好妻子的想法和他一起走向圣壇的。但你們可以想象，當(dāng)時(shí)我的感覺：正在我踏上圣壇欄桿時(shí)，我回頭望了一眼，竟然看到弗蘭克站在第一排座位那里看著我。起初我以為是他的鬼魂，但當(dāng)我再次望過去時(shí)，他依然站在那兒，目光中流露出疑惑，好像在問，我見到他是高興還是難過。我奇怪當(dāng)時(shí)我為什么沒有暈過去，牧師的話在我耳邊回響。我手足無措，我難道要打斷儀式的進(jìn)行，在教堂里大鬧一場嗎？我又看了他一眼，他好像明白我的心事，于是把手指貼在嘴唇上，示意我不要出聲。然后，我見他草草地在一張紙上寫了幾個字，是一張給我的便條。我在回來的路上經(jīng)過他那排座位時(shí)，有意把花束掉在了他的座位旁，當(dāng)他撿起花束給我時(shí)，順便將紙條塞到了我的手中。上面只有一行字，說當(dāng)他向我發(fā)出信號時(shí)，我就跟他走。我認(rèn)為我首要的義務(wù)是向他盡責(zé)，并決心按他說的去做。

    “回到住處，我告訴了我的女傭說我們是好友。我囑咐她不要說話，只要收拾一下東西，我知道我應(yīng)該向圣西蒙勛爵解釋一下，但當(dāng)著他母親和眾多大人物的面，我不敢開口，只好決心不辭而別，日后再作解釋。我在餐桌前坐了不足十分鐘，就看到弗蘭克站在窗外馬路的另一邊向我招手，然后，他就走進(jìn)了公園。我穿好衣服溜了出來，并追上他。這時(shí)，一個女人過來同我說了一些關(guān)于圣西蒙勛爵的閑話，從她的話語中可以聽出他似乎在結(jié)婚前也有一些秘密，但我還是想方設(shè)法擺脫了她。我與弗蘭克坐上了一輛馬車，來到了他的住處。在等待了這么多年后，我終于完成了我的婚姻。原來弗蘭克在亞利桑那曾經(jīng)被印第安人囚禁，但他跑了出來，長途跋涉到了舊金山。他得知我以為他死了，并且已經(jīng)去了倫敦，他便又追到了倫敦，并最終在我舉行第二次婚禮的那個早上找到了我。

    “我從一張報(bào)紙上看到這個消息，”這位美國人補(bǔ)充說，“報(bào)紙上登出了教堂的名字，但沒有提到女方的寓所。

    “然后，我們商量了下一步怎么辦。弗蘭克想全部公開，但我非常慚愧面對這一切，更想從此銷聲匿跡，再見不到他們中任何一個的人——也許，我會給父親留一封信，說明我仍然活著就行了。一想到那些先生、夫人們圍坐在餐桌旁等我回去，我就心神不安。這樣，為了不讓他們找到我，弗蘭克把我的衣服和其它的物什捆成一包，扔到了一個很少有人去的地方。本來，明天我們就打算去巴黎了，如果不是這位熱心的福爾摩斯先生今天晚上來找我們。雖然我不知道他是怎樣找到我們的住處的，并且他還耐心地開導(dǎo)了我們，他告訴我們我錯了，但弗蘭克并沒有錯。接著，他說可以提供一個可以跟圣西蒙勛爵單獨(dú)交談的機(jī)會，因此，我們就趕來了。好了，羅伯特你現(xiàn)在已經(jīng)知道了一切。倘若我使你感到痛苦，我對此很抱歉，但希望你不要以為我太卑鄙。”

    圣西蒙勛爵并沒有放松他僵直的姿勢，仍然眉頭緊皺，繃著嘴唇。

    “很抱歉，”他說，“我很不習(xí)慣這樣當(dāng)眾討論純屬我個人的隱私問題?！豹?br/>
    “這么說，你是不肯原諒我了？你拒絕在我離開之前同我握一下手嗎？”

    “不，當(dāng)然不。”他伸出手，輕輕握了一下她伸出的手。

    “我原本以為，”福爾摩斯說，“你能和我們在友好的氣氛中共進(jìn)晚餐的?！豹?br/>
    “我認(rèn)為，你的建議過分了，”他回答，“我可以被迫放任最近的事態(tài)發(fā)展，但你們不要指望我會高興。我想如果你們不反對，我祝大家晚安。”他向我們鞠了個躬，走出了房間。

    “那么，我相信，至少你們會給我些面子吧？”福爾摩斯說，“認(rèn)識一個美國人我很高興。莫爾頓先生，包括我在內(nèi)的許多人都相信，許多年前的一位愚蠢君主和大臣的失誤不會妨害我們——他們的子孫在某一天成為同一大國的公民。”

    “這是一件很值得懷念的案子?！笨腿俗吆?，福爾摩斯說，“因?yàn)檫@清楚地告訴我們一個道理，當(dāng)一個看似難以解決的難題出現(xiàn)時(shí)，最終的解決辦法往往十分簡單。沒有什么比這位女士的敘述更自然而然的了。可對于另外一些人，如蘇格蘭場的雷彌瑞德來說，沒有什么比這件案子的結(jié)局更奇怪的了?！豹?br/>
    “那么我想問，從開始你就沒有什么失誤的判斷嗎？”

    “從最初，有兩件事對于我特別重要，一件事是那女士起初非常愿意進(jìn)行婚禮；但是回家不到幾分鐘便后悔了。那么很顯然，一定是早上發(fā)生了什么意外，使她改變了主意，這會是什么事呢？出門之后，她沒有同任何人講話的可能，因?yàn)樾吕梢恢笔卦谒磉叀Ｄ敲从袥]有什么熟人呢？如果有，肯定是美國來的。因?yàn)樗鮼碚У?，肯定不會有什么人會對她影響甚深，以至看一眼便決定委身于人。你想想，經(jīng)過這樣一系列的推理，結(jié)論只有一個：她遇到了一個美國人。那么這個美國人是誰呢？為什么會對她有如此大的影響？可能是情人，或者是丈夫。我知道，她年輕時(shí)代成長于艱苦、放蕩的環(huán)境中。在勛爵敘述之前，我也只知道這一點(diǎn)。當(dāng)他告訴我以下這些情況時(shí)，——注意：在第一排座位里有一位男人，新娘的態(tài)度有了變化，顯然是為了取得字條而將手中的花束故意丟掉，僅此一個小把戲而已。她借助于心腹女傭提到侵占土地——意味著占據(jù)別人原來已有的探礦權(quán)——這一帶有含意的提示，整個案件就明朗了。她跟那位男人走了，那么座上男人要么是情人，要么是前夫，而丈夫的可能性更大?！豹?br/>
    “你是怎么把他們找到的呢？”

    “本來是很難找到的，可是雷彌瑞德掌握了他自己還不知道的非常有用的線索。那幾個姓名的首字母是最重要的線索。但是更重要的線索是，我知道了他在一周之前曾經(jīng)在倫敦一所最高級旅館結(jié)過帳這個事實(shí)。”

    “這又是怎么推知的，怎么知道是最高級的呢？”

    “根據(jù)價(jià)格的昂貴程度猜到的！八先令的床位，八便士的葡萄酒，足見是一所最豪華的旅館。倫敦這樣高價(jià)的收費(fèi)并不多。在諾林伯光大道我訪問的第二家旅館里，在登記簿里我發(fā)現(xiàn)了美國來的弗朗西斯？H？莫爾頓先生昨天剛剛結(jié)帳離開。我查閱名下的帳目，恰好是以前看到過的帳目。這位美國先生還留下話把信件轉(zhuǎn)到戈登廣場226號。所以我趕到那里，湊巧這對情人都在。我冒昧地以長者身份出現(xiàn)，并提了一些意見。我指明，他們最好能向公眾，尤其是勛爵一家表明自己的處境。我約他們來此與他會見，而且他們守約而來。”

    “但是，你得承認(rèn)，結(jié)果并不十分理想?！蔽艺f，“他的舉止不夠大方?！豹?br/>
    “哈，華生，”福爾摩斯微笑說，“如果是你，經(jīng)歷過求婚、結(jié)婚事后，卻發(fā)現(xiàn)片刻間妻子和財(cái)富都不見了，你能大方嗎？我想我們該對圣西蒙勛爵更寬容些?！豹?/p>